– Да, – с трудом выдавливаю короткое слово, потому что в горле вдруг пересыхает.
Марков не отодвигает шторку, а подныривает под нее. Всего секунда, и я оказываюсь с ним наедине в довольно тесном квадратике. Почти как в тот раз, когда я случайно захлопнула дверь кладовки в ресторане.
– Что-то не так? – Я замечаю, что Стас медлит.
Словно он хотел сказать вещь, но она то ли вылетела из его головы, то ли показалась неподходящей.
– Тебе стоило предупредить, – бросает он.
– О чем? – Я нервно веду ладонями по бретелькам, пугаясь, что опять напортачила с нарядом и пропустила важную деталь.
– Что на тебе летальное оружие, – выдыхает Марков. – В этом платье тебя нельзя показывать. У меня и так слишком много завистников и врагов.
– Боже, – я облегченно выдыхаю, – не надо больше так шутить!
– А кто тут шутит?
Я щурюсь.
– Ты решил успокоить меня? Сказать приятное, чтобы сгладить поведение стилиста?
Марков надвигается. Он наклоняется и приближается губами к моему виску. Остается всего пара миллиметров до поцелуя.
– Не ищи подвоха, – произносит он так, что я ощущаю его горячее дыхание на своей коже. – На комплимент можно сказать «спасибо» или улыбнуться.
– Я не привыкла к комплиментам.
– И это странно.
– Не надо, Стас. Не заигрывай со мной. Я начинаю понимать, что слишком восприимчива. Ты играешься, а мне…
– Я просто хочу, чтобы ты расслабилась. Чувствовала себя комфортно рядом со мной. Мне не по себе оттого, что ты боишься меня. Любого нормального мужика это будет изводить…
– Я не боюсь тебя.
– Но опасаешься.
– Нет, – встряхиваю головой, – это другое. Это обычное напряжение, потому что у нас не совсем деловые отношения.
Я отвожу взгляд в сторону, смущаясь, как первокурсница.
– У меня давно не было свиданий. Я отвыкла…
– Это из-за шрамов? – он задает предельно прямой вопрос.
А я не могу выдавить из себя ответ. Да и зачем он? Мой язык тела болтлив и красноречив. Я сжимаюсь и непроизвольно отворачиваюсь еще сильнее, словно вздумала спрятаться от Маркова в тесной примерочной. А заодно и от своих комплексов.
– Полина, мы все неидеальны…
– Стас, пожалуйста, мотивационные речи тут не работают. Я знаю, что у меня проблема, но я не хочу свыкаться с ней и пытаться увидеть красоту в том, что у меня есть. Я пыталась… Мне нужна операция. Вот что мне поможет.
– Хорошо. – Он протягивает ладонь и легонько, почти невесомо касается моих волос. – Но ты расскажешь, что с тобой случилось?
– А ты не знаешь?
– Я не стал читать отчет.
– Почему?
– Подумал, что ты и так будешь ощущать мое превосходство. Я богат, влиятелен… Если я еще буду знать твою анкету наизусть, когда я для тебя темная лошадка, всё будет совсем плохо.
– Превосходство я ощущаю. – Я киваю с улыбкой, Маркову удается убаюкать меня своим красивым голосом.
И я вдруг признаюсь себе, что хочу сказать ему правду.
Пусть вокруг иллюзорное уединение, а мы собрались играть фиктивные роли. Это тот самый случай, когда случайному попутчику в поезде можно доверить сокровенное.
– Я оказалась в неудачном месте в неудачное время, – я произношу слова и чувствую, как они начинают литься из меня потоком. – Знакомая пригласила к себе на новоселье, она поменяла квартиру и попросила захватить посылку из своего старого района. До ее переезда мы жили рядышком, так что мне было несложно. Ее мама отдала мне сумку, и я поехала на ее новый адрес.
Я провожу ладонями по щекам, сбрасывая напряжение. Вспоминать трудно, у меня так и не получилось научиться ставить барьер между сегодня и вчера.
– Я забыла зонт и накинула на голову капюшон от худи. Он быстро промок, но это было лучше, чем ничего. Дверь подъезда оказалась открыта, и я сразу заскочила внутрь. Меня кто-то окликнул. Я не разобрала имя, обернулась… дальше я помню только боль. Она нарастала, пульсировала, изматывала. Это было ужасно. Я только в больнице до конца поняла, что произошло. Он плеснул в меня кислотой. В последний момент понял, что обознался из-за сумки, и поэтому дернул рукой. Попал на живот и бедра, а не в лицо.
– Полина…
– Это был бывший моей знакомой. Он поджидал ее.
Марков больше не дает ничего добавить. Он крепко притягивает меня к себе, и я вдруг осознаю, что дрожу всем телом.
Глава 13
Зал пустеет.
Я не понимаю, в какой момент это происходит и как быстро, но Марков отпускает весь персонал. В огромной беседке остаемся только мы вдвоем. Я несколько раз оглядываюсь по сторонам, все-таки выискивая других людей. Но нет. Никого.
И так тихо вокруг.
И удобно. Я сижу на садовых качелях, которые утопают в подушках. Как я попала на них, я тоже не помню. Из моей жизни как будто удалили небольшой отрезок. Я лишь чувствую, что недавно плакала, а по плечам разливается эхо от крепких объятий Маркова.
Он успокаивал меня.
И видимо, принес сюда.
– Я совсем расклеилась, – произношу, поднимая на него глаза.
Стас стоит рядом.
– Я тоже сейчас не в лучшей форме, – бросает он.
– Так мы отличная парочка, – я пытаюсь шутить.
Я встряхиваю головой, чтобы скинуть морок.
Не хочу быть слабой.
– Я подумал, что завтра мы можем поехать на встречу вместе.
Он садится рядом и чиркает плечом по моему плечу.
– Уже завтра?
– Там будет немного людей, и никто не полезет с расспросами. Отличный вариант для первого выхода.
– Но я еще не готова…
– А тебе нужна подготовка? – Марков поворачивается ко мне. – Всё это фикция. В этом нет нужды.
– Я не понимаю, о чем ты…
– Мы разговариваем с тобой, Полина. Мы уже нашли общий язык. Мы можем придумать легенду сами.
Я смотрю на зеркала и высокие кресла, которые привезла команда стилиста. Наверное, Станислав прав. Платья, прическу, макияж – это действительно могут подобрать мастера, а вот нужен ли нам сценарий? Я не чувствую то сковывающее напряжение рядом с Марковым, как раньше, я даже успела приоткрыться ему. Мы перескочили несколько ступеней знакомства, и мне даже кажется, что я что-то чувствую к нему… Симпатию, благодарность.
– Тогда ты начинаешь. – Я тоже поворачиваюсь к нему и смотрю ему в глаза.
– Когда ты первый раз приехала в НилИнвест, на тебе была короткая юбка…
– Боже, Марков, опять! Да не была она короткой! Прекращай…
– Давай назовем это соблазнительной длиной.
Я пытаюсь экстренно научиться испепелять взглядом. Выходит так себе, потому что Марков даже не морщится.
– Хочешь сказать, что запал на мои ноги? Так банально? Нет, давай все-таки поручим легенду профессионалу. У нас не получается.
– Но это чистая правда. Твои стройные ножки я тогда оценил.
– Поэтому захотел спрятать меня в кладовке? – язвлю, вспоминая, какой «чудесный» кабинет он мне выделил.
Стас усмехается.
– Давай про кладовку не будем рассказывать? Не хочу выглядеть тираном.
– А что мы будем рассказывать?
– Мы конфликтовали, потому что ты только появилась в компании и сразу начала доставать меня с отчетами. Мы постоянно ссорились и с трудом переносили друг друга. Пока не оказались заперты в подсобке ресторана.
– Ты и это решил вплести в легенду?
– А зачем что-то придумывать, когда правда подходит? Но мы можем увеличить время. Сказать, что провели там вместе час или два.
– Я бы не выдержала так много.
– Ты выдержала, – Марков уверенно кивает, словно точку ставит. – И разглядела во мне обаятельного мужчину.
– И как же так вышло?
– Мы разговорились. – Стас задумывается, подбирая варианты, а потом откидывается на спинку, из-за чего качели приходят в движение. – Например, я рассказал, что у меня в детстве был разряд по шахматам. Я постоянно ездил на турниры.
– Это правда?
Марков кивает.
– Я был ботаником в очках. – Марков криво улыбается и снова отталкивается, так что мои волосы разлетаются в стороны. – Еще у меня было два лабрадора. Отец обещал мне собаку, если я выиграю областной турнир. А я победил сразу в личном и командном зачете, и он не придумал ничего лучше, как привезти мне двух щенков.
– Звучит логично.
– Очень. – Марков кивает с усмешкой. – Мама не оценила его порыва.
– А где сейчас твои родители?
– Отца уже нет, а мама не переносит Москву. Я летаю к ней, но нечасто.
– Ты расскажешь ей, что наша помолвка фиктивная?
– Она не интересуется моей личной жизнью. Она считает меня бабником, ей давно плевать, с кем я встречаюсь.
– Значит, мне не нужно будет с ней знакомиться?
– Не нужно. – Марков качает головой, а в его глазах даже как будто загорается грусть. – Она не захочет. Я давно и прочно ее разочаровал.
– Но ты же успешный человек.
– А она властная женщина. Ей нужен послушный сын, а не успешный.
Марков поднимается на ноги. Я тоже встаю с качелей. На мне коктейльное платье, красоту которого я прячу под пледом. Я подхватываю его с сиденья и закутываюсь в два слоя.
Мы возвращаемся в дом, где сразу начинает суетиться домработница. Она собирает ланч, хотя ни я, ни Марков не сказали ни слова о еде.
– Ты умеешь готовить? – спрашиваю Стаса, поглядывая в сторону кухни.
– Нет.
– Давай попробуем? Готовка точно сближает. А я потом смогу вспомнить, как ты приготовил для меня пасту. Будет очень романтично звучать на интервью.
– Я могу приготовить тебе коктейль, – скептически замечает Марков. – С зонтиком.
– Я не пью, Стас.
Я смелею и обхватываю его ладонь, чтобы утянуть на кухню. Вернее, я сперва беру его руку, а потом думаю: «Откуда во мне столько смелости?» Хотя это благодаря ему. Он обходителен. Заботлив. Ему удается убедить меня, что я в безопасности. Хотя я по-прежнему вижу, что передо мной жесткий и ужасно амбициозный мужчина.
– Я бы не стал готовить, – упрямится Марков. – Еще не родилась женщина, ради которой я встал бы за плиту…
– Родилась. – Я и не думаю отпускать его ладонь. – И эта женщина на правах договора фиктивной свадьбы требует свою пасту!