Дома он навел порядок на кухне, вымыл посуду, принял душ, сварил цветную капусту, заготовил морковь и яблоки для сока и только потом решил зайти на сайт знакомств. Морковкин не хотел себе признаваться, что все это он тщательно делал, чтобы выдержать паузу и не обнаружить свое нетерпение. Ему хотелось узнать, написала ли ему вчерашняя знакомая. «В конце концов, это мне для дела надо, а потому игру надо вести хитрую, чтобы она с крючка не сорвалась!» – сказал он себе, заглядывая в личку. Там от нее было целых три сообщения.
Морковкин возликовал. Новая знакомая желала ему хорошего дня, спрашивала, любит ли он театр, и намекала, что у нее сегодня выходной. Аркадий задумался. У него на завтра был целый список свиданий. И Морковкин хотел выполнить все, что наметил. «По часу на каждую. Этого достаточно, чтобы выслушать историю несчастной любви и мотивов, которые привели на сайт. Встречи надо назначить неподалеку. А еще лучше в одном месте. Да все тот же «Макдоналдс» на «Пушкинской»!» Решено – сделано. Морковкин обзвонил всех дам, которые выразили согласие встретиться с ним. Разговаривал он коротко, ссылаясь на занятость. В конце концов, его завтрашний вечер был расписан по часам. В пять он встречался с первой претенденткой, а далее – каждый час до десяти вечера. В десять вечера должна была подъехать та самая, которая прислала сразу три сообщения. «Ну, голубушка, тебе здесь интересно, на сайте знакомств? Вот мы и разберемся почему!» – подумал довольный Морковкин. Сейчас он себя опять почувствовал исследователем человеческой души.
Новая знакомая была последней в списке.
– Добрый вечер! Это вас Аркадий беспокоит, – начал разговор Морковкин.
– Добрый вечер, слушаю, – ответили ему. Наступила тишина. Морковкин неожиданно растерялся. Все предыдущие собеседницы очень облегчали ему задачу – они сразу начинали что-то говорить, хихикать, смеяться. Ему даже не надо было думать – за него все делали дамы. «Я очень рада, буду обязательно, но могу задержаться, у вас такой красивый голос…» – все это он выслушивал и в конце только еще раз уточнял время встречи. Сейчас же собеседница молчала.
– Алло! Вы меня слышите? – на всякий случай спросил он.
– Прекрасно слышу, – ответили ему и опять замолчали.
– Э… Это вот Аркадий… Мы с вами сегодня встречаемся… В десять…
– Хорошо.
– Может, вам неудобно?
– Почему вы решили? – спросили его.
– Ну, не знаю… – растерялся Морковкин, – вы молчите как-то странно…
– Я не молчу, я отвечаю на все ваши вопросы. А самой мне сказать нечего. Мы же с вами совершенно незнакомы, – резонно возразили ему.
– И верно, – вынужденно согласился Морковкин, – вот завтра в десять и познакомимся!
– Договорились, – ответила дама.
Морковкину вообще показалось, что она не одна, говорить ей неудобно и что вообще она шифруется. «Про мужа врет. Наверное, какой-нибудь завалящий-то есть…» – подумал он. Хотя совершенно непонятно, откуда взялся вывод про «завалящего»!
На следующий день Морковкин работой себя не грузил. Он сделал пару звонков, потом спокойно позавтракал исключительно полезными продуктами – апельсин, овсянка, чай с молоком. Затем составил план работы на следующие дни и завалился с книжкой на диван. Читал недолго – сначала дрема, а потом и глубокий сон сморил его.
Проснулся он в темноте и совершенно разбитым. И лежать одетым в душной комнате было противно, и ехать никуда не хотелось. «На черта мне эти бабы. Вот сейчас начнется тягомотина про путешествия, про отели, про круизы. И почему это наши люди первым делом хвастаются поездками?! Нет чтобы рассказать о работе. А то…» – думал он раздраженно. Хотя и сам с некоторых пор любил вставить небрежным тоном: «В Париже главное – выбрать правильный отель! Тогда этот город вам покажется с правильной стороны!» Аркадий посмотрел на часы и нехотя поднялся с дивана. Он умылся, на бегу сунул в рот кусок курицы и поехал на свидания.
«Макдоналдс» вечером – это толчея и гвалт. Аркадий не без труда нашел свободное место и написал СМС первой избраннице. Сначала он думал, что с каждой переговорит, выйдет с ней из кафе, доведет до метро, а потом вернется для встречи со следующей. Но при таком ажиотаже был риск свободное место уже не найти. «Ладно, распрощаюсь, скажу, что у меня тут встреча деловая!» – решил он.
Первая дама опоздала. Она напряженно обводила взглядом большое помещение, Морковкин все это время наблюдал за ней. «Нет, курица какая-то. Взгляд забитый. Вся скованная… Тоска», – подумал он, но все же окликнул ее.
Когда она села и несколько заискивающе посмотрела на него, он произнес, отводя взгляд:
– Должен извиниться. Мне позвонили, сейчас ко мне сюда едет мой сослуживец, везет документы. Мы не могли бы в другой раз поговорить?
Дама покраснела:
– Я знаю, я вам не пришлась. Ну что ж, ничего страшного.
Она поднялась со своего места и, немного сутулясь, вышла из кафе. Морковкин вздохнул – и жалко было ее, но и тоску в ее глазах он не мог видеть.
Дальше пошло быстрее и веселее. Дамы приезжали вовремя, щебетали. Охотно укладывались в отведенное им время и сочувствовали ему, что он должен ждать «сослуживца с документами». Аркадий потирал руки – материала для следующих двух глав он набрал предостаточно. Он уже знал, как повернет повествование, как опишет эти встречи, на чем заострит внимание. А еще он вдруг стал внимателен к деталям – у одной ему понравился браслет. Он решил его в точности описать. Вторая была на высоких каблуках, и он решил пару абзацев посвятить ложному героизму женщин, которые ради мужчин так мучаются. Еще его заинтересовали сумки. Оказывается, при ближайшем рассмотрении они чрезвычайно интересная деталь образа. Одна приехала с ридикюлем из какой-то змеи. И Морковкину она стала сразу несимпатична только из-за того, что кожа сумки сухо шуршала, когда владелица ее трогала: словно змея ожила и прячется где-то внутри. То ли он так вошел в образ копииста натуры, то ли и вправду звук был противен.
Время незаметно подошло к десяти. Кафе скоро должно было закрыться. И Морковкин желал, чтобы эта дама не опоздала.
Он узнал ее сразу. Во-первых, на сайте были фотографии, хотя и не очень четкие. Во-вторых, дама бросалась в глаза. «Я не ошибаюсь. Это она!» – подумал, наблюдая, как по проходу между столами идет высокая темноволосая женщина. Она была в очках, которые ей очень шли, одета она неприметно, но с каким-то шиком. «Ого!» – почему-то подумал Аркадий. Он почуял, что эта птица полета совершенно другого.
– Здравствуйте, я вас сразу заметила, – сказала она.
Морковкин только сейчас понял, что он ее не окликнул и вообще не подал никакого знака.
– Как же вы меня узнали? – изумился он.
Дама посмотрела на него:
– А разве вашей фотографии нет на сайте?
– Ах да, есть, – пробормотал он.
– Ну вот…
– У вас очень зоркий взгляд…
– Нет, дело в том, что здесь сейчас только один «молодняк». Мужчину ваших лет заметить очень легко.
– Моих лет? – усмехнулся Морковкин. Ему не очень приятно было упоминание возраста, равно как и то, что он отличается от молодых.
– Ну, мы же в реальном мире живем. И паспорт не спрячешь, – рассмеялась женщина.
– Вы же Александра? – уточнил Аркадий.
– Александра.
– Сашенька. – Морковкин подобрался, чтобы своим бархатным тоном произнести следующую фразу.
– Э нет, я – только Александра.
– Хорошо…
– Как же это нездоровое питание вкусно пахнет! – воскликнула Александра.
– Вы голодная? – Морковкин обрадовался. Появилась возможность как-то проявить активность.
– Да! – ответила Александра, внимательно разглядывая меню над кассами. – Знаете, я бы хотела картошку по-деревенски, сырный соус, мороженое такое. Детское с ложечкой и…
– И что еще? – улыбнулся Морковкин. Ему очень понравилась та уверенность, с которой Александра заказывала еду.
– Ну, как без мяса… Я хочу бигмак. Ну, самый такой… биг!
Аркадий расхохотался и пошел к кассе.
Пока он диктовал заказ, почувствовал, что голоден.
– Знаете, и вот это все повторить.
– Точь-в-точь? – удивились на кассе.
– Ага! – улыбнулся Морковкин.
Подносы пришлось нести в два захода. Александра подскочила, кинулась помогать и делала это так, что было понятно – не мужчине подсобить хочет, а побыстрее приступить к еде.
– Вкусно, – произнесла она, когда попробовала всего понемножку.
– Не то слово, хотя я сам не признаю это все.
– Да кто ж признает, – подхватила Александра, – но вкусно же иногда.
– Иногда да, – кивнул Аркадий.
Потом они пили кофе с пирожными. Все это было куплено тут же, в Маккафе.
– Ох, да я просто дышать не могу! – произнесла наконец Александра.
– Знаете, я хотел вас расспросить о вашей жизни, потом погулять, но сейчас у меня нет сил ни на что, – кивнул Морковкин.
– Аналогично… Давайте посидим и поразглядываем народ. Иногда это ужасно интересно. Вот смотрите, мальчик и девочка ссорятся. Молоденькие. Она ревнует его. Или он. Ох, она прямо заплачет сейчас, а он оправдывается…
– А может, она залетела… – неожиданно произнес Морковкин.
– Подумаешь, залетела.
– Ну все же… Рожать…
– Если дура – будет рожать. Если умная – решит проблему. Хотя… Если сильная, то родит и вырастит.
Морковкин с интересом посмотрел на собеседницу.
– Жестко, – покачал головой Аркадий.
– Как в жизни, – вздохнула Александра.
– Вы родили без мужа, вырастили и ребенок достиг успехов? Я угадал? – с проницательным видом спросил Морковкин.
– Нет, я прекрасно вышла замуж, родила поздно, разошлись, когда дочь была взрослой, – невозмутимо ответила Александра. Она немного покривила душой – разошлись они, когда девочке было пять лет, но самоуверенный вид собеседника ее разозлил.
– А… Ну, я почти угадал, – произнес Морковкин. Архипова уставилась на него с удивлением.
– Простите, не хочу показаться занудой, но вы ничего не угадали. Просто ноль, – рассмеялась она. На лице Морковкина появилась снисходительная улыбка, мол, что с вами, женщинами, спорить!