- Он… уничтожил костяного дракона, - тихонько, словно боясь, что их услышит сам Александр, прошептала Луриэль. – Один. Без армии. Без…
Нимфа осеклась, почувствовав на себе взгляд некроманта. Александр успел отойти в сторону от центральной площади, остановившись с запада от входа в Гьялерброн.
- Будет некорректно назвать это стечением обстоятельств. Но и честной победой над драконом, Луриэль, тут и близко не пахнет. Это маленький пожар, «спичка», от которой вспыхнул лес. Получилось и хорошо. Но вопрос не в этом. А в том… ДОЛГО ТЫ ЕЩЕ БУДЕШЬ ПРЯТАТЬСЯ?
Оказалось путь некроманта был не случайным. Кроме основных построек крепости, слева и справа от входа находились более мелкие здания с площадками для драконов и бойницами. Вот к одному из них он и подошел. Вопрос лишь в том, кого некромант там заметил?
Свист в ушах. Резкий порыв воздуха. Слишком неожиданный и сильный. Он появился внезапно, обрушившись на некроманта. Это не могло быть природным явлением. Воздушный поток усиливался, ускорялся, менял направление. Лежавшие рядом с Александром трупы магов резало на части воздушными лезвиями. Плотные и быстрые потоки воздуха легко отделяли мясо от кости. Сам же некромант пока держался.
Серебристая аура. Она окутывала все тело Александра. Но это не было привычным щитом. Ее внешняя поверхность была объята некротическим пламенем. Потоки воздуха, как и любые иные заклинания, подпитывались маной. Аура некроманта была способна осушить вложенную в удар энергию быстрее, чем заклинание пробивала саму защиту.
- Тебе не спастись! – Этот голос. Ничто живое так разговаривать не может.
Из глубины крепостной пристройки вышел мертвец. Оживший труп врайкула. И откровенно говоря, выглядел он не лучшим образом. Трясущийся, едва удерживающийся на ногах, весь в язвах и сгнившей плоти. Даже, если учитывать, что Плеть не слишком щепетильна в своей «работе» то это создание однозначно было не лучшим ее творением.
- Александр! – Прокричала Виша, срываясь с места.
Луриэль и вовсе не церемонилась. Искрящийся морозный поток энергии ударил в мертвеца, превращая его ноги в ледяные глыбы.
- Стойте, обе! Подождите! – Неожиданно остановил обеих дам сам некромант. – Все в порядке. Так нужно.
Это помогло. Девушки остановились, чего не скажешь о врайкуле. Пусть его ноги были вморожены в землю Нордскола, но менее опасен он не стал. Все дело в роге, украшенной резным черепом. Этот странный артефакт использовался врайкулом для создания воздушной магии. Он направлял его на Александра и новые воздушные лезвия обрушивались на защиту некроманта.
- Вам не спастись! – Прохрипел мертвец и ударил вновь.
- От кого нам не спастись? Кто твой хозяин? – Все так же сдерживая удары, некромант не отвечал ни на один.
- Вам не спастись! – Мертвец приготовил свой артефакт для очередного удара, но тот выпал из его руки, повалившись на землю. Мимолетное удивление промелькнуло в эмоциях врайкула. По крайней мере это ощущалось именно так, когда он поднял руку и посмотрел на нее. Пальцы. Их не было. Лишь гнилые обрубки, не способные ничего удержать.
- Ну вот. А давай теперь посмотрим на что ты способен без «игрушек», - улыбнулся некромант, хотя никто из присутствующих даже не заметил, когда тот успел контратаковать. Но то, что это была работа Александра сомнений не вызывало.
Врайкул на это ничего не ответил. Все в той же «заторможенной» манере он поднял уцелевшую руку и направил ее в сторону врага. Небольшой ледяной шип сорвался с ладони…
- Не серьезно, - применял ли Александр магию в этот момент неизвестно, но едва не угодивший в лицо ледяной осколок он просто отбил рукой. – Понятно. Это значит все? Ничего больше сказать не хочешь?
- Вам не спастись!
- Да говорю же, что понял! – Впервые за бой некромант направил правую руку в сторону мертвеца. С ладони сорвался серый, бесформенный сгусток, угодивший в грудь врайкула. Не прошло и пары секунд, как плоть в месте удара стала чернеть и распадаться. Она высыхала, разлетаясь прахом. Плоть, кости, остатки кожаного доспеха – любая органика. Все тело подверглось коррозии и разрушению. В конечном итоге остались лишь ноги мертвеца, все так же вмороженные в лед заклинанием нимфы.
- Ну надо же, как интересно, - Александр склонился над лежавшим на земле артефактом. Снял с пояса кинжал и легонько поддел им рог. Поднял на уровень глаз. – Теперь понятно.
Остальная группа подошла ближе, но некроманта не отвлекала. Всех интересовало, что это только что тут произошло. Даже Кирин появилась… в очередной раз, что было прямо редкостью. Они ждали ответ… и получили его:
- Это артефакт шаманов, - прекрасно понимая, чего ждут остальные, Александр повернулся и начал объяснять. – Шаман. Оживленный врайкул был им при жизни. И вы заметили, насколько плохой из него получился мертвец?
- Он на порядок ниже интеллектуально, чем те же отрекшиеся, - Виша сделала правильные выводы. Да и как их не сделать, когда мертвец и пары предложений составить не мог. Несколько слов – это был его максимум.
- Да, но он мог колдовать. Хотя нет. Это будет некорректно. Он мог взывать к своим силам. А силы шаманов – это подчинявшиеся им духи стихий. Именно благодаря его стараниям костяной дракон мог парить. Я так думаю, воздушные элементали призвал именно этот врайкул. Да и больше не кому. Но до чего халтурная работа с его оживлением… Почему?
- Что ты имеешь ввиду, Александр? – Виша подошла ближе. Она решила, что некромант имел ввиду подготовку тела. Оставшиеся вмороженными в глыбу ноги не были ни чем обработаны или мумифицированы. Из тонкой, папирусной плоти торчали почерневшие кости. – Быть может занимались не слишком опытные некроманты? Вообще-то странно, ведь этот шаман исполнял тут важную роль.
- Вот именно. А что, если некроманты Плети просто не могли лучше. Я сейчас говорю не о Короле-личе, а о рядовых и не очень магах Плети. Обычные некроманты. Их сил явно не хватило, чтобы из врайкула создать аналог отрекшегося. Но раньше хватало, так ведь? Не каждого же отрекшегося оживил Король-лич лично?
- Конечно.
- Мне кажется есть какие-то условия. Последствия происхождения расы врайкулов. Они ближе всех к тем, кого легенды называют титанами и считают создателями многих рас Азерота. Быть может частичка их силы, их влияние на свои создания, не дают Плети поработить врайкулов привычным способом.
- Это объяснило бы, отчего Король-лич решил идти на переговоры с Имироном, - девушка стала понимать, к чему клонит некромант. – С остальными расами он не был столь… щепетилен.
- Вот именно… Вот именно… - он встал и пошел в противоположную сторону. Александр неспешно двигался к внутренним вратам Гьялерброна, размышляя вслух. – Почему тут столько магов Плети? Это же крепость. Ранее ее населяли воины Имирона. Но после смерти жены, они покинули твердыню. Но не Плеть. И даже в этом случае – это крепость. Ни зиккурат и не обитель магов. Укрепрайон, если говорить грубо. Почему тогда здесь так много магов и так мало воинов?
Александр замолчал. Резко прервал как разговор, так и путь. Остановился, подняв голову вверх.
- Быть может это и есть ответ.
Стела. Высокая, каменная стела, украшенная множественными рунами и знаками смерти. Серый камень на ее поверхности отдавал холодом сильней любых ветров Нордскола. Чем бы оно не было, Плеть явно вложила достаточно сил в ее создание.
- А ни тут ли группа наемников «случайно» столкнулась с некромантом Плети Мезхеном? А победив его, узнала о планах жены Имирона, Ангеборды. Как же «удачно зашли», до чего невероятная цепочка случайностей и такой героический финал… Что может быть лучше героического финала?
Пока Александр говорил, он снимал со своих рук перчатки. А потом подошел ближе к стеле и опустил ладони на ее поверхность. Закрыл глаза и некоторое время не двигался.
- Александр? Ты порядке? – Первой забеспокоилась Виша.
Когда некромант не ответил, она решительно направилась к нему, видимо, чтобы оттащить мага от стелы. Но это не понадобилось. Он пришел в себя раньше.
- Вот же, - произнес некромант уставшим голосом. – Значит, я ошибался. Ошибался в своих предположениях.
- Что ты имеешь виду?
- Убийство не всегда смерть. Порой это еще и жертвоприношение, - некромант окинул высокую стелу задумчивым взглядом. – Он пожертвовал собой, чтобы создать тюрьму души.
- Тюрьму? Но для кого?
- Ангеборды, жены Имирона…
Глава 28
Глава 28
Холодный ветер Нордскола завывал, предвещая изменение погоды. Птицы затихли, да и остальные животные старались найти укрытия. Все говорило о том, что стоит ждать сильную метель.
- Погода портится, - произнес Александр, наблюдая за облаками. – А мы не в лучшем месте, чтобы переждать ее превратности.
Не лучшее место. Еще бы. Они уже больше двух часов провели рядом с каменным монолитом, что был установлен снаружи Гьялерброна. Виша с остальными даже успела добить остатки нежити и отыскать парочку некромантов Плети, прятавшихся в подземельях этой крепости. А Александр продолжал изучать стелу, не отходя от нее ни на метр.
- Нужна помощь? – Виша прекрасно понимала, что в вопросах магии от нее толку не будет, но с чего-то надо было начать разговор. Они продолжали топтаться на пятачке у стелы и это беспокоило все сильнее.
И в этой ситуации ответ Александра ее сильно удивил:
- Да, буду тебе крайне признателен. Мне нужны зайцы. Или лисы. Любое теплокровное животное, которое ты сможешь быстро добыть. Парочку, - уловив смятение во взгляде девушки, он добавил. – Не для еды. Можно не живых, но свежих.
Едва они начали разговор, как к ним подошла Луриэль. Девушку тоже беспокоила ухудшавшаяся погода и поэтому просьба Александра удивила ее тоже:
- Скоро начнется вьюга. Если мы не покинем Гьялерброн в ближайшее время, то будем вынуждены переждать ее за его стенами. Я помогу Више запастись продуктами, сложно сказать, когда погода стабилизируется.