– Ну, тогда, конечно… – Морковкин сделал знак официанту, а потом спросил: – Как же ты оказалась в Североохтинске?
Вера не удивилась вопросу:
– Сначала провела одну рекламную кампанию для этого фонда. Потом еще одну. Потом участвовала в совместном благотворительном проекте – наш журнал и фонд. А потом меня пригласили туда.
– И ты поехала? Так стразу? Даже не задумалась?
– А что тут думать? – пожала плечами Вера. – Везде люди живут. И потом, Североохтинск в некотором смысле комфортнее Москвы. Не во всем, но во многом. Знаешь, это современный город…
– Ты всегда любила историю, – напомнил ей Аркадий, – вещи, предметы, города с прошлым.
– Я и сейчас люблю, но это не отменяет желания жить современной жизнью. В месте, которое только обустраивается. И обустраивается в соответствии с реалиями. Знаешь, у меня отличная работа – я имею дело с людьми и их проблемами. А если учесть, что эти люди еще и одаренные, то вдвойне интереснее. Знаешь, результат в такой работе очень важен.
– Результат в любой работе важен, – усмехнулся Морковкин.
– Безусловно. Но иногда он не сразу виден. А у нас – практически рядом. У одаренных людей – год за два.
– Ясно. – Морковкин сделал паузу. Ему очень хотелось спросить о браке.
– Я вышла замуж, – Вера все прекрасно поняла, – счастлива.
– А, – Морковкин растерялся, – это хорошо. Со мной ты счастлива не была?
– Аркаша, ну, конечно, в нашей жизни много хорошего было.
– А почему ты так исчезла? Просто молниеносно. И вообще не выходила на связь…
– Я не специально. Я много работала и уехала в Североохтинск практически сразу после развода. Понимаешь, совместные проекты подразумевали жизнь там, в Североохтинске. Потом я много ездила – у нас же фестивали, конкурсы были.
– А, да, в Испании ты познакомилась с мужем. Мне кто-то сказал.
– Нет, я с ним в Североохтинске познакомилась, – удивилась Вера, но ничего больше не сказала.
Они просидели в ресторане долго – и о работе успели поговорить, и о литературе современной поспорить, и вспомнили знакомых общих, и просто помолчали. Морковкину нравилось, что Вера никуда не спешит, и еще казалось, что этот разговор намного душевнее, чем те, что случались у них в год перед разводом.
– Иногда я жалею, что мы развелись. Очень жалею, – сказал Аркадий.
– Я, наверное, должна сказать примерно то же самое. Но не могу. Уж очень сложные отношения у нас были.
– А я и не помню ничего такого, – почти искренне сказал Морковкин.
– Это замечательное свойство – помнить надо только хорошее, – сказала Вера.
– Вот я и помню. И мне хочется, чтобы все вернулось. Очень хочется.
– Аркаша, так не бывает.
– Ну почему?! Вдруг ты поймешь, что все наши ссоры – это такая ерунда! Я всегда буду рад тебе. В любой момент!
Вера на него посмотрела и вздохнула.
– У меня будет ребенок. Ну, еще не очень скоро… Но будет, – сказала она и покраснела. Морковкин не ожидал этого. Ни слов, ни этого смущения, ни этого нежного румянца. «Так вот что не так. Она… Она… Господи, она немного поправилась… И лицо округлилось… И это спокойствие. Такое бережное отношение к себе!» – Морковкина осенило. И в душе появилась злость. Он подумал: «Этот ее муж оказался пронырой, ему надо было все. И даже ребенок. И вот у нее его ребенок! Какие такие глупости вертятся в моей голове!»
– Значит, все. Назад дороги нет, – вслух сказал он.
Вера с удивлением посмотрела на него, ей в голову не приходило, что бывший муж на что-то еще рассчитывает.
– Мне надо ехать. Скоро самолет. В Москве по-прежнему пробки.
– Что ж он тебя в такую даль отпускает? С пузом-то?! – грубо спросил Аркадий.
– Кто? – подняла брови Вера.
– Да муж-то. Отец ребенка.
– Никуда он не отпускает меня. Он ждет меня. Я с завтрашнего дня в отпуске. И буду месяц в алтайском поселке, там дом его родителей.
Морковкин внутренне сжался – очень захотелось наговорить гадостей. Но, во‐первых, беременным гадости говорить нельзя, а во‐вторых, это продемонстрировало бы его слабость. Поэтому он себя пересилил, подчеркнуто бережно помог Вере подняться. А тут уже подошел охранник, который все это время дежурил за соседним столом.
– Ну, хорошего отпуска! – пожелал ей Морковкин.
– Тебе удач творческих, – улыбнулась Вера.
Морковкин проводил ее взглядом, внимательно посмотрел, как она садилась в машину, и заказал графин хорошего коньяка. Пил он долго, сидел в ресторане до вечера. Домой приехал на такси и плакал в подушку, опять заснул одетым.
На следующее утро он проснулся поздно, чувствовал себя отвратительно. По дороге в ванную, бросая на пол несвежую одежду, обнаружил неразобранную сумку-кофр, в которой так и остался лежать подарок, купленный в Париже. «О, козел! Я же ей сказал, что купил подарок! И не принес! Не подарил! Что она подумает!» – взвыл он про себя.
После душа, когда голова и нервы немного пришли в норму, Морковкин внимательно оглядел жилище. «Так дело дальше не пойдет! Жить надо с кем-то! Иначе мрак! Во всех смыслах!» – подумал он и в этот же день зарегистрировался на известном сайте знакомств.
Глава восьмая
Суженая, ряженая…
Свахи, брачные бюро и, наконец, сайты знакомств – это спасательные круги в бурном житейском море. Впрочем, и жизненный штиль иногда опасен. Однообразие будней, отсутствие любви и сердечных потрясений бывает губительным. И мало кто помнит, что одного стремления изменить свою жизнь бывает достаточно для перерождения.
Сайты знакомств – это театры тщеславия. Они же подмостки амбиций, закулисье одиночества и раек благополучной семейной скуки. Здесь нет лиц, здесь полуправда, полуложь, намеки и хитрые ходы. Впрочем, хитрыми они кажутся только тем, кто их делает. Остальным участникам все очевидно. Но никто никого не выводит на чистую воду – здесь все хитрят. Все хотят выглядеть умными, успешными, независимыми. Здесь скрывают слабости и боятся показать уязвимость.
Здесь любят новичков – их засыпают комплиментами и дразнят дерзкими разговорами, им намекают и подмигивают. Это происходит до тех пор, пока «новенький» не превращается в завсегдатая. А это случается почти всегда и почти со всеми. Ибо попавший сюда остается здесь даже после того, как нашел себе пару. Тщеславие требует лайков, кураж и любопытство заставляют разглядывать чужие фотографии, изучать чужие анкеты, знакомиться, не имея никаких серьезных целей. Обычный человеческий азарт. И только совсем небольшой процент участников относится к происходящему серьезно. Эти трепетно ждут сообщений, тщательно отбирают свои фотографии, постят нужную аватарку и сравнивают кандидатов. Кто из этих нежных душ нашел здесь вторую половину, а кому выпал мимолетный секс – статистика умалчивает. Но, наверное, это и неважно. Важно, что здесь было преодолено сложное время, которое случается у всех.
Морковкин побродил по интернету, попытался сравнить похожие площадки, наконец выбрал самую популярную. Вопреки обыкновению, он подошел к вопросу легкомысленно. «Господи, да тут наверняка теток больше, чем мужиков. Буду я еще стараться, себя нахваливать! И так хорош, будто бы не видно!» – подумал он. Фотографию выбрал первую попавшуюся, а информацию о себе оставил самую скудную – возраст и семейное положение. Подумав, добавил, что «ищет нормальную женщину для совместного проживания». Аркадий и сам не понимал, что значит «нормальная». «Ну, чистота в доме, порядок, еда. Да, чтобы приличной внешности была. Ну, там, если друзья в дом заглянут», – соображал он, разглядывая контингент сайта. Он даже не заметил, как исключил для будущей избранницы какое-либо место. Кроме «домашнего». Он не подумал: «Путь будет симпатичной, чтобы можно было на людях показаться». Нет, он видел женщину только у очага с котелком.
Тщательный обзор сайта вызвал у него злорадно-высокомерную усмешку. Женские анкеты ему показались жалкими. «Странные они – хотят мужа найти. Или любовника. А так себя презентуют!» – думал он. Его веселили подробные описания фигуры и похвальба своими кулинарными талантами. «Если ты такая замечательная, то что ты здесь делаешь?!» – рассуждал он сам с собой. Впрочем, фотографии некоторых дам он разглядывал подробно. Это, как правило, были женщины с некоторой наглецой в глазах. «Ну, это профессионалки. Ищут секс и деньги. Или просто деньги! Или просто секс, вон какая у нее машина! Тут деньги есть, а мужика – нет», – решил он, и у него возникла соблазнительная мысль написать этой даме. Впрочем, здравый смысл отогнал ее. Морковкин подумал, что у него проблема с чистыми рубашками и обедами, а для секса можно найти молоденькую сотрудницу из телевизионной редакции.
Как новый персонаж, Аркадий вызвал на сайте переполох. Его фотографию лайкнули почти сотню раз, постучались с дурацким и не имеющим продолжения «Привет!». Морковкин не понял, что это значило, но на всякий случай поздоровался в ответ. В какой-то момент Аркадий ощутил, что, несмотря на полное отсутствие развития событий, уходить с сайта не хочется.
Уже далеко за полночь он познакомился с двумя дамами. Одной тридцать, другой – тридцать семь. Обе были миловидными блондинками средней пышности. Аркадий даже сам удивился, как он таких похожих заметил. Недолго думая, он обеим назначил свидание. Одной – на одиннадцать утра, второй – на семь вечера. «Я же не могу без супа, язва будет. А по кафе ходить – никаких денег не хватит», – думал, засыпая уже под утро, Морковкин.
На свидание он собрался кое-как. И опять в голове крутились мысли о неполноценности женщин, которые не могут себе найти мужа или партнера без сайта знакомств. И, по обыкновению, его не смущало, что он сам туда обратился.
Первая встреча была на «Пушкинской». Дама сама предложила это место, и Аркадий расценил это как провинциальность. «Только приезжие считают центром «Пушку» и «Манежку». Они сами так и говорят. Наверное, недавно в Москве. Или просто из провинции. Не может отвыкнуть», – думал он, прохаживаясь мимо «Макдоналдса». Аркадий казался себе очень проницательным – он даже не сообщил, как выглядит. Вернее, сказал, но так, обтекаемо. При таком описании его можно было спутать с любым среднеста