- Далронн, перестань, - даже как-то обиженно произнес его бывший «напарник».
- Я же говорил, Скарвальд, что вы просто тупой скот, - самодовольно произносит Далронн. Он не выглядел растерянным или злым, как раз наоборот, кажется, все шло по его плану. – Вы даже не понимаете реальной угрозы произошедшего.
Опавший на землю огонь заставил камни дорожной кладки почернеть. Эта чернота постоянно расширялась, поглощая все пространство вокруг врайкулов. Далронн лишь раз ударил своим посохом и тени в этой области заплясали, видоизменяясь. До ушей донеслись чьи-то мольбы и крики боли. Из черноты погасшего огня появились десятки теневых рук. Они хватали воинов за ногии руки, всячески сковывали и мешали им. Когда каждый твой шаг может стать последним, ты упадешь на землю и не встанешь из-за того, что теневые руки прижмут тебя к дороге, ни о каком бое не может быть и речи. Любой удар некроманта достигнет цели, Далронн подстраховался. А теперь пришло время для атаки.
- Вижу вы понимаете в какое болото вляпались. Но уже поздно. Ни Король-лич, ни я предателей не прощаем. Что ж, начну с тебя, кухарка. Благодаря сковывающим вас теням этот деревенский маг ничего не сможет сделать. Он просто будет смотреть, аха-ха, как я убиваю тебя и… - Далронн осекся, взглянув на Александра. Формирующийся у навершия его посоха черный шар огня разлетелся искрами из-за потери контроля. – Эй, как ты освободился?!
Все дело в том, что улыбающийся некромант стоял и приветливо махал Далронну рукой. Появившиеся рядом с ним теневые руки не могли ничего сделать. Едва дотрагиваясь до Александра, они тут же вспыхивали серебристым огнем и опадали на землю прахом. Но даже после этого заклинание Далронна самовосстанавливалось. Появлялись новые тени, но ситуация не менялась. Сколько бы рук ни было, ни одна не могла дотронуться до некроманта.
- Должен признать, что я рад, - глядя в ошарашенное лицо Далронна, произнес Александр. – Наконец-то я увидел хоть какое-то подобие некромантии. И пусть это невероятно слабая вариация «Теней Предков», свою целостность оно в состоянии поддерживать. Уже неплохо. Проблема в ином…
Некромант поднял вверх указательный палец и на его кончике загорелся серебристый огонек. Небольшой, но очень яркий. И с каждым мгновеньем становившийся только ярче. Александр долго ждать не стал, незатейливо взмахнув рукой и отправив разгоревшийся огонь в центр той черноты, что была создана Далронном. Коснувшись пола, серебристое пламя едва заметно вспыхнуло и пропало, поглощенное тьмой.
- Ха! Деревенский дурачок, - рассмеялся Далронн. – Вот что бывает, если недооцениваешь противника.
- Да. Лучше и не скажешь, - спокойно ответил Александр и указал пальцем на то место, где секундой ранее пропало его заклинание. – Нужно трезво оценивать свои силы.
Тени изменились. Хаотичное движение рук остановилось. Они больше не хватали врайкулов, не мешали воинам. Тени стали поглощать друг друга. Словно сражавшаяся за место под солнцем лоза, одни руки хватали иные, затаскивая их во тьму. А потом появлялись снова, видоизмененными и окрепшими. Их размеры увеличились, на пальцах стали заметны удлинившиеся когти.
Далронн направил свой посох в сторону созданного им же заклинания. Сосредоточился. Навершие артефакта засияло и… Некромант Плети опустился на колено, схватившись за голову. Судя по всему, что бы он не пытался наколдовать, это результата не дало, и маг мучался от так называемой «отдачи».
Тем временем метаморфозы продолжались. На усеянном теневыми руками полу осталось лишь несколько пар. Они больше не росли и не атаковали друг друга. На мгновенье замерли, чтобы в следующий миг медленно подниматься, выныривая из тьмы. И ладно бы просто руки, но следом из разлитого на полу мрака появились алые глаза и несколько черных силуэтов покидали теневое узилище. Полностью сформированные тени, готовые к атаке.
- Вот они, паразиты, подпитывающие некроэнергией. Остаточной энергии ушедших за грань душ вполне достаточно, чтобы подпитать их инфополе, сформировав тень. Именно поэтому их зовут «тенями ушедших предков» или просто «тенью предков». Настолько же смертоносны и опасны, насколько некромант способен напитать формирующее их заклинание, - Александр легонько взмахнул рукой и тени сорвались с места, приближаясь к Далронну. Их руки были широко разведены, а когти смертоносны. Одного удара было бы достаточно, чтобы пропороть доспех или срубить голову.
Едва пришедший в себя после неудавшегося заклинания Далронн только и смог, что закрыться посохом. Тени налетели на него, замахиваясь для удара и… Распались хлопьями тьмы, растворяясь и исчезая из этого мира.
- Что? Как? – Далронн больше не смеялся. Ему было совсем не весело. Плеть отвратительна по своей сути. Но уж чему она способна научить, так это быстро оценивать силу своего противника. Без этого просто не выжить. Далронн, не пойди он на поводу эмоций и бахвальства, быстро бы понял, что появившийся гость очень опасен. Момент был упущен и осознание «запоздало», притупленное долгим нахождением среди «варваров»-врайкулов. Но не сейчас. Сейчас он прекрасно понимал, в какой ситуации оказался.
- Кто ты такой?! – Голос некроманта Плети дрожал. – То, что произошло… Это все равно что сжечь огнем огонь.
- Скорее перерубить стальным мечом другой меч, похуже. Вот и все, - пожал плечами Александр.
- И зачем ты оставил меня в живых?
- А я и не оставлял… Просто ты послужишь наглядным примером, для остальных.
Далронн растерялся. Он ничего не понимал. Он…
Что-то черкануло по щеке. Упало, зацепив лицо. Взгляд человека опустился на землю. Зубы из черепа на его голове. «Негласный» символ некромантов Плети. Один за другим из него посыпались все зубы. Что-то выдавило их, заняв освободившееся место. Что-то двигалось внутри.
- Что за… Кхм…
Далронн замер.
Скрежет и влажный хлопок.
Хрип боли.
Его глаза и виски пробили костяные отростки. Они больше всего напоминали паучьи лапы, выросшие прямо из зубных впадин черепа. Костяное украшение стало инструментом его смерти. Тело некроманта повалилось на землю, без единого признака жизни. Едва он коснулся пола, как костяные лапы, с влажным хрустом, покинули его глазницы и рогатый череп, подобно пауку, быстро засеменил, карабкаясь по отвесной стене. Врайкулы завороженно смотрели на это, пока некротическое создание не исчезло из виду, растворившись в мраке под потолком.
Александр подошел к бездыханному телу. В его глазницах скапливалась кровь, а по вискам текли две тонкие струйки алой жидкости. Испуг и удивление – эти эмоции читались на лице мертвеца, даже не смотря на отсутствие глаз:
- Мученическая смерть от сильного противника? Зачем мне дарить тебе такой подарок? Нет. Умелый некромант Плети умрет не так. Для создания костяного паука я потратил силы меньше, чем магу огня стоит поджечь свечу. Потому что кость для некроманта – это инструмент, а не украшение. В некромантии Плети нет ни силы, ни умения. Только громкие слова.
Эти слова предназначались не мертвецу, пусть все выглядело именно так. Они нужны для будущих союзников. Стоявшие рядом врайкулы зашумели. Свала осмотрела труп, убедившись, что он мертв. Тем временем рядом из толпы вынырнул Бригг и помог выйти Пейлтресс:
- Я могу попробовать оживить его. Но не уверена, что магия света подействует на некроманта, - жрица тоже осмотрела тело.
Свала тем временем отвлеклась на подошедшего к ней Александра. Некромант что-то зашептал на ухо девушке, и она кивнула и отошла в сторону, скрывшись в толпе врайкулов. А Александр вернулся к вопросу Пейлтресс:
- Не нужно. С уважаемым Далронном мы можем пообщаться и так, - глаза Александра снова вспыхнули серебристым огнем, он улыбнулся, глядя на труп. - Ты же не думал, что я не замечу?
Ничего не произошло. Все вопросительно взглянули на некроманта, но тот продолжал смотреть на труп перед собой.
- Не тяни время, Далронн. Если ты не появишься сам, то я немного тебе помогу.
И снова тишина…
- Ну, как хочешь, - некромант наклонился к телу и положил руку ему на грудь. Когда Александр выпрямился обратно, в своей руке он сжимал призрачный серый силуэт. Покрытая множественными черными миазмами и разрывами, душа Далронна даже после смерти выглядела отвратительно. Но была ли причиной этому прожитая им жизнь или что-то еще?
- Понятно, - Александр скривился, словно держал кусок грязной тряпки в руках. – Вот значит как. Привязка души? Раз быть рабом, то быть им до конца, да, Далронн?
- Еще при жизни я отдал свою душу моему хозяину, - раздался скрежещущий голос мертвого некроманта. – И как бы силен ты ни был, но тебе меня все равно долго не удержать. Король-лич получит свое. Так что твое бахвальство не стоит ничего. Аха-ха. Твоя победа не стоит ничего.
- Значит филактерия, да? Вынужден тебя расстроить, но только лич, отринувший материальные оковы тела, способен сохранить сознание при возвращении души в филактерию. Ты же станешь не больше, чем тупой источник силы для подпитки хозяина. Он будет жрать тебя, пока от души не останется лишь оболочка. Вот так вот, Далронн, - Александр оттолкнул душу некроманта и улыбнулся. – Так что можешь продолжать радоваться.
Мертвый маг удивился такому жесту. Он получил свободу, хотя рассчитывал, что его будут как минимум пытать или попытаются сковать душу. Но нет, его выкинули, как порванные, старые сапоги, от которых нет и грамма пользы. Это заставляло задуматься.
Филактерия. Инструмент могущественных личей, способный сохранить их бессмертную душу даже после потери тела. Хозяин обещал, что сможет сохранить душу Далронна. Вот он, столп бесконечной преданности некромантов Плети. Любой из них готов был жизнь отдать за Короля-лича, ведь в будущем его ждала награда в виде бессмертного существования в форме лича. Мезхен, в свое время, не задумываясь отдал жизнь ради плана Артаса. Ради одной лишь возможности склонить на свою сторону короля Имирона.
Пусть освободившаяся от тела душа не могла испытывать ничего, но неожиданно Далронн ощутил пробежавший по «телу» холодок. Мезхен. Ведь он так и не видел его после смерти. Они были хорошо знакомы. Они были соперниками. Далронн пристально следил за ним и был уверен, Мезхен не возродился личом. Не та это была персона,