— Ты можешь сказать что-то ещё? — Терр поднял на меня жестокий, осуждающий взгляд. — Хоть что-нибудь?
Я вся задрожала и смолка. Что я могла? Кроме как просить поверить мне, а не Градору.
— Я… я правда хотела всё рассказать. Просто не могла.
— Это я уже слышал.
— Что ж, — отец Агаты всплеснул руками, — раз с Марией случилась такая неприятная история, значит, мы можем объявить победительницей отбора вторую финалистку.
Звуки померкли. Краски стали серыми. Я потерялась в пространстве, и мне казалось, что я просто рухну. Но вдруг ощутила, как меня обнимает за плечи подруга.
— Нет, — сухо ответила сама Агата. — Ваше Высочество, я выбираю желание. Я хочу, чтобы Батта освободили из-под следствия и вернули ему честное имя. Без суда. Прямо сейчас.
— Что? Агата! — зарычал её отец. — Что ты несешь?! Зачем тебе сдался этот аферист?
— Его освободят, и мы поженимся. Это моё желание. Здесь даже не нужна воля Тиамат. Только ваша, господин Террадор.
— Не позволяйте ей этого! — кричал ужаленным петухом Гером. — Вам нужна невеста! Истинная! Для трона!
Я подняла взгляд. Терр всё это время смотрел на меня. Его глаза были холодными, почти стеклянными. Ему было плевать и на желание Агаты, и на Батта, и кричащего рядом аристократа. Вдруг я услышала его мысли:
«Как я мог быть таким слепым? Как могла ты вот так меня обманывать?»
— Мне всё равно. Желание, так желание, — сухо отозвался Террадор. — Мне не нужна невеста. И не нужен трон. Пусть обе девушки получат своё. Одной её жениха. Второй — портал на Землю.
— Но это не моё желание, — выдавила я из себя совсем тихо.
— Не волнуйся, Маша, — с какой-то неожиданной грубостью ответил Терр, — это просто ментальное проклятье пока не даёт тебе понять твоё собственное желание.
Я не удержалась, горько всхлипывая. Зачем он так? Я понимаю, что он не верит и думает, что я обманула. Понимаю, что ему самому сейчас ужасно больно, но… но…
Терр развернулся, собираясь просто уйти. Тогда между нами из тени собралась фигура Хлои.
— Террадор!
— Нет! — моментально рыкнул на неё дракон со всевозможным гневом. — Не смей! Ты один раз уже убедила меня закрыть глаза на ложь. Убедила пойти против своих принципов, хотя это никогда не сулило ничего хорошего. Не смей встревать вновь. Весь этот отбор с самого начала был пустой профанацией. Мне не нужна невеста. Мне не нужен трон. Пусть катится в бездну и он, и воля Тиамат, и даже моя ипостась дракона, если так ей будет угодно.
Терр сорвался. Я никогда не видела его настолько озлобленным.
— А ты, — он резко обернулся, указывая на меня, — я не хочу больше тебя видеть. Ни в моей академии, ни на моих территориях, ни в моём мире.
Его слова пронзали меня, словно раскаленные ножи. Но куда ужаснее были мысли, которые донеслись до меня:
«Я, правда, успел полюбить, а ты просто растоптала это всё своей ложью. Ментальное проклятье? Так, быть может, все твои якобы чувства ко мне тоже были просто проявлением твоего якобы ментального проклятья? Каким же слепцом я был…»
— Уходи прочь, Мария. Если тебя, и правда, так зовут…
Террадор быстрым шагом вышел из зала. Хлоя побежала за ним. Я же просто упала на колени, не находя слов. Как… как всё могло получиться именно так? Пойти по самому жестокому сценарию?
— Вы… — я подняла взгляд на Градора, — …вы лжец.
Мои глаза застилали слезы. Я ощущала, как меня обнимает Агата. Слышала над ухом голос Листика. Но весь мир для меня просто рухнул.
— Милая моя, — со вздохом сожаления произнес Градор, продолжая играть доброго дядечку, — ты уже и так в очень шатком положении. Из-за связи с преступником, хоть даже его сейчас и оправдают благодаря желанию твоей подруги, ты можешь попасть под обвинение. Не нужно усугублять ситуацию, наговаривая на меня. Просто прими предложение и отправляйся домой. А то здесь тебя может ждать тюрьма.
— Зачем вам это всё?
— Не понимаю, о чём ты…
Вдруг несколько шагов вперед сделала жрица Тиамат.
— Мне нужно услышать ваше решение, — холодно произнесла она. — Я открываю портал на Землю в качестве исполнения желания?
— Никак иначе ты этого не добьёшься, — якобы мягко улыбнулся Градор. — Это единственный шанс.
Я не знала, что делать.
Я была разбита.
Мне хотелось просто не чувствовать той боли, что разрасталась внутри.
— Эй, Маша, — шептал Листик, пытаясь меня взбодрить. — Тебе не обязательно уходить…
— Но решить это нужно сейчас, — всё также отстраненно отозвалась жрица.
— Видимо, мама была права, — шепотом заговорила я, утирая слезы. — Видимо, я и правда не могу решить сама, как жить так, чтобы всё не испортить. Да. Открывайте портал. Я просто… просто хочу домой… к родителям. С самого начала надо было сделать всё, чтобы вернуться…
Глава 69. Если бы дети слушали матерей…
Я прокручивала в голове сцену в зале и не знала, что же я сделала не так.
Минул уже не один день.
В дверь моей квартиры на Земле вовсю стучал Новый год.
Наступал праздник, а я… я до сих пор слышала голос Террадора: «так может, твои чувства тоже были лишь ментальным проклятьем». И, если честно, мне бы хотелось, чтобы всё оказалось именно так. Потому что эта дыра в груди просто не давала жить. Я не помнила, как в тот день попрощалась со всеми. Просто вошла в портал на ватных ногах. Оказалась прямо у двери квартиры родителей и через минуту уже плакала на руках у родителей…
— Маша, ну что ты опять застыла? Салаты сами себя не нарежут! — голос мамы вывел меня из транса.
— А? Да. Прости.
— Ты собираешься за новогодний стол вот так садиться? — поучительный тон мамы стал ещё острее, чем был раньше. Ведь по её мнению, я пыталась сбежать из дома, обожглась и вернулась. Впрочем, недалеко от истины.
— А что не так? — полумертво отозвалась я. Если честно, эти последние дни жила и двигалась просто на автомате. По инерции. Говорила также.
— Хотя бы эти уродские украшения со своими драконами сними.
На моей руке всё ещё осталось кольцо, а на шее амулет. Только магии они больше не источали. Да и была ли эта магия в моей жизни?..
— Да ладно тебе, Свет, — вмешался папа, который искал по коробкам новогодние украшения. — Год дракона. Всё логично.
— Они ей совершенно не идут. Будто первоклассница в бижутерии. Взрослая уже девчонка.
— Мам, можно я хотя бы украшения себе сама выберу?
— Ты уже сама довыбиралась, — фыркнула мама. — В итоге пролетела с университетом, и целый месяц гуляла непонятно где.
Как же этот тон надоел…
— Свет, ну не наседай на ребенка!
— Да какой она ребенок!
— Ну да. Когда удобно — ещё ребенок. Когда нет — уже самостоятельная, — отвечала я всё также серо, смотря в одну точку.
— Ой, ладно, — мама махнула рукой, — к нам на праздник придет моя подруга, тётя Катя. У неё сын, Лёша, твоего возраста, хороший мальчик. В Чехии учится. Постарайся с ним познакомиться, подружиться.
Я подняла на маму стеклянный взгляд.
Какой мальчик?
Какая Чехия?
— Он, кстати, на юридическом учится. Поможет тебе подтянуть знания, и в следующем году снова попробуешь поступить в тот универ, что мы выбрали.
— Ты выбрала, — тихо отозвалась я.
Мама замерла и посмотрела на меня раздраженной кошкой. У меня же просто не было внутри никаких сил, чтобы полноценно ответить ей. Я люблю свою маму, но этот тон… я уже не могу со всем этим справиться.
— Я выбрала? — она закинула кухонное полотенце на плечо. — А чего же ты хочешь?
— Я, наверное, после нового года на работу устроюсь. И сниму квартиру…
— Ах, вот оно как! Опять хочешь сбежать от родителей! За гроши без высшего образования работать, лишь бы от нас подальше!
— Света!
— Что Света?! Ты её слышишь?!
— Маш, слушай, я хлеб забыл купить. Сходишь? — после моего возвращения отец стал словно бы мягче. Раньше они были на одной стороне. Вот только мама обозлилась за двоих.
— Конечно, — я спокойно кивнула, просто встала и пошла в спальню, чтобы одеться.
Как же всё это давило. Как же я запуталась. Как мне вообще жить дальше?
Я натянула свитер. Подняла руку. Невольно посмотрела на кольцо. Хотелось заплакать, но все слезы я уже выплакала. Наверное, не стоило тогда уходить. Наверное, нужно было дальше бороться за то, чтобы Террадор поверил мне. Нужно было сделать хоть что-нибудь. А я всё-таки оказалась слабой…
— Меня вот тоже никогда не слушались собственные дети, — раздался позади меня незнакомый женский голос. — Из-за этого я чуть не порушила всю семью и несколько миров.
Я вздрогнула и обернулась. В моей спальне возле небольшой ёлочки стояла красивая женщина. С прекрасной фигурой, в дорогом платье, вся в золоте, с чёрными длинными волосами, в которых, казалось, отражался звездный блеск. Она рассматривала новогодние шарики и продолжала с флером задумчивого недовольства:
— Думается мне, если бы дети просто слушали своих мам, всё было бы сильно проще…
— Кто вы? — спросила я, невольно делая шаг назад. Почему-то тьма вокруг этой женщины пугала.
— А сама как думаешь? — незваная гостья обратила ко мне взгляд красивых, наглых глаз и усмехнулась.
Я видела в книгах картины. Я знала этот образ. Просто не могла поверить собственным глазам.
— Я настолько сошла с ума от горя, что мне видится сама Тиамат? — с горьким смешком спросила я.
— О, как дерзко, — посмеялась мать-драконица. — Когда я наблюдала за тобой, ты казалась добрым, смущенным котёнком. Не волнуйся, ты не сошла с ума. Я и правда здесь.
— Зачем? — только и спросила я. — Все испытания для меня уже закончены.
— Неверно. Всё только начинается. Если, конечно, ты хочешь пойти со мной, а не продолжить свою земную жизнь.
— Пойти куда?
— На настоящее финальное испытание, — тёмная богиня широко, хитро улыбнулась.
Я ничего не понимала. Но прежде чем думать об этом, решила спросить совсем другое: