Пока все сходится. Отношения Арнелия с Никкеем начали портиться года три назад. Однако Арнелий отличный дипломат, и он много сдержанней своего покойного отца. Ему всегда удавалось сглаживать любые конфликты, и, поняв это, Наор начинает действовать куда более нагло, чем раньше.
Вряд ли случай с принцессой Майрин был спланирован заранее, на такое, думаю, даже легендарный Наор не был способен, но тот факт, что Никкей так и не получил тело ненаглядной дочери, оказался нашему Наору на руку. Значит, мое похищение – его рук дело. Вернее, не его, а пары эстальских молокососов, но за ними стоял определенно Наор, больше некому. Повод был хороший, что и говорить, убийство судебного мага – это не шуточки. Впрочем, думаю, Наор прекрасно понимал, что я вряд ли дам себя убить. Скорее уж, это я допрошу эстальских юнцов, а не наоборот, и заявлю об этом во всеуслышание. Они признаются в содеянном, вот тогда-то и начнется… Жаль только, Наор не принял в расчет мои действия. А я, как выяснилось, по собственным мотивам погубила его замечательный план. И так уж сложилось, что и дальше я то и дело путалась у него под ногами… Одна история с эпидемией чего стоит!
Тогда, видимо, Наор уже всерьез решил меня убрать – достаточно вспомнить дурацкое похищение лошадей вейренской породы и арбалетчика, едва не прибившего меня к двери. Но мне повезло и на этот раз, а Наор добился только одного: я насторожилась и начала копаться в происходящем, пытаясь понять, что же происходит. Вдобавок по нелепому стечению обстоятельств при моей персоне оказался лейтенант Лауринь. Если бы не он, вряд ли бы я когда-то смогла связать некоторые ниточки… Ну а в результате я докопалась до отношений Лагарсты и Старсиса. Вряд ли Наор догадался, что я завладела их перепиской, а тем более сумела ее прочесть, но расслабляться не стоит. Кто знает, может быть, мой маленький спектакль его вовсе не обманул…
И тем не менее, оставались в этом деле неясности. Для начала – книга легенд. Зачем Лагарста приобрел ее да еще читал пресловутую «Легенду о Наоре» так тщательно, делая пометки на полях? О чем они говорят? Может быть, книга была куплена, чтобы позлить Наора и напомнить ему о том, что живы еще люди, кое-что знающие о нем? Вряд ли, слишком это глупо и по-мальчишески выглядит. Да и почему-то ведь тот взял себе это прозвище! Неужели только из-за внешнего сходства мотивов? Ведь в легенде Наор рассорил королей, спасая собственную шкуру, а не ради того, чтобы получить власть. Хотя кто знает, как оно было на самом деле… Гадать можно до бесконечности.
Я взяла книгу и еще раз перечитала «Легенду о Наоре». Глупая сказка, не более того! Поцарствовав немного, герой удалился совершать подвиги и дальше, а власть над всеми полученными землями передал «совету из достойнейших мужей всех покоренных королевств», с той целью, чтобы не было больше единоличных правителей, грызущихся между собою. Если верить легенде, под управлением этого совета страны процветали аккурат до тех пор, пока Наор не пропал без вести. Очевидно, он за своей креатурой приглядывал, а как только героя не стало, совет вмиг рассыпался, как и союз объединенных земель. Нашлись родственники прежних правителей – и все началось заново…
Хм… Забавно. Может быть, именно этот Наор не собирается пропадать, а намерен лично возглавить «совет из достойнейших мужей»? Совет? Между прочим, верховный орган Коллегии магов носит такое же наименование. Забавное совпадение…
Впрочем, тут ломать голову можно до бесконечности. Быть может, исходя из последних полученных данных, Лагарста и в самом деле сумел догадаться, какова истинная цель нашего Наора. Жаль, не сообщил об этом Старсису, должно быть, просто не успел. И доказательств, в сущности, никаких нет, кроме этой вот переписки. А что переписка? Имена в ней не называются…
Что ж, довольно об этом.
Я отложила книгу и задумалась. Наор сейчас должен быть настороже. Ему неизвестно, какой информацией я располагаю, а если вдруг додумалась до чего-то ценного, то не пущу ли это в ход. Вполне вероятно, что меня снова попытаются убрать. Впрочем, деда тоже убить пытались неоднократно, но он пережил всех своих старых недоброжелателей и успешно продолжает обзаводиться новыми. Так или иначе, но мне следует более внимательно смотреть по сторонам. А еще непременно нужно поговорить с Арнелием. Причем не напрашиваться самой на аудиенцию – это насторожит Наора, если он в самом деле обитает во дворце, – а дождаться какого-то вызова.
Что еще? Еще – Лауринь. Не думаю, чтобы Наор не знал, кем юноша приходится Ференцу Лагарсте. Видя лейтенанта рядом со мной, он, должно быть, всякий раз покрывается холодным потом… А может быть, и нет. Лауринь в столице не первый год, его вполне можно было порасспросить таким образом, чтобы этот олух ничего не заметил, и убедиться: он не знает о делах Ференца Лагарсты. Но вот последнее посещение лейтенантом имения, да еще в компании со мной, могло Наора встревожить. Должно быть, гадает, совпадение это или нет, а если нет, то что я могла узнать. Чтобы допросить меня, надо меня сперва поймать, а это не так-то просто. Вот Лауринь – другое дело. Похоже, не зря я все-таки беспокоилась о мальчишке…
Я хмыкнула, выпустив облако дыма. С какой стати я вообще о нем тревожусь? Что он мне, друг или близкий родственник? Всего лишь сопровождающий. Не стоит забывать, конечно, что несколько раз он мне действительно помог, но это было чистой случайностью. Неприятностей от лейтенанта куда больше, чем пользы. И тем не менее, – с некоторым удивлением осознала я, – мне действительно будет жаль, если Лауриня убьют. Надо же, не ожидала от себя подобного!.. Стоит только вспомнить, как раздражал меня лейтенант поначалу одним своим присутствием. Потом, очевидно, я привыкла к его заскокам, а кое за что Лауриня даже стоило уважать, на мой взгляд.
И еще – это я тоже осознала в полной мере только сейчас, – я доверяла лейтенанту, что мне вовсе не свойственно. О нет, я прекрасно понимала, что на мало-мальски приличном допросе он выложит все, о чем его спросят… Хотя, может быть, и нет. Такой человек вполне способен откусить себе язык, чтобы не выдать важных сведений. Вот только магу в руки ему попадать нельзя, тот не позволит допрашиваемому покончить с собой… Но речь даже не о том: во всем этом городе Лауринь был, пожалуй, единственным, за исключением моего деда, к кому я рискнула бы повернуться спиной. (Возможно, стоило бы присчитать еще Арнелия, но, по здравом размышлении, я этого делать не стала. Король вполне может пожертвовать судебным магом, как бы тот ни был ценен, в интересах государства. Его, вероятно, потом будет мучить совесть, но мне это уже не поможет.) Странно, быть может, я ведь не так уж хорошо знала лейтенанта, но отчего-то не сомневалась в нем.
Кстати, о сомнениях. Любопытно, отчего мне даже в голову не приходило, что Лауринь может быть чьей-то пешкой? Хотя бы того же Наора, мальчишке ведь необязательно знать, на кого он работает… То, что Лауринь «не похож» на подставную фигуру, еще не означает, что он таковой не является. И то, что он вовсе не умеет врать, тоже ничего не значит. Его могли использовать и втемную… Вероятно, стоит поговорить с лейтенантом по душам?
Я усмехнулась. Н-да, Флоссия, похоже, скоро ты начнешь шарахаться от собственной тени! Впрочем, немудрено…
Так или иначе, но лейтенанта все-таки могут попытаться убрать, об этом я уже думала. Не так уж это сложно, хотя и наведет кое-кого на определенные мысли. Конечно, меньше всего подозрений смерть гвардейца вызовет на войне, но вот незадача – войны-то сейчас и нет. А развязывать ее лишь ради того, чтобы прикончить лейтенанта, – это уж слишком даже для Наора.
И все же я бы в ближайшее время стала ожидать какой-нибудь заварушки. Никкей давно смотрит косо в сторону Арастена, а раз Наор вплотную взялся за дело, скоро что-нибудь да грянет. Боюсь, на этот раз Наор станет действовать более прямолинейно – и наверняка через Никкея. Он не может не понимать, что с Арнелием подобное не пройдет, тот на провокации не поддается.
Что делать теперь? Пожалуй, наведаться все-таки во дворец, как только выдастся подходящий случай. Поговорить с лейтенантом – может быть, он сможет вспомнить еще что-нибудь, сумел же припомнить Старсиса! И, разумеется, поделиться сведениями с дедом, глядишь, у него появятся какие-нибудь ценные идеи на тему того, кто таков Наор и что ему все-таки может быть нужно…
Итак, план составлен, можно начинать действовать!..
…Однако с действием все же пришлось повременить. Повода наведаться во дворец не появлялось, хорошо еще, к родному деду я могу заехать в гости, не вызывая особых подозрений.
Выслушав меня, дед довольно долго молчал, очевидно, переваривая сведения, потом уставился на меня с невольным уважением во взгляде.
– Да, Флошша, заварила ты кашу! – произнес он наконец.
– Я заварила? – хмыкнула я. – По-моему, я в эту историю влипла совершенно случайно, но раз уж влипла, то надо как-то выпутываться, не находишь?
– Еще бы… – проворчал дед. – И ты права, будь осторожней, тебя уже пытались убрать, могут попробовать еще раз. А я, если ты не забыла, все-таки надеюсь увидеть правнука!
– Только не начинай снова этот разговор! – поморщилась я. – Этого мне еще не хватало для полного счастья!
– Да, пожалуй, сейчас говорить об этом несколько не к месту, – неожиданно согласился со мной дед. – Так что же ты намерена делать, Флошша?
– Я думала, ты мне подскажешь, – съехидничала я. – Но ладно. Для начала я намерена поставить в известность о происходящем Арнелия. Думаю, он и сам догадывается, что кому-то позарез нужна война Арастена со Стальвией, да и в охранном отделении, особенно в госбезе, не дураки сидят.
– И что дальше?
– Дальше… дальше нужно каким-то образом установить, кто такой этот Наор, – сказала я. – И вот тут я сильно рассчитываю на тебя, должна признаться.
– Приятно слышать, – хмыкнул дед. – И какая же роль отводится мне в твоих планах?
– Ты можешь припомнить, какие маги приходили на службу к Арнелию в самом начале его правления? – спросила я. – Вероятно, наш искомый маг не озвучивал тот факт, что раньше служил в Стальвии, хотя кто знает… Скрывать это тоже глупо – в любой момент можно наткнуться на старого знакомого, как и произошло в случае с Лагарстой. Так что, скорее всего, он просто не заострял на этом внимания…