Оливер взял пипетку и поднес её к крошечному хлебушку, который теперь был размером с один сантиметр. Капнул. Секунда — ничего не произошло. Вторая — ничего не взорвалось! И вот на третью, о чудо, хлеб резко вернулся к прежним размерам.
— Неужели получилось?! — я начала с удивлением осматривать буханку.
— Ну, кажется, она не спешит взрываться, гнить и рассыпаться в пыль, как прочие экземпляры до неё, так что… да, получилось, — Оливер облегченно выдохнул.
— Даже не верится, что мы справились за одну ночь! Я эту идею в голове уже больше двух недель вынашиваю.
— Ну, — старшекурсник широко улыбнулся, — видимо, ты обратилась к нужному магу.
Неожиданно его ладонь накрыла мою, которая в этот момент лежала на столе. Оливер сделал это как бы невзначай, но я аж вздрогнула, обернулась и уставила на него шокированный взгляд.
— Прости, — парень улыбнулся, неспешно убрал руку, нисколько не показывая, что смущается. — Я тянулся за записями.
— Ага, — я кивнула, явно несколько покраснев. — Записи… вот, — я быстро взяла бумаги и сунула их Оливеру. В этот момент то ли от волнения, то ли от непонимания, меня дернуло попробовать прочитать его мысли.
«Ну да, на что я надеялся, когда все девушки прибыли сюда с целью охомутать принца», — Оливер опустил взгляд в бумаги и начал делать какие-то пометки, но думал всё ещё совсем о другом. — «Хотя на секунду показалось, что уж она-то не такая…»
Я оборвала концентрацию и выдохнула. Нельзя вот так влезать в чужую голову. Ох, нельзя.
— Ну… что дальше? — чуть нервно спросила я, потирая ладошки.
— Дадим мышке съесть хлеб.
— Что?! Погоди. Но он ведь увеличится, и она попросту взорвётся!
— Ну а как ещё ты себе представляешь проверку? — Оливер оторвал взгляд от записей и скептично взглянул в мою сторону.
— Да никак… мы тут почти всю ночь провозились. Давай приберемся, а там уже утро наступит. Пойдем с тем, что есть к Локеру и прямо так расскажем.
— А он, по-твоему, не будет проверять это на мышках? Хотя я не удивлюсь, если профессор Локер сразу поставит эксперимент на людях, — старшекурсник недобро посмеялся.
— Там что-нибудь придумается. А пока давай. Метлу в руки и вперед, пока декан не вернулась.
Глава 47. Ревность?!
Утром, ещё до всех занятий, мы выловили профессора Локера у него в кабинете. Он был на редкость бодрым и довольным, так что даже не надавал нам по шее за такой ранний визит. Быстро описав свою идею, мы начали её демонстрировать.
— И теперь мы капаем на наше блюдо немного желудочного сока, — говорила я, проворачивая с новенькой заколдованной буханкой всё то же самое. — И-и-и вуаля!
Малюсенький хлеб вернулся к прежним размером. Благо, ничего не взорвалось.
— Неплохо, — протянул Локер, одновременно смотря наши записи. — Непосредственно на живых существах тестировали?
— Марии жалко мышек, которых от таких экспериментов разорвёт, — с ядовитой иронией в голосе произнес Оливер.
У зельевара, естественно, был один ответ:
— Женщины, — он хмыкнул, ещё раз взглянул на записи, потом на хлеб. — Принц Террадор, кажется, уже вернулся? Пойдёмте-ка со мной.
Мы с Оливером удивленно переглянулись, но собрали все вещички и побрели за профессором. Через пару минут мы были в кабинете Террадора. Все дружно поздоровались. Принц кивнул, не поднимая головы, однако когда услышал мой голос, удивленно оторвал взгляд от документов. Осмотрел сначала меня, затем Локера, а после и Оливера с какой-то особой внимательностью.
«Это у нас ещё что?» — услышала я мысли дракона.
— С чем пожаловали? — спросил он вслух.
— У нас тут очень интересный проект. Что для меня странно, его корни растут из бытового факультета. Может, он запомнится нам не таким уж бесполезным, — Локер саркастично посмеялся и сел в гостевое кресло.
— Ну, показывайте, — с легким скепсисом в голосе попросил принц.
Мы с Оливером сделали всё то же самое, только ручки дрожали чуть больше. К такой презентации мы не готовились, но прошло всё неплохо. Бедные мышки погибли не зря. Принц с большим вниманием слушал нас и одновременно посматривал на записи. В нём как-то очень интересно переплеталась сущность строгого солдата и увлеченного ученого. И сейчас мы угождали им обеим!
— Изначально моей задачей было сделать оптимальный приём пищи для солдат, — говорила я, когда хлеб уже успел и уменьшиться, и вернуться в изначальное состояние. — Чтобы можно было быстро закинуть в себя еду, быть сытым, но при этом питаться полезно и правильно.
— Отличная задумка и неплохая реализация, — Террадор одобрительно кивнул. — На живых существах уже проводили эксперимент?
— Женщине жалко мышек, — с ухмылкой заявил Локер.
— Мне не жалко мышек в целом, — встряла я, потому что это было уже слишком. — Но умереть от того, что у тебя вздувается изнутри живот — это мучительная и ужасная смерть. Можно ведь как-то погуманнее.
Мужчины переглянулись, и профессор с ещё более широкой улыбкой повторил:
— Женщины…
— Значит, сделайте так, чтобы ни одна мышка не пострадала, — принц протянул мне записи.
— Террадор, ты издеваешься? — фыркнул Локер.
Дракон пронзил профессора столь говорящим, осуждающим взглядом, что зельевар чуть не поседел, даже с учётом хороших отношениях, в которых они состояли с принцем.
— Простите, Ваше Величество…
— Возьмите змей, — спокойно предложил дракон. — Они могут переваривать пищу, которая сильно растягивает их желудок. Это будет визуально видно, и животное не пострадает.
— Гениально! — довольно согласилась я.
— Ну да, звучит, как план, — кивнул Локер. — Я, собственно, чего их к тебе привел. Хочу отправить этот проект на выставку инноваций. Потому что, при всём уважении, уже который год очередной усовершенствованный боевой артефакт там проигрывает. А тут необычный взгляд на обычные вещи.
Мы с Оливером удивленно переглянулись. Старшекурсник рядом с принцем вёл себя как настоящий солдат. Пока не спрашивали — молчал.
— Тебе разве нужно моё разрешение? Обычно это решает преподавательский состав.
— Да, но тут необычный случай. От нас впервые поедет женщина.
Да вы серьезно? Захотелось стукнуть профессора этой самой буханкой хлеба.
— Выставка ведь пройдет после Новогодия? Отбор уже будет окончен. Так что я не вижу причин отказывать.
Одновременно я уловила на себе странный взгляд Террадора. До меня донеслись его мысли:
«Хотя, конечно, я думал, что как только у неё появится свободный вечер, сразу займется артефактом для отбора. Но, видимо, есть дела и важнее», — его взгляд перетек на Оливера. — «Впрочем, чему я удивляюсь? Девушка, которая горит столь необычным пристрастием, не останется без мужского внимания в любом случае»…
Мне пришлось насильно сделать лицо каменным, чтобы не выказать эмоций.
Показалось, или принц ревнует?
Нет, не показалось.
Ничего себе.
Аж сердечко быстрее забилось.
— Вассаль, ты чего это покраснела? — предательски спросил Локер.
— Я? Нет, ничего. Просто очень приятно, что вы столь высоко оценили нашу работу!
Однако открытие подобных мыслей от Террадора для меня стало куда ярче, чем реализованный проект. Да уж, теперь пора и правда браться за артефакт к отбору. А то выгонит, видя, что я вместо борьбы за звание невесты с другими парнями по ночам хлебушки волшебные готовлю…
Глава 48. Зло во благо
В тот день ничего не предвещало беды…
Я сидела в своей комнате, работала над проектом артефакта. Оставалась всего неделя, за которую нужно было разработать и реализовать идею, которая пришла в мою больную головушку. А как только я что-то выдумаю, уже не остановлюсь. Вот и тут энтузиазма было не занимать.
Вдруг за спиной раздался робкий голос Листика:
— Маша-а-а…
Я успела выучить эту интонацию. Последний раз именно таким голосом мантикор сообщил, что случайно пролил зелье на мои конспекты.
— Что такое? — я убрала записи в выдвижной ящик стола. Ну, так. На всякий случай. Для сохранности.
Листик приземлился на край стола.
— А что ты делаешь? — пушистик начал издалека.
— Расписываю концепт для артефакта на второй тур отбора.
— О-о-о, ты что-то придумала? Покажи.
Я по-доброму усмехнулась.
— Пока рано что-то показывать. Вот смастерю первые наработки — покажу. Ты лучше говори, чего натворил?
— Ну что сразу натворил? Я выполнил одну твою просьбу, — мантикор опустил взгляд и начал переминаться с лапки на лапку.
— О, Великая Тиамат, Листик, когда я говорила, что профессору Локеру не помешало бы подлить в его зелья слабительное — это я была очень злая и невыспавшаяся.
Я тихонько рассмеялась.
— Да не-е-ет, не эту просьбу. В общем, вот, — мантикор провел лапой по столу, и под ней появилась странная маленькая книжечка, покрытая рунами.
— Это что?
— Это книга посланий. С её помощью можно кому угодно отправить письмо. Нужно просто написать текст, думая про конкретного человека. И тогда записка появится адресата. Ты говорила, что тебе нужно как-нибудь связаться с родителями, ведь они волнуются. Вот я и…
Я подняла на Листика изумленный взгляд. Не верила своим ушам. Я успела смириться, что так и не смогу даже весточкой успокоить маму и папу. А тут такой подарок!
— И ты думаешь, что я могу написать письмо на Землю?
— Ну… я не уверен, но можно попробовать. Вокруг этого артефакта ходят разные слухи. Говорят, что кто-то даже смог отправить письмо в прошлое. Но это сказки, наверное.
Я сгребла Листика в объятия и расцеловала его мохнатую макушку. Зверек весело похихикал, но когда я вернула его на стол, он всё ещё выглядел несколько странновато. Я же открыла книгу и начала рассматривать. Страницы были пусты.
— Погоди-ка, — ко мне резко пришло осознание, — а где ты её взял?
— Во-о-от, это… как ты там говорила? Ложка дёгтя в бочке мёда, — мантикор стыдливо отвёл взгляд в сторону.