А если так ничего и не найду? Если Алгус был прав, и меня ждёт пятьдесят тысяч лет одиночества и подобного ожидания?! Хуже пытки не придумать - чувствовать, да и быть богом, пусть и "младшим", и каждую секунду ожидать нового нападения, бояться каждого шороха?! Может, именно такую пытку для меня и придумали?! Внутри заклокотала такая ярость, что трава вокруг меня стала чернеть и задымилась. Это меня немного отрезвило, и я постарался успокоиться и начать думать спокойно.
Надо бы придумать для путешествий какую-нибудь легенду, но какую? Каждая легенда всегда создается под конкретную задачу, цель. А какая цель у меня? Найти нечто. Где это нечто и что это такое - не знает наверное никто. Может в королевском замке в сокровищнице, может в храме в глубоком подземелье, может в какой-нибудь лачуге на стеночке висит. Значит придумывать что-то конкретное просто бесмысленно, надежда только на счастливую случайность. Или на случайность, которую для меня приготовит Хмырь. В душе снова забурлила ярость. Убью! Всё равно найду и убью! Потом оживлю и снова буду убивать!
Ладно, легенда у меня простая - действовать по обстоятельствам, сплошной экспромт, пока не появится хоть какая-то зацепка. Я ведь уже не на одной планете побывал, но там мои путешествия больше походили на развлечение - немножко подглядеть за местными со стороны, сделать себе подходящую одежду, деньги, погулять по достопримечательностям, поглазеть по сторонам. Как только начинало пахнуть "жареным", сразу "прыжок" в другой город, страну. Никаких привязанностей, никаких обязательств. Своеобразный туризм по экзотическим местам. А здесь... Здесь бегать и "прыгать" бессмысленно - так даже моя предположительно длинная жизнь пройдёт впустую. А дома, на Эрии, меня ждёт семья, Лара, девочки. Неизвестно, что с Малышом, так что "попрыгушечки" отменяются, придётся вживаться по-настоящему.
Наверное, я слишком задумался, потому что заметил аборигена только когда он оказался буквально в десяти метрах от меня. На вид - парень лет двадцати пяти. Из одежды - серая обвисшая рубаха, меховая безрукавка. Такие же серые, как и рубаха, штаны из грубой ткани. На ногах кожаные мешки с завязками, исполняющие роль обуви. Через плечо перекинута рукоять кнута и лямка такой же бесформенной сероё сумки. Лицо если не дурака, то не очень умного человека. Чистый, не замутненный мыслями взгляд большого ребенка. Вроде пытается смотреть на меня, но взгляд каждый раз, словно испугавшись, отводит в сторону.
Наконец абориген пробормотал нечто вроде "Парне мано". Невнятные слова, каждое из которых неожиданно обрывалось непонятным бульканьем, словно парню было тяжело говорить или не хватало дыхания. Язык был незнакомый, и я осторожно коснулся его памяти. Сплошная серая муть, но хотя бы вопрос теперь стал понятен - "Ты кто?" А все эти бульканья были следствием поражения головного мозга. Местный дурачок.
Ну что ж, будем знакомиться. Губам было трудновато произносить новые звуки, но надо привыкать. Да и телепатией лучше не пользоваться - надо вживаться в новый мир, а не пугать местных необычными способностями. Ещё неизвестно, чем они удивят меня самого, да и цена моим способностям, как показала жизнь, ломанный грош.
-Линк.
Абориген несколько раз повторил мое имя, словно пробуя его на вкус.
-Линк, Линк, Линк. Что тебе здесь надо?
Естественный и простенький вопрос, на который я не знал ответа.
-Не знаю. Потерялся.
Абориген на мгновение задержал на мне взгляд, и снова начал озираться по сторонам.
-Где потерялся?
Я показал себе под ноги.
-Здесь потерялся.
Теперь абориген уставился на землю у меня под ногами.
-Здесь потерялся?!
Снова продолжительное молчание.
-Чужой! - наконец сделал вывод абориген - Чужого надо вести хозяину!
Развернулся и, не оглядываясь, пошел в сторону леса. То ли позвал, то ли просто в известность поставил. Можно идти за ним, можно остаться здесь и ждать. Только чего? Знака свыше с подробными инструкциями?
Вздохнув, я поплелся за аборигеном.
Метров через пятьсот нашлось и объяснение неожиданному появлению аборигена - небольшой овраг, идущий наискосок в сторону леса. Трава чуть позеленее, чем вокруг, и здесь паслись пять тощих коров и десяток коз. Охраняла это стадо маленькая собачонка, которую едва было видно из травы. Затявкала, и тут же спряталась за пастуха, продолжая рычать.
Пастух с удивлением посмотрел на собаку, потом на меня, и тут же снова забыл про нас. Щелкнул несколько раз кнутом, и издавая время от времени какие-то странные звуки наподобие "Гыр, гыр", погнал стадо в сторону леса.
Сам лес оказался странным - не то степь с частыми рощами, не то лес с большими полянами, незаметно переходящими одна в другую. Пастух никуда не торопился, коровы- тем более, и до деревни мы добирались пару часов.
Сама деревня производила гнетущее впечатление - беспорядочно разбросанные избы, большая часть из которых были заброшены. Единственная улица, если можно так назвать, больше походила на пустырь, по которому шла дорога от замка к лесу. Никакого лая, звуков живности. Простоволосые женщины в серых бесформенных платьях уже ждали своих кормилиц, и стадо быстро разбрелось по дворам. На меня косились, но никто не сказал ни слова. Наоборот, женщины старались побыстрее скрыться в глубине дворов, огороженных заборами их жердей. Мужчин вообще не было видно.
Каких-то двадцать минут, и мы остались вдвоем с пастухом. Теперь можно и к "господину". Замок, когда мы подошли к нему, тоже разочаровал. Стены метров пятнадцати высотой, угловые башни. Сделанный в форме шестиугольника, когда-то, очень давно, он был красивым и грозным, но время его не щадило. Без всяких приборов и суперспособностей можно было разглядеть и следы разрушений, и старую копоть от пожаров. Проломы заделывали, но с каждым разом всё небрежнее. В некоторых местах дыры просто забили досками и засыпали землей. Наглядное пособие на тему "Упадок средневекового хозяйства". Ров вокруг замка давно зарос, цепи подъемного моста исчезли, а полусгнивший настил врос в землю. Стражник у калитки в воротах всё-таки был, но я бы не доверил ему охранять даже сортир на улице. Нескладный увалень с алебардой проводил нас равнодушным взглядом, даже не спросив, кто я такой. Зачем его вообще сюда поставили? Для вида?
Во внутреннем дворе - все те же признаки запустения. Неприбранный мусор, вдоль стен старые телеги, деревянная рухляль. Людей не видать, хотя кухней пахло очень отчетливо. Над двором возвышалась центральная башня, но пастух повёл меня правее неё вбок, к неприметному зданию. О чем-то поговорил с сидевшим на крылечке парочкой зачуханных крестьян, и минут через десять к нам вышел "господин". Обычный на вид мужчина, разве что одет чуть поприличнее, чем остальные - почти новые камзол, сапоги. Взгляд и в самом деле властный, хоть и чуть мутный от выпитого вина. Оглядел нас.
-Что надо?
Пастух сразу закланялся.
-Чужой, господин!
Мужик более внимательно присмотрелся ко мне.
-Кто таков? Откуда?
Легенду я придумать не успел, но решил, что пьянка людей обычно сближает, и решил сыграть на этом:
-Зовут Линк, а откуда - не помню. Помню только, что сидели в кабаке, пили много, а больше ничего. Опоили, наверное.
-Да вижу, что рожа не нашенская. Только где же тебя так опоили, что ты ничего не помнишь? В наших краях таким не балуются. А вот кто тебя повезёт куда подальше? Был бы преступник - просто убили. Для армии - так давно бы уже на плацу руками махал. И с друзьями так не поступают. Остается, что ты кому-то очень крепко насолил, вот тебя и выкинули подальше, чтобы помучился. Но такое только в сказках бывает, так что остается самое нехорошее - соглядатай ты, и всё врёшь. Так что рассказывай, кто послал и зачем.
Говорилось всё небрежно, спокойно, и я даже слегка ошалел - если не считать любимого бреда про шпионаж, мужик рассуждал весьма логично.
-Какой уж из меня соглядатай, если я ничего не помню, и даже не знаю где я. Вот это я зря сказал. Мужик вдруг хищно оскалился.
-Ничего, мы тебя "разгороворим". Эй, Хано, Мук, обыщите его!
Слуги, до этого спокойно сидевшие на крылечке послушно двинулись ко мне. Здоровые равнодушные мужики, которые с одинаковым послушанием и землю вспашут, и голову, на которую укажут, скрутят. Вот и кончилась моя легенда, даже не начавшись. Во всяком случае, ожидать пыток что-то не хочется. Даже для вживания в местные реалии.
Вздохнув, дождался, пока мужички протянут ко мне руки, взял протянутые пальцы на излом и сложил мужиков стопочкой. Верхний пытался было вывернуться, но я наступил ему ногой на горло, и он сразу успокоился.
"Господин" аж побелел лицом от такого поворота. Забегал глазами по сторонам, потом всё-таки взял себя в руки.
-Ты... Ты... - дальше сказать у него не получалось, а ожидать, пока его прорвёт, было не интересно.
-Дурак ты - сплюнув, я повернулся и направился к выходу.
Думал уйти спокойно, но "господин", наконец, нашел нужные слова и довольно громко заорал:
-Стража! Измена! Взять шпиона!
Что удивительно, но его услышали, и из неприметной двери у ворот выбежало четверо с мечами в руках. Трое - обычные оболтусы, посчитавших себя солдатами только потому, что в руках у них железные палки. Таких даже бить стыдно. От первого удара я увернулся, а салабон получил пару ударов в печень, по шее и сразу растерял боевой дух, уткнувшись носом в пыль. Забрав его простенький меч, встретил остальных. Двое потеряли свои железки всего лишь от сильных встречных ударов. Получив болезненные удары мечом плашмя, отскочили в стороны и больше задерживать меня не пытались.
Лишь последний, самый старый, хоть что-то из себя представлял в боевом отношении. Кряжистый, с лицом, по которому явно не один раз попадали чем-то тяжелым, да так, что там появились вмятины, он не торопился. Спокойно смотрел, как я валяю его недорослей, свой меч достал только в последний момент, когда я был уже рядом. Судя по ударам и связкам - старый, битый жизнью кобель, всю жизнь проведший на войне. Никакой суеты, никаких "красивостей", только проверенные чужой смертью удары. К сожалению, я почти всё это знал, и знал, как повернуть это себе на пользу. После десятка ударов обозначил удар в шею (жалко было убивать старика), потом ещё и ещё. После, наверное, пятого он сам отступил, отсалютовал мне мечом, и приложил кулак к груди.