Некромант встретил его словами, коими Ансельм провожал Александра:
- Я сделал свою работу.
- Да, солдат, - Ансельм посмотрел на остатки тел и прах под копытами лошади. – И сделал ее хорошо.
- Быть может слишком хорошо, но других вариантов у меня не было, - по обеспокоенному тону Александра верховный палач понял, что время расшаркиваний прошло.
- Что случилось?
- Врайкулы из ближайших поселений атаковали отряды сержанта Горта и леди Арейел. Оба нападения удалось отразить и нанести существенный урон врагу, - поведение и манера держаться верховного палача вызывала даже у Александра непроизвольное желание перейти на «военный тон».
Сам Ансельм после этих слов был похож на гончую, почуявшую добычу:
- Насколько существенный урон… удалось нанести? – Медленно произнес он.
- Оба поселения врайкулов на данный момент не пригодны для жизни. Земля на восток от крепости Утгард больше не контролируется врайкулами.
Пусть отрекшиеся были давно мертвы, но старые привычки остались даже у них. Ансельм постучал указательным пальцем по виску и улыбнулся:
- Так вот, что случилось. А я все не мог понять, что за дикий варг покусал принца Келесета. Вот оно как. Они решили ударить по Лагерю Возмездия для отвлечения внимания, и чтобы выиграть время. Думаю, для Келесета не имело значения какой на данный момент в лагере гарнизон. Он просто привел этих врайкулов на убой. Но перед смертью великаны натворили бы дел. И мне не оставалось бы ничего иного, как восстанавливать лагерь вместо того, чтобы готовится к нападению на Утгард. Но тут появился ты… Какие интересные перспективы… - Ансельм ненадолго замолчал, обдумывая ситуацию.
Александр отметил, про себя, что верховный палач перешел на ты, что было хорошим знаком для одинокого некроманта. Но слишком фамильярничать с этим старым воином тоже не стоило. Это была лишь первая ласточка взаимопонимания и доверия.
Тем временем Ансельм закончил обдумывать ситуацию. Он слегка вытянул вперед ладонь и медленно сжал ее в кулак, все так же улыбаясь:
- До чего же заманчиво. Решение огромной проблемы лежит под ногами. Просто сделай шаг… Один шаг, но как бы ног не лишиться. Время дорого, но без разведки соваться в самую укрепленную крепость я не стану. Александр, Утгард – легенда, с которой стоит считаться, - Ансельм говорил громко. Слишком громко для разговора со стоящим рядом некромантом, но достаточно, чтобы его слышали стоявшие в отдалении воины лагеря. – Безопасность моих воинов напрямую зависит от нашей подготовки. А подготовиться к тому, чего не знаешь, нельзя. Мне нужно узнать об Утгарде как можно больше. Узнать сейчас.
- Это не лучшая идея, верховный палач, - неожиданно некромант ответил прямым отказом.
- Их души все еще здесь, так ведь? Души павших врайкулов, что испепелил дракон. Нам нужно знать все, что знают они, - Ансельм слез с коня и подошел ближе. – Я разрешаю использовать твою силу, ведь сейчас это необходимо. Считай это приказом, солдат. Я беру на себя всю ответственность.
- Проблема не в этом. Да, их души все еще здесь. Но я ощущаю еще что-то. Чужеродную энергию. Искаженную, голодную. К тому же вызов предполагает использование кровавых рун, что может послужить катализатором к…
- Александр, ты не слышишь меня? У меня нет иных вариантов. Упустим момент и врайкулы вернутся, укрепят свои границы и обязательно ответят. Ни о каком взятии Утгарда тогда и речи не будет. Вопрос будет лишь в том, устоит ли Лагерь Возмездия.
Некромант ничего не ответил. Молча достал кинжал и черкнул себя по ладони. Дал крови на руке скопиться, а потом прямо на земле начертил ею несколько рун. Опустился на одно колено и закрыл глаза, удерживая окровавленную руку над созданными им руническими надписями. Вместо того, чтобы стекать алыми каплями на землю, кровь на ладони вспыхнула серебристым огнем. А следом, словно написанные бензином, вспыхнули руны. Тонкие серебристые потоки некроэнергии ветвились, распространясь по усыпанной прахом земле.
Прошло минут пятнадцать. Сияние некроэнергии пропало, но вместо него на поле боя появились призрачные силуэты воинов. Души врайкулов стояли недвижимо на поле, где они приняли смерть.
- Уже не в первый раз замечаю, что их души ведут себя не так, как души живых существ. Заклинание сработало иначе и подняло абсолютно всех умерших врайкулов. - Недовольно произнес уставший некромант. – Между их душами была связь и если бы я прервал этот процесс, то мы могли потерять их всех. Странно, ведь раньше оно работало корректно…
- Зачем ты вернул нас, служитель Бога Смерти? – Произнес ближайший дух врайкула. – Ты хочешь преподнести нам его дары? Если нет, то не стоит тревожить наш покой.
- Бог смерти? Король-лич? – Вклинился в разговор Ансельм.
- Предатели, - буквально выплюнул врайкул, глядя на отрекшегося. – Слабаки. Проклятая кровь. Думаете вам помогут ваши боги? Их нет. Они предали нас. Ничего. Скоро король Имирон и Бог Смерти изгонит гнилую кровь из этих земель! – Души врайкулов, как один, подняли кулаки вверх. Даже за гранью смерти они не потеряли своего боевого пыла.
- Король Имирон? Но это давняя легенда! – Произнес Ансельм.
На это мертвецы лишь громогласно рассмеялись. Смех десятков душ – невероятное зрелище, от которого стынет кровь в жилах. Но он не продлился долго. Прервался так же резко, как и начался. Все мертвые врайкулы молчали. Пытались что-то сказать, но их призрачное горло не могло извергнуть ни звука.
- На этом вольная программа окончена, - холодный голос некроманта разносился по полю подобно эху. – Мы спрашиваем, а вы отвечаете.
Александр подошел к первому, «разговорчивому» врайкулу и приложил свою ладонь к его груди. В тот же момент самодовольное выражение лица воина сменила гримаса невероятной боли.
- Как бы тренированы вы ни были, агонию души не смягчить ничем. Так что ни к чему здесь ваше бахвальство. Вы ответите на наши вопросы и получите покой. Иного варианта не будет. Что ж, а теперь расскажи все о вашем короле, - некромант убрал ладонь с груди врайкула, чтобы тот мог говорить. Непривычно, но после этих, по сути пыток, в глазах всех врайкулов появился не только страх, но и что-то иное. Уважение?
- Наш король готов изгнать порченую кровь с этих земель. Он заручился поддержкой Бога Смерти и скоро… - заговоривший врайкул неожиданно замолчал. Точнее он продолжал «говорить» еще некоторое время, но не было слышно ни слова. А еще через пару секунд силуэт духа приобрел кроваво-алый оттенок и стал постепенно выцветать, становясь все более бесплотным. Такое происходило не только с этой душой, но и с душами остальным поднятых врайкулов. Сразу их очертания приобретали алый оттенок, а потом постепенно теряли материальность. Один за другим, души переходили грань, уходя в мир смерти.
- Александр, мы не закончили, - недовольно произнес ничего не понимающий верховный палач.
- Это не я, - ответил некромант. А в следующий миг его правая рука вспыхнула холодным огнем некроэнергии и он ударил ею по своей же рунической надписи. В ту же секунду кровавые символы вспыхнули. Словно сырые ветки в костре, горевшие руны стали извергать из себя алый дым, постепенно выцветая. Но кровавое марево не исчезло, подобно обычной дымке, а концентрировалось и уплотнялось.
- Попался, - холодно произнес некромант. Обе его руки пылали некроэнергией. Александр направил их на кровавое марево и концентрированный сгусток энергии смерти сорвался с его ладоней. Правда этот «снаряд» не достиг цели. Алое облако внезапно пришло в движение. Оно отклонилось в сторону, избежав столкновения с некроэнергией и на невероятной скорости устремилось в сторону возвышающихся над горизонтом пиков Утгарда. Глядя на это, Александр лишь отмахнулся:
- Я же предупреждал.
- Что случилось? – В голосе Ансельма не было укора. Он просто пытался разобраться.
- Души излучают энергию. Кровь послужила катализатором. Этот эльфийский принц – необычная нежить. Используя кровь и разлитую вокруг энергию смерти, его душа смогла получить некоторую… свободу. А благодаря невероятной скорости поглощения энергии, он окончательно вырвался, «выпив» переданную душам энергию. Теперь, когда он сам находился в некротическом плане, поглощать силу смерти для него стало возможным. Из-за этого они дематериализовались, вернувшись в загробный мир, ну а принц отправился туда, где он сможет восстановиться.
- Утгард, - твердо произнес верховный палач. – Значит нужно бить без промедления!
Такого вывода Александр не ожидал:
- Постойте. Но ведь мы толком ничего не узнали.
- Король Имирон и эмиссары Короля-лича в Утгарде. Большего и знать не нужно. Не имеет значения какие силы сосредоточены внутри крепости, но мы должны ударить незамедлительно. Нельзя дарить им ни минуты времени, - Ансельм залез на своего коня и развернулся в сторону лагеря. – Александр, передай сержанту Горту и капитану Арейел, что они должны выдвигаться в сторону Утгарда. Я свяжусь с госпожой, запрошу у нее больше воинов, а потом выдвинусь к вам. Нам нужно как можно быстрее осадить эту крепость. Никто больше не должен покинуть Утгард.
Было видно, что решение Ансельма Александру не нравится. Он некоторое время сверлил верховного палача взглядом, а потом запрыгнул на дракона и коротко произнес:
- Хорошо.
В следующий момент, не дожидаясь ответа, дракон уже двигался в сторону лагеря Горта.
***
Если путь к Утгарду был свободен это еще не значило, что крепость было легко осадить. Даже проникнуть к его стенам было непосильной задачей. Силы врайкулов сконцентрировались у входа в Утгард. Кроме этого, над войсками постоянно парили драконьи всадники. Они редко ввязывались в бой, атакуя тылы и линии снабжения.
Но постепенно преимущество перешло на сторону Орды. К отрядам Горта и Арейел присоединились войска верховного палача. Ансельм привел всех, оставив минимум солдат для удержания Лагеря Возмездия. Он согласовал свои действия с Сильваной и в сторону лагеря уже выш