Я задумалась. О кантоне, где живут волки, я ничего не знала, но могла судить о нескольких кантонах магов, в которых мне довелось побывать и о том, где выросла. Бедными я бы их точно не назвала, скорее самодостаточными.
– Нет, но…
– А теперь представь отдаленные кантоны, которыми нужно управлять, но до которых из Столицы несколько недель езды. Что будет, если жители этих земель узнают, что основная идея, мечта, которая объединяет все расы Элайна, и ради которой они с каждым поколением становились лучше, терпимее друг к другу – фикция. Они решат, что у них нет причины оставаться частью этого королевства и захотят жить обособленно, ведь, по сути, долгое время они обеспечивали себя всем сами. Потом так решат и другие кантоны, вновь вспыхнут забытые разногласия. Но покинув Элайн, эти земли лишаться тех вещей, на которые возможно уже не обращают внимания, военная защита от других империй, четкое разделение власти, опытное дипломатическое представительство, уважение и восхищение других королевств. Жители тех кантонов, которые не захотят отделяться, будут воспринимать государство более слабым, решат, что поддерживать в своих краях развитие не стоит их усилий. Крылья Эдмунда самые большие среди эйранов, но даже он не может накрыть ими все королевство. Его влияние ограничено, и чтобы государство процветало не только в зоне его реального влияния, а во всех 116 кантонах, необходимо, чтобы жители сами хотели создавать благополучие своего дома. Эйраны правят уже 1000 лет, и за это время кантоны сами себя возвысили и обеспечили свое благосостояние. Ну, а у короля остается свободное время и возможность иногда себя побаловать. Слышал, что Эдмунд большой любитель расшитых сюртуков.
– Расшитые сюртуки? То есть вы хотите сказать, что монеты, которые казна получает с жителей королевства, тратятся на сюртуки королю? – я чуть не задохнулась от негодования, и, понизив голос до злого шепота, добавила, – кажется это не самое рациональное использование монет, поданные платят налоги не для того, чтобы потакать прихотям короля, а на благо государства.
Капитан Фэрал снова вздохнул и посмотрел на меня.
– Да, подданные платят налоги именно для этого, но что есть благо государства? Может, это счастливый король, у которого есть душевные силы продолжать вкалывать ради благополучия своих подданных? Некоторые граждане считают, что чуть ли не половину королевства содержат на те пару монет, что платят в казну, – хмыкнул он.
– Быть королем непростая задача – это не только власть и возможности, в первую очередь это огромная ответственность. Это принятие сложных и непопулярных решений. Для эйранов это трудно не столько физически, сколько эмоционально, они эмпаты и чувствуют все более остро. Представь, если подданные не доверяют управляющим своих кантонов, не верят в способность отделений региональных КББ справиться с проблемой самостоятельно, свое недовольство и претензии они несут к королю и рассчитывают на его благосклонность и помощь. И переносят на него свои негативные эмоции, который он, как эмпат, впитывает в себя. Чтобы не сойти с ума от этого груза ответственности за других, правителям нужно себя чем-то радовать, баловать, позволять себе временами расслабиться и хорошо провести время. Не удивительно, что эйраны в этом знают толк лучше остальных.
Я ошеломленно молчала, переваривая услышанное.
– А как же их воспитанная бескорыстность?
– Миф, который эйраны умело используют в свою пользу, – усмехнулся фелин.
– Откуда вы всё это знаете?
– Мне… довелось провести некоторое время в королевском дворце, – таинственно ответил капитан.
– Не могу поверить, что всё это, – обвела рукой улицу, по которой мы шли, – ложь…
Упрямо не хотела отпускать обиду. Было очень больно от того, что сказка, с которой я росла, о которой грезила, таяла на глазах.
– Не смогу теперь наслаждаться городом, всегда буду видеть фальшь, – грустно заметила я.
– Не стоит принимать это так близко к сердцу, чувствительный мой, в Элайне есть много красивых и настоящих городов. Воспринимай Столицу как … искусство, – посоветовал Дерек, – или как небольшое зло во благо целого королевства.
После его слов мне стало немного легче принять новую действительность. С каждым шагом чувство горечи и обиды постепенно угасало и уступало место интересу. Разглядывая иллюзию, я сравнивала ее со скрытым оригиналом и невольно восхищалась мастерством магов-иллюзионистов. А еще эйранами в целом и первым правителем в частности. Это надо же было такую многовековую аферу устроить. И ведь прав капитан, афера на благо королевства.
– Почему вы считаете, что жители не смогут принять правду? Вы так уверенно рассуждаете о том, как все будет происходить, если она откроется. Не допускаете того, что королевство могло бы добиться успеха и без этого обмана?
– Я лишь делаю выводы из того, что знаю о том, как живут существа в других королевствах. Да, возможно, был другой способ добиться таких же результатов. Но способ, который выбрали эйраны, оказался действенным, и я ничего против него не имею. Жители Эйлана счастливы, а счастливые подданные – спокойное безопасное государство.
– Не всегда, – возразила я, – иначе зачем тогда нужно КББ?
– Не всегда, ты прав. Полностью искоренить преступность невозможно, это утопия. Пока существа не перестанут чувствовать, испытывать эмоции, как приятные, так и негативные, преступления будут происходить. Не уверен, что в противном случае жизнь стала бы лучше.
– Тогда это было бы королевство Фитцвиков.
– Верно, представь, как весело бы мы жили, – капитан слабо улыбнулся и продолжил, – Среди наших граждан встречаются те, кто одержим желанием получить власть, не особенно задумываясь, какой станет жизнь королевства, если у них это получится. Заговоры с целью свержения короля мы предотвращаем своевременной оперативной работой. Есть фанатики или преступники, попадающие к нам время от времени из других королевств, в которых моральные устои слишком отличаются от наших. Так что работа у КББ всегда найдется, но ее значительно меньше, чем могло бы быть.
– Вы сказали, что делаете выводы, основываясь на опыте других королевств, но ведь там живут преимущественно другие расы! Возможно, что у нас было бы по-другому, мы поступили бы иначе?
Капитан рассмеялся и, потрепав меня по макушке, произнес:
– Какой же ты еще наивный, мальчик мой. Все существа по своей сути одинаковые, у нас одни и те же потребности, страхи, мечты, и это величайшее заблуждение – верить в то, что одна раса может быть лучше другой.
Я насупилась. Конечно, фелин прав, но признавать это совсем не хотелось. Мне нравилось спорить с ним, узнавать его взгляд на разные вещи, на этот мир.
– Значит, вы бывали в других королевствах?
Спросила, желая продолжить разговор, но капитан коротко ответил:
– Да, довелось побывать в нескольких. Я обязательно расскажу тебе о них, любознательный мой. Но в другой раз. Мы пришли.
Глава 22
Сквозь черные стеклышки очков я смотрела на обычное многоэтажное здание с немного облезшим фасадом и мутными стеклами окон, через которые невозможно было что-то рассмотреть. В иллюзорной форме оно было оформлено фресками, изображавшими представительниц разных рас в роскошных, но довольно откровенных нарядах. В подсвеченных приглушенным светом окнах танцевали тени женщин, перетекая из одной соблазнительной позы в другую. Очевидно, наше первое задание привело нас в бордель.
Роан рассказывал, что в единственном на весь Элайн борделе работают только существа из других королевств, и что это одна из немногих возможностей для подданных других государств официально обосноваться в нашей Столице. Насколько я помнила из его рассказа, в это заведение отбирают лишь самых искусных, обеспечивая им дипломатическую неприкосновенность и хороший заработок. И еще, что в Элайне к работницам и работникам борделя принято относиться с уважением. По словам Роана, многие представители данной профессии в других королевствах мечтают получить возможность здесь работать.
У входа в здание я увидела остальных членов команды и Фитцвика. Парни не отводили взгляды от танцующих теней и когда мы подошли, даже не заметили этого. Они выглядели настолько счастливыми, что я была рада, что они ничего не знают о настоящем облике Столицы и могут испытывать такие эмоции. Капитан громко прочистил горло, привлекая внимание пускающих слюни оборотней.
– Итак, слушайте задание. Бюро получило информацию, что некая группа готовит заговор против короны. Из достоверных источников известно, что руководитель заговорщиков частый гость этого прекрасного заведения, и сегодня в шесть вечера посетит его. Причастные к любому сговору против короля считаются государственными изменниками. Как мы с такими обычно поступаем?
– При задержании действуем тихо и незаметно, не придавая делу огласки. Затем закрытый суд и, в случае доказанной вины, казнь или изгнание. Все сведения о преступнике стираются из летописи королевства, как если бы его никогда не существовало, жителям королевства ничего о нем не сообщается, так как такие преступники не заслуживают известности и того, чтобы о них говорили или даже думали обычные подданные – четко ответил Лиам.
– Всё верно. Как будете действовать в данной ситуации?
Мы стояли молча, размышляя над решением задачи.
– А есть схема здания, с которой мы можем ознакомиться? – уточнил Лиам.
Капитан кивнул Фитцвику, и тот, открыв на планшете чертежи, продемонстрировал их нам. Несколько минут все внимательно изучали расположение комнат и коридоров. В борделе на первом этаже находилось два больших зала для «массовых мероприятий» (так было отмечено на схеме), со второго по шестой этаж располагались комнаты для индивидуальных услуг, на оставшихся трех – покои, в которых проживали сотрудники заведения.
– Исходя из полученной информации, мы можем предугадать в какой из комнат окажется наш преступник? – задал вопрос Карл.