Ник подумал о пистолете, хранившемся на верхней полке шкафа. Может, стоит заехать домой и взять его, тогда он сможет защитить Джули?
Черт, он не герой, не супермен. В последнее время он принимал решения совершить поступки далекие от героических, потому что беспокоился только о собственной персоне. Но сейчас все изменилось, его больше не заботил личный комфорт, пусть полиция сможет выйти на него в связи с убийством Брайана Макдауэла. Черт, ему было даже плевать, что его посадят. Главное – безопасность и спокойствие Джули.
Ник не знал, что произойдет, если его поймают с пистолетом в кармане. Отправят в тюрьму? Сейчас это не важно. Важно, что он сможет остановить того, кто посмеет напасть на Джули.
Полагаться на полицию нет смысла.
Размышления его прервали шаги по лестнице. Несмотря на перенесенный шок, Джули выглядела очень красивой. Она опустилась на диван рядом с ним и склонила голову на подушку. От нее исходил аромат мятного мыла и весенних цветов, теперь ее присутствие рядом казалось ему вполне естественным. И Джули была уверена, что они пара. Ему ничего не оставалось, как обнять ее и прижать к себе.
Ника не переставало удивлять то, как она безоговорочно поверила ему и охотно впустила в свою жизнь.
– Мне спокойно рядом с тобой, – прошептала Джули и вздохнула.
– Я хочу, чтобы тебе всегда было хорошо.
Она запрокинула голову, и он увидел в ее глазах все, что она не могла сказать. Сегодня он нужен ей, как никогда. А она нужна ему. Ник чувствовал, что развязка близка. Правда скоро вскроется и разрушит их мир. Ему придется вернуться в свою жизнь, полную боли и тоски по прошлому.
Глава 12
Джули проснулась в объятиях Ника. Его обнаженное тело было совсем рядом, рука лежала на ее плече. Первые солнечные лучи пробрались в комнату сквозь оконное стекло, но ей не хотелось вставать и нарушать идиллию лишь ради того, чтобы задернуть шторы.
Их близость этой ночью была прекрасной, но с оттенком отчаяния. Сначала Ник был нежным, неспешные ласки становились все более жадными, а темп быстрым. Оба понимали, что завтра жизнь их может измениться и все будет иначе.
Джули закрыла глаза, и перед ее глазами замелькали сцены страшных событий в ломбарде. Ей стало больно глотать, словно пальцы неизвестного вновь сжали горло.
Кто же может желать ей смерти? По какой причине? Что она знает такого страшного, ради чего можно убить? Она даже представить не могла, что за тайна может связывать ее с каким-то человеком? В ломбарде она не делала ничего противозаконного и вообще была не из тех людей, которые постоянно попадают в истории. Скорее всего, она случайно узнала чужой секрет, и теперь ее хотят устранить как ненужного свидетеля.
Джули мысленно вернулась к событиям вечера, когда забыла на работе телефон, стараясь вспомнить мельчайшие детали.
Вечер не принес прохладу, и воздух был горячим, когда она ехала в машине. Кондиционер в салоне справился с ним, когда она уже подъехала к ломбарду. Плотные облака на небе скрыли луну, отчего ночь казалась особенно темной.
Джули поспешила войти в помещение и с облегчением вздохнула, радуясь бодрящему холоду. Включив свет, она сразу увидела свой телефон на рабочем столе, но, как только взяла его, услышала звук открывающейся двери служебного входа и мужской смех.
Он резко прекратился, когда она вышла из кабинета и увидела…
Проклятье! Память не желала показывать ей следующую картинку. Джули разочарованно вздохнула.
Рука Ника напряглась и крепче прижала ее к себе. – Все в порядке? – хрипло пробормотал он.
– В порядке. Спи. Еще очень рано.
Его рука несколько раз скользнула по ее плечу и замерла – Ник заснул. Какое счастье, что в ее жизни есть такой мужчина. Последняя мысль мелькнула в голове, и она тоже провалилась в сон.
Джули открыла глаза, когда яркое солнце уже заливало комнату. В постели она была одна. Перекатившись на спину, она принялась рассматривать потолок. Внезапно, как на чистом полотне, на нем замелькали картины из прошлого. Именно их как раз не хватало, чтобы заполнить пустоты.
Ланч с Кейси в ее любимом китайском ресторане… спор с Максом на работе… признание Тони, что он хочет уйти из ломбарда. Воспоминания лавиной сыпались на Джули. Родители сообщают детям, что продают дом и переезжают. Она купила в интернет-магазине кораллового цвета вазу в спальню. В самом конце ей открылись какие-то детали, пустяки, но не менее важные, чем масштабные события. Джули была счастлива, что она все помнит. Единственное, что к ней не вернулось, – воспоминания о Нике, а также тайна, из-за которой ее хотели убить.
И все же это было прекрасно, Джули не терпелось скорее поделиться с Ником радостью. Ведь прошлое открылось ей так неожиданно. Она поспешно встала и накинула халат. Руками пригладила волосы и побежала к лестнице.
Внизу, как обычно, ее встретили аромат кофе и Ник, сидящий с кружкой за обеденным столом. Несмотря на то что они совсем недавно занимались любовью, при виде его Джули ощутила острое желание. На нем были лишь джинсы, волосы взъерошены после сна. Увидев ее, он улыбнулся.
– У тебя такой вид, будто ты только что встал с постели, – сказала она, усаживаясь напротив.
– У тебя тоже.
Они с нежностью смотрели друг на друга и улыбались.
– Знаешь, что произошло?
– Что?
Как ей нравится, когда он смотрит на нее вот так.
– Я лежала в постели, и ко мне внезапно вернулась память.
Ник выпрямился.
– Память?
– Да, я вспомнила все, что произошло за последние десять месяцев, кстати, ничего особенного, ужины, ланчи, разговоры с Джоэлом о его щенке. Но ничего о тайне. Я по-прежнему не представляю, кто и почему хочет меня убить. Впрочем, я рада, ведь начало положено, верно?
– Верно, – эхом отозвался Ник.
– Похоже, я еще не вспомнила о лучших и худших моментах этого отрезка времени. – Джули улыбнулась. – Лучшее, конечно, – встреча с тобой. А худшее – эта чертова тайна.
– Надеюсь, ты и это вскоре вспомнишь.
Она сделала глоток и нахмурилась.
– Знаешь, у меня такое странное состояние, так бывает, когда не можешь вспомнить название песни. Оно вертится в голове, кажется, уже на кончике языка, но тут же ускользает.
– А о чем ты думала, когда память вернулась?
– О том, как хорошо все было прошлой ночью. Ведь все было хорошо? – Она затаила дыхание, ожидая ответа. Совсем не обязательно, что Ник считает их секс потрясающим, если так думает она.
Ник тихо засмеялся.
– Джули, все было лучше, чем хорошо.
– А почему ты смеешься?
– Потому что ты никогда не перестанешь удивлять меня своей детской откровенностью.
– Это хорошо или плохо?
– Это великолепно.
Джули расслабилась и тоже улыбнулась.
– А знаешь, что для меня сейчас было бы хорошо? Яйца с беконом. Я знаю, ты не любишь плотный завтрак, но мне очень хочется приготовить хрустящий бекон и омлет с сыром. Что скажешь?
– Скажу, что не смогу от такого отказаться. Чем тебе помочь?
– Ничем. Просто сиди, а я буду любоваться своим красивым женихом. О, мистер Саймон, кажется, вы покраснели?
Ник хмыкнул и отвернулся.
– Ты меня смущаешь такими высказываниями, ты выдаешь, что думаешь, прямо в лоб.
– И это одно из качеств, за которые ты меня любишь, верно?
Ник запрокинул голову и захохотал.
– Верно, и за это я тоже тебя люблю.
Сердце ее зашлось от счастья.
– За это я приготовлю тебе лучший омлет из всех, что ты ел.
Джули принялась готовить, надеясь, что домашние заботы помогут ей отвлечься от пережитого вчера кошмара. К тому же в будничной суете к ней могут вернуться воспоминания, которых так не хватает.
Завтрак прошел так, как, по представлениям Джули, должно быть во время медового месяца. У нее уже было ощущение, что они женаты, хотя она понимала, что выпавшая возможность все дни проводить вместе не есть настоящая жизнь.
Реальность иная. Люди расстаются утром, чтобы отправиться каждый по своим делам, и встречаются вечером. Однако Джули знала, что будет счастлива от возможности просыпаться и засыпать в его объятиях. Она мечтала скорее все вспомнить и вернуться к той жизни, которая была до аварии, она не сомневалась, что Ник тоже этого хочет.
Но больше всего ей хотелось увидеть наконец кольцо на пальце, говорить о планах на будущее, обсуждать свадьбу, выбирать цветы и торт. Она закрывала глаза и представляла, как пройдет церемония, после которой она станет женой Ника.
Уже после двух часов дня позвонила сестра.
– Мы с мамой приглашаем тебя сегодня на ужин. И не пытайся отвертеться, отказ мы не примем. После того что ты пережила прошлым вечером, нам, девочкам, просто необходимо поговорить.
– Кейси, я правда не…
– Я же сказала, отказ мы не примем, – прервала та. – Джули, мы должны тебя увидеть и убедиться, что ты в порядке. Судя по тому, что рассказал папа, это было ужасно. Мы не задержим тебя надолго, обещаю, ты вернешься домой рано.
Джули покосилась на Ника, который просматривал запись одного из матчей.
– Ты не возражаешь, если я сегодня поужинаю с мамой и Кейси?
– Ты уверена, что у тебя есть на это силы? – ответил он вопросом. Джули неуверенно кивнула. – Тогда я съезжу домой, привезу кое-какие вещи.
– Хорошо, – кивнула Джули и произнесла уже в трубку: – Говори, в котором часу, и я буду готова.
Договорившись с Кейси, что она заедет за ней в шесть, Джули отправилась наверх, чтобы заняться уборкой. Ник остался в гостиной просматривать записи.
День пролетел незаметно, настало время идти в душ и одеваться к ужину. Настроения выбираться из дома не было, но Джули понимала, что мама, вероятно, хочет увидеть ее и лично убедиться, что с дочерью все хорошо после страшного происшествия.
Физически она была в полном порядке, однако мысль о том, что надо открыть дверь и выйти за пределы дома, вызывала у нее дрожь. Джули все больше нервничала. Она с ужасом думала о подступающей агорафобии, и одновременно ее пугала необходимость покинуть место, где она чувствует себя спокойно и в безопасности. Джули принялась убеждать себя, что рядом с мамой и сестрой с ней ничего не случится.