— После того, как ты едва не пал жертвой покушения, я поняла, что это мой шанс доказать свою полезность, — чуть склонила голову Кейто. — Уж искать тех, кто нарушает закон и потому представляет интерес для шиноби, либо как цель, либо как деловой партнер, меня учили очень хорошо. К сожалению, слуги распятого бога нашли эту презренную мокрицу быстрее…Но предназначена для обделенных магическим даром людей часть их тюрьмы охранялась из рук вон плохо. Занять место одной из проституток, которых стражники за плату водят к богатым заключенным, оказалось удивительно просто. Монахи привыкли к частому появлению новых девочек. Вот выбраться оттуда было сложнее. А дальше мне осталось лишь переправить желавшее тебе смерти ничтожество в подвал заброшенной ныне охотничьей избушек недалеко от одной из сгоревших деревень, где оно ныне жаждет поведать все известные ему тайны и ждет своей судьбы. В «Буряное» я вернулась вместе с регулярным рейсом речного парохода, как раз успела полюбоваться на улетающих церковников.
— Значит, этот человек жив, и даже может разговаривать, — на секунду у Олега появилось желание уточнить состояние одного излишне жадного хозяина каких-то там особых складов, но потом он отказался от этой идеи. Кейто выглядела профессионалом, и у такой серьезной и суровой девушки пленник из подвала точно не сбежит. Вероятно, он сейчас обколот какими-нибудь алхимическими препаратами или подвергнут усыпляющему заклятию…А может, банально не может толком пошевелиться из-за ампутации не только рук, но и ног. Чародею оставалось лишь решить, что же ему делать с внезапно объявившейся в его кровати шиноби. Подобный специалист в хозяйстве мог очень даже пригодиться, вот только вызывала вопросы её искренность…И истинная преданность…А также привычка оказываться в обществе волшебника голышом. — Что ж, за такой подарок я действительно очень благодарен. Десять тысяч золотом будет тебе выплачено незамедлительно. Можно монетами, можно банковскими векселями, можно артефактами из моей сокровищницы. Однако, со службой не все так просто…
В данный момент Олег мучился диллемой, сводящейся к сакраментальному: «И хочется, и колется». Сотрудничество с шиноби имело шансы оказаться весьма полезным, даже если забыть про заказчика покушения. Убийца с магическими навыками могла обучить своим приемам не самого чародея, так кого-нибудь еще. Подобный специалист был бы полезен в случае возвращения к каперской деятельности для проведения разведки, сбора сведений, диверсий…Промышленный шпионаж она бы тоже наверняка осилила. А еще Кейто вполне годилась на роль службы безопасности, ибо кому еще ловить воров, ассасинов и шпионов, а также находить слабые места в защите поселения, как не их коллеге? Однако все упиралось в её сомнительную биографию…Бывшую все же недостаточно сомнительной, дабы раз и навсегда распрощаться с девушкой. Поскольку с Японией заключили мир, найм мага из данной страны под понятие государственной измены попадать был не должен. И выполнять имеющие шансы оказаться подставой просьбы девушки, какими бы соблазнительными и невинными те не были, ну например передать письмо или приобрести уникальный артефакт, волшебник не собирался. Воровал заказчика неудачного покушения из монастырских подвалов не Олег, убегал со службы российскому императору тоже не он, а потому в случае раскрытия и поимки основные неприятности грозили дезертировавшей из российской армии шиноби, а не сотрудничающему с ней чародею. Недовольство церкви ему итак гарантированно, а штрафы и уплатить можно. Да и не столь серьезны эти преступления, во всяком случае, для мага четвертого ранга. Хотя для надежности с той частью сборника законов, которая посвящена разного рода волшебникам-ренегатам, свериться все равно стоит.
— Я готова выполнить любое задание, ради того, чтобы доказать свою преданность, — мгновенно отреагировала на его колебания шиноби, которую по всей видимости озвученная сумма очень даже впечатлила. И она действительно была велика…Но чародей все равно остался по итогам покушения в выигрыше. Доставшийся ему пилотируемый голем среднего класса, который сейчас тщательно ремонтировала и готовила к дальней транспортировке Тигриная лапка, стоил дороже. Точную сумму, правда, пока назвать было сложно из-за возраста машины и её напрочь убитого годами небрежной эксплуатации состояния. Да и то, что подобных исполинов рентабельно применять либо для защиты каких-то объектов, либо для крупных конфликтов, тоже сказывалось. Прогулка по бездорожью быстро приведет к износу ходовой части, поскольку ноги станут ломать деревья и сносить кочки, а алхимреактор примется жрать топливо со страшной скоростью. И пусть хороший летучий корабль подобного стального исполина куда надо отвезет…Но цена подобной транспортировки встанет в копеечку.
— Это хорошо. Проблема только в том, что подобных заданий для тебя у меня нет. Я не смогу предоставить тебе место, которое можно назвать домом, защиту и постоянную работу или хотя бы тихую и спокойную жизнь, вдали от опасностей, — разочаровал девушку Олег, очень внимательно отслеживая её реакцию и готовясь защищать свою жизнь при возможной угрозе. Все же сейчас он вполне сознательно провалил дипломатические переговоры, и кто знает, какие мысли взбредут в голову обнаженной шиноби, которую отвергли и как женщину, и как специалиста. — Однако, я не стану также кому-нибудь говорить об этой нашей сегодняшней встрече. А случайно замечу в толпе, так сделаю вид, будто не узнаю. Но если ты когда-нибудь случайно получишь информацию, что будет для меня ценна, то получишь за неё щедрую оплату. Вычислишь лазутчиков, пришедших в «Буряное», тоже деньгами не обижу. А если когда-нибудь сумеешь действительно серьезно помочь мне или моим близким, то мы вернемся к этому разговору. Но — никаких убийств, похищений или внезапных визитов голышом. Устраивает?
— Моя прежняя служба была примерно на тех же условиях, только платили намного меньше, — Кейто медленно встала с кровати, отвесила Олегу глубокой поклон, а после принялась неспешно одеваться, впрочем не выпуская из рук катану. Чародей облегченно выдохнул. Да, обвинения в сотрудничестве с японской разведкой могли бы по нему серьезно ударить…Однако, лучше быть живым и выкручиваться из неприятной ситуации, чем тихо и спокойно лежать в могиле. Или закапывать своих близких. — Банковские векселя на предъявителя меня вполне устроят. У вас есть карта, чтобы я показала, где именно находится нужная избушка? Или лучше проводить?
— Найду как-нибудь, — хмыкнул чародей, телекинезом роясь в одном из ящиков, где как он помнил, лежала папка со схемами близлежащей местности. А заодно пытаясь придумать, как лучше обосновать Анжеле такое внезапное и резкое проседание семейного бюджета. С одной стороны, супруге он доверял абсолютно, с другой — что знают двое, знает и свинья. Может, правду сказать? Что отдал малознакомой девушке, которая побывала голышом в его постели? Так ведь не поверит, сразу же заподозрив какой-то подвох и начав искать двойное дно…
Незваной гостьи давно уже и след простыл, а чародей все сидел на кровати, размышляя о случившемся и тем, что ему теперь еще предстоит сделать. Например, надо было придумать, как поступить с лежащим в каком-то подвале космополитом, пытавшемся выгодно продать его, Олега, голову. Вариант с «поругать и отпустить» волшебник кроме как в шутку не рассматривал. И даже за щедрый выкуп возвращать свободу данному человеку было противопоказано. Как и оставлять его в живых. Во-первых, незаметно получить виру за покушение не получится, ну если действительно достойную по меркам самого чародея, а самому подставляться под карающую руку закона было чрезвычайно глупо. Во-вторых, бесследное исчезновение данного кадра из монастырской тюрьмы наверняка заставит его коллег по духу задуматься, а так ли им сильно мешает живущий где-то в глуши чародей, лезущий на местный рынок. Ведь с учетом поднявшего переполоха во Владивостоке наверняка уже каждая собака знает, чего тот натворил и кого обидел. Авось в следующий раз жадные купцы и криминальные авторитеты подумают, да и решат «на заметить» присутствие в зоне своих интересов подозрительного типа, имеющего собственную мини-армию и знающегося с темными силами. Ну и, в-третьих, если тот сможет опознать Кейто, на сотрудничестве с шиноби можно ставить крест. А еще как-то следовало отмахать по лесу пятьдесят километров, желательно не привлекая к себе особого внимания, без лишних свидетелей и с достаточным эскортом, дабы в случае чего отбиться от нападения монстров. Или засады…Хотя вероятность последней и была близка к нулю. Если бы шиноби желала просто обогатиться, но не рискнула бы связываться с десятком караулящих забитый сокровищами подвал магических роботов, то просто утащила бы из комнат волшебника и его супруги все имеющиеся там артефакты, ведь вряд ли Анжела и Доброслава пошли в гости к подружкам обвешавшись оружием и нацепив доспехи. С продажей такого количества зачарованных предметов довольно высокого качества у японки без документов, пожалуй, могли бы возникнуть сложности…Однако для специалиста её профиля вполне решаемые. А уж потом девушка десятилетиями могла бы не отказывать себе ни в помаде, ни в туфельках.
— Мне нужны Стефан и Густав, — решил наконец-то чародей, принявшись одеваться. — Старший их Полозьевых может дать множество ценных советов, а его сын просто для компании и возможной поддержки в бою. Святослава бы еще прихватить для гарантии, но он, увы, почти не умеет быть незаметным. Ну а им местные леса в прямом смысле слова дом родной. Да и убедиться в том, что с девочками и сыном все в порядке, тоже не помешает…
Часть деревни, в которой весьма компактно проживало большинство родственников его друга, была заметна издали благодаря высокому и толстому забору…Который окружал не дома, а своеобразный живой уголок, предназначенный для уже укрощенных и еще только приручаемых тварей. Пусть ни с одним по-настоящему серьезным чудовищем сибирские татары благоразумно не связывались, но и какой-нибудь мутировавший волк мог бы натворить среди их односельчан немало дел, если бы вдруг вспомнил о своей хищной природе, вырвался из клетки и пошел на поиски добычи. И пусть трехметровой высоты частокол с обрамлением из колючей проволоки выглядел вполне себе надежным сооружением, однако рядом с ним почти ничего не строили. Люди не столько опасались провоцировать зверье своим запахом, сколько не желали слушать по ночам регулярный рык, рев, лай, визг и прочие звуки крупных животных, засунутых в тесные клетки или, в лучшем случае, небольшие загончики, где единственным «развлечением» являлись общение с соседями или попытка выклянчить у сторожей какую-нибудь подачку. Однако, ограниченность территории внутри старых стен привела к тому, что любой клочок земли старались хоть как-то использовать, не стало исключением и это место. Вот только селяне возвели там не очередной амбар или иную хозяйственную постройку, а обширную песочницу для совсем уж мелкой детворы и невысокую деревянную горку. А с недавних пор туда же добавились качели, карусель и просторная беседка, в которой могли размес