бранного, хладнокровного и на всякий случай решил уточнить:
– Ты ведь не собираешься устраивать массовую казнь всех, кого можно счесть хотя бы косвенно виновными? Я понимаю твои чувства, но…
– Крис, ты сейчас о чём? – князь Драмм-ас-Тор чуть склонил голову к левому плечу. – Почему я должен устроить массовую казнь?
Кристиэль замялся. Говорить прямо о том, что и так было очевидно, категорически не хотелось. По крайней мере, не сейчас, когда боль утраты и без того слишком сильна. За несколько дней Айлин потерял не только кузена (по которому, откровенно говоря, вряд ли сильно скорбел), но и любимую женщину.
– Ты не чувствуешь Алину, – осторожно произнёс принц, выдерживая ледяной взгляд фиолетовых глаз.
– Не чувствую, – легко согласился князь. – И что дальше?
– Айлин, ты не хуже меня знаешь, в каком случае пропадает личная метка с ауры, – тихо проговорил Кристиэль.
И всё-таки не выдержал, опустил глаза. Почему-то он чувствовал себя виноватым.
– Она жива, Крис, – с непробиваемой уверенностью заявил Айлин. – Я не ощутил её смерть. Пойдём. Тебя ждёт семейство Иртан.
Принц промолчал. В отличие от брата, он сомневался в том, что Алина действительно жива. Хотя слова Айлина заставили его задуматься. Было что-то странное в этом похищении. Какая-то мысль кружилась в сознании юркой лисицей, но ухватить её за хвост никак не получалось. Кристиэль шумно выдохнул и на ходу помассировал виски. Вторые сутки без сна сказались на нём не лучшим образом. К сожалению, помышлять об отдыхе пока не приходилось.
– Ваша светлость Айлиннер, ваше высочество Кристиэль, – произнёс вынырнувший из бокового коридора сенешаль и уважительно склонился перед владыками. – Чем могу быть полезен?
– Через полчаса все придворные и слуги должны быть в тронном зале, – распорядился князь Драмм-ас-Тор. – Исполняй.
– Слушаюсь, ваша светлость, – Ивор коротко поклонился и скрылся в том же коридоре.
– Хочешь присутствовать на беседе с Иртанами? – спросил Кристиэль.
– У меня другие планы, – покачал головой Айлин. – Тебе хватит получаса на допрос?
– Я справлюсь раньше, – уверил принц. – Встретимся в тронном зале.
Айлин кивнул и быстрым шагом направился к лестнице. Открывать портал он не хотел. Во-первых, времени было с излишком, во-вторых, короли настойчиво рекомендовали всем членам семьи без крайней необходимости не пользоваться порталами в ближайшее время. Как удалось выяснить, Эрик уходил от Раймона порталом, но в столице так и не появился. Маг, открывший ему портал, уверял, что создал «коридор» прямо в королевский замок. Амулеты подтвердили, что он не лжёт. И менталисты не сумели прочесть в мыслях последнего, кто видел Эрика, ничего крамольного. Это означало лишь одно: кто-то сумел перехватить чужой портал и перенастроить его. Подобное до сих пор никому не удавалось, хотя Леандр эль Деккар со своими помощниками работали над артефактом-перехватчиком. Но пока что тщетно.
Выйдя из замка и легко сбежав по ступеням, князь направился в сторону рощи, властным взмахом ладони остановив поспешившего было за ним Гектора. Дорогу с утра расчистили от снега, но порывистый ветер успел намести кое-где невысокие сугробы. Озеро, стянутое тонким звенящим льдом, в обрамлении пушистых сугробов выглядело как зеркало. Но Айлин пришёл сюда не для того, чтобы любоваться природой. Подойдя к берегу, вытянул вперёд правую руку и резко сжал ладонь в кулак. По прозрачному льду зазмеились трещины, а через несколько секунд одна из льдин встала на дыбы, выпуская наружу ошарашенного и мокрого импиксара. Невидимый аркан жестоко вырвал его из уютной свежевыкопанной норы и притащил пред княжеские очи.
– Мне княгинюшка разрешила! – заверещал разбуженный зверским образом Кусака, едва путы спали. – Отпустила и позволила, значит. А так бы я не посмел её оставить.
– Если бы она не разрешила, тебя бы уже не было, – равнодушно бросил Айлин, запустив в импиксара заклинание, моментально высушившее шёрстку и крылья демона. – Сожалею, что прервал твой сон.
– А… – начал было Кусака, но споткнулся на полуслове, принюхался, даже покрутился вокруг своей оси и потерянно вопросил: – А хозяюшка моя где?!
– Вот это мы с тобой и выясним, – сообщил князь и кивнул на левое плечо. – Садись. Снова впасть в спячку в ближайшее время не позволю.
Импиксар взлетел, опасливо опустился на плечо мага, цепляясь острыми коготками за толстую ткань плаща. Задавать вопросы и уж тем более спорить он не рискнул. За несколько дней он неожиданно для себя привязался к леди Алине и сейчас, покачиваясь на плече владыки Драмм-ас-Тор, то и дело вздрагивал, ощущая бушующую в князе ярость. При всей любви демона к негативным эмоциям, это было слишком. Обычно он позволял себе насладиться отрицательной энергией, словно деликатесом, пьянея от неё еще сильнее, чем от молока, но не в этот раз.
– Жди меня возле лаборатории, – приказал Айлин импиксару, входя в замок.
Кусака шустро вспорхнул с плеча и умчался прочь, явно опасаясь, что князь его остановит. Бросив слегка припорошенный снегом плащ на руки подбежавшему слуге, Айлин направился к тронному залу. При его появлении взволнованные шепотки стихли. Придворные опускали глаза, стараясь стать как можно незаметнее, стоявшие позади тёмных аристократов слуги тоже пытались слиться с обстановкой. Казалось, люди перестали дышать. В гробовой тишине Айлиннер подошёл к трону, опустился на него и обвёл собравшихся испытующим взглядом. Кристиэль появился буквально через минуту, едва заметно кивнул брату, давая понять, что кое-что выяснил, и занял своё место.
– Вчера днём похитили леди Алину, – сухо сообщил князь Драмм-ас-Тор уже известную информацию. – Мне нужны детали произошедшего. Есть здесь присутствует кто-то, кому есть, что сказать, лучше сделать это сейчас. Сокрытие информации приравнивается к предательству.
Продолжать он не стал. Все знали, что казнь за предательство была жестокой и долгой. Собравшиеся переглядывались, но молчали. Выждав несколько секунд, Айлин продолжил, таким же размеренным и спокойным голосом:
– Никто ничего не знает? Свободны.
Придворные, торопливо кланяясь, ушли первыми. За ними потянулись слуги и стража. Шурша по полу длинной юбкой и не поднимая взгляда, скользнула к выходу Антери, держа за руку вторую светлую, Истру. Но у самого порога та вырвала ладонь и бросилась перед владыками на колени.
– Мы видели, как всё произошло, – срывающимся голосом пролепетала она. – Я всё расскажу!
Антери, прошипевшая в адрес подруги что-то нелицеприятное, осталась стоять у двери. Сбежать не пыталась, понимая бесполезность этой затеи. Кристиэль поднялся и неторопливо подошёл к ней.
– Я тоже всё расскажу! – выпалила Антери.
– Поздно, – покачал головой наследник. – Теперь я всё узнаю сам.
Долгий, глубокий взгляд глаза в глаза, и лицо девушки исказилось от боли, а рот открылся в беззвучном крике. Из глаз побежали слёзы. Кристиэль резко отвернулся, и Антери упала на колени, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
– Стража! – негромко позвал принц и кивнул на плачущую коленопреклонённую девичью фигурку у своих ног двум явившимся на зов стражникам: – В темницу её.
– Рассказывай, – позволил Айлиннер продолжавшей бормотать какие-то невнятные оправдания Истре.
– Мы внимательно слушаем, – подтвердил Кристиэль, остановившись возле своего трона и облокотившись на его спинку.
Истра заговорила. Торопливо, боясь поднять взгляд. Знала она немного. В момент разговора Алины и Делии они с Антери закончили заряжать кристаллы и спускались в свою комнату. Маг, под присмотром которого осуществлялась неприятная процедура передачи части Силы, остался наверху. Увидев бывшую подругу, Истра ускорила шаг, чтобы не столкнуться с ней на лестнице, но Антери дёрнула её за рукав и остановила, приложив палец к губам. Почему-то ей хотелось услышать, о чём Алина разговаривает с тёмной магичкой.
Девушки видели, как рыжая протянула собеседнице украшение, спрашивая, насколько уместно оно будет смотреться с брюками и рубашкой. Антери, презрительно скривившись, тихо шепнула: «Удачно устроилась, вон как прогибаются перед ней». А через несколько секунд Алина испуганно вскрикнула, исчезая во внезапно открывшемся и тут же схлопнувшемся портале. Увидев, как Делия упала, Истра дёрнулась было к ней, открыла рот, чтобы позвать на помощь, но быстро сориентировавшаяся Антери моментально зажала ей рот и зло зашипела в ухо:
– Хочешь, чтобы нас обвинили во всём? Спустят шкуру полосками почём зря, и пикнуть не успеешь! Пусть сами разбираются!
Истра замялась и подруга, воспользовавшись этим, поспешила напомнить, как они несколько недель ходили с унизительными металлическими ошейниками, начинавшими сдавливать горло, стоило хотя бы подумать плохо о князе и его удачливой подстилке. А ведь ни за что! Подумаешь, взяли у мага по имени Ледовир, которому личная княжеская светлая тоже чем-то не приглянулась, колечко с астральным паразитом. Оно бы ведь никого не убило! Вспомнив, как по вине Алины (не по собственной же глупости!) она была вынуждена переспать с княжеским казначеем, Истра позволила себя убедить. В самом деле, пусть без них разбираются, кто и зачем похитил летари самого князя Айлиннера. Антери пыталась увести подругу и сейчас, но Истра, вспомнив, как скор на расправу князь Драмм-ас-Тор, запаниковала и решила сознаться.
– Это всё? – осведомился Айлин, когда девушка умолкла.
– Д-да, – поспешно кивнула та. – Клянусь, я… мы действительно ни при чём!
– Можешь идти, – позволил князь, касаясь амулета на груди.
Не веря своему счастью, Истра торопливо вскочила, поклонилась и попятилась к двери. Возле выхода поклонилась еще раз, на всякий случай.
– Что планируешь с ними делать? – спросил Кристиэль, когда дверь за блондинкой закрылась.
– У них договор с тобой, – равнодушно бросил Айлин. – Но будь любезен решить их судьбу таким образом, чтобы в своём замке я этих особ не видел.