Артас на мгновенье опустил взгляд. Каменное копье, что запустил в него ордынский шаман. На земле лежали его куски и… что-то еще. Поблёскивающие осколки драгоценного камня. Он разрубил его, вместе с заклинанием.
Вспышка силы.
Она привлекает внимание. Энергия смерти ударяет в землю рядом с Королем-личом. Артас делает шаг назад, но даже останься он на месте, его бы не зацепило. Заклинание, выпущенное некромантом, попадает в те самые осколки драгоценного камня.
- Твоя духовная оболочка постоянно ослабевает, ведь ты не соизволил появится тут лично. На защиту от магов, на оборону и банальное поддержание себя в этой форме. Поэтому достаточно эффективно просто с тобой поболтать, заносчивый король, - некромант смотрит на Артаса и в его глазах нет страха. Лишь насмешка и огонь некроэнергии. Улыбка становится шире, когда он произносит последние слова. – Время вышло. Ты… не успел уйти.
Хрустальный звон разносится по арене, а остатки поврежденной драгоценности превращаются в прах. Серый силуэт формируется перед лицом короля мертвых. Призрак. Силуэт того, кого он когда-то убил. Того, кто пришел отомстить.
Призрак отводит руку в сторону. Делает взмах и его ладонь вонзается в грудь Короля-лича. Кладет вторую руку на голову замершего Артаса, и серебристая энергия распадается, вплетаясь в энергоструктуру Короля-лича.
- Нет! НЕТ! НЕЕЕЕЕТ!!! – Схватившись за голову, Артас, пошатываясь, отходит в сторону. Он перехватывает Ледяную Скорбь, размахивая ее перед собой. Словно перед ним враг, которого он пытается убить. – Ты уже мертв. Я уничтожил твою душу. Тебя нет в моей голове. Тебя не существует.
Врата открываются, и Король-лич буквально падает в них тут же схлопывая портал.
Ристалище взрывает гомоном сотен глоток. Кто-то радуется, кто-то ругается, а кто-то ничего не понял. Все затихают, когда в центр арены выходит некромант.
- Лучший бой тот, который так и не начался. Уважаемые герои, я понимаю ваше смятение и непонимание. Позвольте мне немного пояснить, что только что тут произошло. Сегодня, благодаря всем вам и жертве одного героя, был побежден Король-лич. Всем спасибо, всем пока.
Александр сделал шаг к выходу, когда «цунами» криков обрушилось на него. Некромант остановился и рассмеялся:
- Да-да, извините, в такой день у меня отличное настроение. Подумал, что легендарный подвиг нужно начать с легендарной шутки. Что же, герои, послушайте. Сегодня многие из вас могли умереть. Смерть Фьолы и Эйдис высвободила бы такое количество силы, что появившемуся Королю-личу хватило бы на одно крайне мощное заклинание. Он мог заморозить тут всех или обрушить землю под вами. Вариантов много, но мы смогли ему помешать. Герои Орды, уважаемая леди Праудмур и лорд Тирион эффективно противостояли силе Артаса.
- Он сбежал!
- Какая победа?!
Донеслись первые недовольные возгласы толпы. Но они нисколько не беспокоили Александра.
- Ну что же вы так нетерпеливы. Дослушайте и проявите уважение. Ведь сейчас вы узнаете имя настоящего героя. Его зовут… ДарКхан Дратир.
Что началось…
Крики. Возгласы. Угрозы.
Особенно преуспели эльфы, которые вне зависимости от фракции кричали одно слово:
- Предатель!
Шум только нарастал. Как и возмущение толпы. Еще немного и это должно было вылиться во что-то большее.
Тьма. Она опустилась на ристалище так же внезапно, как и золотое сияние, что уравновесило силы. Они парили над песком арены, сложив руки в молитвенном жесте.
Фьола и Эйдис. Валькиры восстановились, но с ними что-то происходило.
- Король мертвых…
- …больше не властен над нами.
- Равновесие…
- … восстановлено.
Произнесли девы, исчезая во вспышке лучезарной тьмы.
- Драконы! Они падают! – С этими криками на ристалище выбежал один из охранников. Вся толпа побежал на улицу, чтобы увидеть, как парившие над цитаделью Короля-лича огромные костяные ящеры просто падают с небес, без видимой причины.
- Так вот. Может вы все же дослушаете меня?
Все обернулись на стоявшего у входа на арену Александра. Он махнул рукой остальным и вернулся на ристалище.
Когда толпа (и прибежавшие с улицы зеваки) заняла все места, некромант продолжил говорить:
- Нет победы лучше над противником, чем сделать из его союзников врагов. Так поступил и Король-лич, ведь архимаг ДарКхан Дратир был для него особым врагом. Этот эльф успел освоить силы, которых король мертвых, а главное его хозяева, невероятно боялись. Силы Бездны. Ее силы и ее голод. Это стало приговором для Дратира. Его глупая попытка решить все в одиночку. Его глупая жертва… Эх… Используя силы Бездны, он хотел поглотить энергию Ледяной Скорби в момент удара и уничтожить безоружного Артаса. Увы, не получилось, маг переоценил свою магию. Он не подозревал, что меч короля воздействует не на ману, а на саму душу носителя. Король-лич раздробил его душу, отделив светлую половину и создал марионетку, используя второй, темный осколок души. Именно он был использован как пугало. Вечно гонимый и презираемый теми, кого так хотел защитить. Король мертвых уничтожил даже память о нем, извратив ее. Такова была его месть. Месть за свой страх… Но так уж получилось, что мне удалось восстановить светлый осколок души ДарКхана, заключив его в филактерию. Все это время он восстанавливался, набирая силу. И вот сегодня, когда Король-лич осмелился появится на турнире в духовной форме, я позволил ДарКхану Дратиру отомстить за свою смерть. Вы бы никогда не смогли уничтожит дух Артаса полностью. Точнее того существа, что использует душу принца, паразитируя на ней. Воля Артаса подавлена, а сам он не больше, чем пугало, каким паразит сделал в свое время и Дратира. Молодой, глупый принц не может победить. Вот только осколок души ДарКхана соединился с духовной оболочкой Короля-лича. Король мертвых вернулся в свое тело имея не два… а ТРИ сознания. Более опытная сущность Короля-лича могла доминировать над Артасом Менетилом. Но сможет ли он победить в своем сознании не только упрямого принца, но и гениального архимага эльфов, вобравшего свои светлые стороны? Судя по падающим с неба драконам – сомнительно. Лорд Тирион, не съездить ли нам проверить обстановку у крепости врага?
- Все, кто желает присутствовать в отряде разведки – получасовая готовность. – Произнес лорд Фордринг и вышел, избегая вопросов.
***
Мертвецы. Разгуливающие и вечно голодные. Они атаковали всех, кто приближался к цитадели Артаса. Но не сегодня. Подошедший отряд увидел совершенно новую картину. Вся нежить просто стояла, замерев на одном месте. Они не двигались, не атаковали, но были явно «живы» в своей нежизни.
- Контроль над ними все еще в руках Короля-лича, но они не получают даже базовых команд. Я бы назвал это магическим аналогом «белого шума». – Произнес Александр, осмотрев ближайшего вурдалака.
- Врата цитадели открыты, - Фордринг взглянул на присутствующих. В отряде разведки собрался весь «цвет» общества, включая вождя Орды и короля Штормграда.
- Локтар Огар! – Прокричали воины Орды, выхватывая оружие.
- За Альянс! – И эти туда же.
- В чем я и не сомневался, - улыбнулся некромант. – неспешно догоняя сорвавшихся в атаку воинов. Удивительно, но даже Фордринг не пытался их остановить, поскакав вместе с остальными.
Мертвецы вели себя похожим образом даже в крепости. Даже встреченные на их пути огромные монстры на атаковали, пребывая в этом гипнотическом состоянии. Абсолютно безопасные. Все они замерли, ожидая команд их хозяин. Которых не было.
Энергия колыхнулась и рядом с отрядом появилась Джайна Праудмур:
- Санлейн пропали. Я проверила покои королевы - они пусты.
- Хитрые змеи, - процедил тот самый воинственный орк, кажется его звали Гаррош.
- Но я нашла, как мы можем попасть на шпиль крепости. Там дальше есть рунный телепорт. Дайте мне немного времени, и я смогу взломать его, раз уж нам никто не мешает.
Леди Праудмур всегда была невероятно умным человеком и магом. Лишь внутренняя мягкость ее души порой мешала подняться до невероятных высот. Но это личные замечания, что же относительно рун, то тут она не обманула. Телепорт заработал, и воины активировали его, дабы попасть в сердце обители Короля-лича.
В сиянии света они вышли из телепорта. Вышли, чтобы замереть, не в силах произнести и слово. Огромный ледяной монолит. Он стал еще больше, поглотив то, что звалось ледяным троном. Троном, на котором восседал он – Король-лич. Лед полностью сковал его, а в глазах больше не плескалась сила мертвых.
- У нежити всегда должен быть король. Иначе она сорвется с поводка и натворит дел. Но никто не говорил, что король должен отдавать ей приказы. ДарКхану с Артасом нужно время, чтобы они смогли окончательно подавить третью сущность. – Произнес Александр, словно бы не был совершенно удивлен увиденному.
- Значит все… - Тирион тяжело оперся на меч, недоверчиво глядя на ледяной монолит. – Теперь у нас есть время подготовиться и уничтожить угрозу.
- Смотря, что вы считаете угрозой, лорд Фордринг, - Александр постучал по куску льда у головы Артаса – Если его, то я бы не стал беспокоиться. Вот что меня больше волнует, так это… оно.
Некромант отошел подальше и развел руки, словно пытался охватить весь монолит льда целиком:
- Этот лед не из этого мира. И он продолжает проникать все ниже, промораживая землю. Он как проказа, что стремится к самому сердцу мира. Медленно, незаметно. Но именно этот лед наш настоящий враг. - Александр почесал подбородок и задумчиво произнес. – И я не совсем понимаю, что делать с ним.
Некромант направил указательный палец вверх, где висел распятый человек. Но дело было не в том, что он там находился, а в том, что лед, кроме Короля-лича, поглотил еще и его.
- Фордрагон… - тихонько прошептал лорд-паладин.
***
Король Имирон пребывал в глубокой задумчивости. Его взгляд был обращен на усеянный рунами монолит. Уже не в первый раз врайкул смотрел на него, прожигая взглядом.