– Как вы догадались? – спросил наконец Лауринь.
– Я не первый год на свете живу, – ответила я. – Все это мне более чем знакомо. Впрочем, хорошо, что вы обратили на это внимание. Только не поднимайте шума, очень вас прошу, этих шептунов нужно будет взять тихо и допросить… с пристрастием. Ставлю золотой против тухлого яйца – это они не сами придумали…
– Думаете, их стальвийцы подкупили? – удивился Лауринь. – Но зачем?
– А вы что, результата не видите? – хмыкнула я. – Затем и делается – для подрыва боевого духа… Я вам как-нибудь расскажу, Лауринь, какие байки я сочиняла, чтобы отговорить князя Миргана идти войной на князя Эрстана… Это на севере было, – пояснила я, видя заинтересованный взгляд Лауриня. – Довольно давно. Эрстан чем-то Миргана задел и думать об этом забыл, а Мирган копил обиду, копил и решил наконец, что надо бы Эрстану отплатить. Воевать с Эрстаном было для него чистым самоубийством: у того и кораблей вдвое больше, и дружина не чета Миргановой. Мирган дружил с Гарастасом, под чьим покровительством я тогда находилась. – Я улыбнулась, вспомнив, как петушился Мирган. – Сам Гарастас друга отговорить не смог, пришлось мне…
– У вас получилось? – поинтересовался Лауринь.
– Да, и весьма неплохо, – хмыкнула я. – Главное, никто так и не догадался, кому Эрстан обязан неожиданной славой и репутацией сказочного богатыря… Больше всего, кстати, удивлялся он сам.
– Так князь Мирган передумал? – допытывался Лауринь.
– Самое смешное, что нет, – фыркнула я. – Почти вся его дружина взбунтовалась, отказались связываться с Эрстаном, а этот недоумок с самыми ближними воинами все-таки отправился в поход. Доказывать, что не трус…
– И?.. – Брови Лауриня взлетели, как у мальчишки, слушающего страшную сказку.
– Что – «и»? Пришлось организовать ему божественное знамение, – улыбнулась я. – Корабль Миргана затонул, стоило ему повернуть к островам Эрстана. Погода, помню, замечательная стояла, солнце, ветерок слабый, волны почти не было… Ну, долго рассказывать, что к чему, но в результате Мирган все-таки отказался от этой своей дурацкой мести. На этот раз, во всяком случае.
– Надо же… – пробормотал Лауринь. – Неужто в тех краях еще верят в такие… знамения?
– А в наших что, не верят? – усмехнулась я. – Напомнить, как ваши гвардейцы в Лес не отважились носа сунуть? Или, быть может, сейчас шептунов никто не слушает, высмеивают их, а? Люди везде одинаковые, Лауринь. Даже если они искренне и не верят в своих богов, в нечисть всякую, они всегда рады будут прикрыть этим собственную трусость. Вам, кстати, что, совсем не страшно?
– Страшно, – неохотно ответил Лауринь. – Только…
– Да, я помню, – вздохнула я. Приверженец Забытого руководствуется только своим долгом и честью, о страхе там речи не идет. – Ну, вот видите, нас уже как минимум двое. Не так уж мало, как вам кажется?
– Думаю, против армии будет в самый раз, – вполне серьезно ответил Лауринь. – Только там есть еще Борас… Если вы возьмете его на себя, тогда я, пожалуй, займусь армией…
Я недоуменно уставилась на лейтенанта.
– Да вы, никак, шутите? – сообразила я наконец.
– А что еще остается? – философски заметил лейтенант. – Фло… а о чем вы хотели узнать у вашего уважаемого дедушки? Вы же к нему птицу отправили?
– С чего вы взяли? – удивилась я.
– Ну, записку вы к ней не привязывали, – начал Лауринь, – значит, послание для мага… Ну а какому магу в столице вы могли отправить послание? Скорее всего, вашему дедушке…
– Отчего же, по вашему мнению, это не мог быть кто-то из королевских магов? – заинтересовалась я.
– Так ведь кто-то из них, наверно, и есть Наор, – поднял на меня глаза Лауринь. – Разве вы бы стали рисковать, передавая через них важное послание? Потом, вы же сами сказали, что ожидаете каких-то важных сведений, а вряд ли бы вы стали просить совета у кого-то, кроме господина Нарен, так?..
Я иронически поаплодировала Лауриню.
– Великолепное логическое построение, – сказала я. – При желании я нашла бы в нем с десяток безобразных дыр, ну да ладно. Вы правы, Лауринь, я отправила послание деду. Королю он передаст, что нужно, но это не первопричина. Видите ли, я где-то встречала упоминание о семье Такейн, но где – вспомнить не могу.
– Вы думаете, Борасу нужны эти земли не потому что… ну, в смысле, не как просто княжество, а именно как бывшие владения семьи Такейн? – снова поразил меня своей догадливостью лейтенант. – Вы же и меня о них спрашивали…
– Ну да, – кивнула я. – Есть тут что-то, за чем охотится Борас, вот я и хочу выяснить, что именно. Надеюсь, дед вспомнит…
– Не было бы поздно, – буркнул Лауринь. – Вы же сами сказали, что птица вернуться не успеет…
– А ей не надо возвращаться, – напомнила я и улыбнулась. – Помните, Лауринь, тот маленький эксперимент, что мы с вами проделали перед тем, как забраться в Тюремную башню?
– А… – Лауринь сдвинул брови. – Вы хотите связаться с господином Нарен… ну… мысленно?
– Ну да.
– А зачем тогда вообще птица? – задал Лауринь резонный вопрос.
– Затем, что я вовсе не уверена, что сумею достучаться до деда, – ответила я. – Сколько себя помню, он всегда отгораживается такими щитами, что… Словом, почувствовав, что кто-то ломится к нему в голову, он может так наподдать в ответ… – Я усмехнулась. – Мне лично мои мозги дороги, так что я предпочитаю деда предупредить. Надо было, конечно, заранее это сделать, но кто же мог подумать, что понадобится… Да и не факт, что вообще что-то получится на таком расстоянии.
– Все равно… – Лауринь смотрел на меня с неприкрытым восхищением. – А если у вас получится, значит, другие маги тоже смогут этим пользоваться? И передавать сообщения очень быстро?
– Так-то оно так… – протянула я. – Но, думаю, прежде чем предавать это открытие огласке, надо очень хорошо подумать. Вряд ли Коллегия до такого еще не додумалась, а раз до сих пор не привнесла сие изобретение в массы, значит, есть в нем какие-то подводные камни…
Об этом я думала уже не раз, но пока довольно-таки беспредметно: пользоваться мысленной связью на большом расстоянии мне пока не доводилось ни разу. А ведь это тоже придумал Наор, придумал или вычитал в какой-нибудь старинной книге… Ну да не о нем сейчас речь.
– Ну а если все-таки получится? – задал вполне резонный вопрос Лауринь. – Если вам удастся связаться с господином Нарен?
– Хм… я надеюсь, что он сможет подсказать или хотя бы наведет меня на мысль, за чем таким может охотиться Борас. Если это что-то до сих пор хранится в замке Такейн, то, быть может, есть смысл попробовать завладеть этой вещью… Тогда с Борасом можно будет поторговаться, – произнесла я, хотя надежды на подобный исход дела было мало.
– Понятно, – кивнул Лауринь. – Но неужели эту вещь… ну, если это правда вещь, до сих пор не нашли? В этом замке ведь давно, считай, казармы, наверняка там все вверх дном перевернуто…
– Ну, я полагаю, что подобного рода вещи, – если я права и Борас в самом деле охотится за каким-то артефактом, – на виду не валяются, – хмыкнула я. – Чаще всего, если не знать, что именно искать и где, то на поиски можно потратить массу времени. Так что, Лауринь, мысль обшарить замок давно приходила мне в голову, но делать это вслепую… Там месяцами искать можно. – Я помолчала и добавила: – Впрочем, если не будет новостей от деда, другого выхода может не остаться.
– В замок сперва забраться надо, – заметил Лауринь рассудительно. Он в последнее время вообще удивлял меня невесть откуда взявшимся здравомыслием. Неужто раньше просто притворялся? Хотя нет, так притворяться нельзя… Или в самом деле я на него оказываю благотворное воздействие? Кто знает…
– Да, я об этом уже думала, – сказала я. – Надо расспросить местных, нет ли каких-нибудь проходов. В любом мало-мальски уважающем себя замке просто обязаны быть потайные ходы…
– Я уже спрашивал, – в очередной раз огорошил меня Лауринь. – У тех, кто в замке бывал…
– Вы не устаете меня поражать, – сказала я вполне искренне. – Как вам это в голову пришло?
Лауринь неопределенно пожал плечами:
– Мало ли… вдруг пригодится… – Он посмотрел на меня. – Я Замок-над-Лесом вспомнил, если бы не те потайные ходы…
– Ну и как вы объяснили вопрошаемым свое любопытство? – поинтересовалась я.
– Да никак, – удивился Лауринь. – Я же офицер все-таки, а они простые солдаты. Я не обязан им объяснять, почему спрашиваю.
Я посмотрела на лейтенанта с подозрением. Сдается мне, он не раз еще меня удивит. Впрочем, я уже замечала, что заикаться Лауринь начинает исключительно при общении с моей персоной, а вот с подчиненными, оказывается, умеет вести себя, как полагается старшему по званию. Да и с равными себе, я имела случай убедиться, Лауринь не очень-то робел.
– И что вам удалось выяснить? – спросила я. – Можно попасть в замок?
Лауринь покачал головой, так что челка упала на глаза. Предложить ему постричься, что ли? Мотает головой, как невоспитанная лошадь…
– Говорят, раньше были какие-то ходы, это точно, – сказал он. – Но бо́льшую их часть засыпали давным-давно, когда кто-то из соседей замок Такейн осаждал. Потом, когда из них никого не осталось, а в замке разместили солдат, нашли еще один ход, по нему солдаты в самоволку бегали, пока их кто-то начальству не заложил…
– Ну и лексикон у вас, Лауринь, – хмыкнула я. – Правду говорят – с кем поведешься…
– Ну уж… – обиделся Лауринь. – Не слышали вы, как господин полковник выражается!
– Отчего же, слышала, и не раз, – ответила я. – Так что там с этим ходом?
– Тоже засыпали, – порадовал Лауринь. – Может быть, есть еще какие-то, но о них никто ничего не знает. Так что…
– Ясно, – протянула я. – Лауринь, а водой замок как снабжается?
– Колодцы там есть, – не удивился вопросу лейтенант. – Вроде бы хватает.
Я призадумалась, припоминая окрестности замка Такейн, виденные птичьими глазами. Помнится мне, ров там хоть и подзарос и высох, но все равно – внушительных размеров. Наверняка где-то есть и отверстия стоков. Не исключаю, что они неплохо спрятаны и почти наверняка перекрыты решетками, – не меня одну могла посетить идея попасть в замок столь экзотическим способом, – но вряд ли кто вспомнит о них сейчас. А раз так, то есть шанс пробраться в замок незамеченными. Невелика радость лезть в сточную канаву, но что делать?