Он закинул ноги, которые почему-то были босыми, на стол и вновь обратился к магам: – Так, о чем вы тут так мило перешептывались?
– Мы обсуждали новые пошлины, Ваше Величество, – скромно произнес темноволосый Влад Кроул.
– Занятная тема для беседы. И как вам они?
– Как всегда приводят в восторг, мой король, – отозвался другой маг. – В казну будет поступать больше средств, это не может не радовать.
– Да, строительство новых дорог, соединяющих крупные кантоны, новое оснащение для армии, вклад в развитие новых технологий и другие важные для королевства аспекты, которые будет финансироваться из прибыли с пошлин, не могут не радовать. Не так ли? – король улыбался, голос его был дружелюбным, но вот в глазах был лед. Он повернулся к Дэмиану, пристально на него посмотрел, кончик длинного уха дрогнул и король, выгнув черную бровь, осведомился:
– Ты очень зол, Дастин… вы тут все какие-то недовольные, но ты особенно. Что это за тяжелые эмоции, что я от тебя улавливаю, приятель? Тебе не нравится мой новый сюртук? – король провел рукой по драгоценным камушкам на воротнике, – или может ты не в восторге от того, что дорога в Столицу из твоего кантона будет занимать в три раза меньше времени, когда новый тракт будет достроен?
Я посмотрела на Дэмиана, он выглядел совершенно спокойным, но король был эйраном, так что его внешним спокойствием не проведешь. Дэмиан улыбнулся уголками губ и немного склонив голову, произнес:
– От Вашего Величества ничего не скрыть. Во дворец прибыли оборотни, среди них с десяток новобранцев, вы знаете, как я щепетилен в вопросах безопасности и сейчас испытываю крайний дискомфорт, зная, что они рядом.
– Ах, глупости, оставь вопросы безопасности моему помощнику и страже, я плачу им за это жалование.
Король повернулся ко мне и с удивлением спросил:
– Магнус, а ты чего… так боишься?
На меня уставились семь пар глаз.
Думай, думай, думай!
Я откашлялась и немного хрипло ответила королю:
– Неважно себя чувствую, Ваше Величество. Боюсь, как бы в чае не оказался чертополох, у меня на него сильная аллергия.
Один из магов подскочил и смачно хлопнул себя по лицу, простонав:
– Прости, дружище, я совсем про это забыл! В этой травяной смеси и правда есть чертополох, моя мама его очень любит добавлять для усиления вкуса.
Дэмиан едва заметно повернулся ко мне и быстро моргнул несколько раз. Это был наш условленный знак, что пора валить. Я зашлась сильным кашлем и для пущего эффекта добавила ярко красных пятен на лице.
– Ему нужно к лекарю, защитные чары в этом крыле не позволят применить магию. Я провожу, – Дэмиан в образе мага по имени Дастин подхватил меня под локоть и поволок к выходу. Уходя, я бросила взгляд на короля, тот сидел, подперев голову кулаком, и кажется еле сдерживал рвущийся наружу смех. Последнее, что я увидела, как король мне подмигнул.
Мы поспешили вернуться в сад, где, вновь скрывшись в кустах, вернули себе прежний вид. Я стянула балахон и встревоженно посмотрела на Дэмиана.
– Что, если кто-нибудь из магов поинтересуется о его самочувствии, когда Магнус вернется во дворец? – неуверенно пробормотала я, еле сдерживаясь, чтобы не начать заламывать руки.
В отличие от меня, капитан не выглядел взволнованным, кажется, эта ситуация его даже забавляла.
– Будем надеяться на то, что они проявят тактичность и не станут напоминать ему об этом инциденте. Но должен признать, Крис, ты была бесподобна. Маги могли всерьёз решить, что их приятель находится в шаге от смерти. Только представь, какая нелепая это была бы смерть.
Демиан уже откровенно веселился.
– Мы так и не нашли то, что искали, – я сокрушенно покачала головой, не разделяя его настроения. Дэмиан вздохнул, молча забрал у меня балахон и спрятал его в полах своего плаща. Затем задумчиво посмотрел на дворец и тихо произнес:
– Возможно. Но нам удалось узнать кое-что интересное. Никогда не слышал, о том, чтобы кто-то отказывался от должности придворного мага. Возникает вопрос: почему отец так поступил? Он никогда не рассказывал, что получал такое предложение.
Капитан предвкушающе улыбнулся.
– К тому же, наша вылазка не была напрасной. Маги всполошились и наверняка попытаются что-то предпринять. И это может сыграть нам на руку.
Капитана приобнял меня за плечи и бережно, но настойчиво подтолкнул вперед.
– Пойдем, пока чрезмерно опекающие тебя оборотни нас не хватились.
Глава 36
Возвращаясь назад в бюро, оборотни обсуждали все, что им удалось сегодня увидеть во дворце. Сетовали, что короля за весь день им так и не удалось встретить и надеялись, что у них будет шанс попытать удачу через несколько лет. Впечатлить помощника короля и пройти отбор в дворцовую стражу никому из новобранцев не удалось. Карл и Бернард выглядели немного расстроенными, когда забирались обратно в карету, Алекс, казалось, был только рад уже покинуть дворец, а вот Лиам присев рядом со мной, обхватил меня за плечи и весело подбодрил друзей:
– Ой, ну что вы, парни, не стоит грустить. Зато мы останемся вместе, одной командой. Это ли не здорово? Да, Крис?
Лиам широко улыбнулся, но тут поймал очень злой взгляд капитана, у которого нервно дергался уголок рта. Лис нахмурился, но верно все понял, поспешил убрать руку и, прочистив горло, завел беседу с одним из наших новых сослуживцев. Алекс хмыкнул и с пониманием посмотрел на капитана, но благоразумно промолчал. Мне же хотелось спрятать лицо в ладонях, чтобы не видеть многозначительные переглядывания и перешептывания других оборотней в карете. Кажется, уже любому ёжику было понятно, что, между нами, что-то есть. Лицо Дэмиана смягчилось, он слабо мне улыбнулся, после чего отвернулся, глядя неотрывно в окно и погружаясь в мысли, судя по шторму в его глазах, не самые приятные. О чем он думал? Кого подозревал? Дэмиан поделился размышлениями, что тот, кто помогает злоумышленнику, совершая диверсии в КББ, должен быть кто-то из офицеров бюро. Какого это подозревать в предательстве тех, с кем несколько лет работал бок о бок? Посмотрела украдкой на друзей. Карл снова что-то весело рассказывал приятелям, Алекс устало закатывал глаза и делал вид, что ему неинтересны истории койота, Бернард широко улыбался, Лиам тихо посмеивался и вставлял время от времени ехидные замечания. Нет, невозможно было представить, что кто-то из них способен предать. Немыслимо.
Когда наш экипаж прибыли обратно в бюро, встал вопрос о размещении новобранцев. Казармы были временным пристанищем, сейчас же мы могли заселиться в комнаты, которые бюро выделяло для сотрудников, или самостоятельно обеспечить себя жильем в деревне рядом с КББ. У Чака, барсука-оборотня родственники как раз жили в той деревне, все остальные решили остаться пока в бюро и разместиться в комнатах на верхних этажах главного корпуса. Комнаты были рассчитаны на двоих, четверо оборотней из другой команды уже заняли две, Бернард и Карл заняли еще одну. Лиам выжидательно посмотрел на нас с Алексом.
– Крис, как насчет, – начал Лиам, но его прервал подошедший к нам капитан.
– Эшвуд, жилищный вопрос решишь потом, для тебя есть дело, – сжал мою руку и потянул за собой. – Пошли. Это срочно.
– Не переживай, Кристофер, уверен и для тебя комната найдется, – крикнул мне вдогонку Алекс, и отсалютовав капитану, втолкнул лиса в новую комнату.
– Ты ведь специально? – спросила у напряженной спины, пока мы поднимались по лестнице.
– Ты не будешь с ним спать. Или с любым другим оборотнем. Не в моем бюро, – Дэмиан открыл дверь в свой кабинет и аккуратно втолкнул меня внутрь.
– Мм, в твоем бюро? – развернулась и прильнула к нему.
Что сказать? Ревность метаморфа мне льстила, а ее проявление вызывало улыбку и приятное теплое чувство внутри. Дэмиан едва ощутимо погладил меня по щеке и отстранился.
– Да, в моем. Я здесь капитан, забыла? – насмешливо протянул он.
– С тобой забудешь, – пробурчала в ответ. – Какой план? Как будем действовать дальше?
Капитан всея КББ тяжело вздохнул, подошел к шкафу и достал оттуда пергамент. Это был точно такой же артефакт, как тот, что я использовала для связи с Роаном.
– Для начала, нужно поговорить с отцом.
Дэмиан отправил сообщение Роану с просьбой встретить его ночью в оговоренном месте рядом с КББ. Получив через несколько секунд положительный ответ, немного помолчал и наконец задумчиво произнес:
Пожалуй, стоит предупредить и маму. Ей может быть небезопасно оставаться дома. Только вот где ей спрятаться? – Дэмиан задумчиво почесал подбородок, посмотрел на меня. – У тебя есть идеи?
– Пускай поживет у моих родителей. Сомневаюсь, что маги додумаются искать ее в закрытой общине, а там она будет в безопасности.
Подошла к столу, выхватила из рук Дэмиана пергамент и написала на нем адрес фермы, инструкции как туда попасть и что нужно передать родителям, чтобы те приютили женщину. Прочитав мое послание, Дэмиан забрал перо и добавил несколько слов от себя, после чего активировал артефакт и строчки тут же испарились. Пару минут спустя мы прочитали ответ: „ Поняла, отправляюсь в путь через час. Будь осторожен, дорогой. Целую. Мама”. Облегченно выдохнув, мужчина обнял меня и прошептал:
– Спасибо, – немного помолчав, весело добавил, – вот наши родители и познакомятся. Отлично, не стоит с этим затягивать.
Увидев мой пришибленно ошарашенный вид, как-то я об этом и не подумала, капитан рассмеялся и принялся меня щекотать. Громко смеясь и похрюкивая, я уворачивалась от вездесущих пальцев и пыталась вырываться из крепких объятий смеющегося ещё громче капитана, когда в дверь неожиданно постучались. Мы с Дэмианом застыли, глядя друг на друга. Вдруг, капитан подхватил меня на руки, бросил в кресло и, двигаясь к двери, начал громко приговаривать:
– И вот, значит, наливает маг марину стопку луповухи и говорит… – распахнул широко дверь и радушно улыбнулся стоящему у порога Мёрдоку, – а, Герхард, а мы тут с рядовым Эшвудом анекдотами обмениваемся, он оказывается такой же шутник, как и я. А ты нам какой-нибудь расскажешь?