Голова резко заболела. Казалось бы, говорю обтекаемо, а всё равно сказала лишнего.
— Вы очень хороший человек, — поскорее добавила я, также смотря в глаза Террадора с искренней улыбкой. — Почему вы не хотите попытаться стать королем?
Дракон вдруг странно улыбнулся и вновь протянул мне руку. Вскоре он молча переместил нас обратно в артефакторную.
— Это я расскажу, если принесешь мне своих лимонных пирожных, — неожиданно произнес принц и перевел взгляд на ящик, где остался ёлочный шар. — Как раз и сканирование завершилось. Я изучу отчёты, а ты можешь пока быть свободна.
Терр передал мне шар. Он был таким же, как и прежде, разве что слегка нагрелся. Я прижала артефакт к себе и растерянно кивнула. Не ожидала от принца подобной фразы. Если честно, я никогда не была хозяюшкой, о которой мама или бабушка говорят: «ох, какая невеста растет». Наоборот, я не питала интереса к готовке, уборке и прочим женским штучкам. Но сейчас от слов дракона внутри разгорелось желание приготовить ему пирожные, которые будут ещё лучше предыдущих. Ох, мама часто говорила: «вот встретишь достойного мужчину, сразу захочется и приготовить, и постирать, лишь бы о нём позаботиться». Это что же, оно самое?
— Ты чего застыла? — слова Террадора вывели меня из транса мыслей и смущения.
— Ой, простите, задумалась. Да, конечно, я приготовлю.
То, как я быстро тараторила, заставило уголок губ дракона дрогнуть.
— Готова работать ночью?
— Ночью? — я удивилась. Какое ему «работать ночью»? И так почти не спит. Однако в ответ быстро кивнула. — Конечно, готова!
— А когда будешь мастерить для второго этапа отбора?
— Что-нибудь придумаю! — мне кажется, я сейчас могла и на каторгу согласиться, лишь бы с принцем.
«Ну, главное, не собирай летающую метлу. А то всех, кто додумается до такой пошлости, я ими же с отбора и выгоню», — донеслись до меня мысли дракон.
— Ну ладно, — заговорил он уже вслух. — Тогда жду ближе к полуночи.
— Хорошо! — я послушным солдатиком побежала к выходу, но замерла. — Господин…
— Можешь звать меня просто Террадор, — перебил дракон. — Но на «вы».
Я улыбнулась.
— Хорошо. Тогда вы зовите меня просто Машей.
— Машей? Ну ладно. Ты что-то вспомнила?
— Ах, да. Объявлен ведь комендантский час. Нам нельзя выходить из комнат ночью.
— Скажи големам в коридоре, что принц ждёт, и тебя проводят.
— Поняла!
Я вышла из артефакторной. Дракон проводил меня до выхода из спальни, а там охрана вывела в общие коридоры. На дворе уже стоял вечер. Если хочу успеть испечь пирожные к полуночи, нужно поторопиться. Но перед этим забегу к Агате. Она ведь, кажется, собиралась конструировать именно летающую метлу. Надо рассказать ей, что стоит выдумать что-то другое, а то за мной должок…
Глава 43. А рецептик дадите?
Я дошла до комнаты Агаты, и когда уже собиралась постучать, дверь неожиданно открылась. Вот только на пороге стояла не староста, а…
— Батт? — удивленно спросила я, глядя снизу-вверх на секретаря.
Мужчина уверенным шагом вышел в коридор, тесня меня назад, и закрыл дверь. В первую секунду мне показалось, что взгляд его вздрогнул, словно он пробегающую мимо мышь заметил, но сейчас хитрец вернул себе отблеск самоуверенности.
— Мария? Ты чего здесь, а не с принцем?
— Мы пока что закончили. А ты что тут делаешь?
— Проверяю оставшихся на отборе студенток.
— И-и-и… что проверяешь? — я склонила голову чуть в бок.
— Что принц просил, то и проверяю. Не твоего это ума дело.
Батт, как обычно, был хамоват, чем раздражал.
— Значит, мне тебя тоже ждать с визитом?
— У тебя я уже всё проверил, не переживай, — секретарь хмыкнул и обошёл меня. — Ты слишком много крутишься вокруг кабинета принца, так что я о тебе и без визита всё знаю.
Батт пошёл по коридору в сторону своего рабочего места, а я хмуро задумалась. Что он там проверяет? И о чём вообще говорит? Мутный тип. С другой стороны, он единственный из «профессионального состава» академии, кто знает, откуда я родом. Страшновато, что выдаст. Хотя если сделает это, получит по шее от принца за многое хорошее. Нет. Такой вряд ли будет рисковать своей шкурой.
Я постучала в дверь.
— Забыл что-то? — спросила Агата, открывая. Её глаза на секунду расширились от удивления. — А, это ты? — она выглянула и осмотрела пустой коридор. — Что нужно?
— Я к тебе с важными новостями. Пустишь?
Агата оглянулась на свою комнату и отходить с порога не стала.
— Лучше говори здесь. Я всё ещё не набиваюсь к тебе в подружки, чтобы пускать тебя в свою спальню посплетничать.
— Ой, такая ты вредная, — я вздохнула. — Ладно. Не делай на второй этап отбора летающую метлу. Знаю, это классика, но принц Террадор за неё сразу же будет исключать.
— Чего? Откуда такая информация?
— Просто поверь мне. Я должна тебе за помощь на этапе с зельем. Вот, возвращаю долг.
— Ну… ладно. Откуда бы ты это не узнала, обещай не быть сердобольной неженкой, и не рассказывай об этом больше никому. Я знаю, что о метле думает, как минимум, половина.
— Ладно, — я пожала плечами. — Они всё равно меня не очень-то любят.
— Так я тоже, — Агата усмехнулась.
— Ну… ты не любишь меня особой «нелюбовью», — я улыбнулась, и в следующую секунду просто староста закрыла передо мной дверь. Мда. Я словно в отношениях с нервной девочкой, которая не хочет показывать, что я ей нравлюсь. Вроде как помогает, вроде как хорошо сработались, а всё равно фыркает и держит на расстоянии. Но я почему-то была уверена, что Агата внутри куда мягче, чем хочет казаться на первый взгляд.
Так, с одним пунктом плана справились, что там дальше?..
Через минут десять я была в кабинете у Хлои.
— Вновь нужен мой котёл? — с удивлением спросила декан, которая активно делала вид, что читает какую-то бумажку, но, кажется, держала её верх ногами.
— Ага. Можно воспользуюсь?
— А зачем?
Я решила, что врать Хлое всё равно бессмысленно.
— Хочу приготовить бодрящих пирожных для принца Террадора. Твой котёл — лучший во всей академии. Уверена, и еда в нём получится вкуснее, — помедлив, я робко добавила: — он сам меня попросил.
Декан вытянулась словно удивленный суслик и тут же откинула бумаги в сторону.
— Террадор? Попросил испечь ему пирожных?
— Ага. И я хочу постараться их усовершенствовать.
Декан быстро коснулась зеркала, что стояло у неё на столе, и произнесла:
— Свяжи с профессором Локером.
По зеркальной поверхности прошла рябь, и совсем скоро послышался довольный голос зельевара:
— Да-да?
— Фредерик, нам нужны твои зелья бодрости, — Хлоя говорила так, словно запрашивает помощь на поле боя.
— Кому «нам», позволь поинтересоваться?
— Дуй ко мне в кабинет, тут всё поймёшь. Прихвати пару банок разных зелий и свой работающий котелок.
— У тебя же есть котёл, женщина…
— Тц, я про голову с твоими светлыми знаниями обо всем, что может быть отравлено и не очень.
Локер начал что-то ворчать, но Хлоя заставила зеркало погаснуть. Она быстренько открыла мне комнатку, где стоял волшебный котёл.
— А ты давай-ка, начинай готовить, — воодушевленно приказала декан.
К моему удивлению, очень скоро здесь, и правда, был профессор Локер, который кроме зелий принес с собой очень недовольное выражение лица. Мы начали вовсю готовить. Вернее Хлоя командовала, а мы будто не имели права ослушаться.
— Я не понимаю, на кой я нужен для вашего кулинарного штурма? — рыкнул в какой-то момент Локер. — Зелья я принес. На этом пора и закончить. У меня своих дел навалом.
— А кто пробовать будет? — Хлоя уткнула руки в боки.
— Я тебе не подопытная мышь, женщина.
— Каждый мужчина — это подопытная мышка в руках готовящей женщины. Ты ведь наверняка после развода питаешься только магически состряпанной на быструю руку едой. А тут попробуешь и скажешь нам, какое зелье лучше добавлять в пирожные.
Я невинно улыбалась, мешая лимонный крем, и всем видом говоря профессору Локеру: «простите». Хоть не я его принуждала к помощи, но, чувствую, отыгрываться зельевар будет именно на мне.
— Да чего тут выбирать. Я поставляю Террадору бодрящие зелья. Он последнее время их коробками пьёт. Просто берите проверенный вариант. Тот, что в белом пузырьке. Обычно я, конечно, добавляю для принца специальные вкусовые примеси по его запросу, но и классика вполне сойдет.
— Террадор сказал, что его уже тошнит от вкуса этих зелий, — аккуратно встряла я. — Так что, может, выберем что-нибудь другое? Менее приторное по вкусу. Чтобы лимон перебивал.
Локер пронзил меня недовольным взглядом. Я заулыбалась ещё шире.
— Знаете, как я стал лучшим зельеваром, Вассаль? — спросил он с прищуром.
— Неа, не доводилось слышать.
— Мне как-то ведьма нагадала в студенческие годы, что я умру от яда женщины. Поэтому я решил, что стану лучшим в ядах и в отношениях с дамами…
— Срослось только с первым, — ехидно захихикала Хлоя.
— А ну цыц! Так вот, лучшим в ядах я, конечно, стал, да только не думал, что в пророчестве могут быть две гадюки, которые вонзят в меня свои надоедливые зубки.
— Ну, прям таки гадюки, — тихонечко ответила я, пряча взгляд.
— Ой, Фредерик, хватит твоих сексистких метафор, — отмахнулась декан. — Ты помогать будешь?
Локер вздохнул, снял пиджак и закатал рукава белой рубахи.
— Подвиньтесь, Вассаль, — произнес он, подходя к котлу. — Сварю вам зелье без выраженного вкуса…
— И рецептик дадите? — тихонько пискнула я под рукой профессора.
— И рецептик дам, и по шее дам…
Я аккуратненько отшагнула в сторону и продолжила активно мешать крем. С такой командой пирожные у меня точно получатся что надо.
Глава 44. Полуночное расследование
Заветные пирожные были готовы, и я даже смотреть на них лишний раз боялась, чтобы не сглазить, настолько прекрасными они получились. Когда на часах была почти полночь, я собралась, прихватила с собой кроме пирожных ещё зелий бодрости, которые попросил передать профессор Локер, и отправилась к принцу. Как он и сказал, големы проводили меня до самой артефакторной, словно им был дан приказ пропустить сегодня только меня.