— С крестьян обычно ничего толкового и не получается создать.
— Я смотрю ты опытен в этом? — тон незнакомца изменился.
— Я… — эту перемену уловил и некромант, но договорить ему помешала сомкнувшаяся на горле рука.
Глава 4
Холодный полумрак.
Факелы на стенах.
Пламя обеспечивало достаточное освещение, но совершенно не согревало. Нет, здесь нет того холода, что промораживает кости до основания, как в Нордсколе. Но окружающие стены заставляют зябко передергивать плечами любого живого. Заставляют сильнее кутаться в свои плащи от необъяснимого озноба.
Эти стены… Они видели слишком много смертей.
— Я полагала — алые глаза опасно сузились — что мы пришли к общему пониманию обстановки. Я считала, син’дорай заинтересованы не меньше моего в пресечении деятельности Алого Ордена. Похоже я ошибалась.
— Нет, вы не ошибались, госпожа. Так и есть — кровавая эльфийка проявляла удивительную выдержку в ситуации, когда даже личная гвардия королевы немертвых старалась слиться со стенами и не отсвечивать.
— Отправленная группа была… крупной. Но все же недостаточной для того, чтобы уничтожить караван Алых с малыми потерями. Я понимала это. Да. Их следовало усилить. Но передвижения столь крупной группы вызвали бы чрезмерные… волнения, и никак не могли оставаться незамеченными. Поэтому вместо этого я использовала тебя — Королева банши привстала со своего трона — Мой "дорогой" союзник. «Опытный боевой маг», как меня уверяли ваши послы. И что в итоге? Караван уничтожен, да. Но какой ценой? Почти вся группа уничтожена. Потери чрезмерные. И теперь ты смеешь говорить, что все было… правильно?! — Сильвана приблизилась на шаг к магессе.
— Нам помешали.
— Вам помешала нежить в землях, кишащих нежитью? Это так неожиданно. Или может просто кто-то слишком заигрался в войну? Потерял бдительность. Остроту ума — еще шаг — Не уследил за ситуацией. Сила так… опьяняет…
— Если это так, я отвечу сполна за все свои ошибки — эльфийка твердо смотрела в светящиеся алым глаза.
— Хорошо. Все твои действия будет рассматривать ваш совет магистров. Ну а теперь… покажи.
— Да, госпожа — магесса подошла к стене. Там, недвижимой статуей застыл отрекшийся в тяжелой броне. Охрана. В руках у него был неизвестный, закрытый тканью груз. Подошедшая эльфийка аккуратно забрала ношу, попутно стягивая ткань.
Когда полотно упало на пол, уже ничто не скрывало содержимого, а именно глыбы чистого магического льда. Льда, через синеву которого смотрели искаженные в предсмертном ужасе глаза. Отрубленная голова. Голова некроманта Плети, что дерзнул вмешаться в войну отрекшихся.
Эльфийка застыла недалеко от трона, ожидая команд Сильваны. Та в свою очередь спокойно встала и подошла к куску льда. Не спеша рассмотрела, даже взяла в руки, покрутив пару раз в противоположные стороны.
— Его обезглавили уже после смерти?
— Вы правы госпожа.
— И что в этом куске мяса должно меня заинтересовать? Таких продажных тварей, сошедших с ума от скверны и нахлынувшей силы я видела достаточно.
— Важно понять то, как он умер.
На это королева лишь вздернула бровь.
— Из него живого вырвали душу. Я могу ошибаться, но похоже потом душа так же была разорвана на энергетические осколки. Его уничтожили как сущность.
Лицо Сильваны закаменело.
Мрак, окружающий их, стал еще плотнее. Он стал пугающим.
— Артас…
— Это был некромант. По внешнему виду он не подходит ни на одного из известных некромантов Плети. И эта сила. Этот маг силен. Я полагаю его сила на уровне мощи лича, не меньше. И еще, госпожа…
— Говори — отошедшая от своих воспоминаний банши отвечала коротко. Ее движения стали резкие, а взгляд ранил не хуже кинжала.
— Я не почувствовала в этой магии ни капли скверны. Чистая, я бы даже сказала чистейшая некроматическая энергия.
— Что? Даже так! Хорошо. Это действительно важно — Сильвана еще более пристально посмотрела на стоящую перед ней эльфийку — возможно магистрам не стоит знать об этой находке… как и о случившемся с караваном?
И долгая пауза.
Давящая.
— Эта информация нисколько не связана с моей миссией здесь. А магистры, итак, слишком заняты…
— Чудесно. Я рада, что мы поняли друг друга… Анариль. Я бы очень хотела пообщаться с этим некромантом. Лично.
— Я найду его и приведу сюда.
— Хорошо, но тебе понадобится помощь. Один из моих следопытов будет ждать тебя на выходе из Подгорода. Это поможет поискам. И Анариль… он нужен мне живым.
— Я понимаю.
— Всё. Подготовься хорошо. Эта дорога не будет легкой.
Эльфийка поклонилась и направилась к выходу, предварительно оставив кусок льда у гвардейца.
Когда за ней закрылись двери Сильвана еще раз встала со своего трона. Не спеша подошла к замершему безжизненной статуей гвардейцу. Посмотрела на его ношу.
— Так вот где ты снова появился. Но зачем? Хм… — алые глаза поднялись выше, на отрекшегося — Отнеси Гюнтеру. Передай, что через час я жду его с отчетом.
Короткий кивок и эта стальная стена доспехов, почти механически, двинулась к выходу из зала.
***
— Папа!
— Сын! Робин!
Два тела. Еще живых в своей нежизни, но ненадолго. Оковы, сдерживающие их души ослабевали с каждым мгновением. Сила, принудившая их к такому существованию, рассеивалась. Она истекала через поврежденное «вместилище».
Молодой, когда-то, человек. Ныне отрекшийся. И рядом такой же, но более старший, немертвый. Отец и сын. Одетые в защитные кожаные плащи. Охотники. Сейчас они истекали кровью, лежа на полу своего дома. На глазах плачущей жены и маленькой дочери.
Путь эти люди и стали отрекшимися, но от этого «людьми» быть не перестали. Сейчас женщина пребывала в настоящей истерике, одновременно заливаясь слезами и пытаясь хоть как-то помочь умирающим родным. А рядом в страхе давилась слезами маленькая дочка.
Помочь?
Сын лежал, пусть и в сознании, но ему оставалось немного. Полностью вспоротый живот не давал и шанса. Его же отец и того хуже. Он едва был «жив». Левая рука, с частью плеча была вырвана полностью. Под ним натекло достаточно крови. Понимание того, что прямо сейчас, всего через пару мгновений, женщина потеряет обоих самых родных людей, и она нисколько не может этого изменить, заставляло буквально выть от безнадежности.
— РА-А-А-А!
Хруст крошащихся под тяжелыми ударами бревен стены напоминал треск костей. Рык, заставляющих замереть сердце. Тварь, почти убившая обоих охотников, выследила их, придя по их кровавому следу.
— Не-е-е-ет!
Все, что могла сделать женщина — покрепче прижать плачущую дочь, когда часть стены разлетелась измочаленными кусками дерева, открывая широкий проход в дом.
Тварь. Создание некромантии и скверны. Огромная сгорбленная туша. Она казалась такой неповоротливой и медлительной. Частично разложившаяся. Поврежденная. Обманчивое заблуждение.
Огромные когтистые лапы, что были когда-то руками, начали раздирать остатки стены — так огромна она была. Когти бьют по полу дома, измочаливая несчастное дерево.
Мальчишка, из последних сил закрывая разорванный живот, пытается отползти подальше.
— Бегите! Лиза, спасай дочь — ненадолго пришедший в себя отец с жалостью смотрит на родных. Понимание того, что все зря, рвет душу не хуже когтей нежити. Ведь им не спастись.
— РА-А-А-А!!!
Пытавшаяся протиснуться тварь начинает орать еще сильнее. Странно. Он не пытается прорваться внутрь. Наоборот. Теперь он рвется назад. Удары обрушиваются на все, до чего монстр может дотянуться. Пол, стена, даже потолок. Словно… словно он бьется в агонии.
Зеленая жижа. Она начинает течь из пасти чудовища. Истекать из его глаз, ушей.
Истерия монстра затихает. Движения замедляются. А потом и вовсе… огромная туша замирает в образовавшейся дыре. Все вокруг продолжает заливать эта зеленая жижа.
— По-моему кто-то слишком много ел — спокойный, слегка насмешливый голос раздается со стороны чудом уцелевшей двери.
— Прошу, пощадите ребенка…
***
Магические светильники мягко сияют в темноте. Их свет в должной мере освещает все вокруг. Небольшая комната, заставленная шкафами с книгами. Такие же книги и записи покоятся на широком деревянном столе в ее центре.
— Удивительно!
Отрекшийся. Маг. Его глаза горят, несвойственным для немертвых, голубым светом.
Отрубленная голова в его руках претерпевает метаморфозы. Плоть слазит целыми кусками, оголяя череп.
— Этого не может быть!
А затем и череп распадается невесомой пылью, так и не постигнув пола.
***
Гулкий топот каблуков. Он разносится звонко и далеко по пустым коридорам города. Хотя нет. Подгород только казался пустынным, малонаселенным, умирающим. Останови на миг свое движение, присмотрись к колеблющимся от света редких факелов теням и ты поймешь, насколько ты не одинок в тьме этих переходов. Направленные на вас взгляды желтых мертвых глаз. Тихий шорох шагов и шепот за углом. Таким представал город перед любым незнакомцем. Перед любым живым.
Что же до истинных жителей Подгорода, то отрекшиеся по роду своего происхождения привыкли к скрытности, к избеганию внимания от тех, в ком зиждилось еще тепло жизни. Слишком много между ними было различий. Слишком много между ними пролилось крови и боли. Порою справедливой… но чаще страх затмевал разумы обоих сторон. Страх и непонимание того, что бывшие рабы Короля-лича таковыми уже не является.
Тишина. Девушка прервала свое шествие. Здесь, в почти полном мраке, оставалось всего несколько десятков метров до одного из срытых выходов из города. А там, за стенами, она вновь увидит солнце. Но… Что-то… БЫЛО НЕ ТАК!
Тьму разорвал яркий свет арканы. Ее волна прошла над полом, осветив все вокруг. Пустые стены…
— Покажись!
Заполненные ярким светом магии, глаза выискивали прячущуюся в тенях цель.
— Я знаю, что ты за мной идешь. Покажись или я найду тебя сама, кто бы ты ни был!