Сладкие мечты о мести прервала суета в рядах эльфов. Девушка присмотрелась, но так и не смогла понять, что они притащили. Дело в том, что оставшиеся вурдалаки и скелеты заблокировали входы к площади, а отряд эльфов сконцентрировался вокруг некроманта и двух деревянных ящиков. Движимая любопытством, Виша подошла ближе.
- Спасибо, что прислушался к моей просьбе, Кельдир, - Александр открыл первый деревянный ящик и поднял за волосы отрезанную голову человека, а точнее нежити, судя по ее состоянию.
- Все исполнено в точности, - гордо выпрямился эльф.
Некромант благодарно кивнул и снова сосредоточился на голове в своей руке. Его глаза засияли светом некроэнергии, а холодящий душу голос произнес:
- Командир. Командир Малор. Вы слышите меня?
Легкое серебристое сияние отделилось от ладони некроманта, войдя в плоть мертвеца. Веки бывшего командира Алого ордена дрогнули, и он открыл глаза.
- Я… Он больше не властен надо мной…
- Да, командир. И вы совсем скоро получите свободу. Ваш дух больше не скован заклинанием контроля. Но я могу ускорить ваш… переход. Ответьте на мой вопрос и истинная свобода ждет вас.
- Хо… - Звук голоса. Не ясно, как отделенная от тела голова была способна говорить (пусть и шепотом), но капитан делал это вполне разборчиво. - … Хорошо.
- Алый орден крайне радикален в своих методах. Это делает его последовательным и местами предсказуемым. Вы всегда основывали базы на территории, которую могли контролировать. Захватить или основать с нуля. Но получившаяся база была всецело под вашим контролем. И только в Стратхольме вы поступили иначе. Усмирили свою гордыню, расположившись в казармах города. Отчего так важно было оставаться в городе несмотря ни на что?
- Если город падет… нужны преданные люди… способные пожертвовать всем…
- Я хочу услышать подробности, командир.
- Не знаю. Нельзя знать. У Галфорда был ключ.
Ответ нисколько не смутил некроманта. Наоборот, он даже улыбнулся, услышав это.
- Пусть серые земли подарят тебе покой, - голова бывшего командира Алого ордена в одно мгновение превратилась в прах, подхваченный ветром.
Александр повернулся ко второму деревянному ящику. Открыл его и достал еще одну голову.
- Архивариус Галфорт. Хранитель документации и тайн ордена в Стратхольме. Приветствую вас, - повторил процедуру некромант, оживив второго представителя Алых.
- Пламя погасло. Мой разум чист. Что с архивами? – Быстро протараторил архивариус, и секунды не задумавшись. Кто перед ним, что с ним. Кажется, ничего не волновало этого человека. Лишь архивы ордена. Только они.
- Мы перенесем все сохранившиеся архивы в безопасное место. Они не останутся в Стратхольме. Но меня интересует другое. Малор сказал, что «ключ у вас», - видя «настроение» собеседника, некромант не стал тянуть, перейдя к главному.
- Стратхольм не устоял пред нежитью. Значит, пришло время исполнить приказ. «Архив крепостного планирования». Документ «Защита крепости». Все необходимые распоряжения там, - не дав некроманту и слова вставить, голова бывшего архивариуса стала осыпаться прахом. Но даже в полураспавшемся состоянии, Галфорд еще раз умудрился произнести. – Архивы. Документы должны уцелеть.
Все. Еще один порыв ветра унес прах преданного архивариуса.
- Кельдир!
- Уже ищу!
Прорывшись минут пятнадцать в больших, кожаных сумках с бумагами, эльф радостно помахал толстенным свитком. Он был настолько массивен, что располагался в специальном чехле, чтобы случайно не разматывался. Кельдир стал аккуратно открывать документ, как неожиданно на пол посыпались десятки незакрепленных листов.
- Да чтоб тебя!
Теперь понятно, почему свиток был таким толстым. Внутри находилось множество листочков и пометок.
- Это все планы по строительству города, - Александр повернул листочек, на котором было написано «Установка отхожих мест». - Город-крепость не может похвастаться большой территорией, так что любую постройку приходится согласовывать.
Что ж, теперь и Виша и эльфы и даже снова материализовавшаяся Кирин, стали разбирать все разбросанные листы, просматривая их содержимое.
- Вот! – Радостно крикнул один из рейнджеров, отдав некроманту листок «Защита крепости».
Все тут же всмотрелись в его содержимое, вот только энтузиазма это не вызвало ни у кого.
- Я не понимаю, - первой призналась Виша.
- Рисунок гор, - задумчиво протянула Кирин.
- Это местные горы, - через время уверенно заявил Кельдир. – Горы, вокруг Стратхольма. А эти точки. Они посреди гор, там не может быть никаких построек.
Если говорить кратко, то изображение представляло из себя крайне условный рисунок окружающих Стратхольм гор с тремя точками на них.
- Значит нам нужно туда прийти и увидеть все собственными глазами, - аккуратно свернул листок Александр, передав его Кельдиру. – Как я и говорил, Алый орден предсказуем в своих решениях. А еще он крайне радикален. Нежить должна быть уничтожена. Любой ценой.
Глава 7
Глава 7
Невообразимая картина – пустой Стратхольм. Но действительность была такова, что идущий по его улицам отряд не встретил ни одного мертвеца. И причина была вовсе не в его численности. Стратхольм видел армии и больше.
- Неужели вурдалаки смогли заразить такое количество мертвецов, что врагов просто не осталось? – Кельдир восхищенно взирал на пустые улицы. Его лук был наготове, но целей просто не было.
- Нет, - а вот Александр его радости не разделял. Некромант, не скрываясь, использовал некроэнергию. Его глаза пылали холодным серебром. Но даже взор мага мертвых не находил нежить среди домов и улочек. Город был пуст. – Выглядит так, будто они сбежали.
- Покинули город после смерти своего лорда, - эльф не сдерживал эмоций. Он откровенно радовался, ведь такое событие, как очищение гнезда нежити у самых границ их земель было событием невероятного масштаба. – Не лучший исход. Оставлять их бродить по этим землям я бы не хотел.
Некромант слушал размышления Кельдира молча. Но постепенно шаги Александра замедлялись и в какой-то момент он и вовсе остановился.
- Что-то случилось? – Перехватив покрепче свой лук, Кельдир осмотрелся.
- Постой… Кирин, можешь подойти? – Александр вел себя странно. Он словно охотничья собака, потерявшая след, ходил туда-сюда на небольшом пятачке.
Банши долго ждать не пришлось. Она едва ли не сразу материализовалась рядом с некромантом.
- Александр, что-то случилось? – Задала этот же вопрос уже Кирин.
- Нет-нет. Подожди. Просто не двигайся, - некромант медленно обошел ее, постоянно осматриваясь и снова разворачиваясь к замершей банши. Бедная Кирин. Если бы она была жива, то давно бы обзавелась красными щечками от такого тщательного осмотра. Наконец-то, в какой-то момент Александр остановился и покачал головой. – Нет. Не так.
- Мы к чему-то готовимся? – Теперь уже и Виша подошла, поинтересоваться происходящим. Удивительно, но девушка нашла общий язык с банши, а когда Кирин материализовывалась, старалась подойти для разговора.
- Не уверен. Я не чувствую нежити. Но вурдалаки определенно не могли нарушить плетения контроля у абсолютной всей нежити. Когда Кельдир пробрался в Стратхольм, он должен был уничтожить известных капитанов нежити…
- Я так и сделал, - забеспокоился эльф.
- Не сомневаюсь в этом ни секунды. Вопрос в другом. Без них мертвецы должны бесцельно бродить по улицам, но тут никого нет. И в зданиях никто не прячется. В тоже время я чувствую, что неподалеку концентрируется некроэнергия. Эти ощущения не четкие, я даже подумал, что на меня влияет призрачное состояние Кирин, но нет. Она ощущается иначе, более тонко. Это же обычная «грязная» некромантия Плети. Они где-то прячутся, очень надежно. Или кто-то их прячет… Хм…
Не произнеся больше ни слова, Александр подошел к вратам города.
- Я бы назвал это историческим моментом. Можно мне их поднять? – Кельдир смотрел на врата и широкую деревянную бабину, на которую наматывалась цепь для подъёма.
Александр понимал, что этот город оставил глубокий шрам в сердце местного населения. И жителей соседних земель тоже. Он не испытывал того же пиетета, но, как было сказано, понимал его:
- Конечно. Не вижу причин отказывать.
- И я! Я помогу, - оживилась Виша, перехватив еще один рычаг, рядом с Кельдиром.
- Мы! Можно и мы! – Теперь врата открывали едва ли не всем отрядом эльфов. Явно больше, чем требовалось для их подъёма. Но будь больше места и возможность, кажется, они бы реально стали поднимать их всем отрядом. Ну, по крайней мере, еще никогда врата Стратхольма не открывались с такой скоростью.
- Стратхольм открыт, - произнес эльф, глядя на свои руки. Он широко улыбнулся и посмотрел на радостное лицо девушки рядом. Виша тоже улыбалась, как и большинство эльфов отряда. – Стратхольм… открыт…
- Ненадолго, Кельдир. Я оставлю здесь вурдалаков. Тебя тоже попрошу выделить пару ребят. Уходя, мы опустим врата. Не переживай, это временная мера. Если мы случайно пропустили очередной корабль из Нордскола, я бы не хотел штурмовать город снова. Пусть они лучше окажутся зажаты у врат и взяты в клещи.
- Понимаю, - эльф кивнул и отошел поговорить с рейнджерами.
Тем временем Александр остановился рядом с Вишей и Кирин:
- И вас я тоже попрошу остаться в крепости. Для прогулки в горах хватит и Кельдира с ребятами. Но если что-то случится, только Кирин сможет быстро с нами связаться и только ты, Виша, сможешь передвигаться в крепости не привлекая внимания, пока ее не будет.
Возражений не последовало. Это была разумная предосторожность. Теперь отряд некроманта смог спокойно покинуть Стратхольм. Врата города тут же закрылись за их спинами.
Дальнейшая дорога не была сложной или необычной. Они обошли крепость, подойдя к защищавшему город склону. Врезаясь в стены города, над Стратхольмом возвышались величественные горы. Естественная защита, обеспечивающая неприступность крепости. Г