Он ни за что не признается, что был в тот вечер в доме Макдауэла, никто не узнает, что он пришел туда в маске и перчатках, с оружием, чтобы убить. Эту тайну он сохранит до самой смерти.
Впервые он подумал о том, что же будет с его врагом? Если Брайана прикончил не он, означает ли это, что человек, изнасиловавший Деби, останется жить?
Ник сжал руками чашку с кофе, ощущая закипавшую в душе привычную ненависть. Обо всех этапах жизни после трагедии он узнал в группе. Ник посещал собрания много месяцев подряд каждую неделю и часто задавался вопросом: как этим людям удалось побороть в себе ненависть к убийце и сжигающую душу ярость? Он был уверен, что не сможет идти дальше, пока не отомстит.
– Доброе утро. – В кухню вошла Джули в легком розовом халате. Волосы были чуть растрепаны, на лице милая полусонная улыбка.
Сердце Ника сжалось, но не от гнева, а совершенно по другой причине – Джули притягивала его и волновала.
– Ты рано встала, – произнес Ник, надеясь, что голос не выдаст его чувства и желание, возникшее у него сразу, как только она вошла.
– Ты тоже. – Джули прошла к шкафчику и достала чашку. Ник не мог оторвать глаз от ее красивых ног. – Хорошо спал? – Она налила себе кофе и села на стул напротив.
– Не очень, – признался Ник. – Ворочался всю ночь.
Взгляд Джули стал обеспокоенным.
– Я виновата. Мои проблемы занимают почти все твое время, а у тебя наверняка есть другие дела. Если хочешь, возвращайся к себе, я справлюсь.
Но он знал: она не справится. Об этом говорила легкая дрожь в ее голосе.
– Я останусь, потому что мне лучше быть здесь, – сказал он. – Если не возражаешь, я бы привез несколько дисков с записями игр, чтобы поработать.
– Разумеется, не возражаю. Знаешь, я ведь тоже люблю футбол. Ты никогда не брал меня с собой на матчи?
Ник покачал головой.
– Ты всегда была занята на работе во время наших игр.
Джули вздохнула:
– А если я отпрошусь у папы, он непременно прочтет мне длинную лекцию о том, что семейное дело важнее всего в жизни. – Она сделала глоток и продолжала: – Уверена, он будет счастлив, если я никогда не выйду замуж и не рожу детей. Тогда ничто не будет отвлекать меня от работы.
– А ты никогда не хотела заняться чем-то другим?
Джули нахмурилась.
– Знаешь, я мечтала стать медсестрой, но этому никогда не бывать.
– Замечательная профессия. Ты еще молода, вполне можешь получить образование и работать там, где тебе будет интересно. Возможно, твой отец не сразу тебя поймет, будет зол, но смирится и переживет.
– Возможно. – По тону стало ясно, что Джули не желает проверять, так ли все сложится. – Что ж, сегодня утром у тебя экскурсия по ломбарду Петерсона.
– И я жду ее с нетерпением. – Нику нравилось, когда его слова вызывали улыбку Джули. – И все же из тебя получилась бы отличная медсестра.
– Ты так думаешь? – Джули смутилась и покраснела.
– Конечно. Ты спокойная, приветливая, а это главное для большинства пациентов.
Ник сказал истинную правду. Несмотря на все недавние события, Джули оставалась выдержанной и добродушной.
Ее щеки стали почти пунцовыми.
– Спасибо, – произнесла она, потупив взгляд. – А теперь я допью кофе и пойду собираться.
В половине девятого они вышли из дома. Джули сменила халат на черные брюки и черную футболку с логотипом ломбарда – белые выпуклые буквы на черном фоне смотрелись эффектно. Обута она была в черные с белым босоножки, открывавшие пальчики с покрытыми розовым лаком ногтями.
– А у вас есть другие сотрудники, не члены семьи? – спросил Ник, когда они выезжали из переулка.
– Есть несколько человек, но папа им не доверяет, говорит, что они в любую минуту могут стащить либо товар, либо деньги из кассы.
– А они воруют?
– Я не замечала. Бухгалтерией занимаюсь я и ни разу не сталкивалась с недостачей. – Джули тихо засмеялась.
– Больше видений не было? – Ник краем глаза посмотрел на нее. Солнечные лучи падали на лицо, и оно будто светилось.
– Нет, – вздохнула Джули. – Не понимаю, почему я так нервничаю, идя на работу?
– Ты многого не помнишь, Джули, волнение неудивительно. Кроме того, ты говорила, что во сне была в ломбарде и очень испугалась.
– Я не уверена, что это было воспоминание из прошлого, может, беспокойство, связанное с возвращением на работу? – Она опять тяжело вздохнула.
Не успев остановить себя, Ник погладил ее по плечу.
– Все будет хорошо, Джули. – И тут же, спохватившись, отдернул руку. Не стоит забывать о реальном положении дел. Все будет хорошо, лишь пока она ничего не помнит, не может его выдать и рассказать кому-то то, чего не должна рассказывать. Все будет хорошо, пока его не опознает неизвестный свидетель.
– Добро пожаловать в мой мир! – Джули отперла дверь и жестом пригласила Ника внутрь.
Слева стояли рыцарские доспехи в натуральную величину, справа – скелет с табличкой «Нечистые на руку посетители будут наказаны».
– Очень радушно, – усмехнулся Ник.
Джули улыбнулась и толкнула входную дверь.
– Я не говорила тебе, что папа порой странно распоряжается заложенными вещами?
Внезапно по ее спине побежали мурашки. Что это? Как-то связано с воспоминаниями или с чем-то другим, Джули не могла понять. Несмотря на пробивавшиеся в помещение солнечные лучи, она включила свет и прошла дальше.
Слева на полках стояли компьютеры, мониторы, телевизоры. Справа – музыкальные инструменты. Между ними прямо на полу были расставлены очень крупные предметы. Вдоль дальней стены выстроились стеклянные витрины, рядом расположилась картотека. Были здесь газонокосилки и воздуходувки для листвы, компрессоры и всевозможные инструменты.
За пуленепробиваемым стеклом офис, куда клиенты не допускались.
– Здесь все почти так, как я себе представлял, только помещение намного больше, – заключил Ник.
– Подожди… ты еще не все видел. – Джули повела плечами, стараясь прогнать озноб и неприятное ощущение, остававшееся с ней с той минуты, как она оделась, собираясь на работу.
Она провела Ника в смежную комнату и не сводила с него глаз, пока он изучал обстановку. Сначала его глаза округлились от удивления, и он замер, затем улыбнулся и рассмеялся.
– Не ломбард, а пещера сокровищ, – произнес он.
Джули огляделась, чтобы понять, изменилось ли здесь что-то с того времени, которое она помнит. Теленок с пятью ногами здесь, как и джин, сидящий на подушке, и огромный улыбающийся пингвин с дверцей в животе. На месте и полдюжины старинных игровых автоматов, и весьма странные произведения искусства.
Ник подошел к розовому с белым жирафу и повернулся к Джули:
– Где твой отец только находит такие вещи?
– Не он их, они его находят. Как только разнеслись слухи, что он готов принять в ломбард практически любую вещь, люди понесли сюда все необычное. Пойдем покажу тебе офис.
Осознание того, что в магазине все по-прежнему, немного успокоило Джули.
Помещение находилось за дверью в стене, вдоль которой располагались витрины.
– Все предметы в той комнате можно купить, здесь же хранятся заложенные вещи, за которыми люди вернутся, – объяснила она. – Нам так же принадлежит соседнее здание, там хранится остальное.
– Большой объем, – протянул Ник и огляделся. – Тебе здесь стало лучше?
– Немного, – с улыбкой ответила Джули. – Надеюсь, к концу дня буду совершенно спокойна и уверена в себе. – Она вздрогнула и покосилась на открывающуюся дверь.
– Здравствуйте, – произнес знакомый голос.
– Джоэл, – приветствовала Джули крупного мужчину с растрепанными каштановыми волосами. Видимо, он работал вместе с ней. – Познакомься, это мой жених, – добавила она.
– Твой отец сказал, что у тебя амнезия, но ничего не говорил о женихе. – Джоэл улыбнулся и протянул Нику руку: – Надеюсь, ты сможешь позаботиться об этой леди.
– Смогу, – кивнул Ник.
– Она замечательная и заслуживает счастья. – Джоэл с теплотой посмотрел на Джули и улыбнулся.
– И я счастлива, – ответила Джули. – Ник, ты можешь идти, если хочешь. Нам пора открываться, и Джоэл здесь, все будет хорошо.
– Ты меня проводишь?
– Конечно.
– Приятно было познакомиться, Ник! – крикнул им вслед Джоэл.
– Ты уверена, что мне не нужно остаться? – спросил Ник, когда они подошли к выходу.
– Не волнуйся. Мы с Джоэлом всегда отлично работали вместе. – Джули улыбнулась и тут же нахмурилась. – Если только ничего не произошло за те месяцы, которые я не помню. Впрочем, кажется, все нормально, судя по тому, как он себя ведет.
– Знаешь, я подумал, может, мы купим пару куриных грудок и приготовим вечером барбекю? Надо пользоваться возможностью посидеть в прохладе на твоей прекрасной террасе.
– Ничего не имею против. – Страх почти прошел, осталась лишь легкая дрожь внутри.
– Если у тебя не будет настроения, я отвезу тебя прямо домой.
Она покачала головой и коснулась его плеча. Как приятно, что Ник считается с ее чувствами.
– Я не против. Правда.
– Тогда я приеду за тобой в пять. – Он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Хорошего дня, Джули, и непременно звони, если я тебе понадоблюсь.
Он развернулся и ушел прежде, чем она успела ответить и даже осознать, как приятно было ощущать прикосновение его губ…
– Что ж, пойду открывать дверь, – обратилась она к Джоэлу, который уже стоял за прилавком.
– Как скажешь. Я готов, – отозвался тот.
Джули отперла дверь, и рабочий день начался. У нее не было времени даже ненадолго прислушаться к себе, чтобы понять, вернулся ли страх. Амнезия также не доставляла проблем.
В два часа дня, когда в магазине, как правило, наступало затишье, в дверях появилась женщина средних лет. Она нерешительно подошла к прилавку, прижимая к груди потертую дамскую сумку.
– Могу я вам помочь? – вежливо осведомилась Джули.
– Хм… даже не знаю. – Женщина нервно поправила густые темные волосы и убрала прядь за ухо. – Я никогда раньше не была в ломбарде. Хотела бы заложить кольцо.