— Мне трудно расстаться с такой красавицей по доброй воле, но в данном случае возраст уступает напору молодости. Мисс Деверо, целую ручки. Мое предложение остается в силе, надумаете — дайте знать.
С этими словами хозяин дома удалился. Лиза с удивлением обнаружила, что у нее дрожат коленки. В голосе старого Инглунда звучала странная угроза…
— У вас было такое отчаянное личико, что я рискнул вмешаться.
— Вы не представляете, как я вам благодарна!
— Старый черт к вам приставал? Заигрывал? Звал замуж? Судя по приглашению на обед, вы его потрясли.
— Нет, дело не в этом. До него дошел слух, что в «ТОР Интернешнл» серьезные неприятности.
— Интересно, кто этот слух пустил!
В голосе Сигурда явно слышалась тревога.
— Он не сказал, но выспрашивал, что собирается предпринять Трои. Я сказала, что не знаю. Вообще-то это правда. Тогда он решил, что меня можно купить… Боже, все, как вы и рассказывали, Сигурд. Он не сомневается, что людьми можно манипулировать! Да, так вот, он дал понять, что мне хорошо заплатят за информацию о том, что будет делать Трои. Почему он не может спросить самого Троя?
— Потому что знает, что Трои ему ничего не скажет. Да, поганая история. Полагаю, он намекнул вам, что вы должны молчать?
— О да! И мне немного не по себе, когда я об этом вспоминаю. Как в плохом детективе.
— Ерунда, не принимайте близко к сердцу. Старый пират просто выпил лишнего…
— Сигурд?
— А?
— Вы представляете, СКОЛЬКО лишнего должен выпить Торир Инглунд, чтобы его развезло?
— М-да, об этом я и не подумал. А вы наблюдательны, Лиза.
Некоторое время они молча и несколько механически кружились в танце, причем каждый думал о чем-то своем, потом Сигурд тряхнул светлыми волосами и подмигнул Лизе.
— Пошли поедим! Если я о чем и жалею, так это о здешнем поваре. Порадуюсь напоследок — и вам советую. Выше нос!
В громадном буфете они заняли маленький столик на двоих, набрали себе понемногу всяких закусок, прихватили бутылочку красного вина и уселись подальше от всех. Лиза совсем не чувствовала голода и вяло ковыряла вилкой в тарелке.
Почему Трои так поступил с ней? Почему бросил ее, предпочтя посвятить весь вечер Бренне, этой кошмарной бабе с визгливым и скандальным голосом? Если он хотел этого с самого начала, зачем было тащить сюда Лизу? А уж притащил — так не бросай!
Сигурд легко коснулся своим бокалом ее руки, и Лиза пришла в себя.
— Рекомендую икру. Это не магазинная, в доме Инглундов все готовят сами. Попробуйте.
— Мне ничего не хочется, спасибо.
— Вы не заболели? Бледная, грустная…
— Нет, все нормально, просто немного устала. Мы с Троем… с мистером Рэндаллом сегодня много гуляли по окрестностям.
Мысли Лизы мгновенно унеслись обратно, к Трою Рэндаллу.
Она допустила ошибку, непростительную, глупую, стыдную ошибку, и теперь настал час расплаты. Она вбила себе в голову, что Трои Рэндалл кипит желанием затащить ее в постель, а он хладнокровно наблюдал за ней, дожидаясь момента, когда она все сделает сама.
И она сделала. Она пришла к нему, она отдалась ему, она позволила ему сделать все и еще чуть-чуть, а он спокойно выполнил все то, что она сама от него потребовала.
Это не ему была нужна она! Это он ей был нужен!
Именно поэтому он отнес ее в постель и ушел, не остался с ней. Возможно, даже пожалел глупую, неловкую неумеху, первый раз в жизни познавшую мужчину и понятия не имеющую, что с этим делать.
А может быть, просто использовал и выбросил за ненадобностью. Отомстил — за оскорбления, которыми она его осыпала в тот вечер, за то, что обманом лишила его секретарши, за то, что судила его, не зная толком, что он за человек.
— Лиза? Может, кофе?
Она смахнула слезы с ресниц и попыталась улыбнуться дрожащими губами.
— Нет, спасибо.
— Вернемся в зал? Или вам этого не хочется? Честно говоря, у вас такой вид, словно вы идете на гильотину.
— Сигурд… Вы еще долго здесь пробудете?
— Не очень. Чего здесь делать… О, если вы беспокоитесь, что Трои не появится, то не волнуйтесь, я вас не брошу!
— Знаете вы кто? Вы ангел. Но я не об этом. Когда соберетесь уходить, просто заберите меня с собой, ладно?
— С удовольствием, но Трои…
— Мистер Инглунд сказал, что Трои, скорее всего, останется с…
— С Бренной? Хотите совет, Лиза? Все, что говорит старый Инглунд, надо делить на пять и подвергать оставшееся тщательной и всесторонней проверке. Он лукав от природы и прекрасно знает, кого на какую блесну ловить. Слышите? Заиграли вальс. Это Вальс Влюбленных. Пошли?
Зачем тебе туда идти, Лиза Деверо? Чтобы увидеть, как танцуют Вальс Влюбленных Трои Рэндалл и Бренна Инглунд?
Сигурд привел ее в зал, склонился перед ней в легком поклоне…
И тут появился Трои Рэндалл, красивый и немного сердитый.
— Полагаю, это НАШ танец!
Сигурд развел руками и незаметно подмигнул Лизе, но в этот момент, назойливая, словно оса, явилась Бренна Инглунд и обрушила на Троя гневную тираду на родном языке! Трои невозмутимо отвечал по-английски:
— Когда я видел тебя последний раз, ты прекрасно танцевала с Торкилем.
— Но я не хочу танцевать ЭТОТ танец с Торкилем! Я приберегала его для тебя!
— Сожалею, но я приберег его для мисс Деверо.
— Я понимаю, ты должен уделять ей внимание, но это ведь можно и потом… Вальс Влюбленных нельзя танцевать с кем попало… Как ты мог!!!
Многие начали оборачиваться, потому что голос Бренны звучал все более пронзительно.
В этот момент Сигурд обвил ее талию рукой и решительно сообщил:
— Это прямо наш танец, бывшая моя! Давай покажем им, как надо разводиться!
Бренна собралась уже что-то сказать, но тут Лиза с удивлением увидела, как окаменело и стало суровым доброе лицо Сигурда, как грозно блеснули серые глаза, сдвинулись светлые брови. Он крепко взял Бренну за плечи и что-то тихо и коротко сказал ей. Потом отпустил. Протянул руку.
Еще через секунду Бренна Инглунд покорно вложила слегка трясущуюся ладонь в руку своего бывшего мужа и пошла с ним, низко опустив голову. Трои хмыкнул:
— Нашла коса на камень. Никогда нельзя недооценивать мужчину. Зовешь его всю жизнь тряпкой, а он в один прекрасный день перекидывает тебя через седло и увозит из отеческого дома. Потом насилует где-нибудь на травке — и, пожалуйста, счастливая семья возродилась. Пошли танцевать!
Она больше не позволит себя использовать! Трои Рэндалл не сможет ею командовать… наверное.
Зачем ему это нужно, ну зачем? Почему бы не заняться Бренной, своей старой подружкой? Объединить с папой Инглундом бизнес, зажить припеваючи, а ее, Лизу Деверо, отпустить восвояси, не мучить больше, не сверлить своими зелеными глазищами, не сжимать этими огромными руками, такими сильными… и такими нежными…
— Расслабься, мисс Деверо! С Сигурдом ты буквально порхала по залу.
Он ревниво прижал Лизу к себе, стараясь заглянуть в глаза. Она избежала этого взгляда очень просто — зажмурилась. Тогда Трои тихо рассмеялся и легко коснулся губами ее виска.
Ну и пусть! Быть может, это ее последний шанс потанцевать с Троем Рэндаллом на балу, так вот она его и использует! Будет, что вспомнить.
Лиза словно в омут головой бросилась. Отдалась наслаждению, поплыла-полетела в объятиях своего любимого мужчины, растаяла вешним снегом под лучами этого солнца…
— Ты все еще хочешь сменить партнера, красивая?
Она не хотела. В самом широком смысле этого слова. Но на всякий случай открыла глаза и окинула строгим и настороженным взглядом весь зал. Слава Богу, Бренна до сих пор танцевала с Сигурдом, а на Троя даже не глядела.
Зазвучали последние аккорды, пары закружились в последних па и замерли, и тогда зеленоглазый искуситель склонился к Лизе и нежно поцеловал ее в губы, уже не таясь.
Она готовилась к этому, но он все равно застиг ее врасплох. Музыка смолкла, поцелуй закончился, и смущенная до слез Лиза обнаружила, что они стоят в полном одиночестве посреди зала. Откуда-то из задних рядов испепеляла их взглядом разъяренная Бренна. Старый Инглунд был невозмутим и даже чем-то доволен.
Лизе невыносимо захотелось удрать, но Сигурд, верный Сигурд, куда-то исчез, поэтому она просто кинулась на террасу, немного удивившись тому, как легко отпустил ее Трои.
Она тяжело дышала, не чувствуя вечерней прохлады. Слишком много чувств, слишком много эмоций за эти три дня! Она не привыкла так жить, у нее не хватит дыхания на всю дистанцию! Впервые в жизни ей хотелось умереть, прямо сейчас, на бегу, пока не остыл еще на припухших губах поцелуй Троя, пока еще можно вообразить, что он испытывает к ней хоть какие-то чувства, пока все еще по-настоящему…
Завтра все встанет на свои места. Она проснется, влезет в броню делового костюма, соберет каштановые кудри в тугой пучок и станет секретаршей мистера Рэндалла, спокойной, уравновешенной особой.
Завтра ничего не изменится. Уже никогда ее жизнь не будет прежней, уже никогда она не сможет контролировать свои эмоции, уже никогда не найдет утешения в смешных и старомодных книжках.
Она сама разрушила свой мирок. Трои Рэндалл был всего лишь орудием. Теперь ей ведомы любовь и ненависть, ревность и зависть, горечь поражения и слезы счастья. Все это теперь навеки принадлежит ей, и ничто не сможет стереть сладких и горьких воспоминаний из ее пылающей головы.
Она навеки благодарна зеленоглазому демону, подарившему ей целый мир. Ей, в общем-то, повезло. Тысячи людей проживают свой век в полной уверенности, что у них все в порядке, хотя на самом деле…
Я умру, если ты прикоснешься ко мне.
Я умру, если ты этого не сделаешь.
Я схожу с ума.
Легкое движение во тьме. Тень тени. Все чувства Лизы были обострены до предела, поэтому она стремительно развернулась в ту сторону.
Тень вышла из тени и обрела мучительно прекрасный облик человека, которому отдала свое истекающее кровью сердце Лиза Деверо.
Трои Рэндалл.