— Просто для меня праздники ничем не отличаются от всех прочих дней.
На какую-то секунду Элизабет стало очень жаль Рорка. У него никогда никого не было, кроме матери. Он вырос без братьев, сестер, дядь, теть, бабушек и дедушек, так что после смерти матери у него осталась лишь старая няня. Но теперь у него появились Ванс, Шарлотта и ее сын. Вот только Рорк не хотел признавать, как они важны для него, а он — для них.
— Ты пойдешь к Вансу на День благодарения?
— А ты хочешь пойти к ним?
Он предоставляет решение ей?
— Я знаю, вся эта притворная помолвка дается тебе непросто, — продолжил Рорк, — так что, если ты не хочешь провести целый день в их обществе, я пойму.
— Так и знала. — Сабина появилась из-за угла, как мстительный призрак. — Значит, я была права, когда говорила, что ты ее не любишь.
Рорк стремительно схватил Сабину за руку, и, судя по тому, как она скривилась, держал он ее очень крепко.
— Ты подслушивала?
— Я хотела спросить, узнал ли ты что-либо о Дариусе. А в итоге узнала, что вы помолвлены не по-настоящему.
— Все это ради аукциона. — Рорк хорошенько тряхнул Сабину. — И ты об этом никому и слова не скажешь. Поняла?
— А почему ты выбрал не меня? — надулась Сабина, и обиженно поджатые губки ее совсем не красили.
— Потому что ты увидела бы в моем предложении нечто большее.
И он рассчитывал, что Элизабет этого не увидит. И теперь Элизабет приходилось все время бороться с собой, только чтобы скрыть от него правду. Скрыть, что она его любит.
— Мы принадлежим друг другу, — заявила Сабина, проведя рукой по его щеке. — Мой отец это знал, и именно поэтому он просил тебя заботиться обо мне. Он верил, что, когда я достаточно вырасту, ты поймешь — я идеально для тебя подхожу.
Рорк отбросил руку Сабины от своего лица.
— Твой отец просил меня позаботиться о тебе и твоем брате, потому что знал, что так вы останетесь в надежных руках. Но ни на что большее он не рассчитывал. Твоим глупым фантазиям пора положить конец. Я не предназначен ни тебе, ни кому бы то ни было еще. А Элизабет делает вид, что обручена со мной, потому что Ротшильд пытается заполучить наш аукцион, и совет директоров хочет быть уверен, что Анна, Ванс и я — это лучший для них выбор. — Рорк еще раз легонько встряхнул Сабину. — Ты меня поняла?
— Нет, — заявила Сабина, вырвавшись из его рук. — Я люблю тебя, почему ты не хочешь дать нам ни единого шанса?
— Сабина…
— Еще ничего не кончено, — перебила его Сабина и убежала.
— Как ты думаешь, она кому-нибудь скажет? — спросила Элизабет.
— А кому, по-твоему, она может сказать?
— Ну, есть пара сотен человек, — заметила Элизабет, вспоминая высшее общество Нью-Йорка.
В ответ Рорк лишь обнял ее и нежно поцеловал. И Элизабет с готовностью ответила на ласку, ведь в его руках так просто было забыть обо всех неприятностях. Она как бы перенеслась в другое измерение, где всем правила страсть и не было никаких других законов.
— Не думай о Сабине, — прошептал Рорк, целуя ее в ухо. — Она просто волнуется за брата, а потом, когда успокоится, забудет обо всем, что успела услышать.
Элизабет хотела бы разделять его уверенность, и ей не оставалось ничего иного, кроме как крепко прижаться щекой к его могучей груди в надежде, что так ей передастся хоть крупица его убежденности. А ведь это именно ему придется худо, если все узнают, что вся эта помолвка была лишь притворством.
— Ты просто не представляешь, на что способна отвергнутая девушка, да в придачу еще такая эмоциональная и молодая, — заметила Элизабет, отстраняясь от Рорка. В конце концов, у нее самой на него не больше прав, чем у Сабины.
— Я представляю, что такая девушка должна думать об окончании школы и о собственных ровесниках.
При этих словах Элизабет лишь покачала головой. Он, конечно, никогда не поощрял надежд Сабины, но, похоже, он просто не понимает, как его очарование действует на женщин. А ведь она сама уже две недели находится во власти этого очарования, и так просто ей уже не вырваться. Скорей уж стоило бы удивляться, если бы молодая египтянка сумела перед ним устоять.
К тому же отец Сабины сам поручил ее заботам Рорка, а потом Рорк еще и спас ее брата в джунглях Амазонки. У бедняжки просто не оставалось ни единого шанса.
— Если мы будем держаться нашей версии, держаться друг друга, это будет всего лишь слово горячей девчонки против наших слов.
У Элизабет было полно работы, а теперь она еще и окончательно запуталась в своих чувствах к Рорку. У нее хватало проблем и без Сабины.
— А ее брату действительно что-то грозит?
— Да, но только если я не успею его найти и остановить.
— Именно поэтому ты и был таким встревоженным последние пару дней?
— Тебе чего-то не хватало?
— Нет, просто ты так поглядывал на телефон, словно все время ждал чьего-то звонка.
— Этот парень — настоящий дурак, — устало вздохнул Рорк. — Он убежал в Каир, чтобы украсть Фадиру перед свадьбой. И если его поймают, его в лучшем случае ждет тюрьма.
— А ты можешь его остановить?
— Если мне удастся его найти, то да. Мои друзья его сейчас как раз ищут. Вот только из того, что мне уже удалось узнать, следует — даже если его план сработает, Фадира вряд ли захочет бежать с ним.
— А почему нет?
— У ее семьи крупные проблемы, и именно поэтому ее отец настаивает на ее женитьбе.
— Финансовые проблемы?
— Скорее уж шантаж. И теперь Дариус пытается вернуть определенные документы отцу Фадиры, чтобы он отказался от ее немедленной женитьбы.
Элизабет прямо-таки чувствовала, как Рорку хочется присоединиться к этим поискам.
— А ты ему в этом поможешь?
— Сейчас я должен быть в Нью-Йорке.
Но как долго продлится это «сейчас»? Много ли у них останется времени после Дня благодарения? Похоже, ей пора готовиться к расставанию.
Рорк висел на кончиках пальцев в десяти метрах над землей, когда его телефон зазвонил. Лучше бы это был тот самый долгожданный звонок.
— Рорк.
— Я нашел человека, который может нам помочь в поисках Маса.
— Где? — Звонок не тот, но тоже, в общем, не плохо.
— В Каире.
Рорк занимался поисками не только Дариуса, но и украденных документов на «Золотое сердце».
— Когда?
— Два часа назад.
— Приглядывай за ним, я буду там через двенадцать часов.
Во время этого короткого разговора Рорк уже успел спуститься на землю, и теперь ему оставалось только быстро собраться. Потом он вышел из зала, поймал такси и позвонил Вансу.
— У меня появились срочные дела в Каире. Составишь сегодня вечером компанию Элизабет на открытии?
— Конечно, мы с Шарлоттой с радостью позаботимся о твоей невесте, но ты уверен, что тебе прямо-таки обязательно уезжать сегодня?
— Уверен, мне необходимо вернуть украденные документы на «Золотое сердце».
— А как Элизабет отнесется к тому, что ты уедешь в День благодарения?
— А ты забыл, что вся наша помолвка — это всего лишь притворство? — Рорк ушел от прямого ответа. Пусть Элизабет и не говорила этого прямо, но она наверняка рассчитывала, что в годовщину смерти сестры он будет с ней рядом. А ведь именно таких осложнений он и пытался избежать, когда заключал с ней сделку.
— Я помню, но после того, как я видел вас вместе, я думал, что…
— Что ты думал? Это все игра.
— Ну, тогда вы играете свои роли чертовски убедительно. Ведь если бы я этого не знал, с уверенностью мог бы сказать, что у тебя к Элизабет глубокие чувства.
— Но ты же знаешь. Все это ради аукциона, и, как только Ротшильд оставит нас в покое, я улечу в Дубай, а Элизабет вернется к своей привычной жизни.
Перед тем как направиться в аэропорт, Рорк заскочил домой за приготовленным как раз для таких случаев рюкзаком, но по дороге никак не мог выкинуть из головы слова Ванса. Рорк позвонил Элизабет, но она не ответила, видимо, работала. А ведь этим утром он был так занят своими мыслями, что почти не обратил внимания на ее прощальный поцелуй. Что ж, похоже, они уже стали принимать друг друга как данность, как будто прожили вместе уже много лет.
А между тем они знают друг друга всего три недели.
Рорк почувствовал легкий приступ вины, но поспешил отогнать его. Элизабет знала, на что соглашалась. Знала, что связывается не с домашним котом, а с настоящим хищником, который всегда готов бежать на охоту и не любит, чтобы его держали взаперти.
Рорк еще раз попытался позвонить Элизабет, и на этот раз она ответила.
— Ты разговаривала с Джози? Как все прошло?
— Да, как я и ожидала, она согласилась сделать меня своим партнером, но только если мне удастся подписать контракт с Соней Фремонт.
— А может, ты просто уйдешь от нее и начнешь свое собственное дело?
— Чтобы начать с нуля, у меня слишком мало времени и денег, — после небольшой паузы ответила Элизабет.
— У тебя есть тринадцать тысяч долларов.
— Ты знаешь, зачем мне нужны эти деньги.
Они уже не раз говорили об ее предстоящем материнстве, и Рорк считал, что она еще слишком молода, чтобы связывать себя ребенком.
— Я точно знаю, что на Манхэттене есть по крайней мере один инвестор, готовый одолжить тебе начальный капитал.
— Я не возьму у тебя ни гроша. И кроме того, я собираюсь заняться искусственным оплодотворением сразу после Дня благодарения. Матерью я хочу стать намного сильнее, чем предпринимателем, а денег мне достаточно и в качестве партнера Джози. Но хватит об этом, когда ты за мной заедешь?
— Вообще-то я звоню, чтобы сказать, что не смогу тебя сегодня сопровождать, но я попросил Ванса меня заменить.
— Если ты не можешь, то и я не пойду.
— Если не пойдешь, то упустишь отличную возможность встретиться с Соней и предложить ей свои услуги. — Последние дни Элизабет и так была очень грустной, и Рорку совсем не хотелось оставлять ее одну на праздники, но ему просто необходимо было вернуть документы, подтверждающие подлинность «Золотого сердца».