Во время сражения я не раз и не два в мыслях погладил себя по голове за то, что не пожалел денег и прикупил пистолетов, которые сейчас крепко нас выручали. Буквально за несколько минут мы вынесли французов с палубы своего корабля и перебрались на вражеский. Рубка была страшная. Победили мы только благодаря слаженности действий и взаимовыручке.
Пока одна часть наших людей рубилась с противником, другая поддерживала их пистолетным огнём. Так, время от времени меняясь местами, и действовали. А когда победили, то ужаснулись от понесенных потерь.
Половина наших людей погибла в этом бою. Все оставшиеся в живых были ранены. Правда, с тяжёлыми ранениями не было никого. Такие просто не дождались помощи и умерли. Из моих личных холопов погибли два человека, но выжили Прохор и Пантелей. По одному человеку погибло из людей Волкова и его товарища.
Стала понятна и причина нападения французов. Не знаю, как так получилось, но у них практически не оказалось припасов на борту. По сути, они голодали, поэтому им и стали воевать с нами. Вообще, они какие-то странные. В этих водах корабли пустыми не ходят. У взятого нами на абордаж судна трюмы оказались почти полностью пустыми. Почти, потому что здесь мы нашли изрядное количество пороха с ядрами и свинцом для изготовления пуль. Складывается ощущение, что они пришли сюда с конкретной целью — грабить. Так ли это, узнать не получится, потому что озверевшие бойцы пленных просто не брали, а журнал был девственно чист.
Несмотря на дикую усталость и слабость, связанную с ранениями, нам пришлось в авральном порядке расцеплять корабли. Уже стемнело, но нам крайне важно убраться отсюда подальше. Я ни на секунду не забывал о втором французском корабле. Второго такого боя нам уже не пережить.
Когда корабли расцепили, встал вопрос: что делать с трофеями?. Несмотря на недостаток людей, очень не хочется бросать этот очень даже неплохой корабль. После недолгого совещания со всеми выжившими решили делиться пополам и забирать судно с собой. Жаба давила не только меня, но и всех остальных наших людей. Мне пришлось перебираться на трофей, но прежде мы устроили авральную погрузку припасов. В море может случиться все, что угодно, и мне совсем не хочется, подобно французам, остаться без ничего. Перебрался на новый корабль и Васька со своей зазнобой. Притом полез в шлюпку сам и подругу за собой потащил — вот как он определил, что дальше пойдём на другом судне? Разумный, что тут ещё скажешь! Уходили с этого места на минимуме парусов. Конечно, так передвигаться будем очень медленно, но у людей просто не было сил на что-то большее.
Я занял капитанскую каюту и, несмотря на усталость, осмотрел оставшееся после капитана имущество. Тряпки меня не заинтересовали от слова совсем, а вот неплохая коллекция холодного оружия — очень даже. Видно, что она собиралась не один год, здесь были только лучшие клинки. Перебирая железки, я обратил внимание на странное несоответствие. Стенка с дверью была какой-то несимметричной. Если с одной стороны от двери она на всём протяжении была одинаковой, то с другой, как будто утолщалась ближе к углу. Эта несуразность меня заинтересовала. Я даже выглянул в коридор на всякий случай. Там она была идеально ровной. В голову сразу полезли мысли о тайнике и скрытых в нем богатствах, поэтому я принялся усиленно обследовать эту стенку. Но ничего не находил. В смысле, утолщение есть, и при этом — ни одной щелочки или другой зацепки, указывающей на тайник. На всякий случай внимательно осмотрел и другие стены. Ничего такого не нашёл и плюнул на это дело. Разберусь с этим позже. Сейчас никаких сил не осталось.
Медленно и аккуратно мы ушли достаточно далеко, чтобы второй французский корабль не смог нас найти.
Поначалу плавание проходило скучно и грустно. Все ползали, как сонные мухи — медленно и печально. Да оно и не мудрено, ведь с ранами сильно не поносишься.
Через неделю пути все изменилось. Нет, мы не стали двигаться быстрее и не нашли очередных приключений. Просто у наших котов началась так называемая кошачья свадьба. Истошные крики этих засранцев могли начаться в любое время суток. Никакие увещевания не помогали. На мою ругань кот только тяжело вздыхал и пропадал в трюме на несколько часов вместе со своей зазнобой. И все начиналось по-новой. Плюсом ко всему, эти мелкие монстры поселились у меня в каюте и взяли моду по ночам играться. Понятно, что при этом они будили меня. Долго терпеть не стал и в одну из таких ночей просто выселил их из помещения, не реагируя ни на какие Васькины жалобные мявы и грустные взгляды! Правда, есть и один положительный момент. Кошка перестала дичиться и признала меня за своего. Очень ей полюбились почесушки, за которыми она подходила ко мне по несколько раз на дню.
Когда люди немного подлечили свои раны, я решил их немного занять учёбой. Никого силком в этот раз не заставлял — они сами давно поняли, что если что-то делаю для них, то оно на пользу. Учил их морским наукам. По своим профессиям они могут дать фору десятку таких как я, а вот в навигационной науке, или даже шкиперской, я могу их кое-чему научить и научу. Тех, кто захочет. Оказалось, что это почти все! Только вот грамотными из команды оказались единицы. Поэтому пришлось все начинать с нуля.
Как ни странно, народ очень старательно и основательно подошёл к делу. Они помогали друг другу, поясняя непонятные моменты. Я смотрел на это все и радовался. Обычно в дикой скученности на корабле обязательно начинались какие-нибудь склоки и ссоры. У нас, наоборот, люди сдружились, и это очень благоприятно влияет на все аспекты жизни, в том числе и на учёбу. Если наш поход затянется надолго, то в Европу вернутся совершенно другие люди.
Конкретно моя команда и так сильно изменилась, а если освоит ещё и морскую науку, у нас в стране шагнет далеко вперёд. По моему совету, все они помимо знаний, которые им давал я, дополнительно учились управляться с парусами и всем профессиям, существующим на корабле. В совершенстве освоить все это необязательно — достаточно знать часть хотя бы по верхам, чтобы понимать, как все делается.
Больше двух месяцев мы добрались до городка, где в моем мире находился Кейптаун. За это время мы восстановились физически, но вымотались морально. Я так вообще осатанел без горячей пищи и дал себе слово, что пока не переоборудую камбуз так, как должно быть, никуда отсюда не пойду. Да, собственно, уйти и не получится. Вернее получится, но мы этого делать не станем. Благоприятное для навигации время подходит к концу, и будет самоубийством пускаться в путь по штормящему океану без полной команды на борту.
В порту наконец-то встретились с отошедшим от ранения капитаном. Он бодро передвигался на деревянном протезе, опираясь на костыль, и очень напоминал героя книги «Остров сокровищ». Несмотря на увечье, капитан учился с каким-то юношеский задором и довольной улыбкой. Он объяснил свое состояние тем, что в том бою попрощался с жизнью. А раз выжил, да ещё и хорошо заработал, то грех жаловаться! Нужно радоваться каждому мгновению оставшейся жизни. После этого рейса он собрался на покой, жить спокойной жизнью на берегу. Меня порадовал его оптимизм, о чем ему и сказал.
Мне удалось договориться с капитаном и командой, что оставлю захваченный корабль себе в счет своей доли с доплатой. Понятно, что выплачу причитающиеся команде и капитану деньги по прибытию в Голландию. Все согласились с таким раскладом, и я решил за время стоянки переоборудовать судно так, как нужно мне. На это дело оставшихся у меня денег должно хватить.
Раз уж этот корабль теперь мой, то стоит о нем надо сказать два слова. Он построен во Франции и, по моему мнению, очень толковым специалистом. Чем-то он мне напомнил фрегаты из прошлой жизни. Шестидесяти-четырёх-пушечный красавец! Артиллерия у него на борту тоже меня порадовала. Дело в том, что зачастую вооружение кораблей страдает от разносортицы. На судне могло быть так, что все пушки отличаются друг от друга калибром. На доставшемся мне корабле все они были одинаковыми, что изрядно облегчало работу с ними.
Перестройку я запланировал довольно значительную. Хочу полностью переделать камбуз и немного изменить парусное вооружение. Благо, что на берегу есть все для этого необходимое. Если все получится, то этот кораблик удивит даже его создателя.
Пока не начались работы на судне, я занялся мучающей меня несуразицей в каюте бывшего капитана. Самостоятельно разобрал внутреннюю часть переборки. И даже слегка потерялся от содержимого тайника.
У меня теперь нет проблемы рассчитаться за корабль даже сейчас! Половина перегородки испещрена полками, поделенными на ячейки и оборудованными ящиками. Почти все они заполнены деньгами и драгоценными камнями. Чтобы точно определить, сколько все это стоит, понадобится ювелир, но одних только наличных с лихвой хватит на погашение долга перед командой и капитаном.
Понятно, что я никому не сообщу о находке. И не сделаю такую глупость как расчет по долгам сейчас. Нет уж! Лежало оно здесь раньше — пролежит и ещё. Благо, что хватило ума разбирать переборку аккуратно. Вернуть все на место не составит особого труда. Как и залезть внутрь в любое время — пока я вскрывал тайник, разобрался и с доступом к нему.
Пришлось резко передумать делать что-либо в этом помещении. Пусть пока будет так до самого возвращения в Голландию. Еще, раз появился свой корабль, то было бы несусветной глупостью перегонять его в Европу пустым. А с появлением дополнительных средств — так и вовсе преступно. Пришлось озадачиться поиском товара, на котором можно хоть что-то заработать. И я его нашёл, правда, не там, где ожидал это сделать.
В прошлый приезд я рассказал одному из местных производителей вина о чаче. И даже нарисовал ему чертеж самогонного аппарата. Вот с этим человеком я и встретился, а у него, как оказалось, этот напиток стал пользоваться бешеной популярностью. Честно сказать, я за всеми своими делами как-то подзабыл этого мужика. А вот он не забыл и, более того, сам напомнил о наших договорённостях — он продаст мне столько напитка, сколько понадобится. А понадобится мне его много, потому что, попробовав его продукт, я решил по максимуму затариться именно им.