Я обернулась на голос, и увидела в проходе между полигоном и территорией КББ пять высоких, широких, недобро скалившихся фигур. Впереди стоял уже печально известный медведь-психопат, который вчера проткнул меня ятаганом. Он не прошел первую часть отбора и, кажется, снова решил сделать из меня крайнего. Вот же его заклинило.
– Парни, оставьте Кристофера в покое, он самостоятельно справился с заданием и имеет право продолжать отбор среди лучших. Не его вина, что вы среди них оказаться не смогли. – Бернард поднялся на лапы, его бас сделался еще глубже, послышались угрожающие нотки.
– Не лезь, Лоукрофт, к тебе у меня нет вопросов, – выплюнул злобно барибал, – но мне кажется сопляк занимает место, которое могло достаться более достойному.
– Например, тебе, Фюрроуз? – скептически спросил Лиам, вставая рядом с Бернардом.
Алекс и Карл молча присоединились к ним, предостерегающе скалясь на незваных гостей. Я встала чуть позади своих приятелей, мне не хотелось выглядеть трусом, но я прекрасно осознавала, что в схватке с этим озлобленным черным медведем у меня мало шансов. На всякий случай начала наполнять силой мышцы и придавать металлической твердости костям.
– А что, если и мне? Да он одним своим видом будет позорить бюро. Посмотрите на него, прячется за другими как девчонка! Выйди и сразись со мной, как мужик, Эшвуд. Если ты вообще можешь им быть.
Технически быть мужиком я, конечно, могла, но вот доказывать что-то этому ненормальному точно не собиралась.
– Ха, так я и думал, – с отвращением проговорил Фюрроуз, – ничего, я сам до тебя доберусь.
Мгновение, и он превратился в огромного, размером с целую хижину, зверя, оскалил пасть, продемонстрировав смертельно острые клыки, и сорвался с места.
Глава 15
Мои друзья моментально обернулись в крупных мохнатых защитников и оттащили от меня ревущего барибала. Но тут к нему присоединились сопровождавшие его оборотни, две гиены и два волка, и накинулись на моих приятелей. Они катались по траве огромными меховыми клубками, вгрызаясь друг другу в шкуру. Оставшись один на один с обезумевшим медведем, я попятилась назад, но через несколько шагов мое отступление было прервано крепостной стеной. Нарастив на руках длинные острые когти, я встала в боевую стойку, готовясь предсмертно расцарапать медведю хоть что-нибудь. В схватке с обернувшимся, озверевшим барибалом у меня уже было меньше, чем никаких шансов.
Медведь хищно улыбнулся и прыгнул на меня. Он лишь немного не долетел, в последний момент его сбил с ног и откинул на несколько метров мощный, красивый и очень злой черный ягуар. Он раздраженно стучал длинным сильным хвостом по земле, шипя на моего нападавшего. Медведь хотел было подскочить и, возможно, напасть на фелина, но его придавила к земле мощная лапа, опустившаяся ему на горло. Я повернулась в сторону друзей и заметила прибытие еще двух действующих лиц – огромного черного волка, который рыча тряс, держа зубами за загривок, одного гиену-оборотня, и белого пушистого песца, стоящего рядом с ним. Мёрдок и … Фитцвик?! Ну, теперь понятно, как он подкрадывается незаметно.
Оборотни один за другим начали возвращать человеческий вид. Парень, болтавшийся в пасти Мёрдока совершенно ошалел от такого аттракциона. Остальные, приходя в себя, выглядели взъерошенными, но в целом, кажется, никто особо не пострадал. Барибал под лапой фелина захрипел и через несколько секунд сбросил звериную форму. Ягуар отпустил медведя, повернулся и сделал один шаг в мою сторону, на втором ко мне уже приближался рассерженный мужчина в черном плаще с горящими белым глазами. Подойдя, капитан Дэрек Фэрал наклонился, едва касаясь кожи, провел костяшками пальцев по моей щеке и схватил подбородок. Посмотрел мне в широко распахнутые глаза и тихо спросил:
– Ты в порядке?
Я слабо кивнула, и так уже несущийся на большой скорости пульс решил поддать газу. Такая близость к фелину была немного неуютной, но не столько неприятной, сколько волнующей. А мне сейчас ну никак нельзя волноваться, особенно из-за него. Вдохнув поглубже, отняла руку от своего лица и спокойно произнесла:
– Все в порядке, кэйер Фэрал. Спасибо, что помогли, но думаю я мог справиться и сам.
Я, конечно, откровенно врала, все было не в порядке, и в данный момент больше из-за того, как капитан смотрел на меня, будто заглядывая в самую душу, его белые кошачьи глаза пробирали до мурашек.
Капитан клыкасто улыбнулся и, щелкнув меня по носу, хитрым голосом произнес:
– Ну-ну, в следующий раз, мальчик мой, когда будешь участвовать в потасовке, не забудь позвать и меня, не хочу пропустить самое интересное.
Развернувшись к остальным, капитан приказал уже вновь выглядящему как человек Фитцвику вызвать стражу. Угрюмо глянув на прибывших через минуту служащих, рявкнул:
– Этого в казематы – он указал на напавшего на меня барибала, – остальных в допросную. И чтобы через пятнадцать минут на моем столе лежали объяснительные от всех дежуривших в это время стражников, почему они не предотвратили конфликт.
Голос капитана был холоден как Северные Земли, в нем отчетливо были слышны жесткие командные нотки. В этот момент я поверила, что Дэрек Фэрал – прекрасный капитан, вон как стражники подобрались и даже, кажется, побледнели.
Нас проводили в небольшой кабинет на первом этаже главного здания, где должны были допросить о случившемся. Я внимательно осматривалась, читая надписи на дверных табличках, запоминая расположение помещений и коридоров. Ни архив, ни хранилище нам по пути не встретились, и теперь я точно знала, где их можно не искать. Допрос не занял много времени, держа в руках артефакт правды мы пересказали события, отвечая на немногочисленные уточняющие вопросы. Роан учил меня обходить подобные артефакты. Они не могли подтвердить достоверность информации, лишь искренность допрашиваемого, если он по-настоящему верил в то, что говорил. Артефакты считывали показатели тела и реакции отвечающего. Мне пришлось немного скорректировать свои показатели лишь один раз, когда Мёрдок спросил, почему я не обернулась в волка, когда на меня напал черный медведь.
– Мне немного стыдно это признавать, но я растерялся. Когда пришел в себя и собрался уже было переброситься, кавалерия подоспела на подмогу – мило улыбнулась командующему.
Он укоризненно на меня посмотрел, но кажется мой ответ его устроил. Он отпустил нашу компанию и повел в неизвестном направлении неудачливых нападавших.
– Ну и денек – протянул Лиам, – пойдемте спать, парни, что-то я уже утомился.
Согласно замычав, мы направились к себе, надеясь, что оставшиеся пару часов до утра пройдут спокойно.
Время по подъема прошло и правда спокойно. И утро, и весь последующий день мы отдыхали, весело болтали с парнями, сидя под высокими деревьями и прячась от слепящего солнца. В это время года, несмотря на обычно холодную погоду и частые ветра, оно светило особенно ярко, настолько, что от долгого нахождения под солнечными лучами без особой защиты можно было легко ослепнуть на несколько дней.
Вернувшись вечером в казармы, обнаружили, что больше половины кроватей отсутствовало, а на их месте теперь стояли удобные кресла, диванчики и небольшие столики, на которых лежали стопками книги. Выглядела казарма теперь намного уютней, нам предстояло провести здесь еще как минимум полтора месяца, и я была рада, что теперь есть место, где можно с удобством провести вечер. Усевшись в одно из кресел, я размышляла о том, что не давало мне покоя со дня приезда в КББ. Почему Фитцвик такой неэмоциональный? Насколько мне было известно, песцы достаточно ехидные существа и не упустят возможности позлорадствовать, они невыносимы и не дают другим спокойной жизни. Однако, кроме единственного случая в день нашего знакомства, я не заметила в помощнике Мёрдока ни одного проявления типичных повадок его вида. А капитан Фэрал? Его я и вовсе не могла понять, казалось, он проявлял ко мне слишком большой интерес и мне это совершенно не нравилось. Или все же немного, самую малость, нравилось? Эксцентричный капитан вызывал непривычные для меня чувства, к которым я совсем не была готова.
– О чем ты так задумался, Крис? – Лиам присел на подлокотник кресла, стоявшего напротив того, что сейчас занимала я, сложил руки на груди и иронично на меня посмотрел, – Не о нашем ли капитане, часом?
– Что? Пф-ф, что ты несешь, Ренар? – Я аж подпрыгнула в кресле. Зло посмотрела на эту рыжую бестию, вот как, как он узнал?
Он что не только по губам, но еще и мысли читать умеет?
Лиам поднял руки в примирительном жесте.
– Ладно, ладно, не злись. Просто вы так мило смотрелись, когда обжимались там у стены… эй!
Схватив со стола первую попавшуюся под руку книгу, я запустила ей в лиса. Поймав снаряд в миллиметре от своего лица, оборотень повертел книгу в руках и вчитался в название на обложке.
– «Секретные коды и способы их расшифровки» – произнес он, озадаченно почесывая подбородок, – как думаешь, это оказалось здесь не случайно?
Переглянувшись, мы склонились над книгой, пролистывая страницы и изучая их содержание. В ней было порядка двадцати различных примеров шифра.
– Полагаешь, это очередное задание? Без предупреждения? – c сомнением протянула я.
– В этом бы не было ничего удивительного. Хмм… если есть инструкция, то где-то должно быть и то, что мы должны расшифровать, – рассудительно заключил оборотень.
Принялись внимательно осматриваться по сторонам, перебирать книги и проверять всю мебель. Оказалось, что на каждом столике лежала похожая книга по секретному кодированию, что еще больше уверило нас в необходимости продолжать поиски. Заметив то, чем мы занимаемся, остальные подозрительно поглядывали в нашу сторону. К нам подошли Алекс, Бернард и Карл и тихо поинтересовались, что мы ищем. Поделившись с друзьями нашими размышлениями, стали уже впятером критично оглядывать казармы, но ничего необычного так и не смогли найти. Мы разочарованно упали на один из мягких диванчиков, как вдруг Карл неожиданно издал сдавленный звук и прошептал взволнованно: