Вечером мама удивлено рассматривала пустые кастрюльки и посвежевшую дочь.
— Я всем позвонила, — докладывала Маша, уплетая домашнюю колбасу, привезенную папой, — завтра у меня ЛФК, массаж и парафин, Анна Герасимовна пообещала социальный билет в бассейн выделить, а Фиска свой абонемент в спортзал дала.
Фиской, точнее Анфиской звали Машину подружку, с которой они вместе еще на горшках в детском саду восседали.
— Так это же замечательно, Машенька! — обрадовалась мама, потом с тревогой перевела взгляд на жалкий хвостик уцелевший от метрового кольца домашней колбасы. — Тебе плохо не станет?
— А? — глянула осоловелыми глазами Маша, — мам я посплю пойду, устала!
— Иди‑иди, — мама выпроводила дочь с кухни и занялась повторным приготовлением ужина.
Неделю Маша ела и спала, спала и ела. Родители тревожно поглядывали вечером на холодильник, но исправно выгружали в него мясо, курицу, колбасу, сыр, орехи и творог. Зелень и фрукты смирно лежали на полках, а девушка стремительно приобретала приятные формы и дополнительную грацию. Сама она этого не замечала, радуясь тому, что занятия с инструктором, зал и бассейн дают такой приятный эффект.
Решив, что люди уже не испугаются ее внешности, Маша решила сходить в парикмахерскую. Волосы не желали возвращать себе прежний цвет и фактуру, продолжая упорно торчать во все стороны. Парикмахер перебрав пряди спросила:
— Девушка, у вас, наверное, стресс сильный был?
— Да, — подтвердила Маша, — я сильно болела, чуть не умерла.
— У вас прежние волосы выпадают, а новые растут очень активно, поэтому такой неаккуратный вид, могу предложить вам короткую стрижку и смягчающую маску. Старые волосы буду аккуратнее, а новые еще короткие, мы их не заденем.
Маша припомнила дореволюционные фотографии тифозных больных в учебнике по инфекциям и кивнула:
— Давайте стрижку и маску.
Через час Мария Николаевна смотрелась в зеркало и удивлялась, как может преобразить стрижка! Ее глаза, пожелтевшие от болезни, уже слегка смягчили свой цвет, став зеленоватыми, но благодаря линии стрижки теперь выглядели совершенно кошачьими! Эффект усиливали аккуратно сформированный брови и подкрашенные ресницы.
— Женщина‑кошка, — одобрительно сказала мастер, снимая с клиентки накидку.
Мария расплатилась, и довольная вышла на улицу. Уже было тепло и сухо, солнце радостно слепило глаза сквозь ветви тополей. Девушка довольно огляделась, решая куда направится — в парк, съесть мороженое, погулять по дорожкам, или в магазин, за новыми солнечными очками и топом с изящной черной кошкой, который она присмотрела себе еще до болезни.
Победил парк. Очень хотелось есть, и солнышко манило присесть на скамейку и подставить бледное лицо его лучам. Мороженое сладко таяло на языке, глаза сами собой жмурились от удовольствия, а потом вдруг удивленно распахнулись: по аллее шел тот самый подросток! Не узнать его длинные светлые волосы и дорогущие джинсы было просто невозможно!
Маша резко вскочила со скамьи и ринулась навстречу подростку. Увидев ее, он задержался на месте всего на миг, потом развернулся и рванул назад! Зарычав девушка кинулась в погоню! Она неслась, не замечая с каким удивлением на нее оглядываются люди. Перепрыгнула опрокинутую урну, потом скамейку, странный сетчатый заборчик и наконец уперлась в стену гаража, но урча от злости полезла по стене, цепляясь когтями за выступы кирпичной кладки.
Догнала. Повалила схватив за шею, ткнула носом в асфальт и услышала:
— За что вы его так милая девушка?
Маша подняла голову, собираясь рявкнуть что‑нибудь резкое, чтобы нечаянный прохожий отстал и… действительно рявкнула! Противно с кошачьим мявом и строгим рыком в конце. Мужчина, который стоял на потрескавшемся асфальте застыл на миг, потом его лицо исказилось:
— Я понял. Хотите добить? Или только изувечить?
Это прозвучало так спокойно, и так странно, что, Маша смогла взять себя в руки, поудобнее сесть на спине тощего подростка и честно ответить:
— Пока не решила.
— Предлагаю вам выпить кофе и поговорить, — сказал вдруг мужчина, протягивая девушке руку, — этот облезлый кот не посмеет и шагу в сторону сделать.
Последние слова прозвучали так, что, Маша уверилась — не посмеет, но выпускать добычу из рук не торопилась. Аккуратно встала, расправляя короткое платье, и не отпуская при этом шеи паренька. Когти впивающиеся в его бледную кожу сочла маленькой местью за укус.
Втроем они дошли до конца короткой гаражной линии, свернули и очутились возле небольшого кафе спрятанного за деревьями. Обычное ничем не примечательное строение так хорошо замаскированное, что, Маша с первого взгляда приняла его за автосервис или магазин запчастей.
Незнакомец проводил девушку и подростка до двери, любезно распахнул ее:
— Прошу! Какой кофе предпочитаете?
— Латте с шоколадным сиропом, — ответила Маша осматриваясь.
Кафе точно было «обманкой». Ей случалось бывать в таких. Неприметная и непривлекательная внешность заведения таила в себе уютный зал, божественные ароматы натурального кофе и свежей выпечки, а также приятных взгляду официанток, моментально порхнувших навстречу клиентам.
— Латте с шоколадным сиропом, — строго сказал незнакомец, — капучино, пирожные и стакан воды.
После этого он жестом предложил Маше пройти к столику у окна. Девушка сначала провела перед собой светловолосого подростка, и отпустила только тогда, когда он сел в угол, между двумя уютными креслами. В одно кресло села Маша, в другое вальяжный мужчина.
Официантка принесла воду и пирожные, подала меню и застыла куколкой неподалеку, ожидая заказа. Мужчина смотреть ничего не стал, а девушка внезапно вспомнила, что завтрак был давно, а в сумочке лежит карта с подтвержденным авансом. Она решительно взяла папку, и сразу открыла раздел «Мясные блюда».
— Колбаски из оленины, с овощами‑гриль, — сделала выбор девушка, потом подняла глаза на официантку: — у вас порции большие? — та кивнула в ответ, не сводя глаз с мужчины. — Тогда еще мясо с грибами в горшочке и стейк.
— У вас хороший аппетит, — как‑то нейтрально сказал мужчина.
— Не волнуйтесь, я попрошу разделить счет, — огрызнулась в ответ Маша, последнее время голод делал ее невыносимой.
— Я понимаю! — поднял руки мужчина и тут же решил дополнить заказ: — мясную нарезку, сырную и рыбную, стакан сливок и… — тут он что‑то шепнул официантке, и та записала в блокнот.
Через минуту принесли кофе и колбаски, Маша не стесняясь сделала большой глоток латте, почему‑то ее морозило, а потом взялась за приборы. Колбаски исходили соком, овощи прекрасно дополняли вкус, а так как порция действительно была большая, то после второго куска Маша начала экспериментировать: накалывала на вилку то кусочек перца, то баклажан, вместе с кусочком мяса.
Подросток сидел в углу со стаканом воды и не смел поднять глаза, мужчина пил капучино и деликатно ковырял ложечкой пирожное. Когда блюдо с колбасками опустело, принесли весь остальной заказ. Сливки поставили перед мальчишкой, остальное распределили по поверхности стола.
Маша не стала тянуть и немедля запустила ложку в горшочек. Восхитительный вкус темного «дикого» мяса, ягод брусники и белых грибов заставил ее довольно зажмурится.
— Здесь действительно хорошо готовят, — заметил незнакомец, — а Виту просто повезло, что вы такая сдержанная.
Девушка приоткрыла один глаз и бросила взгляд на блондинчика. Тот уткнулся в стакан и кажется даже дышать перестал. Еда была хороша, прическа и маникюр радовали, так что Маша только фыркнула и вернулась к трапезе.
После мяса в горшочке наступила пауза, стейк готовили буквально к подаче. Зато принесли еще кофе и Маша довольно откинулась на спинку кресла, решив использовать это время для изучения незнакомца. Он тоже не сводил с нее холодных серых глаз.
— Может представимся? — не выдержала девушка.
— Май, — коротко кивнул в ответ мужчина.
— Как? — удивленно воскликнула девушка.
— Май, — с оттенком обреченности повторил сероглазый, — мама в юности была романтичной особой.
— Мария — вспомнила о приличиях девушка и повернулась к подростку.
— Вит, — буркнул тот, не отрываясь от сливок.
Дальше повисла неловкая пауза. Горячий сытный обед умиротворил девушку, и, хотя у нее оставалось много вопросов, кидаться на парня и его спасителя с когтями она больше не собиралась.
— Можно узнать конкретно, за что вы сердиты на Вита? — осторожно уточнил собеседник.
— За укус, — коротко ответила Маша, — я спасла ему жизнь, а он …отблагодарил. Человеческий укус порой опаснее звериного. В итоге я едва не умерла и все еще нахожусь на больничном.
— Вот как, значит, — Май бросил на Вита такой взгляд, что тот едва не уполз под стол. — А кем вы работаете? — продолжил он светскую беседу, явно погрузившись в какие‑то невеселые думы.
Маше уже принесли стейк, поэтому она ответила коротко:
— Фельдшер на «скорой», — и взялась за мясо.
— Вы его действительно спасли? — уточнил сероглазый, превращая пирожное в мелкие крошки.
Девушка с тяжелым вздохом оторвалась от великолепно приготовленного мяса средней прожарки, взглянула в глаза мужчине и перечислила:
— Переломы ребер, ушибы мягких тканей по всему телу, особенно в области мошонки, выбитые пальцы и зубы, шок, жидкость в брюшной полости и сотрясение мозга в придачу, это то, что я смогла диагностировать на месте обнаружения неизвестного.
— Неизвестного? — в голосе мужчины нарастала какая‑то эмоция.
— Из одежды только джинсы, барсетку с документами нашла полиция по нашему заявлению.
— Прошу у вас прощения, Мария, доешьте мясо и закажите себе еще кофе, мне нужно поговорить с этим молодым человеком.
Вит без единого слова, как приговоренный выбрался из‑за стола и поплелся куда‑то наверх.
Мужчины отсутствовали довольно долго. Маша успела доесть мясо, выпить две чашки кофе и заказать шоколадку, когда Май наконец появился. Один. Сел в кресло, кивнул официантке, чтобы повторила кофе и тяжело вздохнул: