Каждое утро он просыпался счастливым оттого, что они проведут день вместе. Он мечтал, что так будет до конца жизни, в горе и в радости.
Ворвавшийся в окно ветер ударил в лицо, картина перед глазами стала размытой из-за выступивших слез. Ник поспешно вытер их ладонью. Сейчас он проезжал мимо того места, где недавно стояла машина Кейси. Слава богу, все разрешилось, и Джули в безопасности. Но как ужасно, что он больше никогда ее не увидит. Впрочем, ее нельзя корить за принятое решение. Ник сильнее сжал руль.
Он один был виноват во всем. В том, что воспользовался ее слабостью и занимался с ней любовью. В том, что так долго обманывал ее, нагромождая ложь одну на другую. Он до самых мелочей придумал жизнь, которой не было.
Ник свернул на узкую дорогу с высившимися по обеим сторонам деревьями. Она вела к старому причалу на озере, что за северными окраинами. Он глубоко сожалел, что ранил сердце Джули, но все же благодарил силы, которые свели их. Он не хотел бы изменить ничего из того, что между ними было, каждая минута, проведенная вместе, была очень дорога ему. Теперь до конца дней ему остается жить этими воспоминаниями.
Ник въехал на небольшую стоянку, выключил двигатель и огни. В полной темноте открыл ящик в панели, достал пистолет и тряпку, которой иногда вытирал лобовое стекло.
Ступив из машины во влажную пелену жаркого воздуха, он побрел к пирсу. Сюда в детстве часто привозил его отец, он не был здесь со дня его смерти.
Сердце затрепетало от воспоминаний о счастливой поре жизни и часах, проведенных здесь с отцом. Если бы у него была поддержка родителей, когда умерла Деби, возможно, все было бы иначе и он не встал на путь мести. А возможно, все было бы так же. Однако Нику пришлось одному пережить страшное убийство жены, и рядом не было никого, кто мог бы его поддержать.
Вытирая тряпкой оружие, Ник думал об остальных пяти товарищах по несчастью. Как бы он хотел иметь возможность убедить их, что облегчить душевные страдания может не месть и ненависть, а только любовь.
Эти слова казались банальными, но, как человек, проживший долгое время в злобе и обиде, он понимал, что эти чувства не дают двигаться вперед, а главное, не возвращают любимых.
В любом случае их союз теперь не имеет для него никакого значения, он свободен и больше никогда не увидит этих людей.
Ник стоял и смотрел на завернутый в тряпку пистолет – последняя вещь из прошлого, в котором он едва не совершил убийство. Резко выдохнув, он бросил оружие в воду. Еще со времен рыбалки с отцом он знал, что здесь много гнезд краппи, и надеялся, что среди них пистолет никогда не найдут.
Ник поднял глаза к небу, на котором красовалась большая яркая луна, она отражалась в водах, покой которых то и дело нарушали беспокойные рыбы. Только сейчас он услышал звуки мира природы, в который попал. Их было великое множество, они заполняли пространство и поднимались ввысь.
Мысли его переключились на Джули, и глаза опять защипало. Ник никогда в жизни ничего не желал так сильно, как видеть ее своей женой. Он сел на причал и перестал сдерживать слезы. Душу раздирала уверенность, что Джули, как ни печально признавать, никогда его не простит.
Глава 14
Ник.
Его имя слетело с губ, и Джули проснулась со слезами на глазах. Головная боль, кажется, так и не прошедшая за ночь, доставляла больше неудобств, чем синяки и царапины.
Через несколько минут она стояла под горячими струями душа и ждала, когда он смоет слезы с лица и боль из сердца. Она твердила себе, что плачет из-за синяков на коленях, из-за того, что ударилась, когда споткнулась о корень и упала. Эмоциональное и физическое напряжение не могло не сказаться на состоянии тела и души. Родная сестра желала ее смерти. При одной мысли об этом хотелось рыдать бесконечно. Однако Джули понимала: этим утром она плачет потому, что рядом нет Ника.
Прошлым вечером после его ухода она рыдала несколько часов, сама не понимая: причина в предательстве любимого или Кейси. Одно она знала точно – ей никогда в жизни не было так грустно и одиноко.
«Он ведь любит тебя», – нашептывал внутренний голос, когда она вернулась в спальню и принялась одеваться. «Так ли это?» – спрашивала Джули. Может ли она верить мужчине, который долго ее обманывал и так много лгал?
Как странно… она сразу поверила, что влюблена в него, когда в больнице ей сказали, что жених ждет в коридоре. Тогда у нее не возникли вопросы, да и потом она не сомневалась, что они давно вместе. Даже когда память отказывалась открывать их совместное прошлое. Она не помнила его, но любила.
Ник был рядом в самые трудные моменты жизни, сделал все, чтобы поддержать ее и защитить, а ведь мог уйти, не сказав ни слова.
Мысли приводили Джули в полное замешательство, но она точно знала, что любит Ника.
Она налила себе кофе и села за стол, когда раздался стук в дверь. Сердце невольно забилось сильнее. Неужели Ник приехал, чтобы забрать вещи? Но она совсем не готова его видеть. Прежде надо разобраться в чувствах.
В дверь опять постучали, на этот раз громко и требовательно. Джули встала и пошла открывать. Она сама не поняла, рада была или расстроена, когда увидела на пороге маму.
– Мама? – удивленно пробормотала она.
Та крепко обняла дочь, чем вызвала еще большее удивление. Последний раз Линетта вела себя так много лет назад.
Отступив наконец на шаг, она откашлялась и произнесла:
– Кажется, пахнет свежим кофе.
– Только что сварила, – кивнула Джули.
Они прошли на кухню и устроились за столом.
– Я не могла не прийти, – начала Линетта. – То, что вчера случилось, просто ужасно. И в этом отчасти виноваты мы с твоим отцом.
– Вы здесь ни при чем, – возразила Джули.
– Мы всегда многое прощали Кейси. Никогда не воспитывали ее так строго, как остальных детей. Рядом с ней всегда были не те люди, и вот она ступила на скользкий путь.
Джули оглядела маму, кажется, та даже постарела за одни сутки.
– Мы слишком ее избаловали, а когда спохватились и ограничили в деньгах, невольно подтолкнули к тому, чтобы найти легкий способ заработать. – Линетта покачала головой. – Я до сих пор не могу поверить, что она продавала наркотики, да еще использовала ломбард.
– Мама, прости, что так получилось.
– Тебе не за что извиняться. – Линетта взяла ее за руку. – Во всем виновата Кейси. Мало того что она связалась с торговцем наркотиками, так еще задумала вместе с ним убить свою сестру. – Она побледнела. – Представить страшно, что мы могли тебя потерять.
– Наняли бы кого-то для работы в ломбарде и ведения бухгалтерии, – пожала плечом Джули.
Мать несколько секунд смотрела прямо ей в глаза и молчала.
– Значит, ты такого о нас мнения? Что мы беспокоились о тебе лишь из-за работы?
Глаза женщины стали влажными, и она крепче сжала руку дочери.
– Ах, милая, если ты так думаешь, значит, мы с папой допустили гораздо больше ошибок. Поверь, я тревожусь вовсе не из-за этого чертова ломбарда. Ты моя дочь, я хочу, чтобы ты была здорова и счастлива.
Джули не выдержала и расплакалась. Мама затронула ту часть души, которую она держала запертой очень долго.
– Ты даже не представляешь, как я всегда мечтала услышать эти слова, – произнесла она, когда обрела возможность говорить.
– А я всегда мечтала сказать тебе об этом. Ты ведь моя первая девочка, Джули. Я так ждала, когда ты родишься. Ты сделала меня по-настоящему счастливой, я горжусь, что у меня такая дочь.
– Мама, я хочу уйти из ломбарда, – выпалила Джули, даже не подумав, и затаила дыхание, ожидая реакции.
Линетта откинулась на спинку стула. Лицо ее выражало крайнее удивление.
Джули неожиданно почувствовала себя сильной. Возможно, причиной тому стало предательство сестры, ее попытки убить и осознание того, что отношения с любимым человеком построены на лжи.
– Я хочу пойти учиться и стать медсестрой, – произнесла Джули.
– Благородная профессия. Мы с отцом непременно поддержим тебя во всем, к чему ты стремишься.
Настала очередь Джули посмотреть на маму с удивлением.
– Я думала, ты будешь в бешенстве и начнешь ругать меня за решение уйти из ломбарда.
– Я же сказала, милая, для меня главное, чтобы ты была счастлива. Если новая профессия сделает это, я буду только рада. А что думает об этом Ник? Кстати, где он? – Линетта нахмурилась. – Полагаю, ему надо сейчас быть с тобой.
– Мы вчера поссорились, – призналась Джули и опустила глаза.
– Что-то серьезное? – спросила мама и, когда дочь кивнула, продолжила: – Надеюсь, вы скоро помиритесь. Я никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на женщину с таким обожанием.
– Правда?
– Правда. Он по уши в тебя влюблен, милая. Поверь, я знаю, твой отец даже сейчас иногда так на меня смотрит. Такая любовь не проходит с годами.
Час спустя, когда мама ушла, Джули еще сидела за столом и размышляла над ее словами. Реакция матери на желание дочери бросить работу в ломбарде, радовала и одновременно удивляла. Джули понимала, что недооценила родителей, приятно, что она может рассчитывать на их поддержку.
Может, она так же неверно относится к Нику? Стоит ли ей забыть о лжи и поверить в его любовь? Ответов на эти вопросы Джули не находила.
К тому же многое Ник еще не рассказал. Что он делал в ночь аварии на улице в столь позднее время? Ей надо разобраться, что в его словах правда, а что ложь.
Она не знает его адреса, была ли его жена действительно убита?
Джули была невероятно зла на Ника, но не представляла, как бы пережила все произошедшее с ней без него. Что бы делала в тот день, когда получила сообщение с угрозами? Рядом всегда было его крепкое плечо, даже вчера каким-то чудом он оказался в лесу.
Странным было и то, что в больнице, после аварии, у нее не было ощущения, что Ник чужой человек.
Пострадавший от амнезии мозг не мог ей помочь, но почему сердце не подсказало? Пусть она ничего о нем не помнит, важно то, что сейчас она испытывает к нему искреннее и сильное чувство.