Эйран оценивающе окинул нас взглядом, ткнул пальцем в нескольких оборотней, в том числе Бернарда и произнес:
– Ты, ты и ты. За мной. Начнем смотр с вас.
Он повернулся ко мне, скривил губы и голосом, не терпящим возражений, отчеканил:
– Ты – сразу нет.
Отобранные оборотни удалились вслед за высокомерным эйраном в направлении тренировочной арены. Уходя, Бернард с сочувствием посмотрел в мою сторону, на что я лишь пожала плечами и пожелала другу удачи. Оборотни, которые меня уже знали с отбора, ободряюще похлопали по плечу, те же, кто видел впервые, еле сдерживали насмешливые хохотки и снисходительные улыбки.
– Ну что ж, Эшвуд, раз служба во дворце тебе все равно не светит, пойдем хотя бы покажу королевский сад. А вам удачи, продемонстрируйте все, на что способны.
Капитан как-то зло улыбнулся Лиаму и добавил:
– Если, конечно, там есть, что демонстрировать.
Оставив оборотней с этим весьма мотивирующим наставлением, Дэмиан приобнял меня за плечи и повел в противоположную от дворца сторону. Королевский сад был украшен клумбами с редкими видами тюльпанов, от которых исходил приятный ненавязчивый аромат, высокими кустами, подстриженными в форме животных, обитающих на территории Элайна, и огромными мозаичными фонтанами. Когда мы остановились у одного из них, капитан повернулся ко мне и насмешливо спросил:
– Расстроилась из-за этого эйранского хлыща? Не стоит, это нам только на руку, не нужно придумывать отговорки почему отсутствуем на смотринах.
Я уже начинала привыкать к пренебрежению окружающих, это была плата за образ Кристофера, который помог мне оказаться в бюро. Беспокоило меня другое. Посмотрела в зеленые глаза, в которых сейчас отражались все чудеса королевского сада, и спросила то, что не решалась спросить уже какое-то время:
– Мне кажется или ты… недолюбливаешь Лиама? Почему ты с ним так суров?
Дэмиан фыркнул и, растянув губы в недобром оскале, произнес:
– Тебе кажется, невнимательная моя. Я не недолюбливаю лиса, я его на дух не переношу.
– Но… почему? – прошептала ошеломленно.
– Почему? – капитан сложил руки на груди и сделал вид, будто глубоко задумался. – Дай-ка подумать. Наверное, потому что он напал на тебя в первый день, называет Крис, смотрит на тебя по-другому, чем на остальных оборотней, обжимался с тобой… по-моему у меня достаточно причин его, – капитан поднял руки и согнул пальцы, – “недолюбливать”.
Я думала глаза вот-вот выпадут из глазниц, так сильно их таращила на мужчину, который, кажется, говорил это всерьез.
– Обжимались? Когда это? Что-то я такого не припоминаю.
– А ты с той ночи вообще мало что припоминаешь, – Дэмиан недовольно сузил глаза.
А-а…
– Тогда, в ту ночь и с Алексом, и с Бернардом обжималась, учитывая в каком виде мы проснулись, возможно тогда и с Кар… – оборвала себя на полуслове, перехватив предостерегающий взгляд.
Тяжело вздохнула, положила руку на напряженное плечо метаморфа и тихо прошептала:
– Ты ошибаешься, Дэмиан. Лиам относится ко мне по-другому лишь потому, что я напоминаю ему о братьях.
– Ну да, конечно. Не обманывай хотя бы себя, Крис. Этот рыжий прохвост уже давно все понял и подкатывает к тебе свои мохнатые, – я заткнула рот капитану самым действенным способом.
Дэмиан довольно заурчал, тут же растеряв все недовольство, схватил за руку и потащил меня в кусты королевского сада. Его губы вернулись к моим в твердом, почти болезненном поцелуе. Я мягко отвечала, поглаживая острые скулы, шею, убеждая в том, что никто и ничего ко мне не подкатывает. А если даже и да, то я никого кроме этого безумного, целующего меня в кустах Его Величества, мужчины и не замечала. Несколько минут спустя, Дэмиан оторвался от моих губ, потемневшие глаза выдавали его желание продолжать, но, выдохнув, он с легким сожалением прошептал:
– Запомни на чем мы остановились, – запустил руку во внутренний карман плаща, доставая из него объемный сверток. – Сейчас пора во дворец, пришло время узнать правду.
Глава 35
По расписным, сияющим серебром коридорам дворца длинным уверенными шагами двигались двое, высокий худощавый мужчина с длинной белой бородой и его маленький, немного пухлый компаньон с пышными черными усами. Встречающиеся им на пути придворные слуги и не подозревали, кто на самом деле скрывается под личинами. Не знаю как, но Дэмиан смог раздобыть для нас серые балахоны с нашивками в виде королевского герба, отличительное одеяние придворных магов. Он также заранее позаботился, чтобы двух мужчин, чьи образы мы позаимствовали, отсутствовали во дворце, оба в это время находились в Столичном отделение КББ и были заняты обновлением магической защиты и чар.
– Что, если кто-то сообщит им о нас? Не думаешь, что они сразу догадаются?
– Не думаю. Ставлю на то, что никто во дворце не знает, что эти двое сейчас отрабатывают в бюро. Маги не любят это афишировать, считают эту обязанность… неприятным неудобством.
Внутри дворец был не менее прекрасен, на стенах висели картины самых известных мастеров со всего мира, полы были устланы мягкими коврами из дорогой пряжи, коридоры украшены серебряными бюстами всех правителей Элайна и значимых политических деятелей. Мы заглянули в небольшую комнату на втором этаже, где по словам Дэмиана должны располагаться рабочие кабинеты магов. На нашу удачу здесь уже находились трое, увидев нас они помахали рукой, приглашая к ним присоединиться.
– Эй, Магнус, Дастин, присаживайтесь, я принес мамины пироги и булочки с маком.
– М-м-м, вкуснотища… – мечтательно произнес мужчина с темной густой бородой и огромными пушистыми бровями. Он напоминал счастливого филина, протягивавшего лапку к миске с румяными булочками. Из досье, которые нам раздал капитан, я узнала в мужчине Филиппа Контье, одного из старейших магов на королевской службе.
Мы с Дэмианом устроились в мягких креслах рядом с небольшим столиком, взяли по пирожку и завели непринужденную беседу о новостях в королевстве. Пару минут спустя в комнату зашли еще двое, мужчина с гривой густых рыжих волос, которого как я вспомнила звали Лайонелл Ворт и второй с длинными угольно черными локонами, маг по имени Влад Кроул. Они охотно присоединились к чаепитию и светской беседе. Из нас двоих говорил в основном Дэмиан, я лишь кивала в знак согласия, когда маги возмущались введением новых законов, повышением пошлин для торговли с соседними королевствами и вместе с остальными устало закатывала глаза, когда речь заходила о новых сюртуках его Величества и необходимости работать только с серебром. Да-да, это очень неудобно, да-да, полностью с вами согласен, коллеги, серебро гораздо хуже проводит магию, чем та же платина или медь, но что поделать?
Взяв очередной пирожок, Дэмиан посмотрел на магов и, немного понизив голос, спросил:
– Вы слышали новости об опасном преступнике, которого сейчас разыскивает КББ?
Маги переглянулись и подались немного вперед, понижая голоса до еле различимого шепота.
– Нет, что за преступник?
– За что его разыскивают?
– Кто он?
Дэмиан откусил пирожок и, медленно прожевав его под пристальными взглядами собравшихся, многозначительным тоном сообщил:
– Рональд Костелло, маг, которого бюро объявило государственным изменником лет так десять назад, но ему удалось скрыться в другом королевстве. Кажется, кто-то из городских стражей опознал его в одном из кантонов вблизи границы.
Все без исключения сначала удивленно округлили глаза, потом на лице каждого отразилось понимание.
– Неужели вернулся? – поинтересовался рыжеволосый маг.
– Какое счастье, что ему не успели предложить место королевского мага, представляете, какой был бы позор, если бы выяснилось, что во дворце работал государственный преступник? – нахмурившись, произнес Филипп Контье.
– Я слышал, что место ему предложить как раз таки успели, – возразил другой маг. – Вот только Рональд сам отказался от привилегии работать с королем Эдмундом.
– Не мудрено, – еле слышно пробормотал себе под нос темноволосый.
– Надеюсь бюро разберется с ним раз и навсегда. У Костелло, кажется, был сын. Кто-нибудь знает где он сейчас? – поинтересовался Лайонелл.
– Дэмиан Костелло не унаследовал способностей отца, мальчик родился пустышкой. Он пропал вскоре после того, как вскрылось что его папаша был преступником и вербовал студентов прямо в Лунной Академии, – отозвался филиноподобный маг.
– Так или иначе, он тоже может быть опасен, как известно, желудь от дуба… – начал один из магов, но тут его прервал звук хлопнувшей о стену двери.
– О чем сплетничаете, мои преданные товарищи? – раздался жизнерадостный звонкий голос.
Мы одновременно повернули головы, чтобы увидеть, как в комнату впорхнул молодой мужчина в ослепительно блестящем наряде. Казалось, на нем не было ни единого участка, который бы ни был украшен драгоценными камнями. Руки увешаны перстнями зеркально-белого цвета, длинные уши проколоты множеством блестящих сережек и даже одна длинная черная прядь была выкрашена в серебристый оттенок. Не было никаких сомнений, перед нами, расправив свои невероятно огромные крылья, стоял правитель Элайна, Эдмунд II. За ним тихо проследовала и его личная охрана, двое крупных оборотней молча встали в разных углах комнаты. Я нервно сглотнула, не думала, что когда-нибудь увижу короля так близко.
Вдруг он распознает обман, что тогда с нами будет?
Маги подскочили и синхронно поклонились королю, мы с Дэмианом также поспешили подобающе поприветствовать правителя, сгибаясь почти пополам. Мне с выпирающим пузиком это было крайне сложно сделать. Король прошел к нашим креслам, опустился в свободное и, схватив одну булочку, тут же откусил почти половину сдобы.
– Мфм, Рихарт, эфо тфоя мама испехла? Офень фкуфно.
Прожевав как следует, король добавил:
– Передай ей мою благодарность и пожелания еще сотни лет крепкого здоровья. Пусть как можно дольше радует нас такими вкусностями.