Минут через пять мои наниматели немного пришли в себя, а я потешил свое самолюбие и перестал улыбаться. Шинку оценил, что я не сдвинулся с места, и во взгляде даже появилось немного уважения. Видимо, он уже представил, что было бы, если бы я начал испытание в зале с этой бомбочки.
А вот жрец был зол как собака - такое унижение и от кого? От грязного наемника, пришедшего наниматься на работу?!
-Почему это не подействовало на тебя?
-Достаточно вовремя зажмуриться, и закрыть уши.
Мага передернуло от такого простого объяснения.
-Ещё есть?
-Нету. Для меня дорого, так что купил только парочку на самый крайний случай. Одну уже использовал... в трудный момент. Действие второй вы сами испытали.
Жрец снова просканировал меня, убедился, что я говорю "правду", и задумался уже по-настоящему.
-Интересная идея - сказал он, наконец - А если сделать такое в темноте, тесноте, то и воздействие будет сильнее.
Я кивнул.
-Да, фокусник предупреждал об этом.
Жрец снова прошелся, и уже почти забыв про меня, бросил Шитку:
-Поставь его на второй пост и приглядывай внимательно - Шитку кивнул - Всё. Идите.
Когда вышли на улицу, Шнитку почему-то не выглядел довольным. Оглядел меня, словно в первый раз увидел.
-Больно уж ты смел, Линк.
Я невольно скривился.
-Так мне терять нечего.
-Может быть, может быть - протянул Шнитку - Вот это и начинает меня беспокоить.
-Тебе достаточно сказать "ты мне не подходишь", я не обижусь.
Мастер долго молчал, думая о чем-то своем.
-Ладно, - произнес он, наконец - попробуем. Сегодня можешь гульнуть, а завтра до обеда должен прийти в храм. И запомни - если придешь - шутки кончатся. Приказы не обсуждаются. Тебя могут убить при испытании следующего новенького. За свару с остальными охранниками, а уж тем более за драку, выгоню сразу.
-Короче, как в армии, только здесь могут выгнать? - снова хмыкнул я. Честно говоря, было непонятно, к чему вся эта таинственность, строгости и несуразность при приеме на должность сторожа при храме. Кто им вообще нужен? Хороший боец, преданный человек или пай-мальчик?
Шитку остался серьёзным.
-Как в армии - согласился он - Только выгнать тебя за провинность или вынести вперед ногами - буду решать я.
Это он что, намекает, что придется выполнять и "особые" поручения? Какая-то секта или местная мафия? Мне это надо - ввязываться в местные разборки?! Совершенно не надо. Но неплохо бы пошариться в тайниках храма, а в роли стражника это сделать будет проще. Может и ещё что интересное узнаю. Так что я чуть поклонился Шитку, стараясь изобразить послушание.
-За деньги я работаю старательно - а про себя добавил: "Пока мне не начинают угрожать".
Шитку мое шутовство не обмануло, но он сдержался. Коротко бросил: "Завтра до обеда" и, не прощаясь, ушел.
Наверное, храм и в самом деле был для кого-то важен. Наверное, и поведение Шитку, и нестандартное испытание были чем-то обоснованы, но я всё равно не мог воспринимать их всерьёз. Для меня самым главным был поиск намеков на Хмыря, а всё остальное - такая мелочь! Подумаешь, приду завтра на службу, потолкаюсь день-два, и если ничего интересного не обнаружу, то снова отправлюсь на поиски. Вряд ли храм будет искать беглого сторожа, не отработавшего и пары дней...
Предстоящая работа не воспринималась всерьёз, так что я сразу выбросил мысли о ней из головы и снова отправился заниматься привычным делом - гулять по городу, слушать и смотреть.
На следующий день, бодрый, сытый, отдохнувший, часов в одиннадцать я всё-таки соизволил посетить место будущей работы. Часовой у двери, завидев меня, сразу заорал:
-Дежурный!
Через несколько секунд откуда-то из ниши за спиной часового, как черт из табакерки, выскочил ещё один вояка. Молча оглядел меня, кивнул головой, приглашая за собой и повел в кабинет Шитку. На этот раз обошлось без эксцессов. Дежурный дождался кивка Шитку и сразу испарился. Сам Шитку занимался бумагами, и небрежно бросил один лист мне.
-Распишись.
Я покосился на бумагу.
-Что это?
-Твой договор на службу в храме. Можешь поставить крест.
-А что там написано про мои деньги?
-Один золотой в первый месяц, потом по три.
-Ну, тогда ладно - облегченно вздохнул я и старательно нацарапал самый кривой крест из всех возможных.
Шитку внимательно оглядел мое творчество, словно оно могло сказать что важное, и небрежно отодвинул лист в сторону.
-Ну что ж, с этого момента твоя служба началась - он откинулся на спинку кресла и небрежно бросил - Упал - отжался сто раз.
Несколько мгновений стояла тишина - Шитку ждал моей реакции, а я пытался понять смысл вроде такой простой команды. Ему что, заняться больше нечем? Хочет меня унизить или это очередная проверка уже на послушание и дисциплину? Может меня отправят ещё и унитазы чистить? Совсем не так я представлял свою службу в охране, но Шитку ждал, ничем не выражая своих эмоций, и я, мысленно матюгнувшись, всё-таки принял позу "упор лежа" и начал отжиматься. С меня не убудет, а вылететь через пять минут после начала службы из-за собственной гордыни было бы наверное глупо.
Двадцать, сорок, пятьдесят - мысленно считал я, и тут из коридора кто-то вошел и прямо перед носом появились чьи-то грубые сапоги. На мгновение я замер, но только чтобы поставить защиту, и продолжил отжиматься.
Девяносто, сто. Немного запыхавшись, встал, разглядывая вошедшего. На первый взгляд - ничего особенного. Обычный вояка. Среднего роста, крепенький, но не перекачанный. Куртка с фирменной эмблема храма, короткий меч на боку. Из особых примет разве что седина на висках, да взгляд какой-то усталый.
Шинку спокойно, словно подобные упражнения были здесь в порядке вещей, кивнул на вошедшего.
-Линк, это Цинк, командир твоего отделения. Теперь ты в его распоряжении. Идите.
Идти оказалось недалеко - по лестнице на второй этаж, где, как оказалось, разместилась казарма - просторное помещение с тремя рядами аккуратно заправленных коек. На нескольких койках валялись стражники, но Цинк только мельком глянул в их сторону, но ничего не сказал, а повел меня в дальний угол. Повозился с замком на двери, и не оглядываясь, вошел внутрь. Самая банальная кладовая-каптерка, разве что с учетом специфики хранения холодного оружия. Сплошные стеллажи, заваленные мешками, стопками одежды, доспехами, оружием. Цинк прошелся вдоль стеллажей, потом бросил на стол, стоявший в центре, стопку одежды.
-Переоденься. Свою одежду сложи в мешок.
В принципе, меня вполне устраивала и собственная одежда, но раз дают... С интересом разобрал стопку. Стандартный набор, но качество одежды вполне приличное. Всё чистое, новое, и почти по размеру. Немного удивил комплект теплого нижнего белья, но Цинк, заметив, мои сомнения, коротко бросил:
-Одеваем в караул.
-Так вроде сейчас не зима?
-Потом поймёшь.
Пока я переодевался, Цинк принес короткий меч на перевязи, напоминающий меч римских легионеров, легкие доспехи из прессованной многослойной кожи и шлем.
-Теперь это твое.
-Так у меня и свое оружие неплохое.
-Как хочешь - равнодушно бросил Цинк - Но тебя ещё не все знают, а человека в нашей форме, но с чужим оружием, могут принять за шпиона и пристрелить без всяких разговоров. И часовому за это ничего не будет, даже похвалят.
-Всё так строго? - удивился я.
-Строго - так же спокойно подтвердил Цинк - Так что первое время лучше носить форму и оружие как у всех.
-А ножи?
-Я же говорю - лучше не отличаться от остальных. За сохранность можешь не беспокоиться - воровства у нас нет. И за службу держатся, да и в случае чего разбираться будут маги, а от них, сам понимаешь, ничего не скрыть. Так что решай сам. Заставлять я тебя не буду, но и плакать, если погибнешь по глупости, тоже не стану.
Лезть со своим уставом в чужой монастырь было глупо, так что я молча покидал свое барахло в мешок, затянул завязки, а Цинк так же молча привязал бирку с номером.
-Запомни - это теперь твой номер. Двойка - второе отделение. Семерка - твой номер в отделении. Запомнил? - я кивнул - Ну, тогда пойдём, покажу твою кровать.
Искать долго не пришлось - средний ряд, почти в середине. Да ещё и бирка с номером на спинке повешена. Обычная полуторка с деревянным основанием. Матрас, одеяло, подушка в полосатой наволочке. У кровати ящик с крышкой, куда я сгрузил доспехи и шлем. Что удивительно, на спинке в изголовье даже висело полотенце!
Вполне сносные условия для проживания, если бы не взгляды шестерых мужиков, разлегшихся на кроватях в том же ряду. И только заметив у всех повязки, я запоздало узнал в них ту шестерку, что пытались "проверить" меня на испытании. Судя по биркам на кроватях, они тоже из моего отделения, и черт его знает, какие у нас теперь будут отношения. Врачи и маги их уже подлатали, и дня через три они вполне могут встать в строй, но всё равно я почувствовал себя неловко.
Цинк, заметив мой взгляд, только чуть заметно вздохнул.
-Ладно, пойдём за стол, там и поговорим.
Мы вернулись к большому столу, стоявшему у окна, и уселись напротив друг друга. Помолчали.
-Ты в настоящей армии служил? - вдруг спросил Цинк.
-Ну, некоторое время - осторожно ответил я.
-Тогда проще. Если говорить по-армейски, то у нас здесь взвод охраны. Три отделения по четырнадцать человек. Служба и простая и сложная. Одно отделение в резерве, одно в карауле, одно выходное. Смена караула в шесть вечера и все сдвигаются. В карауле тоже ничего особо сложного - четыре поста, три смены. Я - начальник нашего караула и разводящий. Сутки резерве занимаемся приборкой, тренировками, а в случае чего выдвигаемся на усиление. Так что меч всегда должен быть на расстоянии вытянутой руки. После караула - выходной. Можно бездельничать здесь, но обычно в этот вечер все пьянствуют, а затем расходятся по бабам - кто в бордели, а кто и постоянную завел. Есть даже семейные. Самое главное вернуться на службу к обеду следующего дня. Перед обедом делают перекличку. Кто не явится вовремя, явился пьяным - тех сразу увольняют, и никакие заслуги не помогут. И ещё - не болтай о том, что можешь здесь увидеть. За это вылетишь ещё быстрее - Цинк на мгновение задумался - Что ещё. Туалет и умывальник в подвале, это по лестнице, по которой мы пришли. Вопросы есть?