В последние три года он почти не смеялся. Веселье исчезло из его жизни. Пожалуй, и жизни самой не было. Внутри его что-то умерло, когда он похоронил Деби, и вот, смех Джули оживил его душу.
Ник не придавал новым чувствам большого значения. Он не собирался жениться. В любом случае он исключил возможность дальнейшего продолжения отношений с Джули в тот момент, когда в первый раз ей солгал.
Должно быть, он задремал, потому что неожиданно вздрогнул и проснулся. Кажется, его разбудил гром? Возможно. Ник лежал на спине, боясь пошевелиться, смотрел в потолок, озаряемый время от времени светом молний, и слушал, как высоко над крышей раздаются раскаты.
Джули тихо застонала. «Нет», – пробормотала она, стянула с себя укрывавшую их простыню и принялась ее выкручивать.
– Нет. Уходи! – выкрикнула она и села в кровати. Распахнутые глаза, испуганный взгляд, тяжелое дыхание.
– Джули. – Ник сел рядом и потянулся, чтобы включить стоящую на тумбочке лампу. Он несколько раз позвал ее по имени, наконец она повернулась и посмотрела на него, тихо вскрикнула и замолчала.
– Прости, прости, опять страшный сон, – пролепетала она, подтянула колени к груди и опустила голову, будто желала спрятаться. – Я не хотела тебя будить.
– Все из-за грозы, да?
– Нет… мне снилась кукла. – Джули подняла голову и прижала ладонь к горлу. – Во сне она была живой, хотела проникнуть в дом и убить меня. – Она вытянула ноги и повернулась вполоборота к Нику. – Прости, что разбудила.
– Не стоит извиняться за то, что тебе приснился кошмар. У всех такое бывает.
Джули перекатилась в постели и легла рядом с ним, положив голову на грудь. Мышцы его мгновенно напряглись, по телу волной пробежало возбуждение. Джули провела пальцами по рельефному торсу и выдохнула ему в шею. Тепло ее дыхания разожгло тлеющий огонь, рука Джули скользнула ниже по животу, и он едва не сгорел в пламени.
– Ник, – прошептала она, поднимая кончиками пальцев резинку.
Он резко открыл глаза и сразу увидел перед собой ее губы. Глаза молили удовлетворить желание. Застонав от осознания беспомощности перед ней, Ник рывком прижал ее к себе.
В глубине души он понимал, что поступает неправильно, но не смог отказать себе в удовольствии повалить Джули на спину и поцеловать. Разум не смог запретить рукам прикоснуться к ее груди и погладить.
Ник был готов заняться сексом с Джули, она же была уверена, что занимается любовью с человеком, который скоро станет ее мужем, который ее любит. Она не догадывалась, что оказалась в постели с незнакомым мужчиной.
Жадные объятия соединили их тела. Джули ощутила жаркий вкус страсти на его губах и с наслаждением отведала его, чувствуя, что пьянеет.
Ник гладил ее плечи и руки, кожа оказалась волшебно гладкой и мягкой. Приглушенные стоны дали понять, как велико ее желание.
Внезапно Джули отстранилась и села, но лишь для того, чтобы снять шелковую сорочку. Быстрым движением она опустила с плеч тонкие бретельки, и легкая ткань скользнула вниз, обнажая ее до талии.
Ник не смог устоять и потянулся к ее груди, провел рукой по соскам, которые мгновенно напряглись от прикосновений. Он обхватил их губами, и Джули застонала, запрокинув голову.
– Ник…
Буря изнутри вырвалась наружу и раскидала по комнате одежду. Без нее Джули была еще прекраснее.
Она оказалась страстной и нежной любовницей, уверенной и лишенной стеснения и колебаний. Возможно, потому, что не догадывалась, – они впервые занимаются сексом. Она принимала его ласки с уверенностью женщины, знающей, что ее любят. Иное было для нее немыслимо.
Ник раздвинул ей бедра.
– Я хочу быть твоей, Ник, – хрипло произнесла она. – Очень хочу.
– И я хочу этого. – Он вошел в нее и сразу забыл обо всем на свете.
Когда они вместе достигли пика наслаждения, он мечтал остаться с ней навсегда, дарить и получать удовольствие вместе, как это было сейчас.
Джули застонала, ее тело несколько раз дернулось, освобождаясь от напряжения.
Ник перевалился на локоть, избавляя ее от давления своего тела, и поцеловал в губы, благодаря за любовь, которую она ему подарила.
– Это было восхитительно, – прошептала Джули.
– Да.
– Так было всегда?
– Всегда.
Он встал, подхватил с пола шорты и поспешил через коридор в ванную, не давая ей возможности сказать что-то еще и втянуть его в разговор. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось ей лгать.
В ванной Ник с отвращением взглянул на себя в зеркало. Он повел себя отвратительно, худшего и представить невозможно. Черт, он совсем потерял голову от страсти, даже забыл о предохранении.
Ник задумался на несколько мгновений и покачал головой. Рано или поздно Джули все равно узнает, что он не тот, за кого себя выдает. Он использовал ее в своих интересах, а сегодня совершил самый отвратительный из всех возможных поступков. Ради собственной выгоды он готов был сыграть все, что диктовала роль жениха.
Над головой опять загрохотало. «Беги, – почти сразу прошептал внутренний голос. – Собирай вещи и убирайся отсюда».
– Не могу, – ответил Ник человеку в зеркале.
Он слишком глубоко увяз. И тревожился все больше, но не только из-за состояния Джули, его беспокоила нарастающая привязанность к ней. Он не мог сбежать, как последний трус, после того что сделал, особенно сегодня.
Причиной путаницы в его жизни стала ненависть к убийце жены, но постепенно все значительно усложнилось. Отчаяние и желание отомстить, казалось, отступили на второй план и перестали быть главенствующими чувствами.
Ник натянул шорты. Теперь он точно знал, как поступить. Он вернется в постель и обнимет Джули, они будут так лежать до тех пор, пока не стихнет гроза, потому что он очень не хочет, чтобы ей было страшно.
Ник вышел из ванной, вернулся в спальню и лег. Джули улыбнулась ему, но, как только грянул гром, лицо ее вновь стало испуганным.
– Давай с головой накроемся простыней, – предложил он, стараясь добавить интонациям легкости, чтобы помочь ей забыть о страхе. Кроме того, ему совсем не хотелось услышать от нее признание в любви.
– Давай, – согласилась Джули.
Через минуту лампа на тумбочке была выключена, а они лежали под простыней, обнявшись.
– Не знаю, почему я веду себя как ребенок, – вздохнув, произнесла Джули.
– Все люди чего-то боятся, – отозвался Ник.
– И ты? – нерешительно спросила она.
Он не мог признаться ей, что сейчас больше всего боится быть арестованным по подозрению в убийстве. И что к ней вернется память.
– Ник? Ты спишь?
Он не ответил.
Через несколько секунд дыхание Джули стало ровным и спокойным – она спала.
К сожалению, к нему сон не шел. Он лежал и думал о том, что должен быть арестован, должен провести остаток жизни в тюрьме, ведь он только что совершил преступление, занявшись с Джули сексом.
Потом Ник подумал, что обязан выяснить, кто ей угрожает. Нельзя позволить, чтобы ей одной пришлось встретиться лицом к лицу с опасностью. Он поможет ей, а потом, вспомнит она все или нет, расскажет ей правду. Джули имеет право знать, что все время лгал ей.
Однако принятое решение неожиданно вызвало острую боль в груди. К чему бы это?
Джули проснулась одна. Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь занавески. Она провела рукой по тому месту, где спал Ник, – простыня была теплой. Значит, он встал совсем недавно. Подушка еще хранила его запах.
Джули закрыла глаза и выдохнула с чувством полного удовлетворения. Заниматься с Ником любовью было восхитительно, все оказалось именно так, как она себе представляла. Он был темпераментным и нежным, засыпая в его объятиях, она чувствовала, будто вернулась домой.
На мгновение ей стало жаль, что он уже встал. Она бы не отказалась повторить все, что между ними было.
– У нас впереди вся жизнь, – прошептала Джули подушке.
От этих слов стало теплее на душе. Ничего другого она не желала так сильно. Пожалуй, лишь скорее вспомнить то, как их отношения начинались.
Вспомнить. Угрозы, появление ужасной куклы. Она должна понять, с чем все это связано. Кто это делает?
Джули печально вздохнула и выбралась из постели.
Накинула тонкий хлопковый халат и завязала на талии. Прежде чем спуститься вниз и выпить с женихом кофе, зашла в ванную причесаться и почистить зубы.
Кофе с женихом… Сердце ее часто забилось.
Какое счастье, что он преодолел смущение и занялся с ней любовью, теперь они опять станут настоящей парой и смогут наслаждаться близостью.
Джули улыбнулась своим мыслям и сбежала вниз по лестнице. Ник оказался именно там, где она и предполагала, – за кухонным столом с кружкой в руке и развернутой перед ним утренней газетой.
– Доброе утро. – Она наклонилась и поцеловала его в лоб. Последняя ночь очень их сблизила, Джули чувствовала это и радовалась всем сердцем.
– Похоже, ты в хорошем настроении.
Она налила себе кофе и, повернувшись, кокетливо улыбнулась.
– Разве у меня нет повода? Меня ждет свежий кофе, гроза закончилась, и мой страстный жених рядом.
– И он сейчас проткнет мыльный пузырь счастья. Бери свой кофе и садись, я хочу с тобой серьезно поговорить.
Сердце упало. Она медленно наливала кофе и размышляла. После этой ночи он понял, что больше ее не любит? Ее проблемы стали тяготить его, он больше не готов терпеть? Неужели он разобьет ей сердце?
На дрожащих ногах Джули подошла к столу.
– Я много думал об угрозах и решил, что нам надо что-то делать.
Джули выдохнула с облегчением. Слава богу, что он не решил ее бросить.
– Что же нам делать?
– Прежде всего установить сигнализацию, и я готов заняться этим, пока ты будешь на работе.
Джули откинулась на спинку стула и посмотрела на Ника с удивлением.
– Послушай, Джули, кем бы он ни был, ему известно, где ты живешь. Вчера вечером он был на твоей террасе и мог легко проникнуть в дом. К этому следует отнестись серьезно.
– Полагаешь, полиция не сможет найти на кукле никаких отпечатков? – Холодок страха стал медленно подкрадываться к ней, отчего сразу стало зябко. Джули повела плечами и крепче обхватила руками горячую кружку.