— Да-а-а, наш принц умеет удивлять, — усмехнулась Хлоя, не отрываясь от своего творения. — Я слышала, что большая часть аристократов высказали своё «фи» и попросту разъехались, когда узнали, что испытание для них было постановочным.
Я осмотрела аудиторию. Стоит сказать, что разъехалась из академии не только знать. Все девушки, которые выбыли с отбора, также собрали свои вещички и поспешили домой.
— Побольше украшений с птичками, — ткнул меня под руку Листик и вывалил на стол кучу маленьких висюлек в виде разноцветных птиц.
— Мы же не гнездо вьём…
— Птички на лунницах в наших краях обозначают количество детей в будущей семье.
Я выпучила глаза, осматривая с десяток украшений, которые принес Листик.
— По-твоему, я буду рожать каждый год брака до самой старости?
— Много деток — это хорошо!
— Пока что навесим двух птичек. Вот, синюю и красную. Мальчик и девочка. Идеально. Двоих хватит.
— Уверена, наша королева также думала, — рассмеялась вдруг Хлоя. — О том, что хватит и двух. Девочки-то у драконов — это большая редкость. Когда рождаются — пьют целую неделю, а вот власть в женские руки не дают.
— Что-то атмосферой зельеварения запахло, — усмехнулась Агата, видимо, вспомнив сексисткие шуточки профессора Локера.
— Кстати, госпожа Амбер, — на занятиях я обращалась к Хлое со всем уважением, — вы же дружили с принцем Террадором с детства, значит, и братьев его знаете? Какие они?
Декан отложила лунницу и глубоко задумалась. Все девушки в аудитории навострили ушки.
— Ну как вам сказать… драконистые. Я не то чтобы с ними близко знакома, так, встречалась пару раз в академические годы и видела на официальных балах.
— Расскажите хоть немного об остальных, — восторженно попросила одна из однокурсниц. — Я слышала, что академия старшего находится глубоко под водой. Это правда?
— Правда. Одно из самых удивительных мест. Да и Кассиодор, старший из принцев, — э-э-это просто любовь, — Хлоя прижала ладонь к груди и театрально ахнула. — Ну, вы не подумайте, не в прямом смысле, я не настолько хорошо его знаю. Однако это не мешает мне бесконечно им восхищаться. Кассиодор как начнёт говорить, так можно заслушаться и расплыться лужицей. А уж если беседа приукрашена чем-нибудь из его особенных лекарств, — она многозначительно посмеялась. — Ну, и вообще, рыжие плохими людьми не бывают, знаете ли.
Декан поправила свою огненную копну волос. Затем её мечтательный тон сменился на задумчиво-осторожный:
— Вот Яридор меня всегда немножечко пугал. Я смотрела на него со стороны, но даже так встречаться взглядами было страшновато. Не подумайте, он прекрасен и красив, просто если кто-то в этом мире и решит казнить меня, обвинив в том, что я тёмная ведьма, — это определенно будет он. Рискнуть на такой аттракцион ради столь обольстительного инквизитора, возможно, и стоит, правда эта история, скорее всего, закончится не костром страсти, а настоящим костром. Не зря его академия готовит инквизиторов, которые борются с тёмной магией.
Хлоя задумалась.
— А Рейндор? — спросила Агата. — Я слышала, с ним наш принц наиболее дружен из всех братьев.
— Наш принц, хоть он и бука, но любит абсолютно всех своих братьев. Однако да, с Рейндором они особенно хорошо общались из-за общей страсти к артефактам. Сейчас будет исключительно моё личное мнение, но, наверное, королем я вижу именно его, если учесть, что наш Террадор холоден к трону. Он младший из всей пятерки. Как мне рассказывал Терр, в нём позже всех пробудился дар. Потому он особенно старателен. Вечно тренируется, и академия у него оттого с чётким боевым уклоном. Пробивной, под стать его стихии. Молния приходит после дождя, но когда наступает её время, ты уже не можешь её игнорировать, — Хлоя задумчиво уставила взгляд в потолок, — хотя при правительстве Кассиодора я бы тоже пожила. Может, у нас бы вместо воды начало литься вино. А вот при Яридоре меня, наверное, всё-таки сожгу-у-ут…
Декан сказала последнюю фразу улыбчиво-весело, а после засмеялась.
— В общем, все принцы по-своему хороши. Но нам нужно верить, что наш лучший.
— А Искадор? Каким он… был? — спросила я, и в аудитории все резко замолчали. Декан поменялась в лице. Опустила взгляд и поджала губы.
— Чудесным, — с тяжким вздохом начала Хлоя. — И я так говорю не потому, что о мёртвых не стоит рассказывать плохое. Даже если я попытаюсь вспомнить что-то негативное о Искадоре, у меня не получается. Знаете, мне кажется, что каждый из драконов в какой-то мере отражает свою стихию. Кассиодор мелодичен как водный поток, но если он разозлится, может подняться устрашающее цунами. Яридор — настоящее отражение праведного пламени. Наш Террадор крепок и упёрт, как скала. Про молнию и Рейндора я уже сказала ранее, ну а Искадор… он был не тем воздухом, которому приписывают легкомыслие и ветреность. Нет. Он как-то умело совмещал в себе свежесть летнего бриза и яростный шторм. Быть может, вы знаете, Искадор нашёл себе невесту ещё до всех отборов. Объявил её истинной. Пророчили, что именно он станет королем. И самое главное — многих в королевстве это устраивало, потому что он, правда, был очень хорошим человеком. Столь же белоснежным в душе, как и его чешуя в драконьей форме.
Впервые видела хохотушку Хлою в таком удрученном состоянии. Прям чувствовалось, что когда она говорит, её горло царапает ком сожаления.
— А что стало с той девушкой после его смерти? — робко спросили из аудитории. — Где она сейчас?
Декан нервно, грустно улыбнулась и произнесла лишь:
— В глубоком трауре…
Глава 41. Пугающие сны
После занятий я сразу отправилась в кабинет к Террадору. Батт сообщил, что дракон на месте. Я постучала, но никто не отзывался. Постучала ещё разок — тишина. Однако дверь была не заперта.
— Простите, я вхожу, — произнесла погромче и аккуратно заглянула внутрь. Наверное, делать так не очень хорошо, но ведь мне дали приказ — прийти после занятий. Вот я и пришла.
Ситуация внутри оказалась весьма прозаичной. Дракон спал за своим столом. Видимо, с отдыхом у него совсем плохо, раз столь ответственный принц вот так заснул за работой. Я собиралась выключить свет и аккуратно уйти, чтобы не мешать, но едва сделала шажок внутрь, как Террадор тут же поднял голову, резко вытянул руку вперед, будто пытается ухватиться за что-то в воздухе, и испуганно прокричал:
— Иска… — он замер, понимая, что сновидение ускользнуло, а реальность оказалась совсем другой.
— Ой, — я вздрогнула и попятилась. — Простите, не хотела мешать. Я стучала, вы не отзывались…
Дракон быстро понял, что к чему. Он стал куда более хмурым, убрал руку, сел в кресле прямо и поправил волосы. На лбу у него выступил пот, словно принцу снилось нечто ужасное. Впрочем, судя по выкрику, он видел умершего брата…
— Да, что-то последние дни я почти не сплю, — Террадор он потер глаза и размял шею. — Который сейчас час?
Он говорил так, словно ничего необычного не произошло.
— Около трёх. Мои занятия закончились, вот я и пришла.
— Уже так поздно? — принц хмуро выдохнул, открыл ящик стола и вытащил оттуда пузырёк со светящейся жидкостью. Я его быстро узнала, это бодрящие зелья. Террадор перелил содержимое бутылька в свою кружку, а саму тару выбросил в урну, что стояла недалеко от стола. Я не видела содержимого, но услышала звонкий стук стекла о стекло. Это далеко не первый эликсир бодрости, который он сегодня пьёт.
— Я могу присесть? — робко спросила я. — Мы вроде собирались взяться за изучение моего артефакта.
— Нет, мы пойдем работать в другое место, — дракон поднялся, забирая со спинки китель и следом свою кружку. Сам он сейчас был в одной белой рубашке, которая также заметно взмокла. Эти сны не на шутку его волнуют.
— Да? Куда же?
Принц ответил не сразу. Он просто кивнул головой, приказывая следовать за ним. Однако, проходя мимо, взгляд голубых глаз вдруг зацепился за лунницу, что торчала у меня из сумки. Террадор остановился и указал на оберег.
— Даже не вздумай, — произнес стальным голосом.
Я же и вовсе забыла, что таскала целый день лунницу с собой. Как только закончились занятия, сразу побежала к принцу, потому что целый день только и думала, что об изучении шара.
— А? Это? — я растерялась. — Нет, нет, не подумайте. Просто на бытовых технологиях мы сегодня плели лунницы, а я сразу после пар пошла к вам, не забегая в спальню.
— Вот же Хлое заняться с вами нечем, — дракон хмыкнул и пошёл дальше, указывая следовать за ним.
— А ваш дядя ещё в академии? — спросила я, кое-как поспевая за широким шагом принца.
— Нет, первое испытание закончилось, и он ушёл. Он следит за всеми нами, поэтому перемещается между академиями посредством телепортации. То тут, то там. А что?
— Да… ничего. Не берите в голову.
Терр хмыкнул. Мы вошли на незнакомую мне территорию академии. Здесь нас сразу встретило множество охраны. Как големы, так и люди. Меня пропустили лишь потому, что я следовала хвостиком за принцем.
— Нам сюда, — вскоре дракон открыл высокую, крепкую дверь, и мы вошли… в спальню. Я потеряла дар речи. Он привел меня к себе в покои для работы? Будь рядом со мной другой мужчина, я бы уже подумала о всяких пошлостях. Но в случае Террадора это, конечно, исключено. Хотя в тихом омуте черти водятся…
Комната была идеально чистой. Здесь стояло мало мебели, и всё было выполнено в минималистичном стиле. Просто рай перфекциониста.
— Нам дальше, — произнес принц, видя моё удивление.
Через минуту он нажал на ничем не примечательную часть стены, и в той открылась потайная дверь. Мы вошли в помещение, которое казалось куда больше предыдущего. Очень просторное, с высокими потолками. Всё заставлено полками с книгами, а главное — везде светились, подрагивали или смирно лежали различные артефакты. Что-то под высокими колбами. Что-то в закрытых прозрачных сундуках. Некоторые «экспонаты» вообще висели под самым потолком в некой энергетической клетке.