— Потерпи ещё немного, Маша. И перед последним испытанием обязательно выбери из артефакторной что-то защитное. Хотя, — взгляд Терра пал на брошь, которую подарил мне Градор, — вижу, ты уже занялась этим вопросом.
— Да. Можно и так сказать. Я обещаю очень постараться. Хотя… я всё равно уже соскучилась, — последнее я произнесла, потупив взгляд в пол.
Террадор вдруг шагнул ко мне ближе, подхватил мой подбородок пальцами, поднял лицо и…
Я ощутила, как его губы прикоснулись к моему лбу, почти обжигая тот теплом. Всего на мгновение. Больше дракон вытерпеть был просто не в силах.
— Беги на пары, пожалуйста, — на рваном выдохе произнес он.
— Хорошо-о-о, — протянула я тоном обиженного ребенка и очень нехотя вытекла из двери в коридор.
О-о-ох! Когда же этот глупый отбор уже закончится!
Глава 62. Это… Искадор?
Время в разлуке с Террадором шло тяжело. Но радовало, что мы уже на финишной прямой. Я отдавала все силы на то, чтобы закалить себя магически, а также на улучшение моего чудо-пылесоса. Помощь пришла, откуда я не ждала. В какой-то момент мне вызвались помогать небезызвестные старшекурсники.
— В общем, жмёшь сюда, и мелкое кольцо превращается в полноценный магический пистолет, — увлеченно объяснял мне Оливер.
Мы сидели в мастерской академии. Как сказали парни, их послала ко мне Хлоя, а они слишком её бояться, чтобы отказывать.
— Только на лету целься лучше и не убей никого, — усмехнулся Джейк, который ковырялся в «чистильщике». Улучшал систему координации.
— Им прям можно убить?! — я с удивлением посмотрела на Оливера. Брюнет вздохнул, а его друг захихикал.
— Нет, максимум вырубить. Но если ты заставить девушку уснуть, пока она летит на метле над какой-нибудь пропастью… сама понимаешь. Так что да, лучше будь аккуратной. Мне этот артефакт отец прислал. Узнает, что с его помощью кого-нибудь убили — будет два трупа.
— Спасибо, надеюсь, мне не пригодится, — я примерила ещё одно колечко. У меня становится всё больше и больше артефактов. — Всё ещё не понимаю, зачем вы мне помогаете. Я могу сказать Хлое, что вы пришли, предложили, а я отказалась…
— Чем быстрее ты покончишь с этим отбором, тем быстрее мы приступим к подготовке к конкурсу, — хмуро ответил Оливер. — А от него зависит многое в моём будущем.
— Если, конечно, она не убежит из академии сразу же, как только победит или проиграет, — ухмыльнулся Джейк. — Мелкая, ты что собираешься делать после отбора?
Я недовольно зыркнула на блондина.
— Не знаю, дылда. Закончить бы сначала с отбором, а там посмотрим. Но я точно хочу учиться здесь и дальше.
— Ну-ну, — Джейк продолжил ковыряться в пылесосе, — сначала вот так говоришь, а потом отправишься рожать нашему принцу маленьких дракончиков.
— Сначала доучусь!
— О-о-о, то есть в планах у тебя обязательно победить? — блондинчик вновь рассмеялся. Однако за всем этим он не заметил, как на его голову пикировал Листик, который знатно потоптался по соломенной башке всеми лапами и проворчал:
— А ну-ка не дразните мне Машу. Хлое всё расскажу.
— Ох, ну вас, — вздохнула я. — Пойду принесу нам чего-нибудь перекусить. А то сидим тут уже целую вечность…
Я вышла из аудитории. На самом деле, даже несмотря на такие вот переругивания, меня радовало, что в академии я обзавелась друзьями и приятелями. Листика, Хлою и Агату я могла полноценно назвать друзьями. Я знала, что из Оливера получится отличный напарник. Ну а Джейк… ох, он скорее шёл как не очень приятное дополнение к другу. Хотя всё равно был неплохим парнем, хоть и тот ещё наглец.
А главное — есть Террадор…
Вспомнив о принце, я остановилась возле окна в коридоре. Время было вечернее. Шёл снег, и небо сегодня было очень красивым. Каждый раз в момент вот такой задумчивости очень хотелось сорваться и бежать к дракону. Поговорить с ним, вновь посидеть в куче книжек, помочь ему спокойно выспаться или просто спросить, нет ли каких поручений. Но мы продолжали держать дистанцию.
Ничего.
Скоро отбор закончится.
Я тоскливо улыбнулась и вдруг заметила, как в небе пролетело крупное существо. Дракон? Я придвинулась ближе к окну. Террадор? Нет, вряд ли. У него ведь каменный дракон, коричневый. А этот был… белым?!
Подождите-ка…
Разве белая чешуя была из братьев не у Искадора?
Я точно-точно помнила фразу Хлои в духе: «Его помыслы были столь же чисты и белоснежны, как и чешуя».
Дракон скрылся за тучами, и больше не показывался. Однако я была на сто процентов уверена, что мне не показалось. Я точно видела его в небе.
Что если… а вдруг Искадор жив?
Не знаю, может, это звучит как бред, однако нужно поскорее рассказать Террадору!
Я как умалишенная побежала к кабинету. Батта на месте не оказалось, так что я моментально рванула прямо к двери. Была под таким впечатлением, что даже забыла постучать. Просто толкнула дверь плечом и закричала:
— Террадор, я только что видела…
Картина, представшая передо мной, заставила замолчать. В кабинете было темно, единственный источник света был от странной магии, и тот совсем тусклый. Над каким-то ящиком в дальнем углу стояла тёмная фигура и что-то колдовала. Она вздрогнула, едва услышала мой голос, и тут же исчезла в синей вспышке телепортационного камня.
Я даже не успела понять, что произошло. Лишь сделала парочку шагов в кабинет, чтобы понять, что сбежавший вообще делал. Ящик, над которым он колдовал, был наполнен зельями. Очень знакомыми. С белыми бирочками.
— Маша? — услышала я голос Террадора. — Что ты здесь делаешь? Почему дверь вновь открыта?
Я вздрогнула и обернулась. Дракон активировал магические камни, из-за чего в кабинете загорелся свет.
— Терр, я пришла… пришла сказать, что видела в небе белого дракона.
— Белого дракона? — принц нахмурился. — Прости, но ты что-то перепутала. Белый цвет чешуи был…
— Да, у Искадора, я знаю. Именно поэтому я и прибежала сюда. Однако когда я вошла, то заметила здесь какого-то странного человека.
— Человека? Когда ты вошла, кабинет не был заперт?
— Нет. Человек вёл себя очень странно. Едва я вошла, он тут же исчез. Однако перед этим, — я указала взглядом на ящик, — он что-то сделал с зельями.
Террадор решительно подошёл ближе. Я заметила, что синяки под его глазами стали больше, а плечи словно бы чуть потеряли в ширине. Дракон держался очень строго, но был ослабленным.
— Что-то сделал с зельями?
— Я не знаю, что происходило. Он словно колдовал над ними.
— Тиамат сожги небеса, — рыкнул дракон и взял один из бутыльков. — Что за хаос начал твориться в моей академии?! Ты смогла его рассмотреть?
— Нет. Было темно, и его скрывала какая-то магия.
— Маша, — чуть тише протянул Терр, — ты ведь… не врёшь мне?
— Что?! Конечно нет! Я клянусь всем, что у меня есть!
— Я верю. Прости, просто после того случая… неважно. Если так, нам нужно кое-куда отправиться.
Террадор подошёл к зеркалу и громко произнес:
— Свяжи с Кассиодором.
Кассиодор? Это самый старший из братьев?
Я смолкла, тихо наблюдая. Вскоре в зеркале появился образ красивого рыжего мужчины с прекрасными голубыми глазами как у Террадора.
— О, Терр? — удивленно отозвался один из драконов. — Привет. Рад слышать.
— Касс, мне нужно в твою академию. Откроешь нам портал?
— Вам? Кого ведешь ко мне на знакомство? Девушку? — рыжий красавец обворожительно и хитро улыбнулся.
— Нет времени объяснять. Дело серьёзное.
— Ох, ну раз серьёзное, то конечно. Секунду…
Зеркало погасло, и совсем скоро перед нами открылся портал. Террадор заметил моё удивление и пояснил:
— Академия Кассиодора находится глубоко под водой. Попасть туда можно только по приглашению. И чем больше странностей у нас происходит, тем больше мне хочется настроить у себя такую же «систему безопасности»…
Террадор взял с собой несколько бутыльков, зачем-то вытащив из мусорного ведра даже уже пустую тару.
— Идём…
— Мы… не обсудим Искадора в небе? — неуверенно спросила я.
— Прости, но я думаю, тебе просто показалось. Может, пролетала какая-то огромная белая птица или другое существо, лишь отдаленно похожее на дракона. В любом случае, это никак не мог быть Искадор. Так что давай займемся реальным делом.
Я поджала губы. Наверное, Терр был прав. Я драконов-то толком не видела, могла и перепутать. Хотя в моменте картинка казалась мне такой отчётливой. Но сейчас у нас, и правда, были дела поважнее.
Мы не стали медлить и шагнули в портал.
Глава 63. Старший дракон
Вышли мы в коридоре совсем другого «замка». За высоченными окнам простирались водные просторы. Как же это было красиво! Когда говорят «академия под водой» уже предвкушаешь нечто прекрасное, но в живую всё оказалось ещё удивительнее. Мимо проплывали разные диковинные морские существа, некоторые из них заглядывали прямо в окна. В общем, просто невероятное место.
— Идём. Нам нужно к Кассиодору.
Мы пошли по коридору. Ну как, Терр шёл, а мне пришлось бежать, чтобы поспеть за его размашистым шагом. При этом я как ворона смотрела во все стороны. В этой академии оказалось прекрасно отнюдь не только её расположение. Какие же красивые тут были девушки! В голубой форме, с гребешками в волосах, они плавно двигались и озорно смеялись точно русалки, что плывут по течению.
Удивительное место.
На секунду я даже забыла, что пришли мы сюда по весьма печальной причине.
— Добро пожаловать! — с радушной улыбкой встретил нас рыжеволосый дракон, когда мы дошли до его кабинета. Здесь было необычно. Если у Террадора кабинет напоминал маленькую артефакторную, то у Кассиодора оказалась полноценная лаборатория с кучей всяких зелий, ингредиентов и прочих алхимических радостей.
— Что это за милая леди с тобой?
— Здравствуйте, — робко кивнула я, выглядывая из-за широкой спины Террадора.
Старший дракон оказался красив не только лицом, но и фигурой. И в отличие от Яридора, он излучал очень приятную ауру. Помню, Хлоя говорила, что она без ума от речей и образа Кассиодора. В нём, и правда, было нечто очень притягательное. рРасполагал к себе с первого приветствия.