Телефон зазвонил так внезапно, что она подскочила на месте.
– Джули? – услышала она знакомый голос, когда взяла аппарат и ответила.
– Да. – Она зажмурилась, чтобы опять не заплакать.
– Я… э-э… хотел узнать, когда ты позволишь мне приехать за вещами?
Виски сдавила внезапная головная боль. Он позвонил не за тем, чтобы сказать, что любит ее, что не может жить без нее, его интересуют вещи.
– Через час тебя устроит?
– Если тебя устроит, то и меня тоже.
– Тогда увидимся через час. – Она быстро отсоединилась и бросила трубку на диван. Интересно, почему она не сказала ему приезжать сейчас?
Джули вздохнула. В глубине души она знала ответ. Пока его вещи в доме, она может позволить себе думать, что они еще вместе. Конец отношениям настанет тогда, когда Ник заберет вещи и закроет за собой дверь.
Джули встала и пошла наверх, но не в свою комнату, а в ту, где спал Ник. Одна из футболок лежала на кровати. Она взяла ее, поднесла к лицу и глубоко вдохнула любимый аромат.
Увидев на полу носки, она едва сдержала смех, вспомнив, как он упомянул в разговоре об этой своей дурной привычке.
На глаза опять навернулись слезы. Джули бросила футболку на кровать и принялась тереть глаза. Она не будет плакать из-за Ника Саймона. Пора начинать его забывать.
Через час, когда раздался звонок в дверь, сердце ее затрепетало от возможности увидеть Ника. Руки дрожали, пальцы плохо слушались, когда она поворачивала ключ.
На мгновение Джули потеряла дар речи. Черт, почему он так восхитительно хорош в этих джинсах и футболке под цвет глаз? Почему она задыхается, едва взглянув на него?
– Входи, – произнесла Джули, смутившись из-за слишком долгой паузы, и распахнула дверь шире.
Ник шагнул внутрь, и ее окутал соблазнительный аромат.
– Можешь сразу идти наверх и собирать вещи.
– Давай сначала поговорим?
Джули растерялась.
– Пожалуйста! – добавил Ник с мольбой.
Она вытянула руку, указывая в сторону гостиной, хотя не понимала, что он хочет еще обсудить. Ник использовал ее, она больше ему не нужна, он должен исчезнуть из ее жизни, забрав все напоминания о себе до последнего.
Ник прошел в гостиную и сел на диван. Джули опустилась в кресло напротив. Не стоит рисковать и находиться слишком близко, вдыхать его запах, чувствовать тепло тела…
– Джули, мы не можем вот так расстаться, – сказал Ник, наклонился вперед и заглянул ей в глаза. – Не спорю, я поступил с тобой плохо, думал только о своей выгоде.
– Скажи, твою жену действительно убили?
– Да. Неужели ты думаешь, я способен выдумать такое?
– Дело в том, что я не знаю, где правда, а где ложь. Что ты делал на той улице в ночь аварии?
Ник дернулся, глаза его потемнели, и он отвел взгляд. Теперь он смотрел на что-то за ее левым плечом.
– Если я расскажу тебе, то выдам тайну еще пятерых человек. – Он внимательно посмотрел на нее. – Но будь уверена, я не сделал ничего плохого, и я не жалею ни о чем, что тогда произошло.
Джули было ужасно любопытно, как это связано с пятью людьми, но понимала, что по большому счету не важно, как он оказался рядом с ее домом в столь позднее время. Важнее, в чем и почему он еще солгал.
– Ты потрясающий врун, – с горечью произнесла она.
– Можешь так думать, но, поверь, тогда мне было очень тяжело. Я ненавидел себя всякий раз, когда придумывал очередную ложь, но, Джули, мне потребовалось немало времени, прежде чем я понял, что влюблен в тебя. Я не хочу забирать вещи и уезжать. Мой дом здесь, я хочу прожить с тобой всю жизнь. Я всю жизнь буду добиваться, чтобы ты простила меня.
Неужели он действительно так сильно ее любит? Возможно ли такое? Сейчас, когда все открылось, есть ли у него причины обманывать ее вновь, убеждая в искренности чувств?
Ник был именно таким мужчиной, которого она всегда хотела встретить. Несмотря на то что он долго ей лгал, сейчас она ему верила. Он любит ее, а она любит его.
Возможно, она никогда не поймет, почему в ночь аварии сразу признала Ника своим женихом. Сейчас она думала о том, что он все же хороший человек. Не бросил ее одну в машине, ведь тогда ее могли бы долго не найти. Позже, увидев, что творилось в гостиной, любой другой человек ушел бы, желая оградить себя от чужих неприятностей, но Ник остался, потому что думал о ней, о том, что она попала в беду.
– Ты готов всю жизнь добиваться прощения? – озадаченно спросила она.
– Джули, умоляю, дай мне шанс. – Он смотрел на нее с такой мольбой, что ее сердце дрогнуло.
– И когда же ты наденешь мне на палец кольцо?
Ник весело рассмеялся и вскочил с дивана.
– Сегодня… завтра… сейчас! – Он бросился к ней и обнял. – И пусть помолвка наша не длится долго, – сказал он, склоняясь к ее губам.
Поцеловав ее, он взял лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза.
– Джули, клянусь тебе, я именно тот мужчина, о котором ты мечтала, когда думала о муже и семье. Я буду даже лучше, я буду лучшим мужем на свете.
– А я буду лучшей женой, – ответила Джули, задыхаясь от счастья. – Я думаю, сама судьба свела нас. Мне было одиноко, и в моей жизни появился мужчина.
– И теперь в мире будет на два одиноких человека меньше, – кивнул Ник.
– И если ты еще раз будешь петь свою любимую песню, я с тобой расстанусь. Никто не споет Эйр Саплай лучше, чем Эйр Саплай.
Ник рассмеялся и опять поцеловал ее. На губах она ощутила сладкий вкус любви и с удовольствием наслаждалась им.
– Я люблю тебя, Джули Петерсон, – прошептал Ник.
– И я люблю тебя, Ник Саймон.
– Хочу, чтобы ты скорее стала Джули Саймон. Может, нам сбежать куда-нибудь и пожениться?
– Мама убьет меня, если я лишу ее возможности присутствовать на традиционной свадьбе.
– У меня совсем нет желания начинать отношения с Джорджем и Линеттой со скандала.
– Но ведь мы можем организовать не пышную свадьбу очень быстро.
– Давай сначала начнем с репетиции медового месяца в твоей спальне. – Ник посмотрел на нее с прищуром и хитро усмехнулся.
Джули оттолкнула его и побежала к лестнице.
– Последний готовит ужин! – выкрикнула она.
Громкий смех становился все ближе. Ник догнал ее в спальне, где они занимались любовью, планировали свадьбу и, конечно, обсуждали, сколько у них будет детей.
Эпилог
– Держи их! – кричал Ник защитнику.
Слава богу, это тренировка, а не игра. Защита оставляла желать лучшего. Закончив тренировку, Ник жестом велел подросткам подойти к нему. Пока они собирались, он мельком взглянул на трибуны, где рядом со своими родителями сидела Джули.
Давая наставления юным игрокам, Ник думал совсем не об игре, а о событиях последних двух недель, а они были поистине насыщенными.
Они с Джули решили, что будут жить в ее доме, поэтому свой он выставил на продажу. К тому же у них было много дел в связи с предстоящей свадьбой. На пальце Джули красовалось милое колечко с бриллиантом, понравившееся не только ей самой, но и Линетте.
Ник по-прежнему внимательно смотрел новости, надеясь, что не увидит репортажа об убийстве человека со знакомым именем. Важные некогда события и мысли казались ему сейчас пустыми и далекими, будто происходили в прошлой жизни.
Наконец он отпустил ребят, и они отправились в раздевалку. Ник помахал рукой Джули. Он был впечатлен ее интересом к футболу и его работе, ему очень это нравилось. Джули дала слово, что будет посещать все игры команды.
Кроме того, она согласилась поработать в ломбарде до начала занятий в колледже, куда с легкостью поступила. Таким образом, был сделан первый шаг к осуществлению мечты – стать медсестрой.
По решению суда Кейси получила срок. Для семьи это стало настоящей трагедией, но в то же время все понимали, что за поступки нужно отвечать, и смирились с вердиктом судей.
Когда все до последнего мальчишки скрылись за дверями раздевалки, Ник побежал на трибуны к единственной оставшейся там одинокой фигуре. С каждым днем его чувства к Джули становились сильнее. Она была его жизнью, его душой, новый день вместе был для них подарком судьбы. Но самым для него удивительным было то, что и Джули относилась к нему так же.
– Эй, тренер! – выкрикнула она, вставая с места.
– Привет, красавица. Знаешь, о чем я всегда мечтал?
– О чем? – Глаза ее светились от счастья.
– Я всегда мечтал поцеловать женщину на пятидесятиярдовой линии.
Джули заразительно рассмеялась.
– И чего же ты ждешь?
Он взял ее за руку, и они побежали по аккуратно подстриженной траве.
Вместе… навсегда… От этих мыслей Нику становилось теплее на душе. Ему казалось, они бегут навстречу будущему, счастливые и влюбленные.
Он всегда знал, что Ник Саймон струсит, когда настанет время действовать. Вот почему он прикончил Брайана Макдауэла. Этот подонок заслужил мучительную смерть, пуля в голову была бы слишком легким способом.
Он хотел, чтобы Макдауэл умирал долго и страдал от боли, поэтому взял с собой большой нож. Стоящее у входа кашпо с цветком было очень кстати, его он бросил в дверь и разбил стекло. И притаился в тени, зная, что шум заставит Брайана встать с кровати. Когда его фигура появилась за треснувшим стеклом с огромной дырой посередине, он начал действовать. Макдауэл визжал, как свинья, пока он вновь и вновь наносил удары. Боже, какое это было наслаждение. Адреналин разогнал кровь, такого чувства он не испытывал никогда. Такой драйв, как от сумасшедшего секса, только в сотни раз лучше.
Ему даже не мешал металлический запах крови и душный запах смерти, наполнившие воздух вокруг. Он сел на пол рядом с телом и несколько минут не мог пошевелиться.
Это было невероятно. Ему понравилось. Настолько, что он мечтал скорее повторить это. На свете немало преступников, которым удалось избежать правосудия. Для начала у него был список из пяти имен. Только надо быть терпеливым и осторожным. Но ведь кто-то должен очистить общество от этой мерзости? Интересно, скольких человек он убьет, прежде чем копы поймут, что «V» на лбу жертвы означает «Вендетта»?