– Похоже, я всё-таки поторопился с выводами на твой счёт, – лениво сообщил принц, понаблюдав за мной несколько минут и осознав, что разговаривать с ним я не желаю. – Мне казалось, ты умная женщина.
– Поздравляю, – сухо ответила я, накидывая на плечи одеяло.
– Действительно не понимаешь, почему я позволил тебе выпить лимирею? – полюбопытствовал он.
– Понимаю, – возразила я. – Доказал свою лояльность хозяину. Спасибо, что хватило совести ограничиться только этим.
Шея всё ещё болела. Я осторожно коснулась ноющих мышц и поморщилась.
– Совести? – усмехнулся Эрик. – Это был здравый смысл. Если бы я отказался угостить тебя отравленной водой, дядюшка нашёл бы способ напоить нас обоих. Как ты успела убедиться, действию лимиреи сложно противостоять. А я не заинтересован в твоей беременности.
Я кивнула, отмечая для себя последнюю фразу. Чего и следовало ожидать. Похоже, Эрик не врал, говоря, что женился на мне еще и для того, чтобы древняя и знатная кровь ле Виассов не была разбавлена наследниками от какой-то там светлой безродной девчонки. Но сейчас это уже не ранило. Всего лишь невольно вырвавшаяся правда. Всего лишь ещё одно доказательство, что доверять принцу не следует, как бы красиво он ни говорил.
– И зачем тебе требовалось моё согласие? – уточнила я.
– Ты мне не верила. – Эрик остановился возле стола и рассеянно постучал по нему пальцами. – Лимирея действует часа три-три с половиной, в зависимости от дозы. Но в тот момент, когда я к тебе подошёл, ты ещё сопротивлялась её действию. Начала бы вырываться, кричать. Пальцы могли соскользнуть и вместо запланированной твоей крепкой и здоровой потери сознания на пять часов я мог получить свежий труп. Это не входило в мои планы. Шея очень хрупкая, а воздействие на активные точки должно быть дозированным. Мир?
– Возможно, – уклончиво ответила я. – А твой драгоценный дядюшка, случайно, не обмолвился, просто так он решил напоить меня этим адским зельем, или у него появились веские причины?
– Хочешь огорчиться? – уточнил принц, вопросительно подняв светло-рыжие брови.
– Понятно. – Я тяжело вздохнула. – Эрик, у меня деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы съездить стражников факелом по ушам и попытаться отсюда выбраться?
– У Леандра слишком много охраны, – с сожалением покачал головой принц. – Нас стерегут не только те, что за дверью. А коридоры узкие. Если избавляться, то от всех и сразу.
– Но мы ведь не можем просто сидеть и ждать! – от волнения я даже немного повысила голос. – Значит, нужно искать другой способ!
– Подыграй мне, – предложил Эрик. – Сделай вид, что мы действительно провели страстную ночь и ты не против повторить её, уже добровольно. Через неделю Леандр вновь придёт, чтобы взять у тебя кровь и проверить, забеременела ли ты. Вот тогда я попытаюсь взять его в заложники и потребовать, чтобы нас выпустили.
– А если стража всё равно не подчинится? – усомнилась я.
– Сверну дядюшке шею, – спокойно, словно речь шла о чём-то само собой разумеющимся, ответил собеседник. – Без него им всё равно не жить. Не исключаю, что в этом случае умрём и мы, но готов рискнуть. Думай.
– Варианты ответа «да» и «да, конечно»? – невесело улыбнулась я. – Ответ очевиден, Эрик. Твой план лучше моего.
– Хм, пожалуй, я всё-таки не ошибся насчёт твоей рассудительности, – довольно отметил принц. – Приспусти рубашку с плеча, обеспечу парочку косвенных доказательств нашей страсти для Леандра.
Меня передёрнуло от одной мысли, что Эрик прикоснётся к моему телу. Но увы, я понимала, что эль Деккар может не поверить на слово. Неохотно распустила шнуровку и обнажила левое плечо.
– Не дрожи так, – уязвлённо бросил Эрик, подсаживаясь ко мне. – Я тоже не в восторге.
Я ощутила два коротких, жаляще-злых прикосновения губ к шее и чуть ниже ключицы и с трудом сдержала дрожь отвращения. К счастью, принц не стал усердствовать с «доказательствами страсти» и отстранился, заботливо запахнув на мне одеяло. Поправляя рубашку, я чувствовала, как следы его поцелуев горят на моём теле, словно два клейма. Хотелось вымыться, до боли, до красноты оттирать их люфой. И почему-то стоял горький ком в горле, словно дав Эрику разрешение поцеловать меня, пусть даже это было частью плана по спасению из лап свихнувшегося графа эль Деккара, я уже изменила Айлину.
* * *
Его величество Рогнард пробежал глазами свою копию протокола ментального сканирования Ская Лаубе, того самого мага, который открыл портал неизвестно куда для Эрика и небрежно бросил документ на стол. Взглянул на соправителей. Леклис, по обыкновению, меланхолично и вдумчиво изучал каждую букву, Эледем уже нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
– Какие будут распоряжения, ваши величества? – осведомился Тарин Олафф.
– Ломать, – звенящим от едва сдерживаемого бешенства голосом приказал Рогнард. – Узнайте, кто поставил этот блок. У ваших менталистов час, Тарин. И ни минутой больше!
– Осмелюсь доложить, что Скай Лаубе умрёт, если действовать слишком грубо, – возразил глава тайной канцелярии. – В этом случае его знания будут утеряны. Но мы постараемся взломать блок как можно скорее.
Рогнард раздосадовано поморщился и нехотя кивнул, признавая справедливость доводов.
– Необходимо подвергнуть ментальному сканированию слуг и придворных, – король Эледем дёрнул уголком рта, представив возмущение аристократов, и твёрдо добавил: – Всех без исключения.
– Проверка уже начата, ваши величества, – доложил Олафф. В его руках появилась папка с документами. – Я привлёк к работе штатных менталистов всех полицейских управлений, а также магов из числа придворных, обладающих соответствующим даром и прошедших проверку первыми. Сенешаль, казначей и все ваши советники чисты. Каждого сканировали минимум два мага, чтобы исключить ошибку.
Леклис промолчал, но с его ладони сорвались и растворились в воздухе шесть магических вестников.
– Можешь идти, – позволил Эледем главе тайной канцелярии, пролистав протянутую папку и убедившись, что Тарин Олафф тоже прошёл заявленную процедуру. Когда тот вышел за дверь, повернулся к соправителю: – Лекс?
– Я пригласил племянников, – пояснил тот. – Кристиэль и Шеллихиан неплохие менталисты. К чему доверять деликатную процедуру посторонним? Это семейное дело.
– Полагаешь, эта зараза могла коснуться кого-то из нас?! – набычился Рогнард.
– Я ничего не полагаю, – Леклис позволил себе тонкую улыбку. – Но надо же быть хоть в ком-то уверенном полностью.
К полудню обстановка во дворце из накалившейся стала взрывоопасной. Сильнейшие менталисты пятый час бились над блоком, поставленным в сознании Ская Лаубе неизвестным злоумышленником, дважды чуть не угробив молодого мага, но пока результат не радовал. Слишком виртуозно работал неведомый менталист. Любая попытка пробить блок, даже самая аккуратная, грозила кровоизлиянием в мозг несчастного Лаубе. Ритуалы, направленные на поиск Эрика, тоже оказались неудачными. Магия растворялась в пространстве, утекала сквозь пальцы холодной водой и эхом возвращалась назад, не принося ответа. Принца словно и не существовало. Ко всему, ментальное сканирование выявило уже больше двух дюжин запрограммированных неизвестно на что людей. Что с ними делать, правители пока не решили. Временно распределили по одиночным камерам, надев при этом магам антимагические ошейники.
Сейчас же королевская семья, включая княжен, собралась в Бирюзовой гостиной, чтобы решить, как действовать дальше.
– Айлин, вы с Кристиэлем серьёзно считаете, что похищение Эрика и твоей… женщины связаны? – недоверчиво уточнил его величество Эледем и бросил в рот несколько ягод дикой арвики, способствующей восстановлению магического резерва. Тщательно разжевав и проглотив их, продолжил: – Позволь узнать, что натолкнуло вас на эту мысль?
– Как все присутствующие прекрасно помнят, моя летари и Эрик некоторое время назад заключили кано, – ровным тоном ответил князь Драмм-ас-Тор. – Брак не был консумирован и продлился несколько суток. Мы с Крисом склонны полагать, что такого количества случайных совпадений быть не может. Ментальный блок у того, кто видел Алину и Эрика последним. Невозможность обнаружить их магическими средствами. Схожий характер похищения: портал, ведущий неизвестно куда. Мой импиксар говорит, что Алина жива. Думаю, Эрик тоже жив.
Упомянутый импиксар покачивался на плече Айлина, плотно укутавшись в крылья, чтобы не взглянуть ненароком в глаза кому-то из сильнейших магов Тёмных земель. Бедный Кусака изнемогал от желания полакомиться чужими эмоциями, тем более, их тут было столько, что демон мог лопнуть от обжорства. Но страх перед князем Драмм-ас-Тор, строго запретившем «пьянствовать», был сильнее. Услышав, что речь зашла о нём, Кусака еще плотнее завернулся в крылья, отчаянно желая, чтобы импровизированный совет поскорее закончился.
– И с какой целью похитили именно их? – поинтересовался король Рогнард. – Почему не Раймона с Сабриной или не Ратмира с Олеаной?
– Не знаю, – спокойно признал Айлин. – Возможно, дело в том, что моя летари – светлая.
– Ты никогда не умел выбирать себе женщин, кузен! – нервно хохотнул Шеллихиан и тут же сник под суровыми взглядами родственников. – Нет, а что я такого сказал?
– Хорошо, допустим, ты прав, – решительно заявил князю Драмм-ас-Тор его величество Леклис. – Найдём твою летари, найдём Эрика. Раймон, что с твоим магом?
– Целители уже дважды вытаскивали его из-за Грани, – терпеливо повторил второй наследный принц. – Предупредили, что третьего раза не будет. Менталисты говорят, что блок спадёт только со смертью того, кто его ставил. Без последствий.
– Великолепно, – ядовито бросил его величество Рогнард. – Остался сущий пустяк, найти злоумышленника!
На миг повисла гнетущая тишина, которую нарушил чёткий, уверенный голос Ратмира, проректора по учебной работе Тёмной магической Академии.
– Дорогие родственники, при нашей Академии есть экспериментальный центр, где работают отличные специалисты в области ментально