— К чёрту тебя! — рыкнула я едва ли понятное Терезе проклятье и решила просто рвать когти вперед, чтобы её обогнать.
— Куда это ты собралась? — тут же отреагировала соперница.
Вдруг я поняла, что мой летающий диск как-то покачнулся и замедлился. Опустила взгляд и заметила, как артефакт покрывает какая-то странная чёрная жижа. Она стремительно проникала прямо внутрь механизма.
Когда только успела?!
— Ты вляпалась в эту дрянь, когда только вылетела сюда, — усмехнулась Тереза. Она вытянула ладонь к порталу, и возле него появилась чёрная паутина, которая и состояла из этой мерзости. Видимо, то была ловушка, и я её попросту не заметила.
Понятно.
Тереза набрала себе артефактов с одной лишь задумкой — не обогнать конкуренток, а избавиться от них.
Паутина собралась в единый комок и вскоре подлетела к мерзавке, формируя черную перчатку на второй её руке. Я же ощущала, как мой «чистильщик» всё больше начинает клониться из стороны в сторону. Тем временем, внизу вовсю зашевелились хищные деревья, которые уже потянули вверх свои ветви.
— Вместо того чтобы просто полететь вперед и выиграть, ты решила дождаться здесь остальных девушек? — фыркнула я. — Серьёзно? Это просто мерзко!
— А что мне толку от первого места? Я прекрасно знаю, что принц к тебе неровно дышит. Так что от такой, как ты, нужно избавляться полностью, — Тереза взмыла повыше на своей метле. — К слову, нет, убивать тебя я не собираюсь. Зачем гневить богов. А вот тем тварям, что ждут тебя внизу, наплевать, осудит ли их Керун или Тиамат…
Я ощутила, как мой летающий диск начинает терять высоту. Ещё немного, и мы начнём быстро падать.
— Ну, ты и дрянь. Это ещё не конец!
— Ага, посмотрим, — Тереза усмехнулась. — Советую уже активировать браслетик. В общем, не скучай. Мне ещё с твоей подружкой разбираться. Так что я полетела.
Сделав кульбит в воздухе, мерзавка на всех парах ринулась вперед к следующему порталу. Я же поняла, что окончательно начала падать прямо в объятия к хищным деревьям…
Глава 67. Выбор
Мой летающий диск окончательно вышел из строя. Я начала быстро падать вниз. Тут же сунула руку в сумку и достала зелье. Как на зло вытащила не тот бутылек. Всё проходило за считанные секунды. Моментально вытащила вторую склянку. Ох, не зря я взяла зелье полёта, которое когда-то ещё дала мне Агата.
Выпила, ощутила, как тело стало легче. Однако смогла лишь смягчить падение, но не удержаться в воздухе. Диск с треском упал, мою же тушку ловко подхватили лианы живого дерева.
— Проклятье!
Зеленые тиски моментально начали оплетать тело, пытаясь подобраться к шее. Но это ещё было не самое страшное. Рядом с этими деревьями пахло чем-то сладковатым. Видимо, какой-то яд, который они выпускали в воздух.
Сознание начало мутнеть. И вот тут я не на шутку испугалась. Даже руку было не поднять, чтобы активировать печать или артефакты. Но вдруг теплом отозвалась брошка в виде оленьих рогов, что висела у меня на груди. Во все стороны разошёлся импульс света. На секунду он даже ослепил. Мне показалось, что в этом свете я увидела мужчину. Молодого, беловолосого, с мощными рогами на голове. Он улыбнулся мне, и всё действие яда тут же прошло.
Я пришла в себя. Вытянула руку и выстрелила энергетическими зарядами из кольца в ствол дерева. То зашипело и заверещало, словно и правда было живым. Однако его ветви тут же отпустили меня. Пролетев ещё немного вниз, я приземлилась рядом с чистильщиком.
— Да, парень, — грустно вздохнула, видя, что артефакт полностью покрыла чёрная жижа, да и при падении он не слабо пострадал. — Ну, ничего, мы тебя ещё починим. А твои аналоги ещё будут разлетаться на рынке бытовых артефактов, как горящие пирожки.
Я достала из сумки последнее зелье — исцеляющее. От дерева остались лишь синяки и царапины, поэтому использовать сейчас не стала. Прицепила к поясу, а в сумку запихнула остатки от моего горе транспорта. В конце концов, никто не говорил, что нужно обязательно прибыть к финишу на своем изобретении. Что поделать, если его вывела из боя одна не очень хорошая дамочка…
Кстати, она ведь что-то говорила, что теперь собирается взяться за Агату?
Нужно поспешить.
Отбиваясь от надоедливых лиан и веток деревьев с помощью кольца Оливера, я взмыла вверх. Вокруг меня вновь весело застрекотали механические стрекозки. Вдалеке виднелся второй портал. Я полетела вперед. Одно лишь плохо — зелье полёта недолговечное.
Несколько раз по дороге я чуть не стала жертвой хищных растений, что пытались словить меня как мушку. Благо удалось кое-как отбиться. Когда летишь сам, а не на диске, становишься куда более ловким.
Вот и ещё один портал.
Секундный переход, и я оказалась в болотистой, холмистой местности. Рядом сразу же раздался гортанный рык. Я дернулась в сторону, понимая, что в меня попыталось врезаться большущее существо, отдаленно похожее на дракона. Оно хищно клацнуло зубами, но промахнулось. Зеленое, без передних лап. Повернуло ко мне длинную, будто змеиную шею, и уже собиралось развернуться для новой попытки схватить…
— Прочь! — крикнула я, пытаясь воздействовать на хищника ментально. Он зарычал, но послушался.
Вдруг вдалеке в воздухе что-то взорвалось. Я увидела всполохи пламени. Похоже, что Тереза опять устраивала огненное представление. Уверена, портал тоже где-то там.
Я полетела вперед, пытаясь миновать крупных виверн, что по-хозяйки парили в воздухе. Время неустанно тикало. И вот я поняла, что действие моего зелья полёта попросту заканчивается. Тело начало становиться тяжелым. Тогда на последнем рывке я облетела зеленый, высокий холм и приземлилась под одним из деревьев. Благо здесь они не были плотоядными…
Картина, которая открылась передо мной, не удивляла, но пугала. В воздухе наверху, совсем недалеко от последнего портала разразилась целая баталия. Тереза метала в Агату один за другим огненные шары. Староста выглядела заметно потрепанной. Её ковер также был вымазан в той самой черной жиже. Однако он всё равно мог летать, разве что двигался медленнее. Не знаю, как долго они тут сражались, но Агата явно проигрывала.
Так.
Было два варианта.
Первый — помочь подруге, которая явно на пределе. Второй — попытаться как-нибудь проскользнуть к порталу, пока мои соперницы заняты друг другом. Самое сложное, что мой полёт закончился. Даже если я бы призвала сюда тиаматскую гончую, которая была моим главным козырем в рукаве, в воздушном пространстве эта хищница не сильно поможет.
На самом деле, я даже не собиралась долго раздумывать. Будем откровенны, если бы не Агата, я бы, возможно, даже не добралась так далеко. Поэтому я не собиралась бросать её.
— Вот только что же делать? — шепнула себе под нос. Я старалась не привлекать внимания, чтобы Тереза не заметила, что я уже здесь. Эта дрянь хорошо подготовилась. Её артефакты прям-таки были нацелены не на прохождение полосы препятствий, а на устранение конкуренток.
— Хватит уже бегать! — крикнула мерзавка со своей метлы в какой-то момент. — У тебя уже закончился магический ресурс! Просто сдайся, Агата. Дай мне пройти в портал первой, и я от тебя отстану.
— Ишь какая, — ухмыльнулась староста, которая заметно выдохлась, но всё равно держалась молодцом. — Почему ты думаешь, что это ты тут решаешь, кто пойдет дальше, а кто нет?
— Ох, ладно. Я хотела по-хорошему…
Тереза в очередной раз подняла руку со своей огненной перчаткой и начала концентрировать в ней энергию. Пора было что-то делать. Просто выстрелить из кольца? С такого расстояния не попаду…
Вдруг я услышала рядом утробный рык. Рядом со мной в зелени притаилась одна из здешних болотных виверн. Видимо, они опасались огня, поэтому не вмешивались в бой. А вот мной эта прелесть полакомиться была совсем не против.
— Только тебя не хватало, — фыркнула я, выставляя вперед кольцо, чтобы выстрелить, но вдруг заметила у себя на той же руке второе колечко в форме глаза дракона. В голову моментально пришла идея. Безумная конечно, но… я ведь много тренировалась. Возможно, это сработает. Первая виверна ведь послушалась. Хотя эта была куда крупнее, да и моя просьба к ней была куда сложнее, чем просто «улети прочь».
Я сконцентрировалась на хищнице. Заглянула ей точно в глаза. Собрала все ментальные силы, которые только могла. Сосредоточилась и в сердцах произнесла чёткий приказ:
— Схвати девчонку на метле и утащи её куда-нибудь подальше к себе в болотистое логово.
Виверна задрожала. Зарычала. Вздыбилась. Явно сопротивлялась. Однако вдруг монстр расправил крылья, вытянул шею и ка-а-ак взмыл. На всю округу раздался рык. Девушки в воздухе вздрогнули, переключая всё внимание на приближающегося зверя.
Тереза фыркнула. Она решила, что виверна не подойдёт к огню, поэтому не стала срывать концентрацию на артефакте, но тем самым очень сильно ошиблась. Когда мерзавка поняла, что виверна летит точно к ней, было уже поздно.
— Эй! — вскрикнула Тереза, срывая использование артефакта и пытаясь дернуться в сторону. — Ты почему летишь сюда?! Я ведь точно знаю, что вы боитесь огня!
В один размашистый укус монстр перекусил злосчастную метлу. Тереза уже начала падать, когда виверна вдруг схватила её задними, когтистыми лапами и взмыла в воздух, улетая куда-то в противоположную сторону от портала.
Я широко улыбнулась, наблюдая, как мерзавка вовсю трясется и кричит от ужаса. Но да за что боролась, на то и напоролась. Хотя странно. Как Тереза прошла пещеру тьмы быстрее всех? И откуда знала, какую ловушку стоит взять с собой? Я вот думала, что вместо порталов просто будет единая полоса препятствий. Да и о вивернах её, видимо, предупредили. Неужели кто-то слил информацию? Впрочем, теперь это уже не имело значения.
— Эй, Маша! — послышался крик от Агаты. — Твоих рук дело?
Я перевела взгляд на старосту. Она не видела меня, но, вероятно, поняла, что на виверну воздействовали ментально.
Я вышла из-за ветвей деревьев, в которых пряталась, и помахала старосте.