рить ему спасение нас двоих? Заманчиво, но принц из союзника легко станет врагом. Безопасность государства для него куда важнее, чем забота о моей счастливой судьбе. Слабо улыбнулась, вспомнив вчерашний разговор. Эрик открылся для меня с новой стороны. Наглый, хамоватый, недалёкий и самоуверенный мажор при желании превращался во вполне приятного собеседника. Впрочем, помня, как виртуозно умеют вешать лапшу на уши представители благородного семейства ле Виассов, я не спешила обольщаться. Сильные, яркие, независимые и фальшивые до последнего вздоха. Королевский серпентарий и маскарад в одном флаконе. Разве что Айлин не пытался показаться лучше, чем есть. Но даже у него была маска.
При мысли о князе тоскливо сжалось сердце. Я представила лёгкую улыбку на его губах, почти услышала чуть снисходительно-насмешливое: «Светлая, тебе поразительно везёт попадать в неприятности». Что правда, то правда. Но в этот раз неприятности нашли меня сами, я честно никуда не влезала и влезать не собиралась. Необходимости выпутываться из них это, впрочем, не отменяло.
Самым нормальным из пришедших на ум вариантов мне показался следующий: подбить Эрика ночью, когда он вновь попросит у караульных ведро с песком, чтобы тушить факелы, зачерпнуть горсть песка, сыпануть страже в глаза, огреть факелом по голове, цапнуть оружие и бежать как можно быстрее. Тем более, принц наверняка уже знает хоть что-то о местных туннелях. Решив, что к этому времени я должна быть полной сил и энергии, я вытянулась на кровати и попыталась задремать.
Проснулась от скрежета засова. Торопливо села, одёргивая мятую рубашку. Немного удивилась, увидев заходящего вслед за Эриком Леандра эль Деккара. Граф был в прекрасном настроении, просто лучился благожелательностью и добродушием.
– Дорогая леди Алина, счастлив вновь видеть вас, – поклонился он.
– Не могу ответить взаимностью, – развела я руками. – Сложно радоваться встрече с тем, кто запер в каменном мешке без единого окна.
– Поверьте, мне жаль, что пришлось поселить вас в таких скромных апартаментах, но это исключительно ради безопасности, – уверил меня учёный.
– Вашей, разумеется, – сухо уточнила я.
– Приятно разговаривать с умной женщиной, – улыбнулся граф и, повернувшись к одному из охранников, стоявшему ближе к двери, приказал: – Принеси стул, олух Двуликого! Видишь же, что тут негде сесть!
Нагло занявший единственный табурет Эрик и ухом не повёл. Похоже, уступать его дядюшке он не намеревался.
– Леандр, вы считаете, нам с вами есть, о чём разговаривать? – поинтересовалась я, даже не пытаясь казаться милой.
– Почему бы нет? – парировал учёный, поудобней усаживаясь на принесённом стуле. – Эрик, мальчик мой, налей воды. А ты, – вновь повернулся он к охраннику, – принеси ещё два стакана. Живо!
Второй мордоворот всё это время стоял у двери, буравя меня взглядом злых, глубоко посаженных глаз. Почему-то он смотрел на меня так, словно я задолжала ему крупную сумму, а вдобавок прокляла всю семью и плюнула в суп. Трижды. Эрик тем временем вылил остатки воды из графина в стакан, протянул его дядюшке и, не дожидаясь просьбы, ушёл в уборную, чтобы сразу набрать воды из крана. Вернувшись, поставил графин на место и вновь опустился на табурет с таким царственным видом, словно это был трон.
– Так о чём я говорил? – продолжил Леандр, отпивая из стакана. – Ах, да. Почему бы нам и не побеседовать? Это может быть весьма познавательным. Или забавным.
– Вам так скучно жить? – съязвила я.
– О, ну что вы, милая леди, – жарко возразил учёный. – Отнюдь! Разве может жизнь, столь многообразная и занятная, быть скучной? Другое дело, нельзя относиться к ней слишком серьёзно. Жизнь, если хотите, дорогая моя девочка, это вызов. Как и наука.
Я промолчала, не зная, что ему на это ответить и как реагировать. Слова о вызове и науке прозвучали с какой-то странной, одержимой влюблённостью. Но чего уж я точно хотела в последнюю очередь, так это насиловать мозг долгой лекцией о важности науки в исполнении эль Деккара. Вернувшийся стражник поставил на стол еще два стакана. Эрик потянулся к графину, наполнил оба и протянул мне, предлагая выбрать. Я взяла тот, что был ближе, сделала несколько глотков, чтобы не казалось, что пауза слишком затянулась. Вода показалась кисловатой, с отчётливым привкусом железа.
– Граф, давайте начистоту: чего вы от меня хотите? – спросила я.
– Вы знаете, – вкрадчиво отозвался Леандр.
– Увы, я не всеведуща, – открестилась я от почётного звания всезнайки.
– Ребёнок, моя бесценная, – усмехнулся он, откидываясь на спинку стула. – Всего лишь ребёнок. И один короткий полёт вниз под мягким светом луны. Это совсем не страшно.
– Вам не приходило в голову, что не просто так Источники ушли куда-то в Разлом? – резко спросила я. – Почему вы так настойчиво стремитесь их оттуда достать? И почему так уверены, что легенды не врут?
– Хороший вопрос, – одобрительно кивнул граф. – Почему? Потому что мне интересно ставить перед собой цели, которые кажутся недостижимыми, и достигать их. Поистине, волшебное ощущение. Тайна Источников была самой неуловимой. Я разгадывал её столько лет… – Он прикрыл глаза и довольно цокнул языком. – А разгадка оказалась проста. За право прикоснуться к чудесам нужно платить. Жизнь за жизнь, смерть за смерть, кровь за Силу. Это совсем несложно.
От его слов меня бросало то в жар, то в холод. Господи Иисусе, да он просто свихнулся на своей великой идее! И ведь ни на секунду не сомневается в том, что прав. Взять даже его тон, снисходительно-покровительственный, словно разговаривает с нерадивой студенткой, которой вынужден объяснять простые истины. Эрик в наш диалог не вмешивался, слушал с вежливой отстранённостью.
Я сделала еще глоток воды, чтобы успокоиться, но это не помогло. Почему-то становилось всё жарче. Сердце то и дело сбивалось с привычного ритма. Я непроизвольно облизнула пересохшие губы и с подозрением покосилась на стакан, из которого пила.
– Что-то не так? – участливо поинтересовался Леандр.
Я перевела взгляд на Эрика. Принц негромко рассмеялся, покачал в руке свой стакан с водой, из которого так и не отхлебнул, и поставил его на край стола. Понимание пронзило, словно вогнанная под ноготь игла.
– Подонок! – прошипела я, не скрывая эмоций. – Какая же ты сволочь!
– Продолжай, – небрежно позволил рыжий предатель. – Я люблю горячих женщин. Приятно укрощать. – Повернулся к графу и безукоризненно вежливым тоном произнёс: – Дорогой дядюшка, к сожалению, некоторые деликатные обстоятельства вынуждают меня прервать нашу беседу. Предлагаю продолжить её завтра.
– Разумеется, мой мальчик, – согласился Леандр, вставая. – Плодотворной ночи.
– Благодарю, – церемонно кивнул Эрик.
Граф вышел из камеры, а через несколько секунд заскрежетал задвигаемый засов. Принц с ухмылкой рассматривал меня, а я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться от обиды и злости на собственную доверчивость. Чёртово зелье, которое сговорившиеся родственнички мне подсунули, действовало всё сильнее. Одежда раздражала чувствительную кожу, взгляд всё чаще останавливался на губах Эрика, скользил по его груди и мускулистым рукам. Низ живота сводило болезненно-сладкими спазмами.
– Ненавижу тебя! – прошептала я, вновь облизывая губы. – Как ты мог?! Предатель!
– Да, – без тени смущения согласился принц. – Но к демонам разговоры, не так ли?
– Не приближайся ко мне! – зло прошипела я, чувствуя, как разум потихоньку сдаёт позиции, уступая место животным инстинктам. – Не смей!
– Да неужели? – хмыкнул Эрик, и не думая прислушиваться к моим пожеланиям. – Спешу тебя разочаровать: я приближусь. И даже коснусь.
Он поднялся, сделал два шага, подходя ко мне вплотную, протянул ладонь. Медленно, словно собирался погладить дикого зверька. Демоново зелье тем временем продолжало туманить мозг. Диссонанс между навязанным желанием тела и яростным воплем рассудка сводил с ума. Сил отстраниться уже не было, их хватало только на то, чтобы не прижаться к мужской руке, не позволить ей скользнуть по шее и ключицам вниз, в вырез рубашки, успокаивая пылающую кожу такими нужными прикосновениями.
– Ну же, девочка, доверься мне, – мягко прошептал принц, почти дотрагиваясь до моей щеки. – Я своих не обижаю.
Я затаила дыхание, не желая верить ласковым словам. Слабо качнула головой.
– Доверься, – настаивал Эрик.
Я не хотела, видит бог, не хотела. Но растёкшийся по венам жаркий яд заставил меня закрыть глаза и податься вперёд, уткнуться лицом в прохладную ладонь, вымаливая ласку, словно дворовая собачонка.
– Вот и умница, – так же мягко проговорил принц, поглаживая мою щёку. – А теперь спи.
Прохладные пальцы скользнули на шею, неожиданно болезненно пробежались по ней, касаясь каких-то определённых точек. И больше не было никаких желаний и ощущений. Сознание погасло, словно лампа в выдернутом из розетки светильнике.
Очнувшись, чувствовала себя так, будто по мне проехался каток. Пренеприятнейшее ощущение. Тело было непослушным и тяжёлым, словно набитым мокрой ватой. Шея болела при каждом движении, а с левой стороны мышцы были напряжены так, что практически онемели. Во рту пересохло.
– Водички? – безмятежно предложил расхаживающий по камере Эрик. – На этот раз без сюрпризов.
– А не пошёл бы ты, высочество, – хрипло каркнула я, сползая с кровати.
Медленно побрела в уборную и жадно пила воду из-под крана, набирая её в ладони и совершенно не заботясь о том, что рубашка почти промокла. Замерла, рассматривая собственную физиономию в тусклой железной пластине, исполняющей роль зеркальца и намертво вмурованной в стену.
– Н-да, – пробормотала я, «любуясь» на себя красивую. – А вы с утра не мучились вопросом при виде отраженья своего: кто ночью брал лицо моё без спроса, кто пил в нём водку и помял его?
Вопрос, конечно же, был риторическим. Но утолив жажду, я сразу почувствовала себя лучше. Вернулась обратно, демонстративно не обращая внимания на Эрика.