Он будет страдать, если она отмахнется от его признания, ведь раньше он не говорил это ни одной женщине. Она должна понять, что стала дорога ему.
– Натали, спасибо, что приехала со мной. Без тебя примирения не было бы.
Димитрис укрыл ее простыней и прижал к себе, размышляя над тем, как эта женщина обогатила его жизнь.
Как лучше сделать ей предложение?
– Знаешь, каждый раз, когда Адара хотела, чтобы я присоединился к их семейным сборищам, я не мог представить себя там. Теперь все встало на свои места. – Позже он решил, что на этом следовало бы остановиться. – Ты не хочешь выйти за меня замуж? Интересно, как Зоуи воспримет эту новость? Ты знаешь, что я люблю засыпать и просыпаться вместе с тобой.
Натали отстранилась, ей показалось, что ее рассекли пополам.
Она начала понимать, с какой целью Димитрис привез ее с собой – ему было необходимо угодить родственникам. У Адары и Тео были семьи. Она по-настоящему влюбилась в него, а он спланировал тактический ход, чтобы окончательно примириться с семьей.
Если бы он был честен с ней, ей не было бы мучительно больно. Она не отказала бы ему, потому что трепетно относится ко всему, что касается семьи. Если бы Димитрис объяснил, зачем он приглашает их в Нью-Йорк, она приняла бы меры, не позволила бы дочери привязаться к нему.
Она не может выйти замуж за этого человека и любить его всем сердцем, потому что он женится на ней лишь для того, чтобы порадовать семью. Это несправедливо по отношению к ней и чудовищно по отношению к Зоуи.
– Димитрис…
Натали села на край кровати, опустила ступни на прохладный пол, но так и не решилась подняться. Как глупо… Почему она начала думать, что этот красивый, независимый, богатый мужчина мог воспылать к ней искренней любовью?
– Послушай, мне известно, что ты не горишь желанием выходить замуж во второй раз. Но ради Зоуи…
– Именно поэтому я вынуждена отказать тебе, – хрипло проговорила Натали.
Собравшись с силами, она встала и надела халат.
– Почему?
– Потому что в итоге мы разведемся. – Она махнула рукой. – Послушай, это моя вина. Размечтавшись, я слишком увлеклась.
– «Увлеклась»? – взвился Димитрис. – Как в прошлый раз, когда притворилась свободной женщиной?
– Прекрати! – Натали не нравилось, куда катится разговор.
– Что? Не нравится, как это звучит? Мне тоже неприятно. Ты сказала, что любишь меня. Тоже увлеклась?
Натали с ужасом осознала, что Димитрис слышал ее признание.
– Не смей упрекать меня в том, что я тебя использовала. – Она сжала кулаки. – Ты специально привез меня сюда, чтобы быть похожим на Тео и Адару! Я ничего не ждала от тебя. Но не зови меня замуж только ради того, чтобы у тебя появился ребенок, которого ты сможешь брать на семейные пикники!
– Вот что ты думаешь обо мне…
Димитрис вскочил и принялся искать брюки. Он кое-как оделся, ринулся к двери, но на полпути остановился.
– Натали, я понял, чего ты действительно хочешь. Ты хочешь, чтобы я оказался таким же самовлюбленным и безответственным, как твой отец и твой первый муж! Все для того, чтобы заявить, что все мы одинаковы, и остаться в одиночестве. Тебе нравится жить самостоятельно и ни от кого не зависеть, разве я не прав? Так вот, дорогая, у меня для тебя отличные новости – ты снова одна!
Он ушел, громко хлопнув дверью.
Димитрис скорее почувствовал, чем увидел, что пустовавший рядом с ним стул кто-то занял.
Ник.
Он выругался про себя. Час от часу не легче!
Ник привлек внимание бармена, указал на бокал Димитриса, заказал то же самое.
– Если хочешь, возьми мой. Мне больше не надо. – Димитрис подтолкнул бокал к нему.
Все способы, которыми он раньше успокаивал нервы, сейчас оказались бессильны. Он был расстроен и страшно зол на Натали.
Она говорила ужасные вещи…
Ник не притрагивался к выпивке и молчал. Он просто сидел рядом, положив руки на стойку, и лениво вращал ключ-карточку от номера.
– Пришел сказать, что тебе не понравилось, как я сговорился с Роуан за твоей спиной? – предположил Димитрис.
– Нет. – Голос Ника был ровным. Он постукивал ребром карточки по стойке. – Мне это действительно не понравилось, но пришел я не за этим. Натали позвонила к нам в номер, она хотела забрать Зоуи… Все в порядке, – поспешил он успокоить побледневшего Димитриса. – Роуан уговорила ее подождать до утра. Когда я уходил, она приглашала Натали на бокал вина. На земле мало мест, где мужчина может зализывать раны в гордом одиночестве. Я нашел тебя сразу.
– А зачем тебе это понадобилось?
Димитрис чувствовал себя чертовски уставшим.
Было уже слишком поздно для разговоров. Слишком поздно для всего.
Ник поджал губы:
– Тебе не нужно было обращаться к Роуан. Ты мог прийти ко мне.
Димитрис горько вздохнул, опустил голову. Великодушие Ника его угнетало.
– Можно я кое о чем спрошу тебя, Ник? Ответь честно. Ты вообще помнишь меня? Для меня ты совершенно незнакомый человек.
Ник вздрогнул:
– Ты не можешь меня помнить. Тогда ты был совсем маленьким. – Ник поднял бокал. Сделал глоток. – Да, я хорошо помню тебя. Тебе нравилось стаскивать с себя одежду в самых неподходящих местах. Мы смеялись до колик.
Димитрис расхохотался и закашлялся. Ему страшно захотелось поделиться с Натали. Она по достоинству оценила бы это. Как же ему нравился ее смех…
Ему нравится в ней все.
Черт!
– Натали знает что-нибудь об этом? – поинтересовался Ник.
– Она – единственная, с кем я говорил о тебе.
Димитрис невольно поднял глаза к потолку. Он хотел, чтобы Натали услышала это.
Ник задумчиво кивнул и принялся водить пальцем по краю бокала.
– Нам показалось, что вы довольно близки. Что случилось?
– Парень, да ты действительно журналист.
– Прости. Мне просто хочется помочь. Она – хороший человек. К тому же я сомневаюсь, что ты решился бы взять в свой новый бизнес женщину, которой не доверяешь. Ты любишь ее. Ты уже сказал ей об этом?
Димитрису показалось, что по его сердцу прошлись ножом.
– Она сказала, что этого для нее недостаточно.
Натали никогда не собиралась остаться с ним навсегда. Возможно, он заслуживал этого, но не мог представить себе жизнь без этой женщины.
Ник невнятно выругался.
– Послушай, она не кажется мне женщиной, которая способна разбрасываться признаниями в любви.
Слова Ника понемногу проникали в сознание Димитриса. Он нахмурился, попытался взглянуть на себя со стороны и увидел круглого идиота. Он был настолько занят собой, так погружен в собственные тревоги, что оставил ее слова любви без ответа.
– Я облажался?
– Похоже на то. – Ник задумчиво потер шею. – Ты сделал ей предложение?
Димитрис тяжело вздохнул:
– Невнятно, без кольца…
Ник хмыкнул:
– Послушай, я, конечно, не эксперт, но могу дать пару советов. Проверенных. Если хочешь завоевать женщину, нужно быть честным до конца. Предложи ей всего себя – свою гордость, сердце, душу. Ничего не утаивай.
– Если бы это было так просто…
Димитрис не знал, как завоевать Натали. Он привык к женщинам, которые охотно позволяли баловать себя – дорогими подарками, ужинами, нарядами. А она откровенно пренебрегала своими желаниями и нуждами во имя других.
Конечно, ей хотелось пойти в кино с друзьями, покататься на коньках, но она отказывала себе в этом ради матери и брата. Нет, она не сожалела об этом, тем не менее судьба не раз обводила ее вокруг пальца. Ее юность началась и закончилась в одну ночь, в ночь, когда она впервые познала любовь и забеременела. Натали снова вынуждена была забыть о себе и собственных интересах.
Исключением стали несколько дней во Франции. Кроме этого, Натали не совершила ни одного эгоистичного поступка за всю свою жизнь. Но, даже отдавая ему всю себя – тело, душу, любовь, – она не смела ничего просить в ответ.
Она произнесла слова любви искренне, они действительно много значили для нее.
– Спасибо, Ник. – Димитрис решительно поднялся и хлопнул брата по плечу. – Я знаю, что нужно делать. – Он оставил несколько банкнот. – Не позволяйте Натали забрать Зоуи и уехать, пока я не вернусь.
Натали хотелось как можно быстрее покинуть Нью-Йорк, но Зоуи забыла свою любимую игрушку в номере Ника и Роуан и категорически отказывалась уезжать без нее. Роуан настояла на том, чтобы Натали осталась на ночь. Когда она вернулась к себе в номер, там никого не было.
Она начинала понимать, почему Димитриса не привлекали семейные сборища Макрикоста. Его родственники, не переставая, ворковали друг с другом и были поглощены своими детьми. Роуан организовала для всех роскошный поздний завтрак и настояла на том, чтобы Натали с дочкой присоединились к ним. Отсутствие Димитриса объяснили вскользь: «У него появились срочные дела».
Зоуи наслаждалась вкусной едой и компанией за них обеих. Натали чувствовала себя подавленно, сказывалось обилие красного вина, выпитого с Роуан накануне.
Необходимо уехать до того, как вернется Димитрис. Впрочем, после вчерашнего он вряд ли захочет лишний раз встречаться с ней.
Кто-то открыл дверь. Взрослые тотчас прекратили разговоры и насторожились, дети с любопытством обернулись. Натали была уверена, что все Макрикоста в курсе того, что произошло прошлой ночью.
За ее спиной раздались до боли знакомые шаги, ей захотелось провалиться сквозь землю.
– Не смотри на меня так, – бросил Димитрис кому-то. – Я пытаюсь все исправить.
Его рука легла ей на плечо. Она невольно опустила вилку и нож, прикрыла глаза.
– Ну же, Натали. – Он говорил вкрадчиво и спокойно, почти нежно. Его прикосновение было мягким, но настойчивым. – Нам нужно поговорить.
– Мам? – Зоуи опустила на тарелку хрустящий тост, намазанный вареньем.
– Все хорошо, детка.
Зоуи переводила вопросительный взгляд с Натали на Димитриса и обратно.
– Все в порядке, лягушонок. Мы очень быстро вернемся. – Он улыбнулся. – Натали, ты хочешь поговорить здесь?