Сказав это, воин тяжелым взглядом осмотрел всех и резко развернулся. А потом вошел в казармы. Гулким эхом разносились его шаги по каменным коридорам.
- Этот паладин не выглядит, как нежить или отрекшиеся, - задумчиво произнес Кельдир.
- Ты ошибаешься, - пылавшие взор некроманта немного ослаб, но сила некроэнергии по-прежнему клокотала в нем. – Мертвее некуда. Даже души не осталось. Пустая оболочка.
- Вот как. Ловушка значит. Атакуем первыми? – Кельдир уже приготовил оружие. Не хватало лишь команды.
- Конечно. Только не его. Наша задача остается неизменной. Мы атакуем Стратхольм всеми доступными силами. Но если сунемся к складам с порохом, то на нас натравят всю оставшуюся нежить. Это не станет проблемой, но отвлечет меня. Я не уверен, что вы сможете сами справиться с этим типом. Он не человек и не паладин. Я знаком с энергией скверны, и ощущаю, что она клокочет в теле мертвеца. Внутри абсолютно точно прячется кто-то сильный. А ты знаешь, что это значит, Кельдир?
- Его, все-таки, нужно уничтожить первым!
- Нет-нет. Если он не напал, а ждет внизу, значит там уже подготовлен для нас теплый прием. Нападем и очутимся в его ловушке. Будет играть на его поле, по его правилам. Я не согласен. Нужно, чтобы враг был в такой ситуации, а не мы. М-м-м… - Александр улыбнулся. Улыбнулся очень нехорошо. Кельдир знал этот взгляд. Он ничего хорошего не обещал, причем как врагам, так и союзникам. – Пришло время для ветра авантюризма, Кельдир.
- Скорее сквозняка идиотизма, Александр. Ты же не хочешь пойти к нему сам? Это очень плохая идея, если это твой план! Я сразу говорю, что не согласен!
- Я услышал тебя, Кельдир, - некромант как стоял у входа в казармы Алого ордена, так у входа и сел. Прямо на землю. Достал небольшой кусочек кожи, которым протирал свой кинжал и стал этим же кинжалом на нем что-то вычерчивать.
- Услышал… и-и-и? – Не успокаивался эльф.
- Услышал и… всё. Вариантов у нас не много, так что придется рискнуть. Но план огонь, мне уже нравится. Скажи, вы стрелы, которые я накачивал некроэнергией, сохранили?
- Да, почти все целы.
- Отлично. Я тут кое-что нарисую и напишу, что сделать надо. Сделай все в точности, Кельдир. От твоей педантичности зависит весь план, - некромант продолжал вычерчивать что-то на коже, даже не слушая, что ответил ему рейнджер.
После пятиминутной паузы прозвучал тяжелый вздох и Кельдир навис над некромантом, пытаясь разобраться в его надписях. И частично у него это получилось
- Александр, ты псих. Это не план, а метод казни. Нашей казни.
- Я знал, что тебе понравится, - расплылся в еще более широкой улыбке некромант.
***
Одинокие шаги разносились гулким эхом по пустым коридорам обители Алого ордена. Они прекратились лишь когда петлявший и ветвившийся путь закончился широким, украшенным витражами, залом.
- Герой явился! - Громогласно произнес сидевший на каменном троне мужчина. – Одинок и жертвенен, как и надлежит хорошему герой. Похвально. Но где мои манеры. Меня зовут Сайдан Датрохан. Я тот, кто основал Алый орден и тот, кто находится на страже Азерота от бесчисленных орд Плети. И ты, глупый герой, едва не дал Плети прорваться, освободив для нее вход в эту крепость. Последний оплот Лордерона едва не пал.
У входа в зал стоял некромант. Александр был один. Ни эльфов, ни банши, ни Виши. Даже обычный мертвецов не было. Абсолютно один.
- Печальная история для ранимых дам. Вот только есть нюанс. Любая жизнь содержит небольшую толику энергии смерти. Все живое когда-то умрет. Но от вас, уважаемый Сайдан Датрохан, разит совершенно иной силой. Эту энергию здесь называют «скверной». Ее родина зовется Круговертью пустоты, которая является домом для созданий, называемых в этом мире «демонами». Да, в Пиках Ветрокрылых определенно прекрасная библиотека.
- Как мило, - старый воин встал, крепче перехватывая свой меч. – И к чему мне это знать?
- Да так… Говорят, даже обезьяна находит в себе смелость дать бой зашедшему на ее территорию врагу. Смело и открыто. А как насчет вашего рода, что так любит рассуждать о слабости других? Вижу, смелость не входит в число родовых чеснот…
На мгновенье в зале воцарилось молчание. Молчание, тут же разрушенное хриплым, басистым смехом стоявшего у трона человека.
- Дерзко. И смело, - голос Датрохана изменился. Теперь в нем прослеживались рычащие нотки. – Но удивительно глупо.
Он сел обратно на трон. Со стальным звоном повалился на землю меч. Руки повисли плетями, а голова опустилось на плечо. Казалось, будто старик потерял сознание. Если бы не одно «но». Черная дымка, словно коптящий факел, что исходила из ушей и рта Датрохана. Она концентрировалась на полу зала, у трона. Концентрировалась и росла, пока не образовала высокую, черную фигуру. Оживший мрак сделал шаг вперед и из дымки вышло существо, что иначе как «демон» не охарактеризуешь. Лысая голова. Рога на лбу. Огромные кожистые крылья и копыта на ногах. А еще массивные, антрацитовые доспехи, невероятного качества и тонкости работы.
- Что ж, для такой умной обезьянки не зазорно узнать мое имя. Я Бальназар. Натрезим. Повелитель ужаса. Запомни имя того, кто вырвет твою душу из тела. Я разорву твою плоть, раздроблю кости и пожру душу, - демон остановил свою тираду, глядя на абсолютно спокойного человека. – Думаешь, я не понял, что ты пришел отвлекать меня. Отвлекать, пока твои друзья пытаются пробиться к складам с порохом. Вы решили пожертвовать собой, чтобы взорвать их, но у вас ничего не получится. Мертвецы со всего Стратхольма сейчас наполняют коридоры этого оплота. Через них не пробьется даже армия, не то, что какой-то отряд. Ну а ты… Ты умрешь первым.
- Вообще-то мы не собирались подрывать себя. Небольшой подготовки будет достаточно, чтобы взорвать склад дистанционно, - все еще беззаботно, без единой капли страха в глазах, произнес Александр. – Но в одном ты, Бальназар, прав. Я действительно тяну время. Чтобы отряд дошел до складов достаточно перехватить контроль над мешающими им мертвецами. А где это легче сделать, как ни стоя рядом с тем, к кому стекаются все управляющие заклинания. Так что да, я тяну время, Бальназар. Только не для них, а для себя.
Демон не успел ничего ответить. Сразу с десяток вурдалаков прыгнуло на него с потолка. Острейшие когти тварей были способны рвать сталь, но они ничего не смогли противопоставить мечу, появившемуся в руках Бальназара. Массивный клинок соткался из мрака, и демон одним ударом разрубил приближавшихся к нему мертвецов. Но не успел он и шага сделать в сторону некроманта, как новые мертвецы кинулись на него. И снова взмах меча… И снова атака нежити… Взмах… Атака…
- Вот видишь, а ты говоришь у меня плохо получается тянуть время. – Веселый голос Александр заставил Бальназара громко зарычать, убивая очередных мертвецов. Силуэт некроманта вспыхнул холодным серебром, источая невероятное количество некроэнергии. – Тогда может подойдешь ближе и попробуешь уничтожить глупого человечишку?
Неожиданно эти слова заставили демона успокоиться. Не переставая размахивать своим мечом, он тоже рассмеялся:
- Думаешь, загнал меня в угол? Считаешь, я раз попался на твою уловку, так и сейчас поступлю так же, ничтожество? Нет! Я просто пробью себе дорогу к складам и остановлю твоих друзей. Разорву их на части. А ты… - Бальназар сорвался с места, бешено размахивая мечом и расчищая себе путь. – Ты просто проживешь немного дольше.
Демон двигался невероятно быстро. Десятки мертвецов падали разрубленными от одного, двух ударов. Они не могли сдержать мощи натрезима.
- Думаете, раз я не могу обрушить на вас пламя, то не порублю на куски своим мечом? – Закричал домен, приближаясь к закрытым дверям склада. – Ох, как же вы просчитались.
Удар ноги сорвал дверь с петель. Бальназар влетел в помещение, широко расправив крылья:
- Готовьтесь к смерти, черви!
Пустота. Ни одной живой души. Лишь свеча на полу, что стояла у крайней бочки со взрывчаткой. Вокруг весь пол был засыпан порохом, так что, прогорев достаточно, свечка точно подожгла бы его. Демон подошел к ней и затушил фитиль пальцем.
— Значит решили, что перехитрили натрезима? Ну-ну, ничего, я… кхм… э… - При попытке подойти к выходу, тело демона начинало источать серебристое сияние. Ноги Бальназара подкашивались, а мысли в голове путались.
Натрезим быстро провел ногой по полу, убирая порох. Весь пол был покрыт рунами, доверху наполненными некроэнергией. Стоило Бальназару чуть отойти от них, как руны тут же начинали передавать ему некроэнергию. Слишком много, чтобы ее можно было усвоить быстро.
- Из-за большого количества чужеродной энергии чувствуешь себя не очень, да? – Прозвучал со стороны входа голос некроманта. – Тут уж ничего не поделать, вся ваша суть – это поглощение энергий для усиления собственной силы. Круговерть пустоты поглощает и преобразует иные силы в энергию скверны. Кто бы мог подумать, что это свойство когда-то получится использовать вам во вред.
- Что за бред ты говоришь, смертный. Я поглощу твою силу, сколько бы времени у меня не ушло. Ты лишь оттягиваешь неизбежное, - Бальназар сделал шаг и снова упал на колено, из-за неожиданно хлынувшего потока некроэнергии.
- Энергия круговерти пустоты. Скверна, - будто не слыша демона, произнес некромант. – Словно «бульон» из энергий, растворенных в ней. Усредненных и поглощенных. Преобразованных в скверну. Она способна «переварить» что угодно. Если дернешься и попробуешь меня убить, то руны активируются и начнут накачивать тебя некроэнергией. На пике их мощности, перед полным разрушением, они выделят достаточное количество тепла, дабы разбросанный вокруг порох вспыхнул. Ты отправишь на перерождение, накаченный некроэнергией. Словно горькая пилюля, внутри конфетки, Круговерть Пустоты просто пожрет все, без разбора – некроэнергию и растворенные в ней твои силы и твою личность. Из тебя получится прекрасны слоеный пирог для Пустоты.