- Баланс жизни и смерти находится…
- … в руках короля-лича.
Наконец-то, произнесли девы после непродолжительного молчания. Джайна уже была готова атаковать, но слуги Плети вели себя удивительно спокойно.
- А значит и его смотрители тоже служат источнику баланса. Понимаю. И невозможность как-то повлиять на это сводит вас с ума. Поэтому вы согласились на авантюру. Согласились на добровольную жертву, да?
- Он искажает…
- …нашу суть.
- Это крайне отвратительная и изощренная пытка, идти против своей природы, - без издевки, согласно кивнул Александр и добавил. – Поэтому вы согласились умереть на ристалище. Да… Леди Праудмур, вы интересовались откуда король-лич возьмет силы, чтобы ударить в духовной форме? Он поглотит их энергию, освободившуюся в момент развоплощения. Жертва раба укажет путь, а жертва слуги станет мечом. И никакого риска. Нужно немало времени, чтобы создать заклинание, способное навредить духовной форме такого создания. Он просто уйдет, вернувшись в материальную оболочку.
- Баланс нарушен…
- … нельзя остановить смерть.
- Так и есть, милые дамы, - улыбнулся Александр, выдавив из бляхи на своем поясе украшение. Крупный камень, отливавший серебром, теперь лежал на его ладони. Он поднял его выше, показав валькирам. – Но это именно то, что нам нужно для победы. Просто… не мешать смерти.
Камень в руке некроманта мягко засветился. Холодный, призрачный свет порождал серое марево, постепенно формируя силуэт. Призрак.
- О боги, - прошептала Джайна Праудмур, хватаясь за посох. – Этого просто не может быть.
Глава 35
Глава 35
Тирион Фордринг сделал пару шагов и грузно сел в свое кресло. Он прикрыл ладонью глаза и тяжело вздохнул. Да, лорду-паладину было нелегко. Особенно понимая, во что это выльется для всего турнира и его ордена, в частности, как организатора. Правильно было бы отказать, тем более что просителем выступал пусть и член Орды, но некромант. Вот только сейчас в его шатер пришел не только Александр, но и уважаемая леди Праудмур. Маг, почитаемый всем Альянсом. И вот тут приходилось начинать обдумывать свои слова и решения.
- Значит, правильно ли я вас понял? Вы уверены, что Король-лич нападет во время одного из боев на ристалище? – Взвешивая каждое слово, произнес лорд.
- Я уверен.
В отличие от Александра, Джайна ограничилась сухим:
- Есть такая вероятность.
- То, что наш враг появится сам – это важная и радостная новость. Если Артас настолько тщеславен, что смеет надеяться победить нас здесь, пусть так. Наш ответ будет решительным и смертоносным. Король-лич не уйдет! – Фордринг даже привстал на своем кресле, настолько пламенной получилась его речь. Наполненные светом глаза паладина горели золотом, а доспех сиял от наполнявшей его магии света. – Мы подготовим воинство и единым кулаком ударим по врагу человечества!
Теперь пришло время Александра тяжело вздыхать. Тирион Фордринг был одним из самых… адекватных представителей ордена паладинов. По крайней мере он умел думать и слушать еще кого-то, кроме себя. Но иногда даже у него случались эти самые… паладинские… дни.
- Лорд Тирион, - Александр постарался сосредоточить внимание уже сражавшего в своей голове лорда на текущей реальности. – Если вы собираетесь созвать всех на ристалище и, оголив мечи, ждать появления Короля-лича, то он не появится. Сэр Фордринг, давайте говорить открыто – все наши позиции проигрышные. Если Артас не увидит безопасного варианта атаковать воинов на ристалище, то он не станет рисковать и не появится здесь. Если же Король-лич решит принять бой у цитадели, не высовываясь из нее, то все еще хуже.
- Тут собрались сильнейшие геро…
- Которые должны прекрасно понимать, как и вы, что при обычном штурме крепости потери нападающих в три раза больше, чем защитников. А вы представляете какова будет статистика, если в роли защитников выступят ожившие мертвецы. Двадцать к одному? Сто? Я сейчас не пытаюсь вас запугать, лорд, но вы и без меня понимаете, что к Артасу пробьется, дай боже, небольшая группа воинов. Все остальные полягут, став подкреплением армии мертвых. Вы так… смело держитесь на этом турнире, не заботитесь о шпионах по одной простой причине – все тут и так умрут, в безумной попытке нанести один единственный удар королю мертвых.
Паладин нахмурился:
- Свет с нами. Это жертва, которую готов заплатить каждый, пришедший на ристалище. Если ничего не предпринять, то Артас лишь окрепнет. Мы теряем солдат, истощаемся морально. Он же крепнет и набирает воинов. Медлить нельзя. Лучше умереть за свободу, чем покорно ждать вечного рабства.
- Знаете, а ведь я с вами согласен, лорд Фордринг. Только это не отменяет того факта, что есть возможность всего этого избежать. Просто сделать, как я прошу. Даже, если у нас не получится, никто штурмовать цитадель Короля-лича вам не помешает.
- На кону уважение к ордену Серебряного Авангарда. Вы просите пощадить прислужников нашего врага. К тому же магическое оцепление ристалища… напряжение между фракциями и так значительно. Боюсь, некоторые лидеры могут не понять этого хода, решив, что мы пытаемся атаковать их. Риски велики.
- Но не настолько, как смерть всех, кто пришел на ристалище? – Глаза некроманта легонько засияли. – Не это ли величайшая ценность для орденов света? Сохранить жизни, если есть такая возможность. Я вам ее дам. Так каков будет ваш ответ, лорд-паладин?
- Хорошо…
***
Сегодня на ристалище было шумно, как никогда. Группа героев Орды прекрасно показала себя, преодолевая все испытания. Один за другим, кровожадные монстры и создания Плети находили смерть от их клинков. Зрители были довольны. Герои были восхищены. А главам фракций было о чем подумать.
- Сила героев безусловна. Но смогут ли они выстоять против преданных офицеров плети. Против его сильнейших лейтенантов Эйдис и Фьолы.
Врата открылись и валькиры вошли на ристалище. Они сияли от едва сдерживаемой силы. Мощь, ощутимая даже обычными воинами, переполняла эти созданий.
- Снять оковы. – Как-то необычно сухо произнес Тирион Фордринг и замер, опустив руку на меч. Никто не заметил его скованности, потому как всё ристалище следило за новым врагом, предвкушая легендарный бой. Что ж, они не ошиблись. Вот только враг был иным.
Магические оковы пали и девы-воительницы оказались свободны. Отряд героев Орды стоял прямо напротив них, но слуги Плети не спешили нападать. Вместо этого они обе синхронно опустились на колени, склоняя головы. И замерли так, в полнейшей тишине ристалища, но понимающего, что происходит.
Из отряда Орды вперед вышел один воин. Визари, несший в руках что-то, напоминавшее кусок горного хрусталя или кварца. Да, большой осколок кварца, почти черного цвета. Отрекшийся остановился в центре арены и поднял камень над головой. В тот же момент кварц вспыхнул, словно спичка, объятый серебристым огнем. Он пылал всего несколько секунд, после чего два серых сгустка энергии отделились от камня, ударяя в валькир. Кварц раскололся, рассыпавшись мелкой крошкой. А вот с девами произошло что-то странное. Они все так же стояли на коленях, вот только за их спинами виднелись их же силуэты, стоявшие в полный рост. Можно было бы сказать, что это были их души, но невозможно отделить душу у энергетического создания. Хотя… можно отделить энергию.
Холод.
Никто ничего не успел понять, а температура опустилась настолько сильно, что на стальных доспехах воинов выступила изморозь.
Скрежет.
Ужасный, пугающий звук резанул по ушам, словно разрывалась сама плоть пространства.
Голоса.
Голодные, злые, визгливые. Их услышал каждый из присутствующих героев и в их сердцах воцарился страх.
Темное сияние портала.
Оно озарило ристалище и на песок арены ступил он. Король-лич обвел взглядом всех присутствующих. Зловещим эхом в полной тишине прозвучали его слова:
- Вы хотели показать свой героизм? Хотели сразиться с достойным противником? Намеревались победить меня?! АХА-ХА!!! Какие жалкие мысли роятся в ваших никчемных головах. Я покажу, как велика пропасть между нами… - Тут взгляд Артаса упал на своих лейтенантов. – Что? Фьола, Эйдис, почему вы…
Тихий шелест пронеся по трибунам. Обычные зрители вставали, скидывая свои плащи и снимая капюшоны. Каждый из них держал в руках посох, направленный на Короля-лича. Все это произошло за секунды, а потом в Артаса ударила совместная сила всех магов Серебряного Авангарда. Именно они прятались среди обычных зрителей. И в дополнение к этому, мощный поток магии льда протащил Короля-лича по ристалищу. Но Артас устоял на ногах, закрывшись своим мечом. Броню рыцаря смерти окутывала темная магия, сдерживающая поток энергии.
- Значит это ты придумала, Джайна? Но ты ошиблась, я уже не тот принц, что раньше! Теперь я КОРОЛЬ! КОРОЛЬ МЕРТВЫХ!!!
Взмах Ледяной Скорби и волна темной энергии ударяет по трибунам. Вспыхивают щиты. А со стороны ордынской группы, все еще стоявшей на ристалище летит массивное земляное копье, запущенное их шаманом. Оно настолько огромно, что легко пригвоздило бы даже гигантского йети к земле. Но Король-лич не дрогнул. Взмах его меча легко разрубает этот снаряд пополам. На землю лишь осколки.
Маги ударяют снова. И снова им помогает Джайна. Артас широко расставляет руки в стороны и смертоносные заклинания разбиваются о барьер темной энергии.
- Вы даже слабее, чем я ожидал. – Громогласно произносит Король-лич.
- А ты даже невнимательнее, чем я ожидал, - в громогласной тишине голос одного человека становится слышен с пугающей четкостью. Один из воинов отряда Орды, стоявший на ристалище, снимает свою маску и улыбается. – Давно не виделись, захребетник.
- Некромант, - Артас узнает старого врага. – Прекрасно. Значит и ты умрешь сегодня. Пусть не так, как я хотел, но от моей руки.
- А так, как хотел, видимо, силенок не хватило? Ведь Фьола и Эйдис живы, а их энергия для тебя временно недоступна. Но твоя проблема не в этом, король, а в том, что ты машешь свои мечом, не разбирая. Нужно смотреть внимательней, что разрубаешь.