Резкий писк заставил эльфийку дернуться. Но магия огня так и не сорвалась с ее рук. Освещенный магией коридор пересекла небольшая летучая мышь.
Яркая горящая искра выпорхнула из руки магессы и полетела в животное. Попала. Вот только результат был неожиданным. Хлопья мрака и едва слышимый хлопок — это то, во что превратилось животное.
— Я сказала выйди на свет!
За спиной девушки раздались тихие хлопки.
— Все так же сохраняешь постоянную бдительность. Да, Анариль? Меньшего от тебя я и не ожидала.
Вышедшая на свет фигура оказалась эльфийкой. Лицо было скрыто капюшоном, но такой вывод можно было сделать по торчащим из него ушкам и почти «классическому» облачению эльфийских рейнджеров. Вот только сразу в глаза бросались некоторые изменения в облике следопыта. А именно форма была выкрашена в черный цвет, вместо обычного зеленого. Да и сам рейнджер двигался удивительно тихо и грациозно. Слишком тихо даже для обученного эльфа.
— Темный следопыт — сказанное магессой было скорее утверждением, чем вопросом — Мы знакомы?
— Сколько лет прошло, Анариль? Два, три? А может все десять? Ха-ха. Следопыт, что не может уследить за часами. Знаешь, даже смерть не может изменить некоторые пагубные привычки.
Говорившая скинула глубокий капюшон и напротив магессы остановилось удивительно похожее на нее лицо. Вот только…
— Ари?!
Алые глаза на секунду вспыхнули, а на бледном лице заиграла улыбка.
— Привет, сестричка. Давно не виделись, да?
***
Кипение непонятных пробирок с мутной жидкостью. Кислотные испарения, что хлопьями разлетались по комнате и подымались к потолку. Осколки костей, небрежно разбросанные по всей комнате. Это и многое другое вмещало в себя рабочее помещение мага-исследователя. Хаос науки.
— Тебе что-то удалось узнать, Гюнтер?
Сильвана склонилась над одной из пробирок, цвет которой постоянно менялся от кроваво-красного к грязно-зеленому.
— Да, госпожа — маг и по совместительству лич, был необычно взволнован — и вы обязательно должны об этом узнать.
Непривычный тон. Неожиданная активность. Все говорило о крайней взволнованности отрекшегося. А это значило, что полученная информация действительно была стоящей.
— Я слушаю тебя.
— Прежде всего я бы хотел уточнить такой момент. Что вам известно о свойствах духа?
Маг был довольно… свободен в разговоре со своей королевой. И это не было фамильярдностью. Нет. Это было привилегией. Привилегией одного из сильнейших некромантов Подгорода и, пожалуй, умнейшего из ученых этой области.
— Что именно ты имеешь ввиду?
— Нет, не так — маг быстро начал ходить по комнате — Хорошо. Вы слышали о таком свойстве духа, как возможность заполнять и «пропитывать» все, что когда-либо служило его вместилищем?
— Конечно, это основы некромантии.
— Да-да-да. Якоря души, привязки, артефакторные кости демонов, драконов и тому подобное. Все это возможно благодаря свойству души заполнять свое вместилище. Оставлять на нем свои энергетические отпечатки, слепки, частички. Будто жидкость, проникающая и заполняющая собой все щели сосуда.
— Гюнтер, мы топчемся на месте. Я это прекрасно знаю.
— Безусловно, госпожа, безусловно. Но этот момент стоило осветить ввиду того, что вы сейчас увидите.
— Хорошо, слушаю тебя.
— Итак, вот принесенная вами часть тела погибшего некроманта — отрекшийся достал пузатую пробирку, на дне которой серой кучей лежал бесформенный прах.
— Это? Что с ним случилось?
— Я провел некоторые анализы. И полученный результат вполне оправдал потерю образца.
— Я очень на это надеюсь. Что ты узнал?
Голос банши выдавал копящееся неудовольствие и нетерпение.
— Эти фрагменты — бывший человеческий маг широко развел руки — не содержат частиц души. Ни следов, ни энергетических слепков. Ничего. Они пусты, как камни Дренора. И поверьте, если бы я заранее не знал, что у меня в руках, подумал бы что это часть голема.
— Постой. То есть… ты хочешь сказать… полностью?
— Вместилище лишено души. Она не вырвана, нет. Никакого варварства. Тут мы видим ювелирную и удивительно жестокую ампутацию. Извлеченную душу будет невозможно призвать никаким способом. Нет якорей. А перерождение, даже в низшую форму, займет уйму времени, если вообще возможно. Сложно сказать, ведь теперь ничто не притягивает ее в материальный мир.
— Я слышу восхищение в твоем голосе?
— Госпожа, я бы хотел, чтобы вы четко поняли мысль, которую я хочу до вас донести. Перед вами работа мастера такого уровня контроля силы, по сравнению с которым высшие некроманты Плети и темные жрецы лишь несмышленые дети, нахватавшиеся основ.
— Настолько силен?
— Не знаю. Вопрос не силы. Умение. Ювелирное, выверенное годами… Нет! Десятилетиями! Да. Возможно, он проходил специальное обучение.
— Некроситет…
— … в подметки не годится! Здесь — некромант сделал акцент и обвел рукой все окружающее пространство — Так не учат. Тут не владеют некромантией на ТАКОМ уровне.
— Другой мир? Дренор?
— Я склонен так считать, но сомнительно чтобы это был Дренор. Он просто наиболее доступный для нас мир, но это не значит, что он единственный. Те же элементали обитают в совершенно другом месте.
— Я поняла тебя, Гюнтер. Мне нужно отдать распоряжения.
Сильвана резко развернулась и уже сделала несколько шагов к выходу, как была остановлена окриком мага.
— Госпожа, прошу, не стоит принимать радикальных решений. Сколь опасен он будет для нас, если окажется в руках Легиона и Плети, столь многократно полезен он станет в лице нашего союзника. В Легионе ему быть одним из многих, ведь порою сила подавляет умения. Для нас же, тех кто навсегда потерял тепло жизни, он может стать лучом надежды. Вестником возрождения. Приведите его сюда, госпожа, приведите. Подгород давно ждет такого как он… своего Великого Мастера!
Ответа не последовало.
Лишь тихий звук удаляющихся шагов.
Глава 5
— Нам повезло. Он движется пешим.
Разбитые телеги и куски разорванного обмундирования. Больше ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь было кровопролитное сражение. Эти земли давно позабыли, что такое расточительность.
Следопыт переступала аккуратно. С одной точки на другую, почти танцуя на этом поле битвы. «Нежизнь» только усилила эльфийкую грацию и пластику.
— Ты уже решила, что мы предпримем, когда настигнем его, а, Анариль?
— Можно подумать тебя остановит мое решение.
— Не думай обо мне настолько плохо. Госпожа дала указание лишь найти. Дальше по ситуации. Так что неплохо было бы задуматься о наших действия. И результатах в итоге.
— Результат один — он должен остаться в живых. Хотя я слабо представляю, как мы это сделаем.
— О-о-о-о я слышу в голосе моей любимой сестренки амбиции… и неуверенность?
— Перестань язвить, Ари. В отличии от многих членов нашей семьи, я нисколько не осуждаю твоего… состояния. Что же до этого мага… ты просто не была в том сражении.
— Хорошо, Анариль. Поговорим о нашем задании. Следы. Они говорят мне о многом. Но я так и не могу понять, отчего здесь кроме ваших имеются еще и другие. Эти тяжелые отпечатки. Алый Орден, да? Это же его обоз вы должны были остановить? Так почему они выжили Анариль? Вы отпустили врага, сестренка.
— ЗАМОЛЧИ! НЕ ТЕБЕ МЕНЯ СУДИТЬ, АРИНЭЛЬ! — глаза эльфийки заполнила огненная мана, от чего они вспыхнули ярким огнем — Ты не была там. Не была!
Выпущенная стрела пронеслась вплотную от лица магессы. Та, погруженная в свои мысли, совершенно не успела как-либо на это отреагировать. Булькающий хрип за спиной снял любые вопросы. За эльфийкой, корчась в судорогах, валялся огромный волк.
— Кровь на земле привлекает хищников. Нам нужно идти, Анариль. Расскажешь по дороге и… прости меня.
Ответом ей был лишь кивок, но обе эльфийки уже через пару минут спокойно двигались по едва видимой тропке в сторону ближайшего леса.
Так прошло около часа. Спокойного и мерного движения в абсолютной тишине.
— Понимаешь, мы должны были сделать выбор — заговорившая эльфийка привлекла внимание сестры.
— Выбор?
— Да. Тогда… он стоял перед нами всеми. И это было жутко. Душа некроманта Плети. Серая, наполненная миазмами. Я видела все четче остальных, благодаря магическому зрению. Душа извивалась в его руке. Просила помощи. Нет, криков слышно не было, но мы все четко видели, как шепчут о помощи его губы. А ОН продолжал держать душу за горло, на вытянутой руке. И свет. Энергия. Сила. Она холодным серебром перетекала с руки некроманта к душе.
— Я вижу решимость продолжать бой в ваших глазах. Но от этого выиграют лишь такие как он. Разве нет? — неизвестный некромант указал на своего пленника. — Тогда, может быть, хорошая мотивация послужит вам причиной хотя бы на время прекратить противостояние.
— Некромант — слово, произнесенное паладином, звучало сродни оскорблению — Мы здесь как один, готовы стоять до последнего.
— Ты — возможно. Но готов ли именно ты принять на себя ответственность — серебряное сияние яркими ручейками полностью расползлось по корчащейся душе. А всего через мгновенье она начала распадаться. Разрываться на куски. Истаивать, распространяясь по всей поляне.
Что характерно, светящиеся кусочки, они разлетались не хаотично. Не пропадали. Странно, но каждая такая частичка света находила пристанище в лежащих на земле мертвых телах.
Послышался кашель. За ним поляну заполнили стоны. Боль и агония тех, кто еще недавно был мертв. Не всех. Многие так и остались лежать безжизненными грудами плоти. Но остальные… Они кричали от боли. Просили помочь им. И умирали, от вновь открывшихся ран.
Первыми пришли в себя отрекшиеся. Многие, побросав вещи, кинулись к своим братьям по оружию. Зазвенели бутылочки с зельями, сухо зашелестели пропитанные и обработанные магией бинты. Сейчас они начали другой бой. Бой за жизни тех, кого считали ушедшими безвозвратно. Даже будучи немертвыми, отрекшиеся требовали лечения, ведь тело — вместилище души. Разрушенное тело не удержит и душу, а значит от ран даже их ждет смерть.