– Не стану, – отмахнулся он. – Сын Ференца Лагарсты, о чем тут еще говорить! Если уж даже ты ему веришь, что остается беспомощному старику?
Я подавила усмешку. Беспомощный старик и сейчас вполне мог справиться со мной без особых усилий: я достаточно молода для мага и не вошла еще в полную силу, а на его стороне опыт, который мне и не снился…
– Мы отвлеклись, – заметил дед. – Пес с ним, с твоим мальчишкой, нравится развлекаться – дело твое. Однако забавное совпадение в том, что именно он оказался с тобою рядом… не находишь?
– Есть немного, – согласилась я. – Попади он ко мне в сопровождающие после первого на меня покушения, я бы задумалась – не Наор ли мне его подставил. Но… нет. Мы встретились случайно, ручаюсь. Не мог же Наор предвидеть, чем закончится история с тем несчастным драконом!
– Но он остался при тебе, – сказал дед. Черные глаза, скрывающиеся в морщинистых веках, смотрели остро и проницательно. – Это уже на совпадение не похоже.
– Совершенно не в интересах Наора подсовывать мне сына Лагарсты, – мотнула я головой. – Он ведь не знал, до чего я могу докопаться! Скорее уж, он сам бы им занялся. Я уже думала об этом не однажды…
– Да, резон в твоих словах есть, – кивнул дед задумчиво. – Значит, все-таки стечение обстоятельств. Что ж… случается и не такое. Надо думать, для этого Наора было большой неожиданностью узнать, что вы двое отныне неразлучны! – Дед мелко рассмеялся. – А уж когда ты пошла по его следу…
– Я удивляюсь, почему Лауринь до сих пор жив, – мрачно сказала я. – Допустим, Наор выжидал подходящего момента, чтобы выяснить, знает он что-то о делах Лагарсты или нет. Ну вот, момент представился, и все же…
– Возможно, он не хотел еще больше насторожить тебя. Или… восстановить против себя. – Дед налил себе еще. Орта – напиток коварный, но, насколько я помнила, дед мог глушить его бутылками, ничуть не пьянея. Очевидно, знал какой-то секрет, которым не делился, по обыкновению. – Ты не обратила внимания, Флошша? Тебя несколько раз пытались убрать. Причем весьма… прямолинейно. А потом вдруг оставили в покое. О чем это говорит?
– Я зачем-то нужна Наору? – Я заново набила трубку и закурила. – Я тоже думала об этом. Правда, так и не поняла, зачем именно я ему понадобилась. То ли для того, чтобы увести по ложному следу, то ли…
– Если тебя можно увести по ложному следу, то я зря потратил на тебя столько времени, – хмыкнул дед. – Уж в чем я могу не сомневаться, так это в том, что начатое дело ты доведешь до конца…
– Ах, какой комплимент! – приятно поразилась я. Нечасто мне доводилось выслушивать такое от наставника, все больше упоминания о моей лени, необразованности и нежелании думать.
– Не перебивай! – нахмурился дед. – О чем я? Ах да… Всякому, кто знает тебя дольше пары недель, становится ясно, что сбить тебя со следа не так-то просто. Наор – если верен вывод о том, что это кто-то из придворных магов, – наблюдал за тобой не один год. Возможно, сперва ты особенно его не интересовала, но в свете последних событий…
– И что, по-твоему, – произнесла я, – он желал именно того, чтобы я… довела дело до конца?
– Других вариантов у меня нет, – кивнул дед. – Проверка, так сказать… Он вел свою игру, а заодно подкидывал тебе загадки: то эпидемия, то еще что… Ты их разгадывала, только до организатора добраться не могла, хоть и догадывалась, что за происходящим кто-то стоит.
– Ненавижу, когда меня разыгрывают втемную, – сказала я сквозь зубы. Да, дед, похоже, прав. Наор мог избавиться от меня уже давно, возьмись он за меня по-настоящему, но, выходит, это не входило в его планы. – А особенно не люблю, когда проверяют, на что я годна! Что, по-твоему, могло ему от меня понадобиться?
– Я бы предпочел иметь тебя в союзниках, нежели в противниках, – усмехнулся дед. – Независимый судебный маг – это не такая уж малая величина, Флошша.
– Чем же его наш коллега не устраивает? – хмыкнула я.
– Обартель? – вскинул мохнатые брови дед. – Сравнила! Во-первых, он старше тебя втрое, во-вторых, трусоват, в-третьих, намного слабее. Вспомни, какие дела берешь ты, и какие – он!
– Ты говоришь обо всем этом с таким знанием дела, – протянула я задумчиво. – Может быть, Наор подбирался и к тебе, а?
Дед крякнул и налил себе еще орты. Мой вопрос ему явно не понравился.
– Я уже давно отошел от дел, – сказал он сухо. – И не представляю особенной ценности для подобных… индивидуумов.
– Двадцать лет назад ты еще не отошел от дел, – заметила я.
– Двадцать лет назад мы с тобой едва вернулись в Арастен, – отрезал дед, хмурясь.
– А до того? – допытывалась я. – От кого-то ведь ты спасался, когда увез меня после гибели родителей…
– Это не имеет отношения к твоему Наору, – покачал головой дед. – Это… Когда-нибудь я расскажу тебе, Флошша, но, поверь, с нынешними событиями то происшествие не связано. – Он внезапно хищно ухмыльнулся. – Хотя бы потому, что его виновника давно нет в живых…
– Вот даже как! – присвистнула я. Да, у деда по-прежнему полно секретов, даже и от меня. Любопытно, что он не поделил с магом, угробившим моих родителей, и как разделался с ним? Очевидно, это произошло еще тогда, когда мы жили на островах: дед, помнится, частенько отлучался, а возвращался, бывало, не скоро, так что… Впрочем, это сейчас не важно. – Ловлю на слове, когда-нибудь расскажешь. И если ты уверен, что тот человек и Наор никак не связаны…
– Совершенно уверен, – оборвал дед. – Я ведь сказал – то были личные счеты. Не отвлекайся, Флошша!
– Стараюсь, – хмыкнула я. – Так, значит, по твоему мнению, Наор хочет залучить меня в союзники?
– Похоже на то, – кивнул дед. – Я бы на его месте поступил точно так же.
– Борас ведь намекал на что-то… – задумчиво произнесла я. – Предлагал мне бросить «всю эту ерунду» и упоминал, что в Арастене мне ловить больше нечего. Я тогда решила, что он занимается словоблудием, как обычно, но если предположить, что действовал он по заданию Наора…
– Сходится, – кивнул дед. – Но это было очень грубое… хм… предложение сотрудничества. Впрочем, иного от Раймо я и не ожидал, он всегда был прямолинеен до отвращения. Я даже рад, что ты его бросила…
– Дед! – рассвирепела я. Бораса дед поминал мне года три, уж больно выгодной партией казался ему боевой маг. – Хотя бы сейчас можно не лезть в мою личную жизнь?!
– Спокойнее, Флошша, – дед подвинул мне бутылку. – Вернемся к делу. Очевидно, наш Наор из породы игроков. Он тебя испытывал… проверял, годишься ли ты ему. Видимо, пришел к выводу, что да, годишься…
– Допрос в Коллегии был еще одним испытанием? – скривилась я.
– Вполне вероятно, – ответил дед серьезно. – Иначе как объяснить столь странное поведение Ресса и Танне?
– Думаешь, они действовали по указанию Наора? – Мне тоже приходила в голову такая мысль.
– Не исключаю, – дед побарабанил пальцами по столешнице. – Мы ведь уже решили, что Наор действует не один. У него должны быть свои люди и при дворе, и в Коллегии. Особенно в Коллегии! Но Ресс…
Дед нахмурился и задумался ненадолго. Я терпеливо выжидала.
– Не могу представить себе Дейена в роли подручного Наора, – сказал он наконец. – Я его слишком давно знаю. Честнейший человек, предан королевской семье до мозга костей.
– Может, предложенное Наором оказалось настолько заманчивым, что Ресс наплевал на преданность? – предположила я.
– Не та натура, – хмыкнул дед. – Но даже если предположить… Дейен слишком умен, чтобы вот так выставлять напоказ свою к тебе неприязнь. Нет, он бы действовал совсем иначе. Допрос он тебе организовать мог, заключение – тоже, но так явно и грубо действовать против тебя…
– Тогда выходит… – я глубоко затянулась, выдохнула дым. – Ресс находился под управлением Наора?
– Не исключено, – кивнул дед. – Ты же сама сказала – после заседания он выглядел странно.
– Виски тер, – проговорила я. – Будто от головной боли… Похоже. А Танне…
– Танне, опять-таки, один из тех немногих высокопоставленных членов Коллегии, кому я склонен доверять, – сказал дед. – Он суров, но не жесток. Не сомневаюсь, поведение Ресса стало для него неожиданностью, и он просто постарался свести к минимуму возможные последствия. Скандал Коллегии не нужен, как бы ни желал Наор его устроить.
– Ты подтвердил мои измышления, – усмехнулась я. – Очень любопытно выходит… И еще Таваль. Помнишь? Тот, что сказал – в Коллегии нет единства.
– В Коллегии никогда не было единства, даже если так казалось со стороны, – хмыкнул дед. – Она никогда не испытывала недостатка в разных, скажем так, течениях. Просто никто на стороне об этом не знал… – Он помолчал, грея в ладонях стакан. – И очень странно, что Таваль сказал об этом тебе. Очень, очень странно… Я допускаю, что он принадлежит к какой-либо группировке молодых магов – такие, знаешь ли, склонны требовать реформ и прочей чепухи. Но чтобы они доверились постороннему и, тем более, предложили помощь… Это вовсе ни на что не похоже.
– Время нынче такое, – ответила я. – Все меняется.
– Есть вещи, над которыми время не властно, – ответил дед весомо.
– И что, думаешь, Таваль тоже из компании Наора? – предположила я.
– Не исключаю, – дед призадумался. – Зря ты его отшила, Флошша. Может быть, стоило побеседовать с ним… в располагающей к доверию обстановке.
– Прости, было не до того, – мрачно усмехнулась я.
– Так или иначе, – медленно произнес дед, – на достигнутом наш друг не остановится… Что ты намерена делать, Флошша? У тебя, насколько я понимаю, есть подозреваемый, хоть ты и не желаешь назвать его имени.
– Боюсь ошибиться, – хмыкнула я. – Ладно… Если правильны наши выводы, то Наор ждет моего хода. И если я дам понять, что мне известно, кто он таков и чего желает… Как думаешь, могу я рассчитывать, что он проявит себя?
– Думаю, да, – кивнул дед. – Сдается мне, игра близится к завершению, и такой союзник, как ты, ему не помешает… Но как ты намерена дать ему знать о своих догадках?