— Освобождение от налогов, полагаю, — пожала плечами Анжела. — Может, попросит выдать ему немного ингредиентов с наших складов в кредит, для создания первых партий продукции.
— Это можно, — согласился мэр города. — Но вот если будет денег на развитие просить — гнать афериста в шею! Имел я уже дело с такими специалистами, которые исчезают с чужим золотом в карманах не хуже архимагов, попавшихся на госизмене…
Продолжить бурчать и вспоминать молодость старому друиду не дал стук в дверь кабинета. Заявившийся на порог секретарь, больше напоминающий пиратского капитана благодаря черной клочковатой бороде, сидящему на плече попугаю, деревянной ноге и острому крюку, оповестил о прибытии одного из слуг Хозяйки Медной Горы. И удалился, опираясь на костыль, обратно на свое рабочее место. То ли троюродный племянник то ли еще более дальний родственник Мурата в молодости серьезно переоценил свои силы на ниве борьбы с магическими тварями и был жутко изодран мутировавшей ядовитой рысью. Спасти его успели, а вот в норму привести так и не смогли из-за пострадавшей от жуткой отравы энергетики, потому и приходилось немолодому уже мужчине заниматься сидячей работой, требующей минимум перемещений и ловкости. Даже левитационный пояс не смог бы вернуть ему подвижность — если какие-то крохи дара и имелись у этого сибиряка, то к настоящему времени они сошли на нет и артефакт неминуемо стал бы тянуть жизненную силу и без того хворого владельца.
— Добрый день, господа! Словами не передать, как я счастлив видеть вас и как стыдно мне, что я пришел сюда не по какому-нибудь радостному поводу, а всего лишь с извинениями от моей госпожи, княгини Приреченковой! — Буквально рассыпавшийся вежливостью улыбающийся человек не был толстяком, однако довольно выдающийся животик у него виднелся. А еще плешь на начинающей лысеть темноволосой голове и короткие черные усики, блестящие от лака. Одетый в темные брюки и кафтан зеленого цвета, он выглядел скорее официантом дорогого ресторана, чем посланцем самой могущественной ведьмы мира или хотя бы кого-то из её доверенных слуг, однако интуиция нашептывала Олегу — с точно такими же растянутыми до ушей губами, он может перерезать кому-нибудь глотку. Оракул-самоучка совершенно точно чувствовал, что стоящий перед ним человек опасен и жесток. И то, что выглядит он пожилым, а аура принадлежит ведьмаку, то есть обреченной на прозябание в самом низу пищевой цепи жалкой посредственности по меркам действительно могучих чародеев, еще ничего не значит. В конце-концов, даже простой человек способен убить магистра…И даже не обязательно младшего. Если обладает должной подготовкой и атакует неожиданно, когда тот чем-нибудь отвлечен или спит. А еще закамуфлировать энергетику крайне сложно, но все-таки можно. Особенно для кого-то, кто работает на Бабу-Ягу, которая могла сменить имя и внешность, однако вряд ли сочла нужным коренным образом менять свой характер. — Поверьте, моя госпожа очень сожалеет, что у вас могли остаться не самые лучшие впечатления от пребывания в её владениях…
Разливающийся соловьем посланец буквально с первых слов не понравился Олегу. И отнюдь не потому, что он работал на высокопоставленную волшебницу, чью крепость «Тигрица» помогла защитить от кащенитов, а после оказалась вынуждена тут же убраться подальше. В конце-концов, начальство зачастую не выбирают…Да и если служанка Хозяйки Медной Горы присовокупит к запоздалым словам благодарности чего-нибудь достойное, чародей её с легким сердцем простит за свинское поведение. Мало ли, вдруг княгиня отключилась от перенапряжения и командование свалилось на плечи той волшебницы с которой он беседовал, у которой мозги адреналином переклинило? Или хозяйка крайне необычной жилплощади имела приказ от своей госпожи под страхом мучительной смерти всех её близких сдохнуть, но не подпустить к содержимому подвалов не обозначенного на картах укрепления любых посторонних, включая условных союзников. В конце-концов, фатальных потерь от огня летучего корабля обитатели древних чащоб не понесли, а и понесли бы — ради чего-то по-настоящему стоящего древние магистры и архимаги с веками опыта плетения интриг еще и не такой гамбит замутить могли.
— Итак, в качестве признания ваших заслуг в сохранении неприкосновенности охотничьего дворца её светлости, я имею честь передать вам это соглашение, которое без сомнения приведет к обоюдной выгоде и для вас, и для моей госпожи, — перешел наконец-то к сути своего визита посланник, протягивая Олегу скрученную в трубочку гербовую бумагу с золотым тиснением, украшенную массивной восковой печатью, причем это была не просто бумага, стоило лишь чародею протянуть руку к документу, как посетитель сразу же подался вперед, буквально вкладывая документ в протянутую ладонь. Вот только реакция боевого мага, регулярно дравшегося врукопашную с истинным оборотнем, причем иногда даже без магического форсажа, оказалась все-таки быстрее. И он успел сомкнуть пальцы в кулак, заодно отдергивая конечность обратно, одновременно почувствовав нечто странное своим даром оракула и ощутив, как почти дотронувшийся до его плоти артефакт пытается как-то воздействовать на ауру волшебника. Слабенько, буквально на грани чувствительности…Но этого хватило рефлексам тренированного организма, дабы предотвратить что-то очень неприятное.
— Не касаться свитка никому! И взять этого клоуна! — Буквально прорычал Олег, ощущая, как по загривку марширует во всех направлениях сразу целый легион отборных крупных мурашек. — Живым! Нам еще его же рукой эту писульку разворачивать!
Посланец действительно оказался матерым профессионалом. Он не только успел рефлекторным жестом вытряхнуть из рукавов два коротких кривых клинка, на чьем лезвии неярко светились знаки какого-то древнего алфавита…Но и, оценив обстановку, поспешно выкинул их куда подальше, задрав руки кверху. Даже увернулся от посоха Святослава, который просвистел в воздухе не хуже крупнокалиберного снаряда, пробил дверь за его спиной…И весьма чувствительно наподдал бросившемуся на крик секретарю, суда по доносящимся из дыры стонам боли, перемежаемым с грязным матом.
— Господа, прошу вас одуматься! — Уже с пола кричал посланец княжны, к которой у Олега теперь появились действительно неприятные для неё вопросы. Спустить на тормозах хамство и неблагодарность он мог, пусть даже не забывал бы вспоминать о нем при каждом удобном случае, например в беседе с кем-нибудь влиятельным. Однако чуть было не коснувшееся его руки зачарованное письмо могло стать поводом объявления войны…Даже официальной, если бы не текущий глобальный конфликт, во время которого все мелкие ссоры должны были быть отложены в сторону под страхом наказания от государственной машины и возглавляющего её императора. — Малахитовый двор не потерпит…
— Держите его крепче, — попросил Олег Стефана и Густава, которые с немалой сноровкой завязывали посланника узлом, заодно опутывая его извлеченной непонятно откуда веревкой. Злосчастная бумага была подсунута прямо под пальцы отчаянно пытавшегося отстраниться пленника при помощи стула, сначала чародей думал использовать телекинез, но потом решил не рисковать: а ну как эта подозрительная штука на его магию среагирует? После всего лишь мимолетного контакта кожи с массивной восковой печатью та с едва заметной вспышкой рассыпалась прахом, а скрученный ранее лист развернулся во всей своей красе, давая рассмотреть каллиграфически-ровные строчки и чью-то подпись. — А теперь посмотрим, что же там такое накарябано…Использующее магические печати, дабы засвидетельствовать документ не какими-то жалкими чернилами, которые можно и без капли магии подделать, а аурой взявшего в руки эту писульку.
— Контракт на продажу души или свидетельство о готовности участвовать в заговоре против императора? — Предположил Мурат, за все время короткой потасовки так и не тронувшийся с места. Правда стул, на котором сидел старый друид, успел выпустить штук пять покрытых свежими зелеными листочками побегов, уставившиеся на злоумышленника длинными шипами, очень смахивающими на арбалетные болты.
— Почти, но все же не совсем. Всего лишь кредитный договор о предоставлении княгиней пятисот тысяч рублей…На особых условиях, — глаза чародея стремительно бегали туда-сюда по абзацам документа, который почти успел оказаться оформленным. — Я бы даже сказал, особо поганых условиях. Два процента в день….Эй, а что это с ним?!
Человек, представившийся как посланец княгини Приреченковой, умирал тихо, но быстро. И спешно бросавшийся к нему целитель ничем не смог этому помешать, лишь диагностировал смерть и с ходу определили её причину. Целый десяток разных ядов, выплеснувшихся из вшитых в стенки нескольких крупнейших артерий маленьких сосудов прямо в кровь этого чрезвычайно вежливого преступника, почти сумевшего втравить Олега в серьезнейшие финансовые неприятности, буквально разжижал некогда живые ткани, не оставив и шанса на реанимацию тела. Сразу же на ум оракулу-самоучке пришла летучая лодка с подозрительными пассажирами, одним из которых был то ли ритуалист то ли артефактор. А еще почему-то появилось твердое убеждение в том, что данный летательный аппарат вот буквально сию секунду оторвался от земли, и догнать его черта с два получится.
Глава 20О том, как герой узнает о невозможности желаемой мести, оказывается лицом к лицу с сердитым зверем и очень сильно пугается
— Мутная история, очень мутная, — закусив губу, Мстислав расхаживал туда-сюда по огромному крытому сараю, ставшему механической мастерской. Вдоль далеких стен громоздились привезенные из Америки станки и стеллажи с листами зачарованной брони, бухтами синтетических мускул, скрученными с разбитых боевых машин приборами и прочими компонентами, напротив входа располагался шестиметрового радиуса ритуальный круг, используемый для группового зачарования самодельных компонентов, а в центре находился корпус потихоньку строящегося пилотируемого голема. Покрытые рунами повышения прочности стальные балки уже обозначили форму корпуса, а именно чуть закругленную по углам коробку, размерами четыре на четыре на десять метров. И даже небольшой алхимреактор вместе с автоматизированной подачей топлива в тыльную часть уже всунули. Однако ни кабины пилота, ни оружия, ни конечностей у этой заготовки еще не имелось. Собрать то их уже собрали, а вот подключить и протестировать, чтобы понять насколько успешны были усилия Олега и его помошников, пока не успели. — Засада, устроенная на якобы мой корабль — это ладно…Это неприятно, но понятно. Хозяйка Медной Горы и её старшие слуги сейчас на Кавказе, укрепляют наши крепости и рушат турецкие, стоящие слишком близко к границе. Догадаться, кто будет помогать в защите их восточных границ не сложно, а у кащенитов на наставника большоооой зуб.