Глава 8
– Я уверена, что в магазине что-то произошло, – сказала Джули Нику, когда он приехал забрать ее после работы. Она рассказала ему обо всем, что вспомнила. – Что-то плохое. Возможно, ужасное.
Ник внимательно смотрел на нее и слушал. Тревога скрывалась в ее взгляде, в каждом движении пальцев руки, прижатой к горлу, словно ей было трудно дышать.
– В этом есть и хороший знак, – заключил Ник.
Джули взглянула на него с удивлением:
– И какой?
– Тебе удалось пережить все плохое, что произошло в магазине.
– Спасибо, что напомнил.
– Кроме того, в твоем доме установлена сигнализация. На всех дверях и окнах, на всех этажах.
– Мне будет намного спокойнее, когда придется оставаться одной. – Джули чувствовала на себе полный нежности взгляд Ника, от него становилось теплее. – Хотя лучше всего, когда ты рядом.
– Но я не могу быть с тобой постоянно. – Он старался не обращать внимания, с какой любовью она смотрит на него. В душе появлялись трепет и легкость, а он говорил себе, что это счастье не может быть настоящим. Ничего подобного не может быть в его жизни, потому что он застрял в прошлом, не может справиться с горем от потери жены. Кроме того, отношения с Джули основаны на лжи, его лжи, значит, все, что они испытывают друг к другу, – ненастоящее.
Продолжая размышлять, он свернул в переулок и подъехал к дому.
Минут двадцать Ник показывал Джули, как работает сигнализация.
– Я установил пароль 0615, но можешь его изменить.
– Эти цифры для тебя что-то значат? – поинтересовалась она.
– Нет. – Опять ложь. – Просто первое, что пришло в голову.
Это было не так. Пятнадцатого числа в июне судьба забрала у него Деби. В тот теплый летний день закончилась его жизнь.
Ник намеренно использовал эту комбинацию, чтобы она постоянно напоминала ему о нереальности происходящего. Он не должен быть здесь, с Джули. Это не его дом. Об этом он будет вспоминать каждый раз, вводя пароль.
– Случайные цифры меня вполне устраивают, – кивнула Джули и плюхнулась на диван. – Не знаю, планировал ли ты приготовить что-то на ужин, если нет, предлагаю заказать пиццу.
– Отлично. Днем у меня не было времени проверить людей из твоего списка, если не возражаешь, займусь этим сейчас. Пожалуй, воспользуюсь ноутбуком в кухне.
Ник сделал шаг назад, надеясь, что притяжение, испытываемое им всякий раз, когда Джули рядом, немного ослабнет и охладит его желание.
– Какую пиццу ты любишь?
– Больше всего с пепперони, но могу съесть любую, с томатным соусом и запеченной корочкой сыра.
– И я всегда выбираю с пепперони. – Джули было приятно, что их вкусы совпадают. – Я пойду наверх, переоденусь и сделаю заказ. Да, можешь в любое время пользоваться ноутбуком, на нем нет пароля. Я скоро.
Ник с облегчением выдохнул, когда Джули ушла. Сможет ли он сохранять выдержку, находясь рядом с ней весь вечер? В этом он сомневался с того момента, как она села в машину около ломбарда. Может, причина в том, что теперь он знает, какая у нее нежная грудь, и мечтает прикоснуться к ней вновь? Ник боялся признаться себе, что хочет опять заняться с ней сексом, и это его нервировало.
Ник прошел в кухню и достал из заднего кармана сложенный листок, который дала ему утром Джули. Подняв крышку ноутбука, он нажал на кнопку включения.
Имен было семь. Шестеро мужчин и одна женщина, все они работали в ломбарде. Если Джули уверена, что там произошло нечто очень серьезное, то все семеро становятся подозреваемыми в причастности к инциденту, который она не может вспомнить.
Отношение Ника к тому, как всплывали в памяти Джули воспоминания, было двойственным. С одной стороны, он хотел, чтобы она скорее вспомнила, кто мог ей угрожать и почему, с другой же – не хотел, чтобы она узнала о его обмане.
Джули скоро узнает, что они не были знакомы до дня аварии, и возненавидит его за обман. Она определенно выбросит его из своей жизни, возможно, даже обратится в полицию.
Ник понимал, что заслужил наказание. В ту ночь он шел к дому Брайана Макдауэла, планируя убить его. Желая избавиться от неприятных мыслей, он поспешил набрать в строке поиска имя первого человека из списка.
Алексис Беллаторе. Двадцати семи лет от роду. Любит антиквариат, туфли на высоких каблуках и мужчину по имени Бен. Симпатичная, чуть полноватая женщина с коротко подстриженными темными волосами и большими глазами.
– Если войдешь с моим паролем, увидишь все ее посты, – раздался из-за спины голос Джули.
Ник резко повернулся и увидел плечо, которое не скрывало легкое розовое платье. Ник сглотнул, чувствуя, как в горле встал ком.
Джули положила руки ему на плечи и назвала пароль.
– Здесь у меня в друзьях все, кто есть в этом списке.
– Спасибо. – Ник зашел на ее страничку.
Он надеялся, что Джули сейчас уйдет, избавит его от необходимости чувствовать близость ее тела. Но она осталась. Даже склонилась и прижалась к его спине грудью. Затылком он ощущал ее дыхание. Если повернуться, можно ее поцеловать. Ник не сомневался, что Джули пытается его соблазнить.
Он закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, но вместо этого вспомнил, какой гладкой была ее кожа, каким сладким поцелуй…
– Ник?
Ее смех заставил его очнуться. На экране мелькали фотографии, выложенные Алексис два года назад.
– Прости, я задумался.
Джули кивнула, не отрываясь от экрана, и опять рассмеялась.
– Послушай, как тебе так быстро удается усваивать информацию? Ты не говорил мне об этой удивительной способности.
– Ничего удивительного. Меня интересуют посты только за последние десять месяцев, – отозвался Ник.
– Но и это займет уйму времени.
– Ничего, пока у меня его достаточно. – Ник сглотнул, ощущая, как жар распространяется по телу. Он попытался вспомнить запах Деби, но не смог и нахмурился. Сейчас он был способен думать только о пьянящем аромате тела Джули.
К счастью, в этот момент раздался звонок в дверь.
Через несколько минут они сидели напротив друг друга за обеденным столом – на значительном расстоянии.
– По-моему, нет лучшей еды, чем пицца с пепперони и холодное пиво. – Джули взяла салфетку, чтобы вытереть с подбородка соус.
– Но ребрышки барбекю и пиво очень к ним близко, – ответил Ник.
– И еще я люблю все, что к ним подают: картофельный салат, запеченные бобы и техасские чесночные тосты. М-м-м… – Она прикрыла глаза от удовольствия.
Так же она делала, когда они занимались любовью. Черт, что с ним? Почему он постоянно думает о сексе с Джули? Он не желал ей ничего плохого, лишь хотел помочь справиться с ситуацией и уйти, чтобы каждый пошел своей дорогой. Он бы вернулся в свой мир печали и тоски по ушедшей жене, чтобы продолжать ненавидеть и мечтать о мести.
Несколько минут они ели молча. Ник потянулся уже за третьим куском, когда Джули откинулась на спинку и посмотрела на него с любопытством.
– Что? – не выдержал Ник.
– Я не помню, что ты любишь ребрышки и пиццу пепперони, хотя, конечно, знала об этом до аварии. Мне очень интересно, что еще я о тебе не помню?
– Например, что я выдавливаю зубную пасту с середины тюбика.
Джули рассмеялась.
– Ну, ты же знаешь, что я сама так делаю. А что еще?
– Как я поступаю с грязными носками.
– И как?
– Обычно оставляю их на полу.
– А я раньше никак на это не реагировала? – Глаза ее стали ярко-синими и засветились от удовольствия.
– Еще как! Слово «свинья» появилось в твоем лексиконе и стало звучать очень часто.
Когда Джули перестала смеяться, Ник посмотрел прямо ей в глаза.
– И еще я думаю, ты забыла, что я был женат.
Джули приоткрыла рот.
– Этого я точно не помню. И сколько раз?
– Один. – Ник подхватил кусок пиццы с тарелки.
– Ты оформил развод?
Он покачал головой. Может, этот разговор изменит его настроение и заставит вспомнить, почему он сторонился людей последние три года. Мысленно вернется в тот страшный день и поймет, почему не должен завязывать новые отношения.
– Я вдовец. – Он положил кусок обратно. – Три года назад мою жену Деби изнасиловали и убили.
Джули прижала правую руку к груди, глаза потемнели.
– О, Ник, прости. – Она накрыла его ладонь своей.
Он опустил глаза и стал рассматривать тарелку.
– Как подобное могло произойти? О, прости, тебе, наверное, тяжело об этом говорить.
Впервые с того дня Ник внезапно осознал, что способен говорить о произошедшем.
– Деби была амбициозная, деятельная и предприимчивая. Она продавала элитную недвижимость и любила свою работу. Однажды вечером она уехала показывать особняк человеку по имени Стивен Уинтроп.
Ник взял пиво и сделал большой глоток, ожидая, когда в груди вспыхнет привычная ненависть. Однако на этот раз ее не было, и он продолжил:
– В том большом пустом доме он ее изнасиловал. А потом забил насмерть. – Джули вскрикнула, но Ник не обратил на это внимания. – Она не связалась с офисом, как должна была, и одна из ее коллег заволновалась и поехала в тот дом. Она нашла ее и позвонила мне. Я приехал почти одновременно с полицией.
Джули сильнее сжала его руку.
– Не надо опять все вспоминать, Ник. Ты можешь ничего мне не рассказывать. Я не хочу, чтобы ты вновь вспоминал о страшных событиях своей жизни.
– Все в порядке, – помолчав, произнес Ник. – Я могу об этом говорить.
– А что было потом? Стивена Уинтропа посадили?
Он покачал головой.
– Его допросили, но отпустили за недостаточностью улик. Он избежал наказания за преступление.
– А ты уверен, что именно он его совершил?
– Уверен. Я был последние секунды рядом с Деби. Я спросил ее, кто это сделал, она ответила: «Уинтроп».
– И этого было недостаточно для обвинения?
Ник вздохнул.
– К сожалению, никто из офицеров не слышал ее, жена Стивена обеспечила ему алиби, сказав, что он не ездил смотреть дом, а доказательств его присутствия на месте не было обнаружено.