Ночной дождь, не первый за эту неделю и скорее всего не последний, оставил после себя многочисленные лужи, заполнив жидкостью любую мало-мальски подходящую низменность. Повинуясь воле сконцентрировавшегося до предела чародея, вода из ближайшей канавы дрогнула и выползла наружу, словно огромная змея, двигающаяся обманчиво неспешно. Около сорока литров мутноватой жижи обтекли главный сустав нижних конечностей человекоподобной машины моментально твердеющими ледяными оковами. И прочность замороженной лужи была намного выше того, что положено ей от природы. Чародеи издревле умели делать инструменты или оружие из не очень подходящих для этого материалов, которые в большом количестве встречались в окружающей среде. Сделать из содержимого обычного ведра с водой нечто, способное прорубить сталь или устоять против неё же? Вполне выполнимо…Если, конечно, силы хватит. А на скудность резерва Олегу в данный момент грешно было жаловаться. Сначала препятствующая движению тугая ледяная повязка сковала движения одной ноги пилотируемого магического робота, а потом и у другой подвижность оказалась изрядно ограничена импровизированными оковами. Гидромантия для Олега еще была очень и очень новой дисциплиной, а потому ему приходилось тратить на сотворение чар много сил, времени и концентрации. И манипулировать он пока мог лишь уже имеющейся материей, а не сотворенной буквально из ничего водой. Но даже так жидкость, насыщенная силой волшебника, двигалась намного медленнее, чем ему бы хотелось. Человек бы от подобной атаки без особого труда убежал, а может и вообще ушел быстрым шагом. Или вообще взял и стряхнул с себя медленно ползущую вверх лужу, пока она еще мягкая, а не смерзлась в единый монолит, разбить который можно….Но сложно. Особенно движениями коленных суставов, которые для подобных нагрузок не предназначены. Когда пилот, который все же не чувствовал корпус машины как свою собственную кожу, сумел перевернуться со спины на живот и заметил нечто странное, то обнаружил, что встать он уже не может — ноги не сгибаются. А локоть единственной оставшейся в его распоряжении конечности уже торопливо рубят два летающих топора, которым до нежной и уязвимой начинки магического боевого робота остается стесать уже совсем немного брони.
— Олег! Ну вот на пять минут тебя одного оставить нельзя! — Раздался с улицы возмущенный женский голос супруги чародея. — Что там у тебя происходит?!
— Да покушение на меня устроили, когда к тому складу подходил, где нас должен был поставщик с образцами дожидаться! — Ответил чародей, мысленно убавляя содержимое своего кошелька золотых на пятьдесят-шестьдесят. А может и на всю сотню. За перемещение летучего корабля над жилыми кварталами вне утвержденного маршрута и графика по головке не погладят. Хорошо еще в этот раз он административный центр всей Восточной Сибири посетил не на своем эрзац-крейсере, а на более мелком судне, которое не вызовет большой тревоги в связи с малым количеством пушек на борту. После оккупации и войны с Японией в гарнизоне имеется много ушибленных на всю голову вояк, пальнет еще кто-нибудь сдуру…А остальные подумают, что так и надо, просто они чего-то не знают, а после окажут поддержку по долгу службы и из корпоративной солидарности. — Должен сказать, к делу подошли весьма обстоятельно: аж среднего голема использовали в качестве снайпера! Старенького, правда, но большей части известных мне магов четвертого ранга его бы хватило, чтобы оказаться хорошо прожаренным! Ты пока сюда не лезь, ладно? Я вроде машинку уже расковырял почти, но вдруг взорвется? А может и еще какие козыри есть либо в конструкции, либо у пилота…
Дополнительных сюрпризов в полностью обездвиженной машине не оказалось, да и владелец её какие-нибудь любопытные фокусы из арсенала водителей подобной техники если и мог продемонстрировать, то делать этого не стал. Просто открыл люк в нижней части корпуса и неловко спрыгнул наружу, тут же демонстрируя задранные вверх руки. Видимо решил, что если дождаться того момента, когда вытащат из голема, как орех из скорлупы, то победитель станет еще злее, чем сейчас и тогда пощады можно будет уже не ждать. А так, может все еще обойдется, и он отправится не в могилу, а в тюрьму…Там, конечно, тоже не сахар, однако же для одаренных предусмотрены совсем иные режимы заключения, чем для простого отребья. Тем более, если их поймали не на злоумышлении против государства или представителей высшей аристократии, а на обычном криминале. С учетом идущей полным ходом Четвертой Мировой войны — можно и вообще в камере ни разу не побывать, отправившись прямо на фронт и искупив свою вину чужой кровью за самое короткое время.
— Ну и кто ты такой и с чего вдруг решил меня убить? — Уточнил Олег, внимательно изучая как внешний вид неудачливого киллера, так и его ауру. Мрачному и слегка небритому мужчине внешне было где-то за сорок и, кажется, он являлся учеником, который близок к ступени подмастерья. В принципе, это являлось вполне ожидаемым. Для того, чтобы управлять настолько большим и сложным техномагическим конструктом, требовалось некоторое мастерство и развитый дар. Иначе просто не получится взаимодействовать с кучей артефактов, заменяющих почти все приборы управления. Однако по-настоящему сильным и талантливым магам подобные доспехи-переростки скорее мешали, чем помогали. Да и обладателей первого-второго рангов по статистике в мире насчитывалось намного больше, чем любых других одаренных вместе взятых. — Врать не советую. Будет больно.
— Заплатили мне, месяц назад. Не знаю кто, вот честно не знаю. Они лиц не показывали, а голос изменяли чарами, — озвучил вполне ожидаемую информацию пилот голема, решив пропустить собственное имя. В то, что их сегодняшняя встреча состоялась случайно, волшебник не верил ну вот абсолютно. И дело было даже не в его пророческих способностях, просто голем такого размера ну никак не мог оказаться внутри этого амбара случайно. Чего ему тут делать то, среди складов на самой окраине Владивостока? Армейские части в совсем других районах расквартированы, находящаяся же в частном владении техника должна стоять не у черта на куличиках, а где-нибудь рядом с домом. Уж у того, кто владеет подобной машиной, найдется лишняя сотня рублей, чтобы построить для неё подходящего размера сарай, где стальному гиганту не будут страшны дождь и голуби. Да и в случае применения по назначению, ну там перед симпатичной соседкой пофорсить или от напавших врагов отбиться, никто же не будет бежать за своей личной бронетехникой несколько кварталов. Ибо пока он её куда надо пригонит, будет уже поздно. — Пять сотен монет заплатили, и сказали, что ты обязательно заглянешь к железной кошке рано или поздно. Я ждал тебя на подходе к её новому логову и, как видишь, дождался на свою голову.
— Как-то маловато. Всего пять сотен золотых за мага четвертого ранга и потерю голема, который явно не одну тысячу стоит? Сдается, ты мне врешь, — Олег решил временно проигнорировать тот факт, что кто-то озаботился изучением его привычек. В частности, отметил частые визиты к главе общины разумных автоматронов Владивостока по прозвищу Тигриная Лапка. К сожалению, за время войны с японией контингент получивших собственную личность волшебных андроидов заметно сократился, ибо почти все пали в битвах с самураями, однако у сей железной леди все же сохранились некоторые контакты с проживающими в данной части страны техномагами инженерами, а также у неё регулярно появлялись образчики интересных изделий из Северной Америки. И некоторых из них чародей не видел, даже когда сам гостил в этой стране. То ли заходил не туда, то ли первому попавшемуся прохожему лучшие свои творения мастера не показывали. — Какую ногу тебе больше не жаль, левую или правую? Ты не бойся, от кровопотери не умрешь. И от боли тоже сдохнуть не дам. Хочешь, докажу?
— Серьезно, только пять сотен золотых дали. Просто это не мой голем тут стоит, а одного старика, который неудачно поучаствовал в войнушке с самураями и то ли вот-вот преставится, то ли вообще уже дуба дал, — Олегу все больше и больше казалось, что его нежелание пачкаться в крови принимают за слабость и врут в лицо. Чародей тяжело вздохнул и глубоко задумался: приступать ему к пыткам прямо сейчас или сначала дождаться прибытия жандармов? Служители правопорядка на использование боевой техники отреагировать просто обязаны, да и палачи у них занимаются своим делом на постоянной основе и вполне профессионально. Вот только не факт, что добытой информацией они с жертвой неудачливого киллера поделятся. Во всяком случае, бесплатно. — Хотел сначала дорогу заминировать, но решил, что это рискованно и ненадежно, а потому воспользовался оказией…Аааргх!
— Да, это больно…И далеко не каждый целитель смог бы сейчас приставить тебе руку на место или вырастить новую. Топоры у меня пусть не особо сильно, но все же деформируют ауры тех, кого ранят своими лезвиями, — сообщил Олег своему несостоявшемуся убийце, который выл от боли, схватившись оставшейся верхней конечностью за кровоточащий пень в районе правого плеча. Немного подумав, чародей решил все же в первую очередь лишить пленника способности к сопротивлению, а не к бегству. Одновременно он собирал из окружающей среды некроэнергию, которая являлся крайне агрессивной субстанцией, даже в малых дозах противопоказанной живым организмам. В городе, меньше года назад являвшемся ареной боевых действий, где о гибели мирного населения не особо заботились генералы враждующих армий, это было довольно легко. Благодаря разбору завалов с попутной уборкой останков и профилактическим молебнам священников, фон силы смерти ощущался все же слабее того, что наблюдалось на большинстве кладбищ, однако вероятность стихийного поднятия нежити, если какое-нибудь тело оставить валяться, гнить и насыщаться данными эманациями несколько месяцев, уже стоило принимать во внимание местным силам правопорядка. Или криминалу, который и ответственен за большую часть валяющихся где попало свежих трупов. — А вот если я сейчас прижгу её концентрированным некросом, то тогда инвалидность останется с тобой надолго. Скорее всего, до конца твоей жалкой жизни, ибо для того чтобы вернуть структуры ауры в норму нужен будет целитель ранга пятого, и ему придется корпеть над столь тонкой работой не меньше месяца.