А я вот вообще не верила своим ушам. Эти двое? Которые вечно ругались как кошка с собакой? Хотя… наверное, только такая девушка как Хлоя и может держать Локера в узде. Да и зельевар, хоть старше, но мужчина видный. Ух, великая Тиамат! Эта новость на пару минут затмила всякое преступление!
— А вы это видели? — произнесла вдруг Хлоя и наклонилась к ящику. Через секунду она аккуратно достала оттуда странную вещицу.
— Улика? — отозвался Локер.
— Возможно.
Хлоя положила находку на стол. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть. У меня тут же пропал дар речи. Перед нами лежал брелок. Чёрный. В виде звезды. Я моментально узнала его. И не только я…
— Батт, — хмуро протянул дракон.
— Он мог обронить, когда просто был здесь, — экстренно вмешалась я.
— Ага, прямо над ящиком, который ему открывать попросту незачем, — фыркнула Хлоя.
— Если подумать, — Локер почесал подбородок, — большую часть зелий я передавал как раз через него. До того, как ты завёл себе мышку-ассистентку. Да и тогда добрую половину всё равно забирал Батт.
— И когда Маша вошла, дверь была открыта, — задумчиво добавил Терр. — А у Батта есть ключи.
— Д-да быть такого не может! — я хоть и не очень любила этого кудрявого лиса, но мне никак не верилось, что он мог травить Террадора. Зачем ему это?
— Когда ты бежала сюда, Батт был на рабочем месте?
Я потупила взгляд и лишь отрицательно мотнула головой. Всё сходилось. Но не верилось.
— Ясно…
Терр вызвал в кабинет нескольких своих големов и сразу же отдал приказ найти Батта. Буквально через пару минут каменные стражи приволокли перепуганного секретаря в кабинет.
— Где был? — холодно спросил принц. Мы с Хлоей и Локером сидели тихо.
— Нашли в коридоре, — коротко проскрежетала одна из каменных статуй.
— Да я просто по делам отлучался. И вообще моя смена закончилась. Я собирался спать, — Батт попытался отряхнуться. — Босс, что тут происходит?
— Мы застали преступника, который пытался отравить мои зелья, — сразу же начал Террадор. — Он успел сбежать, но оставил это, — принц поднял брелок. — Узнаешь?
— Что? Это… — Батт дернулся к ключам, поднял их и с удивленным лицом обнаружил, что брелка нет.
— Значит, твоё, — вздохнул принц.
— Босс, это не то, чем кажется! Я тут ни при чём!
— Алиби есть? Тебя целый час не было на рабочем месте. Где ты был?
Батт смолк. Лицо его помрачнело. Он опустил взгляд в пол.
Проклятье. Неужели, он был у Агаты, но сейчас не может этого сказать?
— Нет. Алиби у меня нет.
— Ясно…
В дверь постучали. На пороге показались мужчины в солдатской форме. Видимо, те самые стражи, которых вызвала Хлоя.
— Вы вовремя, — кивнул им Террадор. — Заберите этого юношу под стражу. Он обвиняется в систематическом отравлении вашего принца.
После такого объявление Батта скрутили моментально. Секретарь перенес всё хмуро и спокойно. Лишь напоследок он поднял взгляд на Террадора и произнес:
— Босс, подумайте, зачем мне это?
— Не знаю, Батт, — дракон вздохнул. — Так или иначе, тебя будет ждать суд, перед которым пройдет расследование. Если ты не виновен, мы это выясним. А сейчас уведите его…
Батта повели по коридору к выходу из академии. Я поспешила выйти следом. Студенты начали выглядывать из своих комнат. Хоть и был объявлен комендантский час, но прибытие стражи не осталось незамеченным.
— Да пропустите! — услышала я в какой-то момент голос Агаты, которую каменные големы не выпускали за территорию нашего факультета. Она лишь издали увидела, как Батта уводят.
— Не положено, — проскрипел голем.
— Тиамат вас раздери! — староста вдруг заметила меня. — Маша! Что там происходит?
Я подошла ближе. Мне големы не мешали перемещаться, поскольку я вышла из кабинета принца по его разрешению.
— Батта арестовали по подозрению в отравлении Террадора. На месте преступления нашли его вещь.
Подруга побледнела. Она моментально перестала рваться протиснуться через голема. Я подошла ближе и положила руку ей на плечо.
— Хочешь поговорить? — шепнула я. — Между вами ведь…
Агата резко откинула мою ладонь и взглянула на меня злобной кошкой.
— Не о чем тут говорить!
— Да ладно тебе, Агата, я же не слепая.
— Маша, замолчи, — рыкнула она на меня, отвернулась и зашагала в сторону своей комнаты.
Не понимаю я этих двоих. Неужели я всё придумала? Что вообще происходит?
— Агата, ты точно в порядке?
Староста вдруг остановилась возле двери в свою комнату. Обернулась и посмотрела на меня ещё серьёзнее прежнего.
— Лучше иди и думай о себе, — фыркнула она. — Готовься к отбору. Поверь. Я тебе не проиграю.
Сразу после она вошла в спальню и громко хлопнула дверью.
Я прям вздрогнула.
Что же за жуть начала твориться к концу отбора?
Каких ещё неприятных сюрпризов нам ждать?..
Глава 65. На старт, внимание, марш!
Наступил день финального испытания. Сегодня всё решится. Предыдущим вечером нам выдали телепортационные камни и приказали активировать их утром в назначенное время. Я встала пораньше, надела боевой костюм, который обычно мы использовали для военной подготовки. Проверила все артефакты. Взяла с собой моего летуна. Мы с ребятами довели до совершенства.
— Как-то я волнуюсь, — шепнул Листик, наблюдая за моими сборами.
Я и сама была на нервах. В последние дни произошло много ужасных событий. Отравление Террадора, арест Батта. Агата со мной попросту не разговаривала. Когда я пыталась пойти с ней на контакт на занятиях, она лишь пару раз огрызнулась, сказав, что мы соперницы, а не подруги. Я не понимала, что же с ней происходит…
Однако у меня было чувство, что как только завершится отбор, всё станет лучше. Будто остался последний рывок. Перепрыгнуть планку и всё. Праздник, Новый год и даже… возможная свадьба. Хотя о таком загадывать ещё рано.
— Не переживай, — улыбнулась я Листику, снимая с подзарядки летающий артефакт. — Я уверена, всё будет хорошо. Мы уже через столько прошли. Осталось всего ничего.
— Я не смогу быть с тобой во время гонки, — грустно вздохнул Листик. — Помощников с вами не пустят. Потому и волнуюсь.
Я с теплотой обняла мантикора.
— Я справлюсь.
Говорила, почти не сомневаясь. За месяц в этой академии я многому научилась, много приобрела. И не собиралась всё это терять.
Я завязала волосы в высокий хвост, натянула удобные почти солдатские сапоги, положила в сумку с подпространством различные зелья, которыми снабдил меня профессор Локер по просьбе Хлои. На этом сборы были закончены.
— Нам пора.
Листик кивнул. Я активировала телепортационный камень. Ещё недавно магия, которая позволяет перенести тебя в любую точку мира, казалась мне выдумкой. И вот я уже сама управляюсь с такими артефактами.
К моему удивлению, я переместилась не на арену или полигон. Оказалась в каком-то небольшом помещении. Что странно, мантикора не оказалось рядом.
— Листик? — я в панике осмотрелась.
— Всё хорошо, его перенесло на зрительскую арену, — раздавшийся голос моментально меня успокоил.
— Террадор! — с улыбкой отозвалась я и обернулась. Дракон встретил меня светлым взглядом голубых глаз.
Прошло совсем немного времени, но он выглядел гораздо лучше.
— Здравствуй. Хотел поговорить с тобой перед испытанием, а заодно дать кое-что…
Терр запустил руку в карман кителя и вытащил из него амулет на цепочке в виде небольшой фигурки дракона.
— Что это? — я приняла подарок и с интересом его осмотрела.
— Их называют маяками. Обычно артефакт выглядит иначе, но я немного его видоизменил. Он укажет тебе путь ко мне, если ты вдруг заблудишься.
— Ого, спасибо, — я прижала подарок к груди. — Правда по правилам нам можно взять с собой до пяти артефактов и трёх видов разных зелий. Я даже не знаю, что мне стоит заменить.
— Он точно понадобится тебе на испытании. Поэтому обязательно возьми с собой.
Я с удивлением взглянула на Террадора. Видимо, он уже знает, что нас ждёт впереди.
— Хорошо. Ты выглядишь куда лучше. Кошмары больше не беспокоят?
— Нет, к сожалению, сны никуда не делись. Однако они мучают меня не всю ночь, и я могу высыпаться. Да и чувствую себя гораздо лучше.
— Я очень рада!
На плечи давила какая-то атмосфера неловкости. Мы оба с Террадором хотели быть ближе, но держали дистанцию. Наконец, он шагнул ближе и крепко-крепко обнял меня, прижимая к себе.
— Такая ты, конечно, маленькая, — произнес дракон, когда я уткнулась лицом в его грудь. — Будь осторожна сегодня. Скоро всё закончится.
Я обняла Терра так крепко, как могла.
— Я сделаю всё, чтобы победить!
Дракон по-доброму усмехнулся.
— Звучишь очень уверенно и воодушевленно.
Он чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.
— А как иначе? Я не могу проиграть, — я заулыбалась шире, но через пару секунд потупила взгляд и заговорила чуть менее уверенно: — Терр, после того, как всё закончится. Мне нужно будет тебе кое-что рассказать…
Голова моментально заболела, но я ощутила, как от броши в виде подковки по груди и вверх начало разливаться тепло. Оно чуть умерило боль.
— Тебя что-то беспокоит? — с волнением отозвался дракон.
— Ох, много всего. Но сегодня нужно сосредоточиться на отборе.
— Хорошо. Я буду ждать, — дракон окончательно выпустил меня из объятий. — Никогда бы не подумал, что окажусь в ситуации, когда девушке приходится добиваться нашего с ней брака, а не наоборот.
Едва было произнесено слово «брак», я тут же смутилась.
— У тебя буквально отбор для этого проходит…
— Да что отбор. Это уже формальность. Кажется, я говорил, что не собирался жениться ни на одной из возможных победительниц. А потом встретил тебя, — Терр коснулся моей щеки теплой ладонью и заглянул в глаза. — Нам пора. Используй камень ещё раз, чтобы он перенес тебя в точку старта. Я скоро присоединюсь.