я в Мистейне. Иначе пришлось бы тянуть с побегом до другого города.
– Почему такое вообще происходит? – Я практически кожей теперь чувствовала настроение Рейвена, и раз он не против поговорить, нужно было пользоваться ситуацией.
– Потому что на земле, пропитанной темной магией, невозможно жить веками. – Меня буквально притянуло ко взгляду Рейвена. Его темные глаза пронизывали меня насквозь, прожигая одежду и кожу, касаясь самого сердца. Я пыталась отвести взгляд, но не могла. Словно нас сковало незримыми цепями, заставляя смотреть друг другу в глаза. – Ты сама успела почувствовать, как такая земля влияет даже на тех, кто не владеет магией. И это за какие-то пару ночей. Мистейн находится дальше от древних святилищ, но темная магия постепенно дотягивается и до него.
– Но ведь Мейстара – оплот света. – Слабо возразила я, чувствуя жар по всей коже, будто на ней танцевало пламя костра.
– Глупая. – С тихой усмешкой ответил дракон. – Весь оставшийся свет Мейстары сосредоточен на границе с Эрнарией. И поверь, его там не больше, чем в любой другой стране. Просто кто-то очень не хочет, чтобы иссяк торговый поток. Вот и прячет истину, распространяя волшебные сказки среди наивных девочек.
Он моргнул, и наша связь разорвалась. Я поспешила уставиться на огонь, чтобы больше не попасть в ловушку. На коже до сих пор вспыхивали огненные мурашки, а в груди противно ныло. Будто сердце само уговаривало меня снова посмотреть на Рейвена. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не поддаться, но это слабо помогло.
– Доброй ночи. – Пришлось первой закончить разговор. К тому же все, что мне было нужно, я уже узнала.
Легла, свернувшись калачиком, на куртке Рейвена и поспешила закрыть глаза. Напряженно вслушивалась в каждый звук, чтобы быть уверенной, что дракон не подкрадется ко мной, посчитав, что я уснула. Хотя учитывая, что он мог ходить абсолютно бесшумно, это было совершенно бесполезно.
Проснувшись, сама не смогла вспомнить, в какой момент уснула. Но главное – что в эту ночь кошмары мне не снились. Кажется, не снилось вообще ничего, кроме серого тумана, окутавшего улицы темного каменного города.
Каково же было мое удивление, когда к полудню мы оказались в городе, точь-в-точь как в моем сне!
Широкая дорога, по которой мы шли, была вымощена черными плоскими камнями. Вдоль дороги лепились друг к другу каменные дома с потемневшими крышами. Над каждой дверью, разгоняя полумрак, висевший в воздухе, несмотря на дневное время, светился теплым светом фонарь с живым огнем внутри. Из некоторых окон на мостовую падали четкие квадраты света, располосованные тенью металлических решеток. А впереди, там, где улица пряталась за резким поворотом, виднелся белесый туман, как на озере, на дальнем берегу которого и стоял Мистейн.
На нас никто не обращал внимания, хотя Рейвен так и шел босиком, а на мне была его куртка, висевшая так, что рукава целиком скрывали руки.
Если бы дракон не сказал, что Мистейн постепенно вымирает, я бы никогда сама так не подумала. Он казался обычным городом, разве что слишком мрачным. Но в солнечный день наверняка ничем не отличался от других городов. А бояться только из-за сумрака от низко нависших туч и тумана было глупо.
По пути нам попадались магазины с симпатичными витринами и даже пара таверн, в окнах которых я разглядела людей за столами и подавальщиц, которые споро передвигались с заставленными посудой подносами в руках.
Да и трактир, в который мы вошли, был гораздо привлекательнее того, что был в Ферганском Араморе. Здесь было светлее, чище и пахло чем-то очень аппетитным.
Рейвен вытащил из поясного кошеля несколько монет и выложил на стойку.
– Комнату для двоих подальше от лестницы. С обедами и ужинами. На неделю.
Дородный пожилой мужчина мельком посмотрел на меня и протянул Рейвену ключ с деревянной биркой.
– После полуночи у нас не шумят. – Наставительно произнес он, пристально глядя на дракона. Тот молча кивнул.
Оказавшись в комнате, я невольно улыбнулась. Вот здесь и неделю было не страшно провести взаперти. На широкой кровати можно было легко уместиться даже втроем, на деревянном, отполированном почти до блеска, полу лежал потрепанный ковер, в углу стоял узкий шкаф для одежды, но главное – в комнате была еще одна дверь. И как я убедилась уже через пару секунд – за дверью была собственная уборная с небольшой ванной!
В порыве благодарности за такую щедрость я повернулась к Рейвену.
– Спасибо!
– За что? – Он казался равнодушным, но я видела, как уголки его губ подрагивают.
– Просто… Спасибо. – Смутилась я, вспомнив, что, вообще-то, собиралась сбежать при первой же возможности. – Могу я занять ванную?
– Ни в чем себе не отказывай. Но сначала верни сапоги и куртку. – Рейвен стоял у двери и, кажется, не собирался отдыхать. Я поспешила разуться и отдать ему вещи. – Из комнаты не выходить. Вернусь поздно.
Он вышел и запер дверь. А я чуть ли не бегом бросилась в ванную. После купания в озере, конечно, я уже не чувствовала себя так ужасно, как после недели постоянной ходьбы без возможности помыться, но разве я могла упустить шанс понежиться под теплой водой? К тому же здесь был даже брусок ароматного мыла и посеревшие от старости, но все еще мягкие полотенца для постояльцев.
Я провозилась в ванной почти час, а потом, обернувшись полотенцем, выстирала одежду и разложила ее на широком подоконнике в надежде, что она успеет высохнуть до возвращения дракона. Но еще раньше меня сморил сон, и я без ничего залезла под одеяло. Мягкая подушка и упругий матрас довершили то, что не закончила теплая вода – расслабили меня окончательно, заставив забыть об осторожности и просто поддаться неге и уснуть.
Глава 35
К счастью, проснулась я ровно за несколько минут до того, как дверь открылась и в комнату вошел Рейвен. Только-только успела натянуть чуть сыроватую одежду, как дракон стоял на пороге с увесистыми свертками в руках. Он бросил свертки на кровать и устало вздохнул. Видимо, даже ему порой требовался длительный отдых.
Взглядом указав на покупки, он скрылся в ванной, откуда сразу раздался плеск воды. Я разорвала плотную бумагу и стала разбирать покупки. И чем дальше, тем сильнее округлялись мои глаза. Рейвен решил основательно подготовиться к дальнейшей дороге. Здесь были и два теплых плаща, и пара рубашек моего размера, и даже простенькое платье из теплой ткани. Но главное – две небольшие дорожные сумки на длинных ремнях, фляжка и мягкие сапожки мне по размеру.
Меня тут же царапнула совесть: дракон уже не в первый раз обеспечивал меня всем необходимым, а я в благодарность за это собиралась сбежать. Но я напомнила себе, что у дракона есть и другая, темная сторона. И ждать, когда его милость обернется новым приступом ненависти, я не собиралась. Поэтому, когда Рейвен вышел из ванны и завалился на кровать, я решила, что сбегу сегодня же ночью. Как только он уснет.
Уснул он даже раньше, чем я предполагала. Нам в комнату принесли сытный обед, и когда тарелка дракона опустела, он поставил ее на подоконник. Какое-то время смотрел в окно, но ставни закрывать не стал. Вернулся на кровать и сомкнул веки. А через несколько минут его дыхание стало мерным и спокойным, как у любого спящего человека. На всякий случай я выждала еще около получаса и стала собираться. Переоделась в новое, сунула фляжку и старые вещи в сумку и прокралась к двери. Ключ я выудила из кармана штанов Рейвена. Для этого пришлось затаить дыхание и двигаться так медленно, что я вспотела от напряжения.
Во сне дракон выглядел так мирно, словно и не было той страшной ночи, когда в его руках оказался кинжал. Темные волосы упали на подушку, открывая красивое лицо. Веки, обрамленные черными ресницами, чуть подрагивали. Обычно плотно сжатые губы приоткрылись, и я едва не совершила роковую ошибку. Те самые незримые цепи, что заставляли меня смотреть дракону в глаза, потянули меня вниз. Наклониться над Рейвеном, коснуться его губ…
Я до боли впилась ногтями в ладони, вырываясь из-под странного воздействия. Протянула руку и вытащила ключ. Потом так же медленно провернула ключ в двери, постоянно оглядываясь. Но Рейвен не шелохнулся.
Доставать ключ из замочной скважины я не стала. Просто тихонько прикрыла за собой дверь и двинулась к лестнице. В мягких сапожках идти было одно удовольствие. Одежда не сковывала движений, а плащ, несмотря на толстую ткань, был практически невесомым.
А может, мне просто так казалось после того, как я несколько дней проходила в чужих сапогах и куртке не по размеру.
Мимо стойки хозяина трактира я прошла спокойно, будто просто решила выйти на прогулку. Сумку с вещами надежно скрывал плащ. И если бы меня кто-то спросил, я заранее подготовила ответ, что Рейвен просил его не будить, а я просто осмотрюсь немного и вернусь до полуночи.
На улице стало гораздо темнее, и свет фонарей уже почти не разгонял вечернюю мглу. Я уверенно направилась подальше от центра города, надеясь, что успею найти трактир победнее, где и попрошусь нанять меня на работу за еду и ночлег. Сейчас главным было скрыться от Рейвена. Затеряться в городе. А уже потом думать, как быть дальше.
Широкая улица вывела меня к мосту через узкую, но бурную реку, а потом разветвилась на три улочки поуже. Наудачу я выбрала левую. Две другие показались мне темнее, а на левой горели огни фонарей.
Но не успела я пройти и сотни метров, как огни замигали и погасли разом на всех домах. Потянуло холодом и меня пробрало до костей даже через теплый плащ. Я упрямо шла вперед, списав холод на туман, заполнивший улицу, тем более что фонари снова загорелись, хоть на этот раз, светили, кажется, не так ярко, как изначально. Рано или поздно здесь должна была оказаться хоть какая-нибудь захудалая таверна.
Но улица закончилась широким квадратным пространством, образованным каменными стенами пустующих домов. На них не было фонарей, как и целых стекол в окнах. Пустые деревянные ящики и какой-то мусор были свалены у одной стены. А у другой…