Тихий разговор вернулся к последнему дню праздника. Рейвен сказал, что все самое важное было в первые дни, но ярмарка и представления продлятся и сегодня.
– Надеюсь, сегодня ты не станешь грустить. – Улыбнулся он и погладил меня по щеке.
– Я просто… – Я смутилась, не зная, стоит ли говорить ему, что я расстроилась из-за его ответа вчера ночью. Но Рейвен прижал палец к моим губам.
– Я не позволю тебе грустить. – Он приподнялся на локте и оглядел комнату, в которой был настоящий бардак – последствия наших ночных безумств. – Правда, и выйти из комнаты тоже тебе не позволю. Пока не куплю новую одежду.
– Кажется, я скоро и правда буду должна тебе десять тысяч соляриев. – Я вздохнула, думая о том, что Рейвену уже в который раз приходится покупать мне одежду.
– Я всегда смогу стребовать с тебя долг более приятным способом. – Рейвен поцеловал меня в щеку и скрылся в ванной. Из нее он вышел уже одетый. И, пообещав вернуться как можно раньше, покинул комнату. Щелкнул замок, но на этот раз я не беспокоилась, что он меня запер. Погладила метку на запястье и попыталась мысленно дотянуться до моего дракона.
Щеки будто коснулась невидимая рука, погладила и растворилась. Он чувствовал меня! А значит, мое желание и правда сбылось.
Глава 50
Я ожидала чего угодно, но только не этого. Вместо привычной удобной рубашки в свертке, который принес Рейвен, лежало роскошное платье. Красное, с черно-серебристой отделкой.
Рей оставил мне свертки и ушел вниз – договориться о завтраке. А я стояла и разглядывала платье, кутаясь в простыню и не решаясь надеть это великолепие. Оно было слишком… Слишком роскошным, слишком дорогим, слишком вычурным для меня.
Я развернула другие свертки, надеясь, что в них найдется что-то попроще. Но там оказались коробки. В одной коробке – атласные туфли на каблуке, с атласными лентами и изысканной вышивкой, в другой – серебряное ожерелье, украшенное красными и черными камнями. Я поспешила закрыть коробку и положить обратно на кровать. Нет, это все не для меня!
Оставив обновки на кровати, я пошла в ванную, где долго смотрела в зеркало, пытаясь представить себя в великолепном платье, шагающую по мраморным полам в холле дорогого особняка. В полной тишине слышен только стук каблуков и шуршание платья. В приемной зале меня ожидает толпа драконов, членов богатых семей и приближенных к императору. Рейвен, облаченный в парадную форму, протягивает мне руку, приглашая на танец, а я… спотыкаюсь на неудобных каблуках и под всеобщий смех растягиваюсь на полу.
Я закрыла глаза и помотала головой. Нет, я, конечно, не настолько неуклюжая, но все это не мое.
– Думаешь, он захочет видеть рядом с собой безродную замухрышку? – Невесело произнесла я, глядя в глаза своему отражению. – Он ведь дракон. Он привык, что его окружает только лучшее.
– Лили, ты еще не одета? – Раздался голос Рейвена из-за двери.
– Я не могу. – Ответила я, выходя в комнату.
Он вопросительно посмотрел на меня. Я поправила простынь на груди, чем вызвала легкую усмешку.
– Я не могу это надеть. Это все не для меня.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что я никогда не носила таких платьев. Рейвен, я уверена, все это, – я указала на коробки, лежавшие на постели, – стоит дороже, чем стоил дом моих родителей!
Он продолжал смотреть на меня с непониманием. Я стушевалась. Как сказать ему, что я думаю?
– Это всего лишь платье, Лили. – Наконец, произнес Рейвен тем тоном, который я надеялась больше никогда не услышать. Бесцветным, равнодушным. И это стало последней каплей в череде моих переживаний.
– Это еще и туфли, и украшения. Что это? – Я достала коробку с ожерельем и протянула Рейвену. – Рубины и бриллианты? Которые стоят больше, чем вся таверна!
Я сжала ожерелье в руке и замахнулась, чтобы швырнуть его в угол. Но Рейвен приблизился ко мне и осторожно перехватил мои запястья.
– Лили, в чем дело? Почему тебя это так расстроило?
– Ты знаешь, что я тебе не ровня, Рей. – Глухо проговорила я, глотая слезы. – И пытаешься обернуть меня этой мишурой, чтобы я хотя бы внешне выглядела достойной тебя.
Я не смотрела на него. Кусала губы и ждала, что он рассердится. Накричит на меня из-за моей внезапной истерики. Может быть, я сама подсознательно пыталась все разрушить, потому что понимала, что наша связь – всего лишь случайность и ошибка?
Но Рейвен вдруг рассмеялся.
– Глупая девочка. – Он отпустил мои руки и прижал меня к себе. Запустил руку мне в волосы и чуть оттянул голову назад, ловя мой взгляд. – Мне плевать, во что ты одета. Я вообще предпочту видеть тебя обнаженной, чем скрывать твою красоту за всеми этими тряпками.
– Тогда почему? – Я всхлипнула, прижимаясь к его груди и пряча заплаканное лицо.
– Хотел порадовать тебя. Думал, тебе понравится. Но если хочешь, могу вернуться на рынок и купить что-то попроще. А еще лучше, если ты наденешь платье и сама выберешь все что угодно.
– И тебе правда неважно, что рядом с тобой я… такая?
– Рядом со мной моя истинная. И да, мне совсем неважно, во что ты одета. Главное, чтобы на твоих щеках не было слез. – Он помолчал, а потом добавил чуть строже. – В следующий раз просто скажи, что тебя беспокоит.
Но как бы я ни настаивала, Рейвен отказался возвращать ожерелье. Убрал его в сумку и сказал, что будет рад, если однажды я передумаю. Я в этом сомневалась, хоть его щедрость и была приятна. Но было гораздо приятнее, что Рей позволил мне самой выбрать наряд.
Мы шли по городу, держась за руки. Рей – в своей обычной одежде, которую он сам почему-то не захотел сменить на что-то более праздничное. А я – в простом, но симпатичном платье такого же алого цвета, как то, что выбрал Рейвен, но более скромного покроя и без отделки серебряными нитями.
– Завтра придется отправляться дальше. – Предупредил меня Рей.
– Жаль, что мы не можем остаться здесь. – Вздохнула я.
– Ты больше не хочешь вернуться в Эрнарию?
– Я боюсь. – Призналась я. – Здесь так спокойно. Никаких кошмаров, никакой погони. Только мы с тобой.
– Эрнария совсем близко. Если возьмем лошадей, будем на границе уже через несколько дней.
– Я удержалась в седле только потому, что ты не дал мне упасть. – Я крепче сжала руку дракона.
– Мы можем нанять экипаж. Темная часть Мейстары осталась за пределами Эверона. Впереди дорога шире и безопаснее. Хватит уже сбивать ноги о камни. Остаток пути можно провести в относительном комфорте.
– А потом?
Рейвен остановился в стороне от главной улицы. Обнял меня за плечи и притянул к себе.
– Потом мне нужно будет кое с чем разобраться. – Мрачно сказал он. – И когда все закончится, нам больше ничто не помешает.
Я ощутила, как его руки сжались на моих плечах, но промолчала. Уже давно смирилась с тем, что Рейвена бесполезно расспрашивать. Если он посчитает, что мне нужно знать – он все расскажет. А лишний раз переживать мне ни к чему. И без того хватает волнения из-за остатка пути и встречи с родней, которая вряд ли обрадуется моему возвращению.
Наверное, я могла бы и вовсе не возвращаться в Ристард, но мне хотелось забрать пару дорогих сердцу вещей, если, конечно, от них еще не избавились.
Глава 51
Рейвен все-таки решил взять лошадей вместо экипажа. Сказал, что так мы быстрее доберемся до Эрнарии. Я не стала спорить, хоть меня и пугал остаток пути, который придется провести в седле. Но если это будет означать скорейшее завершение наших приключений, я была готова потерпеть.
Правда, я до последнего была уверена, что Рейвен снова усадит меня перед собой. Но когда мы пришли к городской конюшне, дракон подвел ко мне черную лошадь и протянул поводья.
– Зачем это? – Я не спешила брать в руки кожаные ремешки.
– Затем, что так будет удобнее нам обоим. – Рей улыбнулся. – Не бойся, тебе не придется ничего делать. Просто держись в седле, а я буду направлять и своего коня, и твоего.
– А может, лучше экипаж? – Я с сомнением посмотрела на лошадку, которая смирно стояла рядом, помахивая хвостом.
– Не бойся. – Подбодрил Рейвен и подхватил меня за талию. – Я буду рядом. Все время.
Вот только он не смог сдержать обещание.
Когда прошло уже несколько часов пути, у меня затекло все тело, а пятая точка, кажется, потеряла всякую чувствительность, дорога впереди стала чуть у́же. По бокам выросли деревья, сдавливая дорогу с обеих сторон и образуя вокруг высокий зеленый коридор. Рейвен немного придержал коней, и нам пришлось двигаться почти друг за другом. И в тот момент, когда моя лошадь отстала от коня Рея, по бокам что-то страшно затрещало, а потом одновременно спереди и сзади повалились деревья, обрубая путь.
Лошадь подо мной вздыбилась, затанцевала, громко заржала, и я только чудом удержалась в седле. Мельком увидела, что Рейвен спрыгнул с коня, и к нему метнулись черные тени. А потом меня стащили с лошади, и все вокруг перевернулось. Я приготовилась к падению, но сильные руки удержали меня.
– Лили, беги! – Раздался крик, а потом руки, сжимающие мою талию, исчезли. Рядом кто-то глухо вскрикнул и повалился наземь. Повинуясь приказу, я бросилась бежать. Единственным направлением, которое у меня было – в сторону с дороги, туда, где был небольшой просвет между деревьев.
За спиной я слышала звуки борьбы, крики и свист металла. Кажется, различила крик Рейвена, но продолжала бежать. Если остановлюсь или вернусь, сделаю только хуже. Помочь дракону в драке я не смогу, буду только мешаться.
Продираясь через высокую траву, спотыкаясь и чуть не падая, когда нога попадала в какую-нибудь невидимую ямку, я все больше удалялась от дороги. В этот раз я не боялась потеряться: если Рейвен сумел найти меня в плотной толпе в чужом городе, то легко отыщет посреди не такого уж густого леса.
Перемахнула через узкий ручей и словно по щелчку поняла, что просто задыхаюсь. Ужасно хотелось пить, ноги отказывались бежать дальше, сердце колотилось как сумасшедшее, а легкие горели огнем. Но я продолжала идти. Оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что не потеряла обратного направления, а когда снова повернулась, чуть не врезалась в какую-то женщину.