-Тем более.
Но монах не унимался, взгляд стал хитрым.
-Три золотых в месяц!
А вот это уже насторожило. Насколько я успел узнать, храмовая стража обычно получала всего несколько серебряных монет, правда, одежда, оружие и кормежка были за счёт храма. И вдруг такая щедрость! Так понравился монаху или это простенькая приманка для жадины-дурака, чтобы встретиться со мной в более выгодных условиях? Хотя, что я собственно теряю? Если ловушка, то разнесу их халабуду к едреной фене, а если и в самом деле работа, то почему бы и нет? Всё равно болтаться без дела надоело хуже горькой редьки. Начинать что-то конкретное я тоже не решался, боясь ошибиться. А тут персонально приглашают. Может это и есть нужная мне случайность? Может в храме и библиотека какая есть, и вопросы о достоинствах и преимуществах богов возможно воспримут более благосклонно - ведь надо будет убедить собственного охранника в правильности выбора, поэтому о своем божестве выложат самое лучшее, а про остальных - самый гадкий компромат. Может это и к лучшему? Хмыкнув, на всякий случай спросил:
-А что за храм?
-Ирис Солнцеликой.
Я попробовал имя на вкус - никаких ассоциаций, разве что с цветком.
-И где он?
Монах тоже улыбнулся.
-Сразу видно, что ты приезжий - он указал рукой куда-то назад - Там. Любой укажет. Если надумаешь - приходи. Скажешь, что прислал Холхо.
Холхо так Холхо. Монах вроде не собирался звать городскую стражу, Шустрик стоял смирно, поглядывая больше на монаха, чем на меня, а амбал, которого я вырубил первым, и вовсе лежал без сознания.
-Может и надумаю.
Коротко поклонившись, я отступил на несколько шагов и поспешил смешаться с толпой. Сделав круг вокруг квартала, уже с другой стороны площади понаблюдал, как амбала грузили на повозку. Что-то долго он валяется без сознания. Может я погорячился? Может и так, но чужая жизнь для меня сейчас почти ничего не стоила. Если уж готов уничтожить целый мир, то что уж жалеть об одном человеке?
Меня сейчас гораздо больше интересовало - насколько случайна эта встреча? То, что охрана какого-нибудь высокородного или богатого господина могла запросто толкнуть, ударить, а то и убить зазевавшегося прохожего, я уже здесь видел и не раз. То, что таким "прохожим" оказался я - может и случайность. А вот то, что в тот момент думал как раз о храмах, и тут же, как по заказу, приглашение в конкретный храм - это как объяснить? Неужели Хмырю надоели мои метания, и он решил подтолкнуть меня в нужную сторону? Грубо, конечно, но что я теряю? Конкретных планов у меня всё равно нет, а тут такой подарок - не придётся обходить сотню других храмов. Если, конечно, это намек, а не обычная случайность...
Дорогу мне и в самом деле указал первый же прохожий. Пара километров закоулками, но найти можно. Довольно зажиточный район, а храмовый комплекс занимал почти целый квартал. На всякий случай я обошел его пару раз, присматриваясь к стенам, воротам, охране, людям. Сегодня я, разумеется, наниматься не пойду, но будет интересно завтра сравнить, что изменится в охране.
Посомневавшись, решил зайти и в храм, посмотреть на свою будущую "нанимательницу". Ничего особенного - храм как храм, которых я уже видел десятки. Колонны, портики, и ощущение дешевого пафоса. В главном зале - трехметровая статуя самой заурядной девушки. Единственное, что отличало её от сотен других - большой стоячий воротник платья, создававший впечатление нимба вокруг головы. На воротник, волосы, лицо не пожалели золота, да ещё и специальная система зеркал фокусировала свет именно на лице, что и создавало впечатление "Солнцеликой". Дешевый фокус для простолюдинов, но через некоторое время появилось ощущение, что за мной наблюдают. Не кто-то конкретный, а так, вообще. Странное, слабое, отстраненное, но внимание.
Стало немного не по себе, и шутка, которою я задумал, уже не казалась таковой. Опустившись на колено, положил к основанию статуи огромный букет белых роз, который купил по дороге (ну не дарить же богине пошлое золото, которое и для меня и для неё совершенно ничего не значит). Склонив голову, я мысленно обратился к ней.
-Здравствуй, Солнцеликая! Я чужой в этом мире, и ничего не знаю. Я буду благодарен за любую помощь, которую ты захочешь оказать мне. Я найду и убью тебя, если ты окажешься тем Хмырем, что разлучил меня с семьёй и забросил в этот мир. Надеюсь, ты ни в чем не виновата, и мне не придётся этого делать...
Я подождал немного, но ответа, разумеется, не было. А жаль. Чем-то девчушка мне понравилась, и я, наверное, был бы не против познакомиться с реальным прототипом статуи. Поклонившись ещё раз, я, не оглядываясь, направился к выходу. Я был честен, нужное сказано. Всё остальное в руках богов. В моем случае это звучало почти как шутка, но уж что есть.
На выходе потолковал со скучающим охранником, но тот сделал удивленные глаза, когда я заговорил о том, чтобы устроиться сюда на работу.
-Ты че, сдурел? Да сюда берут только по знакомству! Денег платят немного, зато кормежка от пуза, да ещё и форму дают - он горделиво показал на стилизованное изображение солнца у себя на куртке.
-Немного? Мне сказали, что три золотых будет.
На это раз охранник не стал изображать удивление, но как-то враз потерял интерес к разговору.
-Может кому и платят, но это... сам понимаешь не за просто так. Это тебе надо к мастеру Шинку, только имей в виду, что после разговора с ним многих выносили на носилках, а некоторые и вообще остались калеками. Тебе это надо?
-За три золотых - почему бы и не поговорить?
-Смотри сам. Здоровье твое.
-Это точно. Спасибо, что предупредил.
Кивнув охраннику, я отправился к себе в таверну. По дороге пытался собраться с мыслями, но единой картины не получалось. Вроде уже убедил себя, что это очередная подстава Хмыря, а вроде получается, что всё гораздо проще? И тот монах не облагодетельствовать меня хотел, а банально отправил на растерзание в местную бойцовскую школу, спрятавшуюся под вывеской охраны храма? Кому надо шепнут, и завтра для разговора со мной выставят заведомо более сильного противника с единственной задачей - прибить? Зачем такие сложности? Можно было позвать стражу, написать кляузу с требованием покарать. Можно нанять профессиональных убийц, чтоб подловили в темном переулке. Зачем откладывать до испытания в храме? Или это только предлог задержать меня в городе и твердо знать место, куда я обязательно приду, а стража и убийцы обязательно будут, и это лишь вопрос времени?
Будь я обычным человеком, благоразумнее было бы на время исчезнуть из города, про храм и службу в нем забыть. Или это тоже часть испытания для обычного человека? На благоразумие, на смелость, на жадность? Какой уровень надо показать, чтобы не раскрываться полностью, но и не выглядеть слабаком?
Быстро поужинав, ушел в свою комнату, и занялся приготовлениями. Меч, нож, кольчуга есть. Что ещё может пригодиться предположительно в закрытом помещении при неожиданном нападении нескольких противников? Подумав, сделал пяток метательных ножей, парочку светошумовых гранаты. Чистая химия, никакой магии. Детекторы не обнаружат, а в закрытом помещении они станут весьма неприятным сюрпризом для нападающих.
Могут использовать банальную сеть, но тут уж остается полагаться только на интуицию. Посомневавшись, сделал ещё простенький магический амулет, способный выдержать с десяток ударов (видел подобные у других наемников). В серьёзной драке толку от него немного, но это добавит к моему образу наемника несколько правдивых черточек. Что ещё? Могут использовать газы, яды, механические ловушки и ещё черт знает что. На все случаи не подстрахуешься. А если уж совсем прижмет, то... За жизнь я цепляться не стану, но утащу с собой всех, до кого смогу дотянуться...
Утром, выспавшийся, отдохнувший, плотно позавтракав, в хорошем настроении, часов в десять я уже был у храма. Не спеша обошел вокруг, но явных признаков усиления охраны, засады не заметно. Стражник у главного входа был другой, и на вопрос о мастере Шинку молча указал на проход между зданий. Поплутав немного, нашел небольшую площадку, на которой несколько голых по пояс мужиков лениво тягали тяжести. Вроде заняты только собой, но, стоило мне остановиться рядом с ними, как один из них сразу среагировал.
-Чо надо?
-Наверное, мастера Шинку. Насчет работы.
Мужик оглядел меня с головы до ног, но на этот раз грубить не стал.
-Пошли.
Зашли в соседнее здание, похожее на большой каменный сарай. Сразу за массивной дверью стоял стражник в полном боевом облачении. Мой провожатый перекинулся с ним всего парой слов, но, как мне показалось, чересчур многозначительно.
-К Шинку. На испытание.
Стражник внимательно оглядел меня.
-Проходите.
В длинный коридор выходило несколько массивных дверей, но мы прошли в самый конец до неприметной двери.
-Жди здесь.
Мужик зашел, и через минуту распахнул дверь.
-Заходи.
Ну что ж, начинается самое весёлое. Дверь, судя по косякам, имела мощные запоры, но вроде без подлостей. Комната оказалась довольной большой - примерно пять на десять метров, и производила странное впечатление. Два больших окна почему-то закрыты частыми решетками. Большой стол, пара грубых стульев. У одной стены шкаф с книгами, другая увешана всевозможным холодным оружием. Хозяин кабинета, крепкий мужчина лет сорока, одетый достаточно просто, стоял посреди кабинета и разглядывал меня с интересом живодера. Тот, что привел меня, сразу закрыл дверь и встал за моей спиной. Что, решили сразу мочить?
Хозяин заметил мою настороженность и довольно улыбнулся.
-И кто ты такой?
Покосившись на стоящего за спиной, я решил пока не начинать активных действий.
-Зовут Линк. Холхо сказал, что в храме можно найти работу за три золотых в месяц. Охранник на воротах сказал, что, наверное, мне к мастеру Шинку. Этот - кивок назад - привел сюда. Всё.