— Как все прошло в Каире? Ты нашел Дариуса?
— Он уехал еще до того, как я туда добрался.
— А ты же еще что-то искал? Удалось найти?
— Я напал на след.
— След? Значит, ты снова уедешь?
— Где-то через неделю.
Рорк шагнул под душ, и Элизабет вошла в ванну, чтобы продолжить разговор. — Ты же делаешь что-то опасное?
— Немного, но я очень осторожен.
— На это я не подписывалась. У меня все было замечательно до того, как в моей жизни появился ты.
Рорк высунулся из душа и, схватив Элизабет за запястье, втащил ее за собой, а она даже и не подумала сопротивляться.
— Скоро все снова будет замечательно, — заверил Рорк, стягивая с нее мокрую одежду.
— После того, как ты уйдешь?
— После того, как ты согласишься начать собственное дело на мои деньги и заведешь ребенка.
— Спасибо, что еще раз напомнил о том, что для меня важнее всего в жизни.
А потом их губы соприкоснулись, заставляя забыть обо всем на свете.
Глава 11
Готовя лазанью в семь часов утра, Элизабет наблюдала, как Рорк говорит по телефону, уже по одному его виду понимая, что сегодня он вряд ли сможет оценить ее кулинарные таланты.
— А это не может подождать до понедельника? Меня сейчас как-то мало волнуют желания Анны.
Потом Рорк зашел в ванную комнату, и окончания разговора Элизабет уже не слышала.
Не стоило ей лезть в душ вслед за Рорком, новая рубашка воду пережила, а вот у нее уже не осталось не единого шанса так просто расстаться с Рорком. Они два часа провели друг у друга в объятиях, а ей все еще хотелось продолжения, нет, честно, перед таким мужчиной просто невозможно устоять.
— Меня срочно ждут на аукционе, у них случилось что-то такое, что никак не может подождать до понедельника, — пояснил вернувшийся Рорк, обнимая ее за талию и целуя в щеку. — Я вернусь через час.
— Не думаю, что тебе стоит возвращаться.
— Что-то не так? Я думал, мы во всем разобрались.
— Я знаю, и мне жаль, что все так получилось, — пояснила Элизабет, крепко прижавшись щекой к его груди и не в силах смотреть ему в глаза. — Но я не могу больше с тобой встречаться. Каждый раз, когда ты уходишь, мне остается лишь гадать, увижу ли я тебя снова. Для тебя такая неизвестность — радость, а для меня — пытка.
— Элизабет.
— Прошу тебя, пойми, как мне нелегко, — прошептала Элизабет.
— Но все может быть иначе, ты очень важна для меня.
Элизабет понимала, что такое признание от Рорка много стоит, но все же отчаянно пыталась настоять на своем.
— Ты тоже для меня очень важен, и именно поэтому я не могу больше с тобой встречаться. Иначе потом мне будет слишком больно.
Ложь, ей и сейчас уже слишком больно. Год назад, когда погибла сестра, Элизабет чуть не сошла с ума от горя, а теперь, теряя Рорка, она чувствовала, как вся ее жизнь разлетается на части, погребая ее под своими обломками.
— Я не хочу тебя терять.
— Только не говори, что хочешь остаться друзьями.
Рорка никому и никогда не удастся приручить, он слишком много времени в детстве провел в одиночестве, и теперь ему просто не нужна семья. Он слишком привык к свободе и мог теперь рассчитывать только на себя.
— Значит, если ты действительно мне дорога, я должен от тебя отказаться?
«Нет, если я действительно тебе дорога, то ты должен остаться со мной в Нью-Йорке и сделать меня самой счастливой женщиной на земле».
— Да, ты должен от меня отказаться. К тому же нам больше незачем быть вместе.
— Хорошо. — Рорк легонько поцеловал ее в лоб, взял куртку и направился к двери.
Может, она сейчас совершает самую страшную в жизни ошибку?
— Рорк…
Он оглянулся у самой двери.
— Я причиню тебе лишь еще больше боли, а я этого никогда не хотел. Прощай, Элизабет.
Ей следовало бы быть благодарной за то, что он сумел устоять и выполнить ее просьбу, но вот только почему-то Элизабет не чувствовала ни счастья, ни даже облегчения. А ведь они провели вместе совсем немного времени, почему же так тяжело расставаться? Отчего так болит сердце и щиплет глаза?
Что ж, все просто. Несмотря на свое обещание, она все-таки влюбилась, еще раз доказав свою глупость, ведь для Рорка она никогда не станет так же важна, как и его свобода.
Рорк поймал такси и отправился на аукцион, хотя рассчитывал провести этот день совершенно иначе, наслаждаясь жизнью в объятиях Элизабет. Так почему же он позволил вытолкать себя за дверь? Все его существо требовало, чтобы он остался и боролся за нее, и, если бы он не пообещал себе после смерти матери избегать всех романтических отношений, он мог бы…
Что?
Элизабет хотела того, что он не в силах был ей дать. Семью, безопасность. А он просто не может подолгу сидеть на одном месте, наполняя чью-то жизнь смыслом. Разве он не подвел маму? Разве ее сердце разорвалось не потому, что он ее оставил? Рорк поклялся, что никогда и ни за что не сблизится ни с одним человеком, чтобы не навредить ему.
Рорк выбрался из такси, вошел в офис и, увидев, как Анна нервно расхаживает по кабинету, сразу понял — случилось что-то серьезное.
— Где ты был?
— В Каире.
— Как ты мог уехать, ничего мне не сказав?
— У меня возникли неотложные дела.
— А ты знаешь, что случилось?
— Расскажи.
— Его высочество Раиф Коури позвонил и сказал, что его дядю, Маллика, у алтаря бросила невеста.
Первым делом Рорк порадовался за Дариуса, которому все-таки удалось отстоять любимую женщину, а потом слегка встревожился, ведь если о его участии в этом деле станет известно, это может стать последним гвоздем в крышку гроба аукциона.
— А я тут при чем?
— Они во всем винят проклятье, павшее на их семью из-за похищения «Золотого сердца».
— Проклятье тут ни при чем.
— Да, но Раиф уверен, что похищенная статуэтка у нас.
— Это не так.
— Ну так докажи это.
— Я не могу.
— Почему?
— Потому что документы, подтверждающие подлинность и законность нашего «Золотого сердца», похищены. Пока я не верну их, принц может заявить, что у нас его статуэтка, и я ничем не смогу доказать, что он ошибается.
— Он никогда так не поступит.
— Возможно, но не забывай, что ФБР считает, что это я украл статуэтку.
— Вся наша репутация зависит теперь от этой статуэтки.
— Ты думаешь, что я этого не знаю? Но раньше четверга я ничего не смогу сделать.
На обратном пути Рорк прошел мимо пустого кабинета Ванса. С тех пор как в его жизни появилась Шарлотта, бизнес отошел для него на второй план.
Неужели в действительности все может быть так просто?
Вот только у него в последнее время скопилось слишком много проблем: похищенные документы на «Золотое сердце», пропавший Дариус, а что хуже всего, он еще умудрился потерять единственное яркое пятно во всех этих напастях, потерять Элизабет. Она дала ему от ворот поворот, и он просто не знал, как ее переубедить, да в придачу еще и не был уверен, что ее вообще стоит переубеждать. Она заслуживает счастья, и раз он не способен привнести в ее жизнь ничего, кроме боли, значит, он должен ее отпустить. Но почему-то все его существо отчаянно этому противилось.
А когда он уже выходил из офиса, вдруг зазвонил телефон, и Смит сообщил, что нашел Дариуса и Фадиру и что скоро они будут в Нью-Йорке.
Рорк сразу же направился к Сабине.
— Твой брат в безопасности и вместе с Фадирой направляется в Нью-Йорк, — заявил он прямо с порога.
— Я так волновалась, — заплакала Сабина, бросаясь ему на шею. А потом расцвела от радости, вновь превратившись в ту веселую девчонку, которой была до смерти отца. — Давай выпьем в честь благополучного завершения этой истории.
— Мне нужно идти.
— Всего один бокал.
Но Рорк лишь молча сложил руки на груди.
— Что-то не так?
— И ты еще спрашиваешь?
— Ты злишься, потому что все узнали, что ты ни с кем не обручен?
— Я просил тебя держать все в тайне, а не орать о моих делах на весь город. Из-за тебя Элизабет потеряла работу, а Ваверли оказались в ужасном положении. О чем ты только думала?
— О том, что, когда она исчезнет из твоей жизни, ты поймешь, что единственная женщина, которая тебе нужна, — я.
— И это все? Ты просто ревновала к женщине, которая согласилась изображать мою невесту?
— Может, она все и изображала, но я-то вижу, что ты в нее влюбился.
— Ты сама не знаешь, о чем говоришь.
— Думаешь, я не знаю, что такое любовь? Ошибаешься. Вот только она тебя не любит, влюбленную женщину я сразу узнаю.
Неужели Сабина права? Ведь если бы Элизабет его любила, ни за что не выгнала бы его из своей жизни. Но ведь он же видел что-то такое в ее взгляде еще сегодня утром… Неужели он перепутал любовь со страстью?
Да и какая, в общем, разница? Она ясно дала понять, чего хочет. Между ними все кончено. Она заведет ребенка, а он вернется к охоте за сокровищами. Они отлично провели пару недель, и теперь ему будет о чем вспомнить в джунглях.
— Ты больше ни гроша не получишь, пока не докажешь, что готова отвечать за свое наследство. Этой дурацкой выходкой ты показала, что по-прежнему остаешься ребенком. В жизни тебе все доставалось очень легко, так что тебе просто незачем было взрослеть, пришла пора положить этому конец.
— Но я взрослая женщина, любящая тебя женщина.
— Ты — ребенок, и ты любишь меня как старшего брата. — Рорк наконец-то все понял. — Ведь я прав? Дариус нашел свою принцессу и собирается на ней жениться, и теперь ты боишься, что Элизабет отберет меня у тебя? В этом все дело? Ты боишься остаться в одиночестве?
— Я тебя ненавижу! — выкрикнула Сабина и убежала вся в слезах.
Уходя, Рорк чувствовал себя намного старше, чем на свои двадцать семь, и идти в свой пустой дом ему сейчас совершенно не хотелось. Так что он отправился в мамину квартиру, где миссис Миот накормила его отличным тушеным мясом.
— Когда ты в последний раз ел? — спросила она, глядя, как он опустошает тарелку за тарелкой.