Она сидела за столом со скучающим видом и, завидев меня, легко улыбнулась.
– Рей, а я все ждала, когда ты появишься.
В ее голосе появилась незнакомая мне бархатистость и ленивая хрипотца, которая невероятно подходила ее новому облику.
– Новости разносятся быстро?
Я опустился за стол напротив Мирры и вгляделся в ее лицо, пытаясь отыскать прежние черты. Ничего не осталось.
– Быстрее, чем тебе кажется. – Мирра провела кончиками пальцев по моей руке. – Совет уже знает, с какими мыслями ты возвращаешься с последнего задания.
– Совет думает, что знает куда больше, чем есть на самом деле. – Я усмехнулся. – А новости, передаваемые через несколько рук, имеют свойство искажаться по пути.
– Ладно тебе, Рей. – Мирра наклонила голову. Этот жест был мне знаком. Как и ее хитрая улыбка. – Хочешь сказать, ты намерен спокойно вернуться в Совет и продолжить выполнять приказ за приказом?
Она махнула подавальщице, и та, кивнув, заторопилась к нам, прихватив со стойки бутыль вина и пару бокалов.
– Почему это тебя удивляет? – Уклончиво ответил я. – Мой договор подходит к концу. Зачем мне портить отношения с теми, кто скоро вернет мне крылья?
– Тогда почему ты возвращаешься к своим хозяевам окольными путями? Разве не быстрее было бы пересечь Фергану напрямую? Или все дело в той девице, что прибилась к тебе, как брошенный котенок?
Я не был удивлен. Мирра была лучшей по части информации. Единственное, что меня заинтересовало самую малость – она видела меня с Лилианой в городе или же успела пообщаться с Линчем?
Ни один мускул не дрогнул на моем лице, выдавая мой интерес, но Мирра уже сама ответила на этот вопрос. Она наклонилась ко мне и понизила голос:
– Хорошо, что ты не послушал Линча, Рей. Убить свою истинную – прямой путь на тот свет.
Я с трудом удержался от реакции. Что это значит? Линч, вручая мне средство от истинной связи, на самом деле пытался меня убить?
– Совет хочет избавиться от тебя, прежде чем ты пересечешь границы Эрнарии. – Шепотом продолжила Мирра. – И уже отправил приказ всем, кто способен тебя остановить.
Я почувствовал, как внутри все похолодело. Нет, я не сомневался, что Совет не станет просто так возвращать мне дракона. Но я должен был первым нанести удар. Но худшее в этой новости было, что я сам дал им сильнейшее оружие против меня – информацию о своей истинной. Стоит кому-то добраться до Лили…
Осознание приходило болезненно, будто в глотку влили расплавленный свинец. Я боялся не за то, что кто-то сумеет навредить мне, убив Лили. Я боялся, что Совет навредит ей! Эта девочка неожиданно стала для меня дороже, чем собственная шкура.
Метка напомнила о себе теплой пульсацией. Я ощутил призрачное касание чужой эмоции. Будто Лили сейчас думала обо мне. И улыбалась…
Все это пронеслось в сознании за долю секунды. Я разлил вино по бокалам и улыбнулся Мирре.
– Пусть попробуют.
– Они будут пробовать до тех пор, пока не получится, Рей. – Предостерегающе отозвалась Мирра. – Больше никому нельзя доверять.
– Мы и без того не верим никому, кроме самих себя. – Я отсалютовал ей бокалом. – Но спасибо за предупреждение.
– Ты неисправим. – Мирра закатила глаза. – Теперь вместо того, чтобы укрыться и переждать, еще яростнее полезешь в пекло?
– Раньше полезу – раньше воссоединюсь с драконом.
Мирра сделала большой глоток и вздохнула.
– Вы, мужчины, только и печетесь, что о своих драконах. А собственная жизнь – не такой ценный дар, по-вашему?
– Мирра, дорогая, если бы имела вторую ипостась, ты бы знала, каково это – быть лишенным крыльев.
– Мне и без зверя внутри хорошо. – Мирра коснулась бокалом моего и подмигнула. – Да и ты даже без своего дракона был весьма впечатляющ.
– За прошлое! – Я хмыкнул и сделал новый глоток. Вино было просто отменным. Даже странно, что такое нашлось в непримечательной таверне.
– Я бы с бо́льшим удовольствием выпила бы за наше будущее. – Мирра пристально посмотрела на меня. – Но, как я понимаю, сегодня из таверны я уйду не в твоей компании.
– Отчего же? – Я пожал плечами. – Я с удовольствием провожу тебя до дома. Но вот заходить, увы, не стану.
– О нет, дорогой. – Мирра поправила темные кудри, упавшие на лицо. На ее губах вспыхнула хищная улыбка. – Ты останешься здесь. Прощай, Рейвен Дарклин.
Она изящно поднялась из-за стола и негромко, но так, чтобы я слышал, произнесла заклинание иллюзии. Я бы руку дал на отсечение, что для всех остальных в таверне, мы продолжаем мило беседовать, наслаждаясь вином.
Никем не замеченная, Мирра легкой походкой пересекла зал и, обернувшись в дверях, послала мне воздушный поцелуй. Я скривился, проклиная себя за то, что так легко попался. Но это было единственное, на что я сейчас был способен. Кровь разгоняла яд из вина по венам, парализуя тело, но оставляя разум издевательски ясным.
Учитывая таланты Мирры, я знал, что мне осталось меньше получаса.
Глава 45
Рейвен ушел, и мне сразу же стало не по себе. Волнение постепенно нарастало в груди, но я не понимала, откуда оно взялось. Сперва думала, что это обида из-за того, что мне опять приходится сидеть в комнате, когда сам Рейвен гуляет по городу. Потом приняла тревожное чувство за ревность. Что, если он сейчас с другой? Тогда была бы понятна его холодность ко мне даже после того, как мы были вместе.
Но чем дольше его не было, тем сильнее разрасталась тревога. И в какой-то момент я поняла, что больше не могу оставаться в четырех стенах. Заходила по комнате, чувствуя, как сердце отчаянно колотится. Кожа на запястье под кожаным браслетом горела огнем, а в горле было сухо. И при всем этом у меня появилось стойкое ощущение, что мне нужно спешить.
Я не знала, куда бежать, но понимала, если еще хоть на минуту здесь задержусь, просто не выдержу напряжения. Поэтому, решив, что успею вернуться до Рейвена, вышла из комнаты, даже не задумавшись о том, что в этот раз дракон не запер дверь.
Паника гнала меня к той таверне, где мы завтракали. Не знаю, почему это происходило со мной, но чем ближе я подходила к знакомой вывеске, тем легче мне становилось. Хотя нет, не легче. Становилось правильно. Будто я шла именно туда, куда меня направлял кто-то невидимый.
Вошла и замерла на пороге. Рейвена я увидела сразу. Он сидел за столом у окна, о чем-то беседуя с красивой девушкой. В груди кольнула обида, и я хотела развернуться и уйти, но не смогла. Я должна была сказать ему, что я здесь. Сказать, что я чувствую. И пусть он сделает выбор.
До боли закусив губу, я поправила волосы и подошла к столу. Они будто не замечали меня, поэтому мне пришлось коснуться Рейвена. Я тронула его за плечо, и внезапно все изменилось. Девушка исчезла, а Рей, мертвенно-бледный, сидел, уронив голову на грудь.
– Рейвен! – Я затрясла его за плечо, холодея от ужаса.
– Лили. – Он поднял на меня мутный взгляд. Губы дрогнули. – Лили, мой карман…
Не было времени ждать, когда он договорит. Я видела, что каждое слово дается ему с трудом. Зашарила по его карманам, наплевав на приличия. Что-то звякнуло под моей рукой, и я вытащила из внутреннего кармана куртки три стеклянных пузырька.
На раскрытой ладони поднесла их к глазам Рейвена.
– Рей, который?
Он взглядом указал на крайний, и я, одним движением выдернув пробку, поднесла пузырек к губам дракона. Он с трудом сделал глоток и замер.
Мгновения показались вечностью, но потом бледность на лице Рея стала медленно уходить. Он протянул руку и несильно сжал мой локоть. Я пошатнулась, когда Рей стал тяжело подниматься из-за стола.
– Идем. – Хрипло уронил он.
Мы шаг за шагом вышли из таверны. Рей держал меня за руку, но не опирался на меня. Я чувствовала, что каждое движение для него – мучение. Хотя внешне казалось, что он просто пьян. От комнаты до таверны я добежала за минуту. Обратный путь занял гораздо больше времени.
Оказавшись в комнате, Рейвен рухнул на кровать. Я упала на колени возле него.
– Рей, что с тобой?
Он закрыл глаза и, стиснув зубы, зарычал, будто от боли. Краска снова сходила с лица, превращая лицо того, без кого я уже не могла представить свою жизнь, в мученическую маску.
– Антитоксин. В сумке.
Я метнулась к сумке Рейвена и, чтобы не терять времени, вывалила все содержимое на кровать. Звякнули флаконы, и я стала сгребать их в кучу, чтобы спросить, какой именно нужен.
– Рей! – Крикнула, чтобы привлечь его внимание. Очень хотелось разрыдаться, но сейчас я отчаянно надеялась, что смогу ему помочь. И мой дракон придет в себя. Пусть и дальше ругает! Пусть не замечает меня, мне наплевать! Только пусть снова станет собой.
Он открыл глаза, протянул руку и сам взял высокий ребристый флакон. Отвинтил крышку и вдруг поднес палец ко рту. Я не успела ничего сделать, как он зубами рванул плоть, и из пальца потекла кровь. Прямо в подставленный флакон.
– Что ты делаешь? – Я закричала от отчаяния, ища что-нибудь, чем можно перевязать рану. Рейвен, не обращая на меня никакого внимания, зажал здоровой рукой пузырек, встряхнул его и залпом выпил алую от крови жидкость. Я прижала ладонь ко рту, чувствуя, что меня мутит. Но потом заставила взять себя в руки и оторвала от простыни полосу ткани.
Рейвен уронил руки вдоль тела. Пустой флакон отлетел в сторону и закатился куда-то под кровать. А кровь из растерзанного пальца продолжала течь, впитываясь в покрывало.
– Рейвен, говори со мной! – Коснувшись его руки, я почувствовала ледяной холод. Крепко перевязала палец, останавливая кровь, и не удержалась – прижалась к ладони дракона губами. – Рей, прошу тебя! Не засыпай!
Но он и не думал спать. Дыхание участилось, а потом тело выгнулось дугой, и Рей закричал. Страшно, жутко.
Я в ужасе вцепилась в его руку. Слезы потекли по щекам, но я ничего не могла сделать. Просто не понимала, что творится.
Единственное, что мне оставалось: быть рядом с ним и тихо молиться. Лоб дракона покрылся холодной испариной. Его то и дело трясло и снова выгибало от боли. И тогда стены комнаты наполнялись криками.